Отряд
- Он вырвался от Отшельников, он ушел от них! - Скорее всего, повезло. Да и Род вмешался. - Род по-прежнему заботится о Млые, хотя другие считают, что его, скорее всего, следует опасаться. - Очень даже возможно. Я бы, например, тоже не стал делать на него ставку. Слишком непредсказуем, слишком неопытен. - Зато он теперь уяснил для себя, кто такие Отшельники. Подумать страшно, что могло бы случиться, останься он среди них еще на пару дней. - На месте Млыя я бы попытался вернуться в степь. У него есть такая возможность. - Но он рассудил по-другому. Чеовеческая логика сильно подвержена эмоциям. - Неужели ты хочешь, чтобы эта логика стала машинной? Конечно, он вернется сейчас к умникам. Млый считает себя ответственным перед ними. - То-то обрадуется Бруно! - И не только он один.
Очутившись уже в подземном зале, заполненным неисправными механизмами, перед самым выходом в метро, Млый подумал, что неплохо научился ориентироваться в лабиринте городских коммуникаций. По крайней мере, проблем с поиском нужного пути у него не возникло. Драка с килотами оказалась единственной, преследования Отшельников не последовало, и это можно было посчитать за удачу. Правда, в одном из коридоров он наткнулся на целый клубок громко шипящих, как прохудившиеся насосы, змей, но удалось обойти и это препятствие - нашелся параллельный тоннель. На этот раз в бомбоубежище Архимеда пришлось стучаться, дверь была заперта накрепко. Архимед впускать гостя в дом не торопился. - Постучись, постучись! - ворчал он, гремя запорами. - Аника-воин! Откуда мне знать, что ты теперь не упырь. Шляешься неизвестно где, с Отшельниками связался, Меченого угробил. - Тебе новости даже и рассказывать неинтересно, - огрызнулся Млый, когда дверь наконец открылась. - Сам тут окопался не хуже Отшельника. Ну и воняет же у тебя! В большой комнате пахло так, словно неделю назад здесь сдохла корова. - Вентиляция ни к черту, - признался Архимед. Его лысый череп покрывала испарина, глаза ввалились, но самоуверенности он не потерял. - Газом вот хочу крыс травануть. Уходить надо отсюда, совсем невмоготу стало. - Скорее, ты меня отравишь, чем крыс, - устало сказал Млый. Он рухнул на стул, посидел немного, оглядываясь, и начал стаскивать через плечо перевязь меча. - Ты не торопись отдыхать, - предупредил Архимед. - Я сегодня собрался перебираться к умникам. - Что, допекло? - Да, тоска такая, что хоть волком вой. Килоты облюбовали машинный зал, каждый день ко мне ломятся. Но сейчас, кажется, ушли. - Я там никого не встретил, - признался Млый. - Думал, может, у тебя спокойно. - Спокойно, как же! Им через меня пройти надо, чтобы попасть в противоположные коридоры, они к умникам выводят. Килотам крысы не помеха, им я мешаю. - А Отшельники к тебе не наведывались? - По Отшельникам теперь ты у нас главный специалист, - хмыкнул Архимед. Как они тебе понравились? - Жуть, - покачал головой Млый. - Еле выдрался. - А ведь я помню Барона еще мальчишкой, - неожиданно сказал Архимед. Обыкновенным, сопливым. Правда, и тогда уже чувствовалась в нем какая-то червоточинка. Глаз был нехороший. Но в остальном, такой же, как все. - Не может быть! - Млый разом забыл об усталости. - И что потом? - Суп с котом. Пропал, потерялся. У нас и до этого бывали подобные случаи. Грешили на бродяг. А он объявился позже, но уже Бароном. И началось! - У тебя что, даже догадок никаких нет, где был, что делал, почему переродился? - Дьявол его знает, - спокойно ответил Архимед. - Только Отшельники в городе не просто так появились. Ты-то тоже не очень разобрался, что к чему. - У Отшельников сила страшная, - Млый машинально полистал страницы толстого тома, оказавшегося под рукой, потом с раздражением отодвинул книгу. - Я не знаю, как с ними бороться. Но в одном уверен, если их не остановить - людям конец. - Так - конец, и по-другому - не лучше. Хорошо, что ты пришел, вдвоем сподручнее будет добираться. Для начала несколько раз выстрелили из катапульты, предупреждая возможное нападение крыс, затем перетащили катапульту к повороту в другой коридор. Затем Архимед велел Млыю надеть противогаз, - все у него было уже приготовлено, - и вдвоем они выволокли из бомбоубежища громадную флягу. - Сначала пройдемся огнем, - инструктировал Архимед, - затем разольем флягу по полу и вернемся за дверь. Через десять минут - вперед! На самом деле, "вперед" сейчас не хотелось. Млый слишком устал, чтобы ввязываться в новые драки. И еще он чувствовал безнадежность и растерянность. Такой растерянности он не испытывал даже тогда, когда попал под завал в угольной шахте. Случилось это две зимы назад. Тогда он вместе с Родом отправился за каким-то очень хорошим углем, понадобившимся для кузницы. Старые запасы кончились, из ближней угольной ямы, что находилась в дне пути, и которой обычно пользовались Другие, Род уголь брать не захотел. Млый послушно собрался в путь. Обычно в подобные поездки Род его не брал, а на этот раз сам попросил помочь. Хотя, скорее всего, просто хотел показать новые места и приучить к делу. Шахта, оказывается, была вырыта самим Родом. Он сам ставил крепи, сам пробивал наклонный ход, сам мастерил подъемник. Но за долгое время земля вокруг вертикального колодца, ведущего к пласту, просела, крепи местами разрушились. Можно было, потеряв пару дней, заняться ремонтом, но Млый в дороге по зимнику умудрился простудиться, начал кашлять, и Род забеспокоился, хотел даже повернуть с пол-пути, но тут уже воспротивился Млый. Короче, Род обычно такой осторожный и предусмотрительный сразу полез вниз, Млый, несмотря на уговоры, спустился с ним для подстраховки. Их завалило в наклонном штреке почти сразу. Даже слабого удара киркой стало достаточно, чтобы сначала заколебался свод, а потом раздался оглушительный треск ломающихся крепей. Род и Млый успели проскочить вперед, когда, отрезая обратный путь, обрушилась часть пласта. -Не бойся, - это первое, что сказал Род, когда стих грохот, - Мы обязательно выберемся. Млый ему сразу поверил, как привык верить всегда. Конечно, они выберутся! Но через полчаса полной темноты запаниковал. Тихо, про себя, но запаниковал. К этому времени уже выяснилось, что вернуться, разобрав завал, не удается. Даже при несильном ударе киркой почва начинала гудеть и подрагивать. Потом стало не хватать воздуха. Млый терпел из последних сил. Род приказал ему как можно меньше двигаться, и юноша затих, сжавшись в комок. Он слышал, как возится в непроницаемой темноте Род, пытаясь руками отбрасывать куски породы, потом вернулся, присел рядом на корточки. - Надо уснуть, - тихо сказал он Млыю. - Насовсем? - попытался неудачно пошутить тот. - Спи, - голос Рода звучал спокойно, но властно. - Спи. Надо экономить силы. И Млый, несмотря на страх перед страшной силой, запершей их в каменном мешке, затих и неожиданно для себя уснул, как засыпают только в детстве, спокойно и отрешенно. Проснулся он, как от толчка, ощутив на лице дуновение легкого сквозняка. Пахло талым снегом и мокрой землей. Спросонья Млый не сразу понял, где находится, но непроницаемая тьма перед глазами быстро заставила вспомнить предшествующие события. Он вяло шевельнулся и уже хотел спросить Рода, что они будут делать дальше, как ощутил на плече легкое пожатие его ладони. - Сейчас будем выбираться, - предупредил Род. - Постарайся не отставать. - Мы же по-прежнему в шахте? - недоуменно сказал Млый. Но Род не стал ничего объяснять, а просто потянул его за собой. Дальше все происходило, как в тумане. На четвереньках, навстречу дующему в лицо ветерку, Млый пробирался по какой-то узкой норе, которая, чем дальше они лезли, забирала все круче и круче пока не превратилась в вертикальный колодец. Не видно было не зги. Но почему-то исчезло чувство замкнутого пространства, словно из шахты появился неизвестно каким чудом взявшийся выход. И они вылезли на поверхность по тесному лазу, под белые холодные звезды, стоящие в вышине, и только тогда Род ответил на накопившиеся вопросы. А вопросов было много. Даже не пришедшему в себя толком спросонья Млыю было понятно, что сейчас наверху вместо зимы наступила весна. Снег остался только в ложбинах, а оттаявшие пригорки чернели круглыми куполами. Рядом с шахтой не обнаружилось лошади с повозкой, и пока они шли до ближайшей деревни Других пешком, Род наконец рассказал, как они сумели выбраться из-под завала и сколько времени для этого потребовалось. - Откуда взялся выход наружу? Ты копал, пока я спал? - Нет, крошить киркой пласт было нельзя. Мне пришлось просить помощи. - У Велеса, у Свентовита? - Им тоже нельзя было помогать, если бы они начали раскапывать нас сверху, то почва бы все равно не выдержала, просела. Я чувствовал, что равновесие очень неустойчиво и любое неловкое движение может вызвать обвал. - Тогда, как же? - ничего не понял Млый. - Черви, - хмыкнул в бороду Род. - Я попросил помощи у них. Только теперь Млыю стало понятно почему Род усыпил его - времени для того, чтобы черви смогли прокопать крепкий грунт понадобилось немало. Он бы задохнулся в каменном мешке, так и не дождавшись момента, когда появится лаз. Род прибег к единственно правильному выходу из этой страшной ситуации. Сам он, возможно, сумел бы спастись и без этого, но Млый был всего лишь человек. Млый тряхнул головой, избавляясь от воспоминаний. Все это в прошлом. Очутись с ним рядом сейчас Род, он бы, конечно помог. Но пока Млый мог рассчитывать только на собственные силы. В горле першило даже в противогазе, старые фильтры работали плохо. Но в основном задуманное удалось. Млый пробирался по коридору, ступая по отвр