— Я слышал, что вы со своим напарником благополучно прошли испытания турнира, — обратился ко мне Хантар, усаживаясь напротив.
— Угу, — буркнула я, — Прошли. Только я думала, что испытания будут проводить несколько по-другому.
— Признаться, я тоже так думал поначалу, — улыбнулся дроу, — А тут все просто: никаких поединков или ритуалов под присмотром судей. Только работа двух некромантов в чрезвычайной ситуации.
— А вас с Кираной уже проверили? — полюбопытствовала я.
— Да, еще по дороге в Эллидар, — ответил эльф, — Но, увы, мы его не прошли. Из-за несдержанности Кираны. Но была и моя вина, признаю. Кхм, признаться, я удивлен, что человеку, да еще и в столь юном возрасте, удалось стать победителем Турнира.
— А как я была удивлена! — хмыкнула я, вспомнив, что сотворила с Великими Некромантами. Хе, так им и надо. А если покажутся мне на глаза в ближайшие два дня — еще добавлю. Ибо нефиг!
— Но вы же справились, — констатировал дроу, — Хотелось бы вас с этим поздравить.
— Да ладно, — махнула я рукой, — Карька, ну, вот где ты ходишь, а? Я ж щас с голоду помру.
— От тебя дождешься! — хихикнула подошедшая разносчица, строя глазки Хантару, — Что будете заказывать?
— Хелли, может ты мне что-нибудь посоветуешь? — спросил у меня эльф, совершенно не обращая внимания на Карьку. Девушке, похоже, это совершенно не нравилось, и она украдкой расстегнула еще одну пуговку на платье. Ноль реакции со стороны дроу. Я мысленно хихикнула.
— Бери что угодно, здесь все вкусное, — посоветовала я, — Карь, мне бутерброд и горячий шоколад.
— Мне тоже самое, — кивнул эльф. Карька сердито засопела от явного пренебрежения к своей персоне и гордо направилась в сторону кухни, покачивая на ходу объемными бедрами.
— А если бутерброд будет невкусный? Нельзя же так просто верить людям, — лукаво посмотрела я на дроу.
— Я уже пробовал стряпню Холла, так что, запугать меня тебе не удастся, — улыбнулся в ответ Хантар. Эх, какая досада! А вот выражение лица Кираны, которая сидела за дальним столиком, очень сильно грело мне душу.
Пока готовился наш ужин, мы с Хантаром вели ничего не значащую беседу. Дроу оказался неплохим собеседником, но слишком уж он какой-то спокойный. Речь размеренная, движения плавные, лицо умиротворенное, а глаза внушают доверие. Даже скучно как-то.
— Хелли, насколько мне известно, послезавтра в вашей Академии состоится бал в честь окончании Турнира, — неожиданно сказал Хантар, — Ты определилась, с кем пойдешь?
— А оно вообще мне надо? — выпучила я глаза. И, правда, мне что, прямо сейчас бежать заказывать платье, подбирать к нему туфли, а потом два часа пыхтеть над прической? И послезавтра мучиться на каблуках несколько часов подряд в богато украшенном холле Академии, в толпе народу, ради хвалебных речей представителей Мировой Гильдии Некромантов и заслуженного приза? Да к упырю все это! Не знаю, как Зар, а я лучше завтра забегу к Пилату, сцапаю приз (хоть узнаю, что нам с Заром положено как победителям), вернусь в таверну и устрою гулянку. Тем более, Тамиор уже должен был вернуться. Хоть развеселим приезжих гостей танцующим троллем.
— А почему нет? — удивился Хантар, — Любая девушка мечтает пойти на бал.
— Это не про неё, — хмыкнула подошедшая Карька, выставляя на стол перед нами наш заказ, — Здесь, в таверне, она ой как отплясывает, аж дух захватывает. Но не думаю, что красота и изысканность шикарных празднований для неё.
— Ну, спасибо! — надулась я. Она что, меня совсем деревенщиной считает? И где она понахваталась таких слов?
— Не уверен, что это так. А потому, я прошу тебя стать моей спутницей на этом мероприятии.
Вот упырь!!! Ну, нельзя же так сразу. Я же только что откусила бутерброд! И он застрял в горле… Надежно застрял, зараза.
Кто-то крепко стукнул мне по спине и спокойно проговорил:
— Она с тобой никуда не пойдет.
— Простите… — прокашлявшись, я повернулась к распорядителю моего свободного времени. Им оказался ятугар, который совсем недавно вошел в таверну. Это было видно по его одежде, а в особенности по зимнему плащу, на котором виднелись еще не растаявшие снежинки.
— Этот вопрос должна решить сама девушка, — едва повернул к нему голову Хантар, оставаясь абсолютно спокойным.
— Вот-вот! — поддержала я его, возмущенно глядя на друга. Киртан оставался совершенно серьезным, на лбу залегли морщинки, вновь делая его старше. Ятугар положил свою руку мне на плечо, и твердо произнес, глядя на дроу:
— Я сказал, что Хелли никуда с тобой не пойдет. Это понятно?
— Да, — Хантар неожиданно поднялся из-за стола и, склонив перед ятугаром голову в коротком поклоне, удалился.
Не поняла…
— Ты кушай, кушай, — как ни в чем не бывало, потрепал меня по волосам ятугар, плюхаясь рядом на скамью. От серьезности на его лице не осталось и следа. Вновь веселый и беззаботный парень. Э, нет, здесь больше подходит веселая и беззаботная скотина.
— Я сейчас кому-то руки повырываю, — зашипела я, — Какого упыря ты себе позволяешь?
— А что я сделал? — уставился на меня некромант невинными глазами.
— Ты сам знаешь, что. Ты не имеешь права за меня решать, — мой голос потихоньку набирал обороты, — Я сама знаю, что мне делать.
— Хелли, поверь, так надо!
— Надо!? — рыкнула я, — Да кому это надо?! Не мне точно! Как ты вообще посмел
— Успокойся, пожалуйста, — поморщился ятугар, — Я тебе все сейчас объясню.
— Засунь себе свои объяснения куда подальше! Я не твоя вещь, чтобы мной распоряжаться! — почти выкрикнула я, резко поднимаясь со скамьи. Кружка с горячим шоколадом зашаталась от резкого колебания и завалилась набок, ароматная жидкость мгновенно растеклась по деревянной столешнице.
Не судьба мне сегодня нормально поужинать.
Не обращая внимания на неодобрительные взгляды, я направилась на выход. Ну, не совсем на выход. Выйдя на улицу, я быстренько пробежалась по ледяному камню дорожки и оказалась в теплой конюшне. Эх, хорошо хоть конюх чистит внутренний двор, а то сейчас бы столько снега в тапочки нагребла.
— Сумрак, привет мой хороший, — погладила я жеребца, который высунул морду из денника, как только меня почуял. В соседнем деннике всхрапнул Хадар, коняга ятугара.
— И тебе не кашлять, — поздоровалась я с мерином, но погладить не подошла. Это животное еще вреднее своего хозяина. Раз в пять. Только вот Киртан не кусается.
— Да когда же я буду жить спокойно? — задала я сама себе риторический вопрос, упираясь лбом в теплую морду Эльтара. Жеребец фыркнул, раздув мне волосы, а Хадар глумливо заржал, услышав звук открывающейся конюшни. И кого же принесло на этот раз?
— Хелли, привет, — к деннику подошел Холл, — С тобой все в порядке?
— Привет, Котик, — улыбнулась я, поглаживая Сумрака за ухом, — Все в полном порядке.
— И поэтому ты стоишь в конюшне одна, да еще и в тапочках? — насмешливо поинтересовался аронт, — Решила окончательно заболеть?
— Да нет, это просто мода такая! — фыркнула я, заставляя ушки на тапочках шевелиться. Забавно получилось.
— Я так и понял, — хмыкнул аронт, — У меня в кабинете кое-кто тебя ждет.
— И кто же это? Близнецы вернулись? — подпрыгнула я от волнения. Ну, пожалуйста, ну, пожалуйста, ну, пожалуйста…
— Нет, — расстроил меня аронт.
Демон, когда же они вернутся?!
— А жаль. Что ж, идем, посмотрим, кого там леший принес.
Нет, не леший. И даже не упырь. Какой-то ОЧЕНЬ мерзкий демон притащил в кабинет Холла вчерашнего дроу.
— Что хочу? — уставилась я на него, плюхаясь в свое любимое кресло. Второе всегда занимал аронт, но сейчас Холл проявил чуткость, и извинившись, куда-то вышел, оставив нас с одним из Великих Некромантов наедине. Эй, а если я его убью нечаянно?
— Оригинальное приветствие, — хохотнул дроу, отпивая вино из бокала, — Тебе налить?
— Нет, спасибо, я жить хочу, — отказалась я.
— Ты знаешь, что тебе нельзя пить ант?турин? Откуда такие познания? — спросил некромант, наливая мне вина из другой бутылки.
— У меня в квадриуме двое темных эльфов. Такой ответ вас устроит? — я попыталась изобразить вежливость. Хотя, если честно признаться, то желания грубить дроу у меня не вызывал. Не знаю, в чем тут причина, может в его открытом, приятном лице, или в темно-зеленых глазах с шальными искорками смеха, но шмякнуть ему чем-нибудь тяжелым по голове мне больше не хотелось.
— Давай на ты? — предложил некромант, тряхнув светло-русыми волосами, длиной до плеч, — Я Малаксар де Арк.
— Хеллиана Валанди, — в тон ему ответила я, отсалютовав бокалом.
— Намек понял! — засмеялся эльф и протянул мне руку, — Макс.
— Хелли, — улыбнулась я в ответ, пожимая ему ладонь.
— Но на людях я архимаг де Арк, — серьезно посмотрел на меня дроу. Демоны и упыри, он что, меня совсем за блондинку считает? Хотя, мага можно понять, люди всякие встречаются, кому не захочется похвастаться, что он “на ты” с одним из магов Мировой Гильдии Некромантов? Хех, знал бы он, КЕМ являются темные эльфы, учащиеся со мной, не тратил бы лишних слов для предосторожности. Хотя, он вполне может знать младших принцев Империи дроу в лицо. Даже не знаю, хорошо или плохо, что Дерека и Терена здесь нет.
— Ладно, понял, — улыбнулся некромант, глядя на мое выражение лица. Умный парень… И забавный к тому же. Только, он наверняка раза в три старше Латриэля, раз входит в Гильдию. Нет, все, хватит, я зареклась думать о возрасте эльфов.
— Итак, что тебя привело сюда? — уставилась я на нового знакомого и, отщипнув веточку винограда, лежащего в вазе на столе, забралась с ногами в кресло.
— Турнир, что ж еще, — ответил некромант, закидывая ногу на ногу, — В этом году он оказался намного интереснее, чем те, что проводились раньше. Во-первых, участвовали на редкость сильные маги, а во-вторых, изменились условия. Ты же понимаешь, что стандартные испытания ничего не определят? К ним легко подготовится заранее.
— Это я знаю, — к