“Любишь это место?” — поинтересовался Таш.
” Не то слово!” — выдохнула я, направляя пегаса вниз по тропинке, прямо к невысоким воротам нашего участка. До сих пор умиляюсь: забор железный, а ворота деревянные, с забавной калиткой, и с резными столбиками.
Калитка открылась мгновенно, стоило мне только спрыгнуть с Эльтара и подойти к ней. Ауст так и не сменил защитное заклинание. Мелочь, а приятно, что твой дом тебя узнает, даже спустя год моего отсутствия.
Привязав Эльтара к сосне, стоящей посреди двора, я легко преодолела четыре ступеньки, ведущие на открытую веранду, заставленную всевозможными растениями в разномастных горшочках, и щелкнув по длинному побегу любопытного трихоцетуса, стоящего у двери в деревянной кадке, вошла в дом. В нос сразу же ударил пряный аромат трав, доносившийся из кухни, оттуда же слышалось чье-то ворчание:
— Корни златоцвета есть, цветы белоголовника уже добавил, листья зверобоя тоже. Тмин… а вот он! Так, остались только семена календулы, корни подорожника и…
— Сушеные листья толокнянки! — вслух произнесла я, выруливая из маленького коридорчика, дабы узреть на просторной кухне озадаченного Ветара, который задумчиво рассматривал пучки сушеных трав, лежащих перед ним на столе.
— Точно! — щелкнул пальцами Ветар, и с довольной ухмылкой принялся теребить несчастный пучок, обмотанный суконной нитью. Вот варвар!
— Травы нужно отламывать, а не вытаскивать все! — посоветовала я, еле сдерживая смех. Ветар так увлекся своим делом, что до сих пор не заметил моего присутствия. Тихонько пройдя по кухне, я встала рядом с дядей, который озадаченно рассматривал свои руки.
— Да некогда мне! И вообще, пап, ты же вроде как вещи собираешь… — нахмурился маг, поворачивая голову, и тут же расплылся в улыбке, узрев мою смеющуюся физиономию, — Хелли! Демоница, ты когда успела приехать?
— Только что! — фыркнула я, пристраивая подбородок на его плече.
— Как же я рад тебя видеть! — чмокнул меня дядя в висок, и уже осторожно отщипнул листочек толокнянки, — Кинь в котелок, пожалуйста.
— А что, дедушка куда-то собрался? — поинтересовалась я, подходя к очагу, в котором над огнем висел закопченный котелок, с булькающим грязно-зеленым зельем. После того, как я кинула туда маленький невзрачный листочек, зелье хлюпнуло и приобрело приятный золотистый оттенок.
— Да. Ты сходи к нему, он сам тебе все и расскажет. А я пока здесь закончу! — махнул рукой Ветар, от чего сушеная вербена в его ладони, не выдержав такой тряски, распалась на мелкие части и ровным слоем осела на вязаную разноцветную дорожку на полу.
Подленько хихикнув, я ретировалась в дверь, расположенную справа от очага. Справа — кабинет дедушки, а слева — его комната. Комната Ветара на втором этаже, там же где и комната для гостей, а моя комната… Правильно, на чердаке!
Кабинет дедушки нисколько не изменился: как был идеальный порядок, так и остался. Ни одной пылинки на многочисленных книгах, стоящих в огромных шкафах вдоль стен, аккуратные стопки бумаг на рабочем столе из орехового дерева, четыре вязаные дорожки в коричнево-белую полоску без единой соринки на них, отдельный столик с подписанными склянками, в общем, лаборатория примерного мага. А вот и он сам — старательно что-то выискивает в ящике стола.
— Что-то ищем? — поинтересовалась я.
— А? — поднял голову Ауст, довольно молодой на вид архимаг, с острым носом, ясными голубыми глазами, и без малейшей растительности на лице. Дедушка всегда следил за собой и на вид ему не дашь и шестидесяти лет. А на самом деле ему… Много, в общем. Так же как и директору Итрону.
— Привет, дедушка! — с разбегу повисла я у него на шее. Ауст невольно крякнул, но все же устоял на месте:
— Хелли, демоненок мой! Откуда ты?
— С практики! Я была в Натинало!
— В городе полукровок? Правда? И как там дела? Город-то на месте остался? — ехидно поинтересовался дедушка, ставя меня на пол, и взъерошил мне челку на голове. Хорошо хоть прядь я замаскировала, а то неловко было бы: у дедушки седины нет, а у меня есть.
— Конечно! — успокоила я его, с наслаждением рассматривая знакомые морщинки на любимом лице.
— Меня терзают смутные сомнения, ну, да ладно, поверю тебе на слово! — добродушно хмыкнул архимаг, — А ты подросла! Ого, тебя даже удалось кому-то откормить!
— Есть чуть-чуть! — улыбнулась я, — Ты не поверишь, что со мной произошло за этот год!
— Хелли, боюсь, я не успею тебя выслушать, — неожиданно нахмурился дедушка и уселся в кресло. Я плюхнулась к нему на колени и с удовольствием уткнулась лицом в клетчатую рабочую рубашку дедушки, пахнущую дымом и травами.
Я дома…
— Почему? Что-то случилось?
— Мне нужно срочно уехать. Со дня на день должна родить Тамина, а тут распоряжение от королевской гильдии магов… В общем, в Айтраске пропадают люди. Безвозвратно. Буквально недавно нашли тело одного из пропавших, по слухам, его кто-то хорошо обглодал. В городе паника, исчезновения повторяются каждый день, и им пришлось обратиться к магам. Академия уже выслала туда четверых адептов-старшекурсников, но этого мало.
— Вот как… — задумалась я. Название этого города больно резануло уши, заставив замереть на секунду, но я тут же постаралась об этом забыть, — Но тебе же нельзя!
— Это почему еще? — возмутился дед.
— Во-первых, должна родить Тамина, а во-вторых, у тебя слабое сердце!
— Это с чего ты взяла? — попробовал отбрыкаться дед. Наивный…
— А для кого Ветар на кухне варит сердечные капли? Пузырек с остатками которых лежит у тебя в нагрудном кармане? — обвиняюще ткнула я деду в грудь.
— Ничего от тебя не скроешь, — вздохнул дедушка, — Да, барахлит сердце немного, но мне нужно ехать.
— Неа! — мотнула я головой, — Не нужно! За тебя поеду я!
— Что? — мигом окосел дед — Хелли, это же Айтраск!
— И? Деда, что было, то было! К тому же, я сейчас не подросток, а вполне самостоятельная магичка! Тем более, там будут ребята из академии, да и через два дня следом за мной прибудет мой квадриум, а вместе с ним один маг из Натинало.
— Да я не сомневаюсь в твоих способностях, — немного грустно улыбнулся дед, — Я боюсь, что этот город…
— Так, все, это не обсуждается! Я еду и точка! Ты уже не в том возрасте, чтобы в такие походы ходить! Да и Тамине ты сейчас нужнее.
— Ты уже все решила, да? — с нежностью посмотрел на меня дед.
— Ага!
— Я в тебе никогда не сомневался. Что ж, иди, если ты так хочешь. Думаю, что это задание как раз тебе по силам, — согласился Ауст, — А где Химо?
— Не поверишь! Он в Эвритамеле!
— А? — уронил челюсть дедушка. Ох, чувствую, что он еще не скоро её подберет…
За окном упорно разорялся соседский петух, которого я за четыре года, не смотря на угрозы, так и не пустила на вкуснейший ужин. Хотя, вкусный ужин из него вряд ли получится, птичка была наредкость жилистая, тощая, и со скудным оперением. За то горланила так, что я с первой ноты его фальшивого пения подскакивала как ошпаренная.
Вот и сейчас получилось то же самое. Я подскочила, и негромко выругавшись, закуталась в любимое стеганое одеяло и потопала на балкон, захватив по дороге початок кукурузы, который вчера стащила на кухне. По-другому этого гада все равно не заткнешь.
Ночью от озера веет холодом, и поэтому деревянный пол балкона сейчас холодил пятки, заставляя побыстрее забраться на широкие деревянные перила. Прицельно метнув немного помятый початок в соседний двор, в котором опять загорланил петух, успевший за мое отсутствие отрастить новый хвост, я поманила из комнаты забытую металлическую коробочку с сигаретками. Петух заткнулся на середине крика (уря, попала!) и издал недовольное курлыканье. Правильно, знает, что если ближайшие полчаса что-нибудь вякнет, останется без хвоста.
Я же добрая спросонья.
Попыхивая сигареткой, я рассматривала знакомый пейзаж: высоченные сосны на участке, множественные аккуратные грядки со всевозможными овощами, несколько отдельных клумб с цветами, отдельно огороженное пространство для трав, небольшая новенькая банька, дерево которой еще не успело потемнеть от времени, старая яблоня около колодца со смешной крышей и немного помятым ведром около него. А дальше, за огородом, немного покатый берег с ровной зеленой травкой, опять же с соснами, и ровная гладь чистейшего озера, над которым уже сверкает вставшее час назад солнце, отражаясь и искрясь в воде. Чистый воздух, утренняя прохлада, грохотание посуды внизу, вот так последние четыре года проходило каждое мое утро.
“Знаешь, а мне нравится просыпаться под такой ход мыслей. Мне даже захотелось искупаться” — раздался в моей голове сонный голос мага.
“Доброе утро, Таш! Представляешь, я так каждое утро просыпалась, пока в академию не уехала!” — улыбнулась я, щурясь от лучей солнца, пробивавшихся сквозь густые кроны деревьев.
“Завидую белой завистью! В гости позовешь?”
“Ага! Я тут уезжаю на недельку, по делу. Как вернусь, жду в гости!” — пригласила я мага, возвращаясь в свою комнату. Скинула одеяло, достала из комода полотенце и ретировалась обратно на балкон, бормоча на ходу заклинание левитации. Немного поманеврировала между соснами, спугнув ошалевшую от такого гостя белку, и через несколько минут уже наслаждалась теплой водой. В нашем озере не было ни русалок, ни ариний, ни других водолюбивых существ, старичок-водяной предпочитал соседний водоем, подальше от нашего дома. Не любят водные жители магов почему-то.
Вдоволь наплескавшись, я таким же путем отправилась домой. Моя комната на чердаке за год нисколько не изменилась: все та же кровать на четырех столбиках с сеткой, поверх которой лежит тонкий матрас и мягкая перина, темно-зеленое, стеганое одеяло, три подушки такого же цвета. Высокие потолочные балки, крыша наискось, деревянный наполированный пол, зеркало в простой деревянной оправе, висевшее над комодом из темного дерева. Несколько книжных полок на стенах, овальный половик из махровых ниток. Веселенький, зелененький. Светильники на стенах, в общем, мило и уютно. Так, как я любила.