Пока мы вели разговор ни о чем, мои люди разошлись по домам Ценабума. Аберт рассказал родичам Менуа, а потом и родичам Нанторуса, что и как предшествовало смерти одного и отстранению другого. Каким бы проницательным не был Тасгеций, он не друид, и никогда им не будет. Провожая нас до ворот, он, судя по его виду, не подозревал, какую смуту вызвал в столице наш приход. Но я-то ее уже ощущал, и меня это радовало. Копье уже нацелено в его незащищенную спину.
По дороге домой Аберт рассказал, что родичи Менуа пришли в сильное негодование, но никто не усомнился в словах друида. Тасгеций и так уже терял популярность. Все знали, что он берет взятки от торговцев за позволение вести дела в Ценабуме. Многим это не нравилось.
— Да, такой обычай — не редкость в Провинции, — задумчиво сказал я.
Мы шли по тропам карнутов под теплым весенним солнцем. Мягкая жирная земля под ногами казалась теплой. А еще она дышала плодородием. Мы пролили в нее пот и кровь, она приняла их и теперь готова была возвращать долги.
Аберт продолжал рассказывать.
— И родичи Менуа, и родичи Нанторуса хотят отомстить, Айнвар. Кровь за кровь. Два самых влиятельных князя — Котуат и Конконетодум — обещали повести своих воинов, когда понадобится.
— Да, Котуата я знаю. Он любил Менуа...
— Они росли вместе, — кивнул Аберт. — Он готов был сразу пойти убивать Тасгеция, но я уговорил его подождать, пока ты не решишь, что пришло время. А пока он обещал следить за королем в оба глаза и сообщать тебе обо всех событиях.
Ну, вот и отлично! Теперь у меня в Ценабуме есть глаза и уши. Тасгеций не застанет меня врасплох. Я не сомневался, что король еще раз попробует убить меня, если я позволю себе беспечность. «Ну, пусть пробует», — подумал я с мрачной решимостью. Кровь моего отца из клана воинов взывала к сражению.
Вскоре вдали над равниной поднялся холм Священной Рощи, словно огромный зверь поднял голову. И мое сердце возвысилось при виде нашего живого храма, неприкосновенного и священного, свободного от века на фоне неба.
Едва мы вошли в форт, ко мне подбежала Сулис. Она принесла хорошие новости.
— Той женщине у тебя в доме намного лучше! Дочь секванов несколько раз навещала ее, и теперь я не сомневаюсь, она поправится!
— Ту женщину зовут Лакуту, — с нажимом произнес я.
— А? Ну да. Ей лучше.
— Брига приходила к тебе?
— Пока нет. Она по-прежнему не хочет покидать Крома Дарала. Но я разговаривала с ней. Она признала, что владеет даром. Когда она рассказывала, что пережила в ту ночь, когда спасла... Лакуту, она так и вспыхивает. Поверь мне, рано или поздно она придет к нам.
Рано или поздно меня не устраивало. Молодежь уже украшала дерево, вокруг которого пойдут на Белтейн в танце те, кто решил соединить свои жизни.
Назавтра с юга пришло известие, что Верцингеторикс, не вняв своему дяде Гобаннитио, бросил вызов Потомару и намерен оспаривать у него трон короля арвернов.
Глава двадцатая
— Разве что по волшебству, — пробормотал я про себя.
— Что ты сказал? — Тарвос нагнулся ко мне.
— Да нет, это я вслух думаю, — ответил я. — Размышляю, как помочь Верцингеториксу. Он, конечно, сильный воин, но без поддержки друидов и старейшин ему с королем не справиться.
— Вот уж не думаю, что ему силенок не хватит, — ухмыльнулся Тарвос. — Как вспомню этих его женщин в Провинции...
— Зря завидуешь, — рассеянно ответил я.
— Да я ничего. Тоже могу кое-что... А вот ты на женщин и не смотрел. Как это у тебя получается, Айнвар?
Как получается? Я и сам не знал. Правда, у меня была Лакуту... А в остальное время дел хватало.
Магия пола могла бы помочь Риксу, но я сомневался насчет расстояния, все-таки до Герговии далековато. Да и кто бы стал мне ассистировать? Могла бы Сулис, но мне не хотелось ее привлекать.
Нет. Я найду другие способы помочь Риксу. Я — Хранитель Рощи. Как только до нас дошли вести с юга, я тут же сообщил друидам других племен, что поддерживаю притязания молодого князя арвернов, и советую друидам его племени оказать ему всяческую поддержку. А потом занялся нуждами собственного племени. Про свои потребности старался не думать.
Со всей земли карнутов мужчины вели женщин к Роще, чтобы отпраздновать Белтейн. Князья устраивались в доме собраний; остальные расположились кто где, потеснив жителей форта, или нашли приют в окрестных усадьбах.
Теплое солнце начала лета стояло высоко в небе, кровь кипела в жилах. Накануне брачного ритуала я сам осмотрел поляну, предназначенную для праздника, и провел последние приготовления. Следовало сосредоточить внимание Источника именно на этом месте, а для этого костры должны гореть, неглубокие канавки, образующие на поляне магический узор, должны быть заполнены водой, и вообще грудь земли должна быть украшена; это обязанность главного друида.
Посреди поляны стоял вкопанный ошкуренный ствол дерева. Веревочные растяжки не давали ему наклониться. Таков символ Белтейна. Поскольку праздник обычно получался довольно шумным, поляна располагалась поодаль от жертвенного камня в центре Рощи. Ствол дерева был изукрашен цветами разных карнутских кланов: буйно-малиновым, желтым и черным, золотым, синим и фиолетовым, зеленым и алым. Дерево напоминало огромный фаллос, расписанный яркими татуировками. Он задорно торчал к небу в ожидании праздника жизни, брачных танцев и обрядов плодородия.
Я тщательно окропил землю вокруг основания ствола водой из нашего самого священного источника, и долго стоял, глядя на символ. Мои босые ноги впитывали тепло майской земли. Было тихо, а внутри меня бурлила и бесновалась кровь. Жизнь предъявляла свои требования.
Набросив капюшон, я вернулся в селение. Здесь было людно; народ уже начал праздновать и громко жаловался на нехватку вина. Ноги сами понесли меня к дому Крома Дарала; ясеневый посох главного друида ударил в дверь. Я вошел. Брига смотрела на меня с немым вопросом. Я просто сказал: «Идем» и взял ее за руку. Я не спросил, дома ли Кром. Сейчас меня это не интересовало. По счастью, в это время Кром вместе с другими воинами на краю поселка метал камни в цель. Но даже будь он дома, это ничего бы не изменило. Я увел бы Бригу в любом случае. Когда жизнь начинает приказывать, нам остается только подчиняться.
Я провел Бригу через форт, за ворота, вниз по склону к берегу Аутуры, к маленькому пляжу в форме полумесяца, прикрытому густыми зарослями ивы и ольхи. Скрытое от посторонних глаз, прогретое солнцем убежище; я давно приметил его, бродя наедине со своими мыслями.
Брига что-то возбужденно говорила, наверное, возражала, но я не слышал ее, оглушенный пением крови в ушах. Но руки своей она не вырвала. Когда мы, наконец, остановились на песке, я понял, что дрожу. Она пытливо посмотрела мне в лицо, а затем обернулась на тропу, по которой мы пришли.
— Я — главный друид, — хрипло и с трудом выговорил я. — Нам никто не помешает.
— Даже если ты возьмешь женщину против ее воли? — Задрав подбородок, она надменно смотрела на меня. Маленькая фигурка волшебным образом преобразилась, не оставляя сомнений в ее благородном происхождении.
— Я не беру женщин против их воли, — сказал я и отпустил ее руку.
Она рассеянно потерла красный след, оставленный моей хваткой, и мы уставились друг на друга, дыша, как загнанные лошади, что явно не соответствовало хотя и торопливой, но все же прогулке от селения.
— Завтра я танцую брачный танец с Кромом Даралом, — немного печально произнесла она.
Я молчал и смотрел на нее.
— Я нужна ему, — сказала она с нажимом. — Ты не понимаешь. Он действительно нуждается во мне. Если я его оставлю, да еще ради тебя, он этого не переживет.
Я молчал.
— Он был добр ко мне. После того, как ты просто... ушел... даже не сказав мне, что станешь друидом... Я почувствовала, что меня предали. Я очень разозлилась на тебя. Ты меня бросил... Ты видел, как я плакала. — Брига на миг опустила глаза, а затем снова жестко взглянула на меня. — Никто не должен видеть, как я плачу. Никогда!
— А вот Кром иногда плачет во сне, — тихо продолжила она. — Я слышу. Его спина становится все хуже, он это понимает. Если однажды он не сможет ходить вместе с воинами в набег, не станет и его доли добычи. Клану придется взять его на содержание. А Огмиос и так всегда презирал его. Неужели ты не понимаешь? У Крома должно быть хоть что-то, я не могу оставить его ни с чем!
Она шагнула ко мне с намерением продолжать убеждать. А я просто развел руки в стороны, и Брига оказалась у меня в объятиях, причем так, будто встала на место недостающая часть моего тела. Я стал освобождать ее от одежды. Она слабо сопротивлялась, но поздно, поздно... Я толкнул ее на золотистый песок.
— Я — женщина Крома Дарала, — пискнула она, придавленная тяжестью моего тела. Пуская в ход колени и локти, она отбивалась от меня, но только распаляла мое желание. Мое тело жаждало ее все сильнее. Вдруг она перестала сопротивляться и неожиданно спросила сиплым от страсти голосом: — Почему же ты так долго ждал?
Когда я вошел в Бригу, она ответила дико и радостно. Я понял, что испытывал Истоник Творения, создавая мир. Он испытывал страсть, которую невозможно сдержать! И родились звезды! А мы... мы тоже сотворены из звездной пыли.
Позже, намного позже, мы начали изучать друг друга, сначала осторожно, но все увереннее и увереннее. Ее мягкий, круглый маленький животик очаровал меня, и я надолго припал губами к его теплу. Она приподнялась и, извиваясь, поползла по мне сверху вниз, но остановилась на полпути, встретив ожидаемую преграду. Исследовав ее, она озорно оглянулась через плечо и поинтересовалась: — Нравится? А так?
Сжав ее бедра, я потерся щекой о маленькие круглые ягодицы. Она смеялась. Я смеялся. Это был такой праздник для двоих. Потом снова накатила волна страсти. На этот раз глубже и богаче, чем раньше.
Перед моими закрытыми глазами мелькали образы. Вот праздничное дерево на поляне. Вот солнечные блики словно бы на концах копий и золотые искры, улетающие вверх. А в самый последний момент мелькнуло знакомое лицо, озаренное отвагой. «Верцингеторикс», — шепнул я, зарывшись в гриву Бриги, а в следующий миг мир рухнул на нас.