– Ладно, езжайте уже, – хмыкнул маг и обратился к Терену: – Спасибо ещё раз, что помогли.
– Если бы это я сделал! – недовольно хмыкнул братец, пожимая магу руку.
Терен почти неделю пыхтел от злости, а точнее, от того, что пропустил такое развлечение в виде упокоения сумасшедшего некроманта. Можно подумать, что я приложил к этому руку! Мне даже самому до сих пор обидно немного. Хотя в произошедшем есть ещё один огромный плюс помимо других: малышка теперь вполне может за себя постоять, она уже не тот ребёнок, что была раньше. Вот только это не значит, что она стала спокойнее!
– Ой, прости, Терен, – спохватился маг, с виноватым видом потирая переносицу указательным пальцем.
Привычка у него такая, как мы успели заметить.
– Вот что за люди, – покачал я головой, старательно пряча улыбку, – на нас уже и серьги разные, а они всё равно нас путают!
– Даже я до сих пор не всегда понимаю, кто из вас кто, – сердито буркнула Лин.
Конечно, не понимает! И вряд ли поймёт, что, показывая нашу абсолютную схожесть, мы с Тереном так защищаем себя. Если окружающие нас люди поймут, что мы разные, то будут предпочитать в общении кого-то одного, а не обоих. Так и отдалиться друг от друга недолго. А пока мы с братом вместе, нас невозможно победить.
Вот есть только одно черноволосое недоразумение, которое нас прекрасно различает и хорошо понимает обоих, но кого-то одного из нас не выделяет. И что бы мы ни делали и как бы себя ни вели, она всегда с полувзгляда узнает, кто есть кто. Иногда я не понимаю, за что Хранители нам её послали: как дар или как наказание?
– Так, давайте уже двигать отсюда, – распорядилась Хелл, накинув куртку и поправляя перевязь с ножнами на спине.
На человечке были одеты лёгкие бриджи чёрного цвета, тонкая серебристая блуза, курточка из кожи ассоматийского питона и лёгкие сандалии с длинными лентами вокруг лодыжек. Волосы собраны в высокий хвост, на шее лента с чёрным хрусталём, а на бёдрах широкий пояс с множеством кармашков и отделений, по которым рассованы… ой, да чего там только нет!
В общем, человечка представляла собой очаровательное зрелище. Особенно если прибавить к основному описанию то, что за последние полгода Хелли заметно поправилась. Хорошее питание плюс ежедневные тренировки… Фигурка у человечки теперь великолепная, почти всё лето половина мужского населения Натинало нервно облизывалась в сторону человечки и искренне не понимала, что она нашла в сопливом мальчишке, который повсюду за ней таскается. Под мальчишкой они конечно же имели в виду Ная.
А вот у Лин, несмотря на тот же график тренировок, мышцы так и не появились. Да и одевалась иритари скромнее, предпочитая простые брюки и рубашки, но хуже она от этого не выглядела. Аилиния осталась всё такой же стройной до неприличия, молодой привлекательной девушкой с волнистыми багрово-красными волосами.
«Угу, за год я уже начал забывать, как выглядят настоящие эльфийки с их идеальной кожей, округлыми формами и пламенными взглядами, полными тоски и несбывшихся надежд!» – мысленно фыркнул братец.
«Да я бы их ещё столько же не видел!» – ответил я, вспоминая лицо своей последней пассии. И о чём я только думаю…
– Дерек, ты о чём задумался? – поинтересовалась Хелли, с ухмылкой глядя на меня.
Она что, мои мысли читает?
– О тебе, солнце моё, – улыбнулся я. – Мои мысли только о тебе!
– А должны быть только о дороге! Всё, хорош мечтать. Поехали!
– Хелли, скажи, а какая она, Академия? – наверное, уже в тысячный раз поинтересовался Най, в глазах которого сверкал какой-то неугасаемый, фанатичный блеск.
Мы неспешно двигались по пыльному тракту, оставив далеко позади Натинало. Ехали по двое, ширина тракта не позволяла всем пяти лошадям идти рядом. Впереди вышагивал пегас Хелли, рядом – рыжеватый мерин Ная, потом Лин, шествие замыкали мы с братом.
Ехали мы не тем путём, что привёл нас в город полукровок, а совершенно другим, который начинался у того памятного озера и огибал лес, а не проходил сквозь него. Над головой радовала глаз яркая синева неба с полным отсутствием облаков, солнце в зените, вокруг ни души. Если бы не удушающая жара, то всё бы было просто прекрасно.
– Най, сколько уж можно? – покачала головой человечка, явно не зная, куда деваться от любопытного мага.
Стоило только заикнуться об Академии, как полуэльф тут же начинал всех донимать, словно в нём просыпался маленький ребёнок. Хотя его можно понять, он дальше небольшого городка, населённого полукровками, никуда носа отродясь не высовывал.
– Хорошо, я больше не буду! – хмыкнул Най.
У меня создалось стойкое ощущение, что эльфёнок специально напускает на себя вид невинного подростка. Хитер, зараза, знает, что недооценка противника может послужить причиной смерти. Хотя чему я удивляюсь? Его же Таш воспитывал.
– Ловлю на слове! – быстро поймала его Хелли и обратилась к Терену: – А что там с картой?
– Всё в порядке, я разобрался. Два дня пути – и мы будем в Скайре, – отрапортовал брат, рассматривая новую карту, данную нам городским магом. – Сегодня к вечеру обогнём лес, завтра пройдём мимо рощи дриад, а послезавтра к обеду уже будем у тебя дома.
– Рощу дриад? А она-то там откуда? – округлила глаза человечка.
– Хелли, ты чего? – приподнял я бровь. – От Скайры до Эллидара десять дней пути, столько же до светлоэльфийской столицы, если идти не как мы, а по главной дороге. Я прав, Терен?
– Да, – кивнул брат, убирая карту в одну из седельных сумок. – Если у рощи свернуть налево и пройти вдоль неё, то выйдешь к твоему родному городу, а если идти через рощу напрямик, по дороге, указанной дриадами, то вскоре придёшь в священную берёзовую рощу, в центре которой и находится столица – Линелия.
– М-дя, – почесала переносицу малышка, посмотрела на свои руки, тихонько выругалась, видимо вспомнив, что решила отучаться от привычки, перенятой у Таша, и добавила: – И зачем такие сложности? И откуда ты всё это знаешь? Ой, прости, туплю.
– Угу, – хмыкнул я, прекрасно понимая, что Хелли вряд ли представляет себе реальные обязанности младших наследников Империи дроу, – светлые очень любят леса, по всей Аранелле им принадлежит штук десять точно, но эта роща у них самая священная и почитаемая, вот и берегут её как могут. А надёжнее охранников, чем дриады, для лесов не найти.
– Вот это меня и беспокоит, – нахмурилась Лин, которая не переставала что-то строчить гусиным пером в толстенном блокноте, даже пока сидела верхом. – Вам с Тереном ничего не грозит, да и Наю тоже, вы же эльфы. А кто знает, как отреагируют дриады на нашу с Хелл близость к священной роще?
– Лин, ну, мы же будем не в самой роще, а на расстоянии от неё! – беззаботно махнула рукой Хелли и неожиданно нахмурилась.
Не понял…
«Хелл, я бы на твоём месте не был столь легкомыслен. Если дриадам что-то не понравится, то вы можете никогда оттуда не выйти!» – раздался в голове мягкий, но немного низковатый голос Таша, в очередной раз подтверждая, что связь работает идеально.
– Что? Таш, а раньше предупредить не ага, да? – возмутилась я вслух, и на меня тут же уставились четыре пары внимательных глаз.
Я почти смутилась.
«Эй, ты сама меня неделю мучила тем, что нужно найти дорогу покороче, а то вы к началу родов не успеваете! Я всю библиотеку перерыл, три ночи не спал!» – возмутился Таш.
«Не ври, карта у тебя в столе лежала! Таш, а ты уверен, что нам ничего не грозит?» – уже мысленно спросила я.
«Если будете осторожны, то всё будет хорошо. Главное, с деревьями ничего не делайте, да и огнём лучше не пользуйтесь, вот и всё», – ответил маг.
«Поверю на слово!» – мысленно проворчала я и уже вслух добавила, глядя на друзей, внимательно рассматривающих меня:
– Таш сказал, что всё нормально, главное, их рощу не спалить! Ну и некромантией не пользоваться, я так понимаю, они вообще её ненавидят.
«Молодец, я думал, не догадаешься», – хмыкнул городской маг.
«У меня хороший учитель», – мысленно улыбнулась я.
Таш фыркнул, но чувствовалось, что похвала ему приятна. Мы не только могли общаться, но и слышали мысли друг друга, стараясь, конечно, скрывать некоторые личные эмоции. Они же личные, их положено скрывать, да и мешаются они иногда. Например, как час назад, когда Таш мысленно учил меня эльфийскому языку, разглядывая при этом одну очень привлекательную горожанку. Всё ничего, но я теперь знаю, как на эльфийском будет звучать слово «пупочек»!
«Эй, я нечаянно! Просто не привык ещё к связи!» – возмутился маг, которому было явно неловко. А ещё он же взрослый мужчина, полуэльф! Ну-ну.
«Да ладно! Это я ещё про поцелуй изящного ушка не вспомнила!» – хихикнула я, чем заслужила ехидный комментарий Дерека:
– Смех без причины…
– …Признак того, что трава была хорошей! – закончил за него Най, чем вызвал наш дружный смех.
Н-дя, юный маг быстро вписался в нашу абсолютно разную на первый взгляд компанию.
– Смех смехом, а может, лучше прибавим скорости? Может, тогда и до заката успеем к роще выехать, – отсмеявшись, спросила я.
– Хелли, если ты так торопишься домой, то почему тебе тогда не полететь? – обратился ко мне Най, теребя тёмно-коричневую гриву своего жеребца, который шёл неспешным шагом бок о бок с Эльтаром.
– Най, я же вас здесь не брошу! – покачала я головой, тронув пятками бока Сумрака, который при слове «полёт» мгновенно остановился.
Ага, как будто тычки помогли! Эта зараза ещё и крылья распушила, и, повернув ко мне голову, уставилась взглядом, полным ожидания.
– Хелл, а почему бы нет? – спросил ехавший позади Терен, фриз которого тоже застыл, в полном апофигее разглядывая огромные крылья моей животины в полураскрытом виде, с которой за месяц перед отъездом мы с Ташем общими усилиями сняли-таки морок. Намучились, конечно, пока аккуратно разрушали эльфийское плетение (это ж морок не человеческой магии, его простым укропом не снимешь), но это того стоило: моя коняга тёмно-шоколадного цвета с белым хвостом и гривой теперь радовала глаз мощными крыльями с крупными белоснежными перьями. Смотрелись они в сложенном состоянии как-то нереально, а возможности их раскрыть пока не было. Эльтар бурно возмущался по этому поводу, вынося стабильно раз в день дверцу денника, но взмыть вместе с пегасом в небо я не могла, пока мы были в городе, всё-таки пегасы – животные чистокровных лунных эльфов.