м в грудь, тот отлетел в сторону и с тем же выражением крайнего изумления рухнул на одного из своих подчиненных, также сбив его с ног. Меченый за Млыем не поспевал, поэтому пришлось задержаться. Нападение Млыя на патруль было таким стремительным, что никто из Других пока не успевал оказывать никакого сопротивления. Юноша сумел ударить еще двоих, и каждый удар валил противника с ног, как будто в этой драке они оставались простыми статистами, а не воинами. Наконец до них добежал и Меченый. Млый пропустил его вперед и теперь постарался примерить свой бег к бегу охотника. Улица впереди оставалась пустой, но теперь можно было ожидать стрельбы сзади. Хоть бы какой-нибудь проход во дворы, где есть возможность затеряться или спрятаться! И тут же Млый вновь почувствовал, что их кто-то ждет. Не патруль, нет. Несомненно, человек, полный любопытства и желания помочь. Неужели? Они успели промчаться весь следующий квартал и были совсем рядом от перекрестка, где можно свернуть в сторону, когда сзади все же раздались выстрелы. Но стреляли сумбурно, вразнобой, пули щелкали выше по стенам, отбивая кусочки бетона. Угол дома на какое-то время скрыл их от преследователей, но нельзя остановиться даже для того, чтобы перевести дыхание. Сам Млый мог бы еще бежать и бежать, а вот Меченому приходилось туго. Его грудь ходила ходуном, щеки покрыла нездоровая синева. Млый вновь переместился вперед, выискивая на бегу какое-нибудь укрытие. Люк канализации посреди улицы с валявшейся рядом крышкой он перемахнул прыжком и тут же рухнул на асфальт, схваченный за лодыжку появившейся из люка мускулистой рукой. Такого коварства Млый не ожидал. Из огня да в полымя! Он упал на асфальт плашмя, едва успев прикрыть лицо руками. Сзади уже набегал Меченый. И тут же Млыя потянули вниз, да с такой силой, что он напрасно пытался уцепиться хоть за что-нибудь, чтобы удержаться на поверхности. Через мгновение он очутился в шахте и, так и не успев разглядеть, кто же его пленил, был небрежно брошен на самое дно в мягкую скользкую грязь. Млый хотел вскочить на ноги, но тут же ему на голову свалился Меченый, и теперь они уже оба возились в темноте, хватаясь друг за друга, скорее мешая, чем помогая подняться. Вверху заскрежетала задвигаемая крышка люка. Стало совсем темно. Понимая, что в такой тесноте развернуться с мечом будет трудно, Млый выхватил из-за голенища нож. - Тихо! - неожиданно приказали сверху. Голос был низкий и глухой, словно его обладатель имел грудь величиной с бочонок. - Замрите! Как ни странно, Млый послушался, повиновался, хотя только что был готов вступить в схватку. Интонация приказа прозвучала совсем не враждебно. Над головами послышался беспорядочный топот, пронесся мимо и наконец затих. - Я ждал тебя одного, а ты пришел с гостями, - неизвестный спаситель, или похититель, говорил приглушенным шепотом. - Пошли, я провожу вас в безопасное место. - Кто ты? - Млый продолжал сжимать нож. - Я тебя не знаю. - И не узнаешь, если не послушаешься, - юноша едва различил в темноте приземистый силуэт. - Сейчас нельзя зажигать свет, придется тебе взять меня за плечо. Млый протянул руку вперед и нащупал край одежды говорившего, а потом взялся за плечо - плечо было мощным, мускулистым, но располагалось чуть выше его пояса. Спаситель был явно низкоросл. Меченый ворчал сзади и тихо ругался, но тоже шел следом, держась в свою очередь за локоть Млыя. Ноги утопали в грязи, воняло так, что першило в горле, но через пару поворотов стало посуше, потом заскрипела стальными петлями дверь. По отступившим в сторону стенам Млый определил, что они миновали коридор и теперь находятся в большом помещении с более чистым воздухом. Их проводник зачиркал спичкой, появился слабый огонек, потом вспыхнул факел. Первым делом Млый взглянул на того, кто, в буквальном смысле, затащил его в это подземелье. Перед ним стоял крепыш примерно одного роста с домовым. Но то, что это Другой, не вызывало у Млыя сомнений. Широкий, чуть вздернутый нос, черная неопрятная борода, лысый. Одежду иначе как хламидой не назовешь. Невероятно могучий торс, словно в насмешку поставленный на коротенькие толстые ноги. - Что, не нравлюсь? - усмехнулся мужчина. - Знаю, что не красавец. Млый неопределенно пожал плечами, встречались ему Другие и похуже: - Ну и что будем делать дальше? - Пока прятаться, а там посмотрим. Прервав диалог, мужчина повел своих спутников дальше. Они миновали зал с угрюмо молчащими механизмами, покрытыми влажной коростой, свернули еще в один коридор, потом через маленькую дверь неожиданно вышли в тоннель, посередине которого проходил монорельс, снова вошли в дверь. Путь казался бесконечным. В конце концов они достигли цели. Спустившись по каменным ступенькам на несколько пролетов, очутились в просторной комнате с множеством столов, заваленных книгами и бумагами, пробирками и ретортами, какими-то чудными приспособлениями, предназначенными неизвестно для чего. - Старое бомбоубежище, - мужчина обвел комнату рукой, словно это был дворец. - Очень старое. Но действует ручной очиститель воды и воздуха. Можно умыться. - Крысоловка! - коротко сказал Меченый. - Ты еще не видел наших крыс, - мужчину ничуть не задело замечание охотника. - Найдешь что-нибудь получше, можешь перебираться туда. Млый не стал привередничать. Расстегнул пояс с мечом, с удовольствием плеснул в лицо несколько пригоршней воды из пластмассового таза, огляделся. - Я знал, что ты придешь, - мужчина разглядывал своего гостя с нескрываемым удовольствием. - Ждал. - Чувствовал, что кто-то ждет, - Млый сел на один из стульев. - Но откуда ты знаешь про меня? - Много знаю, - загадочно сказал крепыш. - Много. Ты из степи, но не мутант, как я или вот он, - мужчина кивнул на Меченого. - Хотя воспитывался мутантом. Его ведь зовут Род? - Да, - растерянно признался Млый. - Можешь называть меня Архимедом, - разрешил мужчина. - По крайней мере сам я себя называю так. - А Другие? - Какое мне дело до них, - Архимед запахнул на широкой груди хламиду, как будто она была сенаторской тогой. - Они там, наверху, грызутся между собой, как звери, и есть надежда, что когда-нибудь перегрызут друг друга совсем. - Ты обладаешь внутренним слухом, как я или Род. Но ты - Другой. - Это у меня врожденное, - Архимед соизволил улыбнуться. - Слышу даже то, что происходит в степи. Читаю мысли, наблюдаю за миром. Но главное не в этом. Я - философ. Все эти книги, - Архимед приподнял со стола и вновь бросил толстый том, - изучены мной. - Ты владеешь знаниями, - уважительно пробормотал Млый. - Да, подобно моему историческому тезке, я изобрел ручной подъемник, позволяющий выбраться отсюда на поверхность, не утруждая себя хождением по ступеням, могу вычислить площадь поверхности круга и соорудил катапульту, способную поразить самую большую крысу на расстоянии ста метров. - У тебя есть передатчик? - Зачем мне это. Я и так, например, знаю, что патруль, который преследовал вас, сейчас находится где-то в районе библиотеки, и даже слышу, что сержант в данный момент думает о том, что ему не миновать дополнительного дежурства за то, что упустил степняков. - А-а, - разочарованно протянул Млый. - Слышишь ты, конечно, здорово, но я пришел в город не за этим. - Разве ты искал не меня? - Не совсем, - уклончиво ответил Млый. - Я искал тех, кто говорит по радио. - Это умники, - недовольно пробурчал Архимед. - Они называют меня алхимиком и не желают признать мою гениальность. Черт бы их всех подрал! - Так ты проводишь меня к ним? - Молокососы! - словно не слыша вопроса, бормотал Архимед. - Изобретатели! Млый почувствовал, что Меченый наконец расслабился, успокоился. Главная опасность - быть убитым в тесных переулках миновала. Охотник, так и не вступивший в разговор, снял с себя вооружение и улегся прямо на голую скамью. Через минуту до юноши донеслось его ровное сонное дыхание. С Архимедом разговаривать было трудно. Он усиленно хвалил себя и пренебрежительно отзывался обо всех остальных. Млый был благодарен ему за спасение, по вскоре понял, что, живя в своем бомбоубежище полным затворником, Архимед почти не имеет представления о том, как живут другие. Парапсихологические способности у него были развиты великолепно. Млый, например, сразу определил, что тот обладает более тонким, чем у него, внутренним слухом, способен вступать с собеседником в ментальную связь, но при этом остается жутко самонадеян и невежествен. Все его знания были всего лишь знаниями школьника начальных классов. Но все же кое-какой интерес Архимед представлял - ведь он был в городе аборигеном. Тому, что Млый родился в космическом корабле, Архимед не поверил. Он читал в книгах о межзвездных полетах, но почему-то считал их мифами. Рода и остальных его спутников Архимед называл мутантами, наделенными бесконечными возможностями, но начисто отрицал наличие каких-нибудь коридоров между параллельными мирами. Цивилизация, по его словам, пришла в упадок вовсе не в результате экологических катастроф и войны, а всего лишь потому, что такие люди, как он сам, оказались у власть предержащих не в чести, были отодвинуты на второй план и затерты. - Я бы мог править этим городом, - патетически время от времени восклицал Архимед. - И все были бы счастливы. А они вместо этого загнали меня под землю. Патрули надо расстрелять, еду поровну, воду по карточкам, бродяг на перевоспитание. - А как же умники? - напомнил Млый. - Умников на перевоспитание в первую очередь! Пусть ремонтируют канализацию. - А зачем же тогда ты ждал меня? - не выдержал Млый. - Ты будешь моим первым и главным помощником, - Архимед не сомневался, что оказывает гостю высочайшую честь. - Ты молод, силен, владеешь знаниями. Ты не испорчен городом. И ты победишь Отшельников. - Кого? - Отшельников! А то разлетались, понимаешь. Расплодились. Людей жрут. Это еще что за новая напасть? Но дальше Млый разговор продолжать не стал, отложил на завтра. Впрочем, и Архимед не настаивал. К большому залу примыкало еще несколько комнат - выбирай по вкусу. Млый обратил внимание, что каждая из них снабжена мощными запорами - о безопасности Архимед беспокоился прежде всего. Выспаться удалось на славу. Млый и в степи привык довольствоваться малым, а здесь можно было не бояться ни нападений, ни перемены в погоде. И если бы не затхлый воздух, то юноша проспал бы еще часа три. Предыдущие дни выпали не из легких. В соседней комнате, скупо освещенной корявой свечой - одним из главных изобретений Архимеда, которым он хвастался накануне, - бубнили голоса хозяина и Меченого. Казалось, что разговор, пр