Гладиатор
- А неплохо ты, Темный, прикинулся путником у ворот города. Млый так ничего и не понял. - Зато все хорошо понял Сторожич. - Да, ты рисковал. Дасу мог убить тебя одним взглядом. - Не так уж велик был риск. Даже дасу побоится отнимать шанс у Марены поступать, как ей хочется. А ей явно для чего-то нужен Млый. Иначе бы она не стала с ним так долго возиться. - У Сторожича и Марены разные виды на этого Другого, но в чем-то они солидарны. - Вот и нам бы разобраться в этом. Не ровен час, попадем впросак. - Мы и так уже давно ходим меж двух огней. Неизвестно, какое из зол лучше. - Но оставлять в покое Млыя ты не намерен? - Ни в коем случае!
На этот раз уход Сторожича не очень огорчил Млыя, ведь тот сказал, что непременно вернется через два или три дня. А этого времени вполне хватит, чтобы отдохнуть, набраться сил, развлечься... Млый почувствовал себя, как ребенок, наконец-то избавившийся от назойливой опеки взрослого. Уроки кончились - каникулы! Он внимательно вгляделся в толпу народа. С чего начать? Есть больше не хотелось, но как заманчиво открыты двери трактира. Изнутри слышатся музыка и голоса, раздается женский смех. Нерешительно потоптавшись на пороге, Млый все же не удержался от соблазна - вошел. С его появлением и музыка, и разговоры разом смолкли. Привыкая к мрачноватому освещению - окон в трактире не было, горели лишь масляные лампы, подвешенные к потолку, да открытый очаг - он постоял у входа. - Эй, путник! - раздался голос от ближайшего стола. - Садись сюда. Мужчина с одной белой бровью, тот самый, что встретился около городских ворот, сидел за столом один. Перед ним стоял приличных размеров кувшин с вином, тарелка с солеными маслинами, хлеб и полголовки сыра. - Садись! - повторил он и для убедительности хлопнул ладонью по свободной табуретке. - Козу продал, - доверительно продолжил он, приблизив к Млыю лицо так, что тот почувствовал острый запах чеснока. - Гуляю! - И, обращаясь к настороженно замолчавшей публике, продолжил. - Этот путник пришел в город сегодня. Выпьем за его здоровье! - Выпьем, если он купит нам вина! - отозвался хриплый голос из темноты зала. - Отчего не выпить за хорошего человека! - Заплати им, - предложил мужчина. - Расход невелик, зато приобретешь сразу много друзей. - Но у меня нет денег, - для достоверности Млый похлопал по карманам куртки. - Зачем же ты зашел сюда? - удивился его собеседник. - Ладно, за тебя рассчитаюсь я. Отдашь потом. Всем вина! - крикнул он трактирщику. Млый понял, что опять сделал что-то не так, упрекнул себя за неосторожность и уже направился к выходу, когда незнакомец поймал его за рукав. - Нет, так дело не пойдет. Я поставил за тебя всем выпивку, а ты уходишь. Посиди со мной, поговорим. Прикинув, что лучше не вызывать дальнейших недоразумений, Млый присел на табурет. - Ты откуда? - спросил мужчина и плеснул в чистую кружку, немедленно поставленную юрким мальчишкой-половым на стол, вина из кувшина. - Как тебя зовут? Меня все называют Темный, - первым представился он. - Я пришел оттуда, - Млый неопределенно махнул рукой куда-то в сторону. Он понял, что правдивые объяснения ему здесь вряд ли помогут, впрочем, также как и опрометчивое вранье. Лучше быть немногословным. - Ты - горец! - утвердительно продолжил за него Темный. - А как зовут? - Млый! - Точно - горец! - Темный довольно хохотнул и хватил из кружки добрый глоток. - Ну, чего же ты? - удивился он, видя, что Млый не решается пригубить вино. - Медовуха? - спросил Млый, принюхиваясь к вину. - Брага? - Эйнвейнское! - расхохотался Темный. - Вина никогда не пил? Привык к пиву? Вино оказалось грубоватым на вкус, немного горчило, но Млый выпил его легко, как воду, словно желал просто утолить жажду. - Ты, я вижу, парень не промах - хлещешь не хуже меня, - Темный удовлетворенно хлопнул рукой по столешнице. - Зачем пришел? - Просто посмотреть, - признался Млый. - Отдохнуть. - Без денег? - удивился Темный. - Здесь бесплатно можно получить только по шее. Хотя, - он оценивающе оглядел крепкую фигуру Млыя, - по шее ты и сам можешь дать. Хочешь, помогу с работой. Я с этим трактирщиком хорошо знаком, - он небрежно ткнул пальцем в сторону хозяина, рыхлого невысокого мужчины с лысиной, обрамленной скобочкой темных волос. - Это такая бестия, - продолжил он, - но платить будет. Ему нужен вышибала. - Кто нужен? - не понял Млый. - Охранник, - терпеливо пояснил Темный. - А ты парень сильный, вон и меч у тебя... - Не знаю, - замялся Млый. - Тогда, чтобы заработать, у тебя путь один - к храмовым проституткам. - Зачем? - Ой, уморил! - Темный даже схватился за живот, чтобы унять спазмы смеха. - Ничего не знаешь. Пойди к храму, возьми проститутку. Если ты ей понравишься, хорошо заплатит. Млый уставился на Темного, как на сумасшедшего. - А разве не наоборот? - наконец сказал он. - Это у вас в горах наоборот. А здесь платит храмовая шлюха. Ведь ублажая ее, ты ублажаешь Эгеру. - Кого? - Тьфу! - Темный раздраженно сплюнул на пол. - Зря я связался с тобой, парень. - Он налил еще вина себе и Млыю. - Но есть идея. Через два дня в городе устраивают бои. То, что ты - воин, нет сомнения. Все горцы - воины. - Ты хочешь заставить меня биться с людьми? - Не с людьми, чудак. С медведем. Корнейцы привезли здоровенного медведя специально для боев. А с ним никто связываться не хочет. Слабоват народ, презрительно сморщил нос Темный. - Тебе же к схваткам с медведями не привыкать. У вас их в горах полно. По всему видно, что в таких делах ты не новичок. Завалишь медведя - получишь пятьсот монет. Кстати, и долг отдашь. К этому времени Млый выпил уже три полных кружки. В голове с непривычки шумело, но это был приятный нераздражающий шум. Новый знакомец казался ему удивительно симпатичным, и Млый порадовался, что ему так повезло. А долги отдавать надо, надо быть благодарным. Этому его учили и Род, и Велес. Что, медведь? Подумаешь, медведь? - Хорошо, - слова легко слетали с языка. - Медведя, так медведя. Доброе вино. - Попробовал бы он принести плохое, - Темный угрожающе взглянул на хозяина трактира, но в глубине его глаз промелькнули насмешливые искорки. - Еще вина. И девочек! - крикнул он в глубину зала. Последнее, что Млый запомнил, было то, как он показывал приемы владения мечом, взобравшись на стол. Публика восторженно ревела, к нему липли какие-то девицы, он поил их вином в счет будущего заработка. Потом зачем-то посшибал мечом все светильники со стен и едва не разрубил потолочную балку. Начавшийся пожар тушили уже без него. Млый спал. Проснулся он в полной темноте, так и не поняв вначале, где находится. Сначала ему показалось, что он, намаявшись на охоте, вернулся домой, распряг Рыжего и завалился от усталости спать тут же, в конюшне. Пахло прелой соломой. Потом приподнялся и тут же схватился за голову. В черепе гудело, как в пустом колодце. В следующее мгновение вспомнилось вчерашнее буйство в трактире. Живот сводили судороги, как при отравлении ядовитыми грибами - был такой случай однажды, еле Род его выходил. Млый выскочил из чулана, куда его отнесли, когда он утихомирился и уснул прямо на полу трактира. Он промчался через весь зал на улицу и склонился над ближайшей канавой. Когда он выпрямился, вытирая тыльным концом кисти рот, сзади него уже стоял хозяин трактира. - Эй, горец, никак не могу запомнить твое имя, - в руках хозяин держал кружку дополна налитую вином. - Вот твое лекарство. Прими и послушай, что я тебе скажу. Млый взглянул на кружку и вновь кинулся к канаве. - Так не блюют даже корнейцы, - удивился хозяин, когда Млый мутными глазами опять взглянул на него. - Но платить все равно придется. Ты чуть не сжег трактир, а когда тебя попытались связать, оторвал последнее ухо Карноухому. Как его теперь прикажешь называть? Увечье налицо. Потом разогнал девиц и едва не обрушил крышу. Спасибо вмешался Темный, без него не знаю, как бы мы с тобой сладили. - Прошу простить, - Млый, шатаясь, пошел к входу в трактир, но хозяин загородил ему дорогу. - И не вздумай, - встав в дверях, сказал он. - Больше я тебя сюда не пущу. Но заплатить за ущерб надо будет завтра, сразу после боя. - Какого боя? - не сразу вспомнил Млый. - С медведем, - хозяин хихикнул и разгладил скобочку волос вокруг лысины. - Со здоровым таким корнейским медведем. Ты что, забыл? Постепенно Млый стал припоминать вчерашний разговор с Темным. Действительно, он согласился тогда сразиться с медведем. Но разве это была не шутка? - Отказаться не удастся, - в голосе хозяина послышались издевательские нотки. - Или с медведем, или на виселицу. Левая рука Млыя привычно скользнула за плечо, но вместо рукоятки меча схватила пустоту. - Твой меч в надежном месте. После борьбы с медведем отдам. Если он тебе, конечно, понадобится. - Лучше отдай сейчас, - пригрозил Млый. Потеря меча окончательно отрезвила его, он двинулся к хозяину трактира, угрожающе протянув вперед руку. - Люди! - завопил трактирщик. - Стража! Стража появилась из дверей трактира мгновенно, словно только ждала приглашения. Вокруг стал собираться народ. С тремя стражниками Млый смог бы справиться и голыми руками, но устремленные на него со всех сторон взгляды повергли в растерянность. - Он обещал биться с медведем, - продолжал кричать трактирщик. - Подписал бумагу. В случае гибели его деньги отдадут мне. И это справедливо. Посмотрите только, во что он превратил мой прекрасный трактир... Хозяин кричал, переходя от одного любопытствующего к другому, вздымал руки, колотил себя кулаками в грудь, одним словом, выглядел, по представлению Млыя, полностью невменяемым. К таким сценам он не привык. К тому же его действительно мучила совесть. Как же он умудрился вчера так напиться? Что натворил? - Тихо, тихо, - попытался урезонить он трактирщика. - Я не отказываюсь платить. Но и с медведем бороться не хочу. - Откажешься, - сказал один из стражников, не уступавший Млы