Когда в следующий раз мы встретились с ним за столом, я несколько раз упомянул германцев, просто чтобы посмотреть на его реакцию. Я даже похвалил их доблесть в бою, но не оставил без внимания и давнюю нашу ненависть к ним. Я вспомнил старые истории, которыми старшие пугали детей возле костров. Галлию и земли германцев разделяла древняя вражда.
Ханес, присоединившийся к нашей трапезе по приглашению короля, неожиданно меня поддержал. Стоило мне сказать: «А помните старый рассказ о двух германских племенах...», как Ханес подхватил мои слова и выстроил ужасную историю, которую мне, честно говоря, слышать не приходилось. Рикс с удовольствием слушал барда. Я вспомнил отравленный инжир...
— Если считать Ариовиста образцом германцев, — менторским тоном сказал я, — то он должен быть человеком огромного роста и такого же аппетита. — Я значительно взглянул на Ханеса. — И откуда такие берутся? Как думаешь, — обратился я уже прямо к барду, — они все еще едят своих убитых врагов?
Рикс перестал жевать.
— Никогда о таком не слышал, — растерянно произнес он.
— Ну, как же! — воскликнул Ханес. — Все знают! Германские племена всегда слыли людоедами. Как ты думаешь, — спросил он Рикса, — почему они не заботятся о снабжении тылов, когда идут в бой? — Бард откусил огромный кусок жареного мяса, забрызгав все вокруг мясным соком.
Рикс отодвинулся вместе со своим блюдом. В Провинции я выучил много уроков, и не в последнюю очередь научился бросать тень на врага. Так или иначе, надо было убирать германцев из войск Рикса.
Еще прежде, чем мы дождались первого из вождей, примчался германский гонец на взмыленной лошади. Еще в воротах он потребовал встречи с вождем, а едва оказавшись перед Риксом, выпалил: «Цезарь окружил Ариовиста!» Лицо вестника побелело от усталости, одежда была заляпана грязью и, как мне показалось, кровью. «У нас шестнадцать тысяч воинов и шесть тысяч конных. Но Ариовист опасается за исход сражения. Он просит вождя арвернов срочно отправиться на восток и вместе с ним сражаться против Цезаря».
Рикс повернулся ко мне.
— Что скажешь, Айнвар? — Я видел, что его просто распирает желание кинуться в бой, сломя голову.
Настал серьезный момент. Если я дам Риксу неправильный совет, придется попрощаться с возможностью влиять на него в дальнейшем. Мне удавалось иногда угадывать волю Источника, но при каждом следующем разе я мог и ошибиться. Наши отношения с Риксом походили на мои отношения с Источником, их можно считать довольно условными. Рикс обладал такой притягательной силой, что все мы, так или иначе, вращались вокруг него. Он мог стать лучшим оружием Галлии в борьбе против Цезаря. Цезарь хотел захватить Галлию. Но и германцы хотели захватить Галлию, и мы видели это на множестве примеров. Я вспомнил явившееся мне видение Двуликого: лицо Цезаря с одной стороны, и зверское лицо германского воина — с другой. Я взмолился в душе: «Великий Источник! Помоги мне!» и отвел Рикса в сторону.
Как бы не металась моя мысль, слова прозвучали веско и уверенно.
— Вот что я скажу, Верцингеторикс. Не стоит натравливать одну бешеную собаку на другую. Они ведь могут объединиться и напасть на нас. Дай им возможность подраться. Пусть один уничтожит другого. Тогда тебе придется сражаться только с тем, кто выжил.
Явно он услышал не тот ответ, на который рассчитывал. На лице вождя отразились разочарование и гнев. И все же он выслушал меня и теперь стоял, глядя мне в глаза и размышляя. Наконец он сказал:
— Твой совет имеет смысл.
Я попробовал развить успех.
— Судя по всему, Ариовист считает, что имеет право просить тебя о помощи.
Рикс никак не отреагировал на мои слова. Он вернулся к гонцу свевов и сказал достаточно громко, чтобы и я мог слышать.
— Отдохни. Поешь. Потом возвращайся к своему вождю и передай следующее. Я прикажу всем германцам, находящимся сейчас на моей земле, спешить к нему и драться вместе с ним. Но никакой другой помощи от меня пусть не ждет. Ни сейчас, ни завтра, никогда. Пусть больше не зовет меня.
Гонец побледнел еще сильнее.
— Но против него шесть римских легионов!
— Тогда, наверное, тебе лучше поспешить, — холодно посоветовал Рикс. — Каждый воин будет на счету. — С этими словами он отвернулся, давая понять, что аудиенция закончена.
Я гордился Риксом. Ему удалось обуздать желание немедленно схватиться с Цезарем и выбрать более взвешенную стратегию. Он вождь. Я бы не возражал, стань он во главе карнутов, но от него ждали намного большего. Он мог возглавить всех галлов!
Той ночью, лежа на постели и слушая, как Рикс развлекается за ширмой с одной из своих многочисленных женщин, я подумал: а что, если Ариовист победит? Тогда Рикс точно не станет благодарить меня за разумный совет, в результате которого он упустил шанс поквитаться с Цезарем...
Впрочем, я зря беспокоился. Вскоре мы узнали, что германцы разбиты и бежали, а римляне преследовали их до самых берегов Рейна. Ариовисту удалось спастись. Он переплыл Рейн, но одна из его дочерей погибла, а другая попала в плен. Женщины германцев воевали наравне с мужчинами, и не было ничего странного в том, что их ждала участь воинов.
Кельты, жившие по берегам Рейна, воспользовались случаем и напали на остатки разгромленных свевов. Многих убили. Ариовист, укрывшийся в лесных дебрях, вскоре умер. Рассказывали, что он перестал принимать пищу, сел лицом на закат и не двигался, пока сердце его не остановилось. Цезарь разместил войска в зимних лагерях, а сам отправился в Рим.
Племенные вожди Галлии пришли в Герговию. Одних привело любопытство, других — личные интересы. Сразу бросалось в глаза отсутствие таких заметных вождей, как наш Тасгеций, Каваринус сенонов и Олловико битуригов. Они правили сильными большими племенами и, скорее всего, решили, что им не пристало слушать кого бы то ни было.
А вот многие князья думали иначе. Их привлекал молодой вождь арвернов, сильный, выше их всех, умный и бесстрашный. Он произвел впечатление даже на меня, хотя это именно я готовил его к совету. Рикс своей личной силой сумел обуздать этих развязных, хвастливых вождей, заставляя их слушать и уважать его.
Он подробно остановился на римской угрозе, как она ему представлялась. Получилось очень убедительно. Он рассказывал о римской военной технике, увиденной в Провинции, подробно описывал структуру армий Цезаря вплоть до последнего повара и носильщика. Когда он живописал сложные боевые порядки римлян, его слушали с раскрытыми ртами.
— Мы должны объединить наши усилия, если хотим остановить римское вторжение в Галлию, — проникновенно произнес он. — Только вместе мы сможем успешно противостоять такой армии, которую привел Цезарь. Нам нужна единая племенная организация. Никакое племя в одиночку не может противостоять захватчикам. Его армия отлично обучена. Легионы быстро преодолевают большие расстояния. Они умеют строить дороги и мосты практически за одну ночь. Допустим, мы станем сопротивляться, одно племя за другим. Тогда он будет побеждать одно племя за другим. Объединение — единственный способ сохранить свободу.
Каждый вождь из собравшихся на совете хотя бы раз нападал на соседа. Призывать их к объединению казалось бессмысленно, и только такой великий вождь, как Верцингеторикс, мог надеяться на успех. Человек с его качествами появляется на свет раз в десять поколений, и вот теперь Источник послал его нам как раз тогда, когда нужда в нем была острее всего.
Совет закончился. Вожди свободной Галлии, предводители парисиев, пиктонов и туронов сразу согласились объединить свои силы и встать под руку Рикса в случае войны с римлянами. Другие колебались и хотели сначала посмотреть, куда дует ветер. Во всяком случае, категорических отказов я не услышал. После того, как вся эта разношерстная публика разъехалась из Герговии, я сказал Риксу:
— Подумай, как привлечь на свою сторону Олловико из битуригов. Без него нам не удержать центр Галлии.
— Хорошо, — Рикс кивнул. — А что с карнутами? Ты же видишь, Тасгеций не явился.
— Он уже почти римлянин. Тогу носит. Но ему недолго осталось править карнутами. В Ценабуме будет другой король. Это я тебе обещаю.
— Как думаешь, сколько у нас времени? Когда Цезарь двинет войска на Галлию?
— Я спрашивал у наших провидцев. Не больше пяти зим, но, скорее, меньше.
— Друиды... — процедил Рикс с пренебрежением. — Да что они могут знать?
Чем дольше мы с Риксом были знакомы, тем сильнее меня беспокоило его неверие. Человек и Потусторонний мир должны действовать сообща. Иначе...
Прежде чем попрощаться с Риксом, я повидал Ханеса. Он как раз корпел над великой балладой о совете вождей в Герговии и о том, как все эти вожди поклялись в безоговорочной преданности блестящему Верцингеториксу.
— Это не совсем то, что было на самом деле, — заметил я.
— Да знаю я, — отмахнулся бард. — Но так лучше звучит.
— Конечно, лучше. Только это не правда.
— Видишь ли, — он взглянул на меня хитрым глазом, — история о германцах-людоедах тоже не очень похожа на правду. Но ты же именно ее хотел услышать? Верцингеториксу тоже понравилось.
— Отдаю должное твоей проницательности, — улыбнулся я. — Но вот слушаю тебя и начинаю сомневаться в правдивости любой истории.
— Люди хотят ярких историй, — пожал плечами Говорун. — Если ты расскажешь им то, что они хотят услышать, они поверят. Ты думаешь, Цезарь в Сенате поступает иначе?
Мудрость живет в самых разных обличьях. Слова Ханеса заставили меня впервые задуматься о том, что рассказывает Цезарь римлянам, которые в глаза не видели ни одного галла, тем, кто понятия не имеет, кто и какие мы на самом деле. Позже я пойму, что Цезарь действительно много сочинял, пытаясь оправдать свою попытку уничтожить целый народ. Ему мало было опорочить друидов. Все кельты представали в его воображении невежественными дикарями, которым римляне несли свет просвещения; разумеется, для этого приходилось сначала завоевывать их. Он сумел поселить клевету не только в умах своих современников. Она проросла и в будущее, поскольку свои баллады Цезарь еще и записывал. Ах, Менуа, вот здесь ты ошибался! Надо бы и нам записывать нашу историю на пергаменте, на деревянных и медных табличках, глядишь, и наши голоса дошли бы до будущих поколений и смогли бы обвинить римлян во лжи. А сейчас я шепчу на ветру... ветер ничего никогда не забывает. Когда-нибудь чей-то дух услышит мои слова...