Он почувствовал, как в нем снова закипает ярость, но быстро справился с ней. Терпение! Это ее слово, не его, но он, пожалуй, возьмет его на вооружение.
Он прислушался. Более дюжины урдов-часовых залегли в траве вокруг их хижины. Убийца не мог разглядеть гномов в темноте, но ощущал их присутствие. Песельник что-то не показывался, — впрочем, какая разница? Урды ни за что не выпустят пленников.
Его взгляд на мгновение задержался на Дизе. Ох уж этот старик! Самый мерзкий из всех, попробуй его разгадай! Есть в нем что-то такое…
Пи Элл снова тяжело вздохнул. Терпение. Ждать. Совершенно очевидно, что еще очень многое будет его раздражать, но он не должен поддаваться чувствам. Он обязан подчинять их своей воле.
Здесь, в новой обстановке, это особенно трудно! Чужая страна, другой народ, незнакомая земля, обычаи. Он брал неведомую вершину, и подъем с трудом давался ему.
А вдруг на этот раз он не сумеет подчинить себе ход событий! Он покачал головой. Но мысль застряла у него в голове.
Карисман вернулся после полуночи. Оживляющая разбудила Моргана, коснувшись ладонью его щеки. Он вскочил на ноги и увидел, что остальные уже проснулись. Щелкнула задвижка, дверь распахнулась, и песельник проскользнул внутрь.
— А, вы не спите. Прекрасно. — Он тотчас же пододвинулся к Оживляющей, не решаясь заговорить, робея в присутствии путешественников, словно мальчишка, которого заставляют признаться в чем-то, что он предпочел бы держать в секрете.
— Что решил совет, Карисман? — мягко осведомилась Оживляющая, беря его за руку и поворачивая к себе.
Песельник покачал головой:
— Госпожа моя, боюсь, что я принес и хорошие, и дурные вести. — Он оглядел остальных. — Все вы вольны уйти когда вздумается. — И, снова повернувшись к Оживляющей, добавил: — Кроме тебя.
Морган тотчас же вспомнил, как урды разглядывали Оживляющую, явно зачарованные.
— С какой это стати? — запальчиво спросил он. — С какой стати ее оставляют здесь?
Карисман замялся.
— Мои подданные, — тихо произнес он, — считают, что она красива. И думают, что она обладает магией, как и я. Они… хотят, чтобы она вышла за меня замуж.
— Вот еще выдумки! — рявкнул Хорнер Диз, его заросшее лицо исказилось от ярости.
Морган рванул рубаху Карисмана.
— Песельник, я вижу, как ты на нее уставился! Это твоя идея!
— Нет-нет, клянусь тебе, нет! — в ужасе закричал Карисман. — Я никогда бы не позволил себе такого! Урды…
— Урдам нет никакого дела до…
— Отпусти его, Морган, — вмешалась Оживляющая. Морган немедленно разжал руки и отступил назад. — Карисман говорит правду, — сказала девушка. — Он тут ни при чем.
Пи Элл выдвинулся вперед, подобно лезвию ножа.
— Не важно, чьих рук это дело. — Он не сводил глаз с Карисмана. — Она пойдет с нами.
Карисман побледнел.
— Они не отпустят ее, — прошептал он, опустив голову, и запел:
Давным-давно жила-была красавица на свете,
Скиталась в рощах и полях,
Свободная, как ветер.
Могучий лорд, презрев отказ, решил на ней
Жениться,
Увез в наследный свой очаг
И заключил в темницу.
Печально узница свою оплакивала долю
И обещала все тому,
Кто ей подарит волю.
Бесенок, услыхав мольбу, ей дверь открыл
скорее,
Но не свободу ей принес —
Назвал ее своею.
Мораль: Если все готов отдать —
Все рискуешь потерять.
Хорнер Диз не мог скрыть раздражения.
— Что ты хочешь этим сказать, Карисман? — спросил он.
— Только то, что выбор часто оборачивается гибелью. За стремление завладеть всем зачастую всем и расплачиваешься, — ответил вместо него Уолкер Бо. — Карисман полагал, что, став королем, он обретет свободу, а обрел только оковы.
— Да, — вздохнул песельник, — я не хочу здесь оставаться. Если вам удастся увести ее отсюда, вы должны взять с собой и меня.
— Нет! — резко бросил Пи Элл.
— Госпожа, — взмолился песельник. — Пожалуйста. Я пробыл здесь почти пять лет. Я в клетке, точно так же, как красавица в моей песне. Если вы не возьмете меня с собой, я останусь пленником до самой смерти.
Оживляющая покачала головой:
— Там, куда мы идем, очень опасно, Карисман. Гораздо опаснее, чем здесь. Ты погибнешь.
Голос Карисмана задрожал:
— Это не важно! Я хочу быть свободным.
— Нет! — повторил Пи Элл. — Подумай, девушка! Еще один дурак на нашу голову? Почему в таком случае не целый полк? Проклятье!
Моргану Ли надоело выслушивать, как его величают дураком, и он уже готов был заявить об этом, но Уолкер Бо взял его за руку и покачал головой. Морган нахмурился и уступил.
— Что ты знаешь о землях на севере, Карисман? — вдруг спросил Хорнер Диз, подталкивая песельника к выходу. — Ты там бывал?
Карисман покачал головой:
— Нет. Не важно, что там. Это далеко отсюда. — Он хитро прищурился. — Но вам все-таки придется взять меня с собой. Вы не выберетесь отсюда, если я не помогу вам.
Это сообщение дало делу новый поворот. Все повернулись к Карисману.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил Диз.
— Я хочу сказать, что без моей помощи вы погибнете, — ответил песельник.
В чащобе, в болоте — как есть, пропадете,
Лишь чудом уйдя от копья.
Ловушки и сети повсюду, поверьте,
Кто знает о них, как не я?
Пи Элл быстро схватил его за горло, никто не успел вмешаться.
— Ты расскажешь нам все, что знаешь, а не то пожалеешь! — свирепо пригрозил он.
Но Карисман держался стойко.
— Никогда, — задыхаясь, прошептал он. — Только если… вы согласитесь… взять меня с собою.
По мере того как сжималась рука убийцы, лицо жертвы становилось все белее. Морган и Хорнер Диз в нерешительности взглянули друг на друга, потом на Оживляющую — они не знали, что им делать. Вмешался Уолкер Бо. Он незаметно подошел к Пи Эллу сзади и прикоснулся к нему. Сухощавый убийца дернулся, подался назад, на лице его застыло удивление. Уолкер в мгновение ока подскочил к Карисману, обхватил его одной рукой и вырвал из объятий Пи Элла.
Пи Элл развернулся, в глазах застыла холодная ярость. Морган был уверен, что он набросится на Уолкера и ничем хорошим это не кончится. Но Пи Элл, вместо того чтобы ударить, молча посмотрел на Уолкера, потом отвернулся.
Оживляющая как ни в чем не бывало обратилась к юному королю.
— Карисман, — сказала она, — ты знаешь, как отсюда выбраться?
Карисман кивнул и, откашлявшись, ответил:
— Да, госпожа.
— Ты покажешь нам?
— Если вы согласитесь взять меня с собою. — Теперь он ставил условия и явно был уверен в победе.
— Может быть, ты удовлетворишься тем, что мы поможем тебе бежать из деревни?
— Нет, госпожа. Я собьюсь с дороги, и они снова вернут меня сюда. Я должен уйти с вами — куда угодно, лишь бы подальше от них. Как знать, — весело сказал он, — а вдруг я пригожусь вам.
«Когда рак свистнет», — подумал Морган.
Оживляющая не знала, что сказать. Это было не похоже на нее. Она вопросительно посмотрела на Хорнера Диза.
— Он прав, урды вернут его сюда, — согласился старый следопыт. — И нас тоже, если мы не окажемся достаточно проворны и сообразительны.
Морган заметил, что Пи Элл и Уолкер Бо обменялись ненавидящими взглядами — непримиримые, темные призраки, явившиеся из странных миров, — взгляды их таили в себе угрозу. Кто выживет в этом поединке? Сможет ли сохраниться отряд? И тут его осенило.
— Твоя магия, Оживляющая! — не раздумывая выпалил он. — Мы можем воспользоваться твоей магией, чтобы бежать! Ты повелеваешь всем, что растет в пределах земли. Это заставит урдов отступить. С Карисманом или без него, но выведет нас твоя магия!
В ответ Оживляющая отрицательно покачала головой и на мгновение как будто растворилась в воздухе:
— Нет, Морган. Мы перешли горы Чарнал и вступили во владения Уль Бэка, теперь мне не удастся пустить в ход свою магию до тех пор, пока мы не найдем талисман. Король Камня не должен узнать, кто я. Если я воспользуюсь магией, он все поймет.
В хижине снова воцарилось молчание.
— Кто такой Король Камня? — спросил Карисман, и все посмотрели на него.
— Пожалуй, мы возьмем этого парня с собой, — наконец изрек Хорнер Диз грубовато-добродушно и деловито добавил: — Ну, конечно, если он и в самом деле может вывести нас отсюда.
— Возьмем его, — согласился Морган и усмехнулся. — Мне нравится, что сам король на нашей стороне — даже если этот король умеет только слагать песни.
Оживляющая взглянула на Пи Элла и Уолкера. Пи Элл равнодушно пожал плечами. Уолкер Бо молчал.
— Мы возьмем тебя с собой, Карисман, — объявила Оживляющая, — хотя мне страшно представить, какой ценой заплатишь ты за этот выбор.
Карисман с энтузиазмом кивнул:
— Никакая цена не покажется мне слишком высокой, госпожа, даю тебе слово. — Песельник был в восторге.
Оживляющая направилась к двери:
— Ночь проходит. Поторопимся.
Карисман поднял руку:
— Не туда, госпожа.
Она обернулась:
— Есть другой путь?
— О да. — Он улыбнулся озорной улыбкой. — И я на нем уже стою.
ГЛАВА 15
В горах и прилегающих к ним землях жили племена урдов и троллей. Они постоянно воевали друг с другом, поэтому вокруг деревень были возведены укрепления. Урды усвоили немало суровых уроков.
Под деревней Карисмана был вырыт подземный ход, который вел в лес. Если бы селению угрожала осада, у обитателей оставалась бы надежда спастись.
Один из входов в туннель находился как раз под хижиной, в которой оставили пятерых пленников. Карисман показал им люк, спрятанный почти на фут под земляным полом. Хорнер Диз и Морган с трудом открыли его.
Очевидно, этим ходом никто не пользовался и о нем забыли.
— Хорошо бы какую-нибудь лампу, — пробормотал Диз, вглядываясь в темноту.
— Ну же, — нетерпеливо прошептал Уолкер Бо и шагнул вниз. Он скользнул в темноту, узкие стены туннеля затрудняли движения. Уолкер щелкнул пальцами, и вспыхнул свет над его ладонью.