ой! - старик шагнул вперед и поднял длинную суковатую палку в трясущейся руке. - Она - невеста нашего Повелителя. Она теперь навечно принадлежит ему. Повелитель на нее посмотрел! - Оставь, - Меченый тихо подошел и встал рядом. - На нее уже посмотрел василиск. Не жилица. Млый опустил девушку на землю, взглянул на спокойное отрешенное лицо, на котором не дрогнул ни один мускул. Глаза были все так же широко распахнуты, длинные белые волосы разметались вокруг головы узкими прядями. - Какая красивая, - Млый вновь присел на корточки и нащупал пульс. - Но она живая. - Протянет еще дня три, - согласился Меченый. - Давай, не тяни время. Пора. В этот момент старик вновь гневно закричал. - В болото их, в топь! Принесем жертву Повелителю! Но стоило Млыю обнажить меч, как Другие тут же отступили к дальнему краю площадки. - Я не желал вам зла, - растерянно пробормотал Млый. - Я всего лишь хотел избавить вас от чудовища. Где это видано, чтобы людей убивали ради какой-то ящерицы? - Он нездешний! - крикнул кто-то из толпы. - Он не знает наших порядков. - Да, мы пришли из степи через сухой лес, - признался Млый. - Оттуда, где живут Род и Велес. В ответ послышался глухой ропот. - Мы знаем Рода, - голос старика звучал уже спокойнее. - Но он далеко, а Повелитель жил с нами. - Он охранял деревню от грифонов, - послышался из толпы женский крик. - И он не трогал маленьких детей. - Зато жрал их, когда они вырастут, - не удержался Меченый. - Пойдем, - он вновь потянул Млыя за руку. - На ночлег в этой деревне рассчитывать нечего. Хотя, постой... Охотник зажал в правой руке нож и, отвернувшись, стал подступать к поверженному василиску. Ощупав морду, постепенно все глубже уходящую в жидкую грязь, он вырезал из правой глазницы неповрежденный стрелой глаз и бросил его в сумку. - Пригодится, - коротко пояснил он. - Можете хоронить своего Повелителя, обратился Меченый уже к Другим. - Смотреть ему теперь нечем. В тот же день путникам попались еще две такие же утрамбованные площадки, около которой они бились с василиском. На каждой стоял столб с обрывками веревок. Млый хотя и не получил в бою ни царапины, чувствовал себя усталым настолько, что первым заговорил о привале задолго до темноты. Большой соблазн был остановиться и развести костер на одном из требищ там сухо, но кто знает, не приползет ли на огонь очередной василиск. Судя по следам, подобных чудовищ водилось здесь немало. Поэтому присмотрели большое дерево с длинными горизонтальными ветками и, накидав в развилки хворост, сделали какое-то подобие гнезд. Ворон полностью одобрил такое решение и устроился тут же, долго примащиваясь рядом с охотником, словно петух на насесте. Красная точка на датчике ощутимо сдвинулась с места, и Млый даже подумал, что, возможно, завтра к вечеру они выйдут к кораблю, но это оказалось неверным. На другой день им в пути стали попадаться уже не грязевые топи, а подобия озер, которые невозможно было обойти. Переплывали на бревнах, и все время Млый ощущал присутствие неведомой опасности в глубине, словно за ним неотвязно следили чьи-то враждебные глаза. Деревни Других обходили стороной, их выдавал запах дыма. Так решительно бросившийся вчера в бой, Млый сегодня уже сам удивлялся собственной смелости. Безрассудство, и только. Девушку все равно не спас, с Другими не подружился. Вот и приходится теперь прятаться, словно он враг. То, что Другие как-то общаются между собой, хотя деревни находятся друг от друга не близко, не вызывало у него сомнений. Если бы не страх Других перед мечом, пошли бы они на корм другому василиску. Только бы Род тогда его и видел. Кстати, как там Род? Неудержимо захотелось домой. Затея найти корабль представилась пустой блажью. Не один раз ворон предупреждал о приближении грифонов. Только теперь Млый полностью оценил помощь птицы. Действительно, пробираться в этих краях без такого помощника было бы значительно труднее. А еще через день лес постепенно стал переходить в травянистую равнину. Топи кончились.
Корабль
- Видишь того грифона? - Который летит на запад или кружит над топью? - Того, что летит к Другим. - О-о! Здесь путники! И один из них наш старый знакомец, приемыш Рода. - Так что, убьем грифона? - Зачем? Если понадобится, Млый с ним справится и сам. Смотри, он уже совсем взрослый. Неделю назад он пытался биться даже с Халой. - Все равно он не наш. - Кто же говорит об этом. Но постой, тебе не кажется, что он ищет корабль? - Конечно. Он же Другой. Как ему прожить без этих железок? - И что будет делать, когда найдет? - Посмотрим...
Высокая, выше колен трава тянулась до горизонта. И небо было безоблачным и тихим. И редкие, не сухие, а живые деревья поднимались над равниной, придавая открытому пространству ощущение покоя и праздничности. Но больше всего Млыя поразили цветы. Желтые шапки девясила и пижмы, белые - душицы, зелено-голубые - полыни. Он никогда раньше не видел цветов. Знакомая степь цвела скудно, почти незаметно, а тут... На какое-то время он забыл даже о датчике, на который раньше смотрел почти поминутно - красная точка была уже совсем близко к центру, казалось, что до корабля осталось всего несколько шагов. Ворон, едва лишь они вышли из болот, поднялся высоко и умчался в неведомом направлении, каркнув на прощание что-то нечленораздельное. - Он любит эти места, - Меченый устало улыбнулся. - Здесь хорошо. - Еще бы! - Млый размял в пальцах листок полыни и поднес руку к лицу. Удивительно. Почему бы здесь не жить Роду и остальным? - Нельзя жить сразу в нескольких местах. Но они сюда наведываются. Здесь спокойнее, и помощь Раха или Свентовита не так нужна. А Велесу в этих краях вообще делать нечего, здесь живут в основном охотники, землю не пашут. - А Другие? Почему не переселятся сюда Другие? - спросил Млый и тут же прикусил губу, ведь Меченый и сам - Другой. Но Меченый не обиделся. - Ты ведь только что прошел через болота. Разве остальным это под силу? И потом, здесь ведь тоже обитает немало нежити. И мары, и дны, да к тому же еще и грифоны. Есть и другие твари, похуже. "Похуже" Млый увидел уже через час, когда под одним из деревьев заметили стаю кабанов. Да кабанов ли? Меченый буквально силой пригнул его к земле, когда громадный черный вепрь с отсвечивающими сталью клыками издал нечто похожее на рык, потянув ноздрями воздух. Затаились надолго, пока стадо не устремилось к другой, дальней группе деревьев. - Ты не смотри, что они сейчас желуди едят, - все еще вполголоса сказал Меченый. - Оленей бьют не хуже волков. Рвут Других на части. Им все нипочем - была бы еда. Копье вепря не берет, зато он сам перекусывает клинок, как травинку. Потом, есть здесь и каменные плеши. Ступишь на них окаменеешь. До колен, до пояса, а то и целиком. Камень поднимается по телу, как зараза. Наступил - пропал. В очередной раз Млый поразился, как мало он знает об окружающем мире. Почему Род обо всем так скупо рассказывал? Может быть, там, рядом со старшими, ему эти знания были и ни к чему, но не век же ему жить вместе с Родом. Точка на экране датчика почти точно совпала с визирным крестом. Корабль совсем близко. Почему же его тогда не видно? Млый много думал о корабле. Он не знал, как выглядит эта машина, и сейчас корил себя за то, что как следует не расспросил Рода. А вдруг он корабль даже не узнает? Но он его увидел и узнал. Ближе к вечеру Меченый затеял охоту. Жевать вяленое мясо и ставший почти каменным хлеб, когда вокруг есть дичь, не хотелось. Вновь появившийся рядом с путниками ворон по приказу Меченого стал выгонять из высокой травы устраивающихся на ночевку перепелов. Это получалось у него лучше, чем у собаки. Неожиданно ворон пикировал на птичий выводок, и тот испуганно поднимался на крыло. Меченый, зажав в одной руке сразу несколько стрел, выпускал их одну за другой, поражая две-три птицы из стаи за один раз. - Ловко! - одобрил Млый умение охотника. - Как это у тебя получается? - Захочешь есть, научишься, - коротко отозвался тот, сцепляя перепелов в одну связку. Высокое, сухое, совсем без листьев дерево показалось в отдалении, и путники побрели к нему, желая наломать сучьев. Когда они подошли совсем близко, Млый увидел корабль. Небольшая посадочная капсула, зарывшись одним стабилизатором в землю, лежала среди густой травы и напоминала металлическое яйцо неведомой гигантской птицы. От неожиданности Млый остановился. В его мечтах корабль выглядел совсем другим, и то, что он увидел, настолько не соответствовало его представлениям о летательной машине, что в первые секунды он испытал жестокое разочарование. - Видишь? - спросил он у Меченого. Охотник согласно кивнул. - Род говорил, что нашел меня здесь. Не подходя совсем близко, Млый обошел корабль кругом. Несмотря на то, что капсула пролежала на этом месте достаточно долго, металл обшивки был чист и только нагар возле сопел двигателя свидетельствовал о прежнем полете. Короткие телескопические опоры должны были обеспечить вертикальную посадку, но, видимо, не выдержали удара, сломались и торчали отдельными столбиками. Если бы Млый был пилотом, то сразу понял бы и причину неудачной посадки - неотстреленные стропы парашюта свились толстым жгутом, вытянувшись метров на двадцать в сторону. А в остальном корабль производил впечатление цельного предмета, замкнутого и загадочного. Лишь красная линия на корпусе указывала на расположение плотно задраенного входного люка. - А ты уверен, что это корабль? - осторожно спросил Меченый, оставаясь стоять около дерева. - Ты думаешь, он умеет летать? Совсем непохоже. - На этом корабле прилетел я, - Млый все еще не решался потрогать рукой обшивку. - Это совсем маленький корабль, для ребенка. - Как люлька? - удивился охотник. - Да, такая маленькая летающая люлька. Ничего не стало для Млыя яснее. А он-то надеялся, едва увидит корабль, сразу все понять. Даже не может попасть внутрь. Да и стоит ли? Начало смеркаться, и дальнейшее знакомство с кораблем решили отложить назавтра. Поужинали и легли спать прямо на земле, назначив нести караул по-очереди. Млыю достались ранние предутренние часы и, разбуженный Меченым, он просидел весь вялый рассвет около едва чадящего костра, желая и одновременно боясь открыть входной люк. Помнится, Род говорил, что нашел его рядом с кораблем. Значит он сам когда-то открыл люк, чтобы выбраться наружу. А ведь он был тогда совсем ребенком. Таким маленьким, что не помнит ничего. Так неужели ему теперь, взрослому, это сделать не под силу? С Меченым своими рассуждениями Млый делиться не стал. Охотник, как всегда бывало по утрам, первым делом набил табаком и закурил трубку, шумно выдыхая дым. Млыю запах