Значит, она узнала. Что ж, тогда нет смысла уклоняться, я это вполне заслужил.
– Осторожнее, ваше величество! – послышался крик, и Хелли вздрогнула.
В чем дело?
Взгляд человечки неожиданно помутнел, рука, занесённая для пощёчины, безвольно опустилась, и через миг Хелли упала. Я быстро и осторожно подхватил девушку, потерявшую сознание, и уставился на Ингру.
Молодая ятугарша стояла неподалеку в боевой стойке, сжимая в одной руке небольшой металлический метательный шарик, второй такой же валялся в траве у моих ног.
– Ингра!.. – угрожающе прорычал я, мгновенно сообразив, что послужило причиной потери сознания человечки. – Кто тебя просил вмешиваться?
– Но, ваше величество, – залепетала девушка, подходя ближе, – она же напала на вас!
– Я тебя просил о помощи?! – практически взревел я. – Убирайся с глаз моих! И знай, если она не выживет, то ты умрёшь в тот же час.
– Да, мой князь, – пискнула Ингра и бегом направилась к двери.
Аккуратно положив Хелли на траву, я с нарастающим волнением приложил пальцы к шее девушки. Слава богам, она жива. Метательные шарики ятугаров вполне способны проломить человеку череп, но, видимо, Хелли оберегают сами боги. Палочки из железного дерева, которыми она закрепляла длинные волосы, смягчили, насколько могли, удар, но ещё неизвестно, обойдётся ли всё это без последствий.
Подняв человечку, я без промедлений поспешил в свою комнату, совершенно игнорируя вытянувшиеся от удивления лица посетителей.
Владелец этого заведения, как и обещал, привёл комнату в порядок: кровать починили, принесли толстый матрас, да и от пыли и грязи не осталось и следа. Бедновато, конечно, но сойдёт. Я аккуратно положил Хелли на кровать и вытащил деревянные палочки из её волос, стараясь действовать как можно осторожнее. Чёрные волосы тут же шёлковым покрывалом легли на спину. Потрясающее зрелище. Кроме седой пряди на чёлке, которой, могу поклясться, ещё несколько минут назад не было. Видимо, она скрывала её заклинанием, но оно распалось, как только девушка потеряла сознание. Где, а главное, почему она поседела за то время, что мы не виделись?
Меня сильно обеспокоило бледное лицо Хелли и внушительная шишка на затылке. Освободив тело человечки от перевязи с мечом и от куртки, я положил её на кровать. На левом предплечье виднелась татуировка – красивейшая чёрная роза. Проведя пальцем по рисунку, я невольно нахмурился, почувствовав покалывание чужой магии. Кто посмел?!
Намочив полотенце, я положил его под голову Хелли на месте ушиба и снял с неподвижной человечки широкий пояс с множеством карманов и лёгкие босоножки, чтобы ничто не тревожило её сон.
Что же произошло с тобой, малышка? Как ты здесь оказалась? Я и не думал, что моя тайна вот так глупо раскроется. Чувствую, что теперь меня ждёт серьёзный разговор.
Хелли изменилась за последние полгода. Почти всегда я был рядом, но лишь сейчас, после двух месяцев разлуки, рассматривая неподвижную человечку, я заметил, как она похорошела. Волосы отросли, черты лица неуловимо изменились, а фигура приобрела приятные округлости.
Так красива… Но так недостижима.
Я присел на край узкой кровати, чтобы поближе рассмотреть такое знакомое лицо. Проведя пальцами по гладкой коже, я услышал стон, и через миг на меня уже смотрели самые прекрасные на свете глаза.
– Киртан?
– Да, малышка.
– Ты свинья! – неожиданно выдала Хелли, предпринимая попытку сесть.
– Тихо, пока лучше не вставай, – придержал я её за плечо. – У тебя может быть сотрясение.
– К упырям сотрясение! – зашипела человечка, но всё же легла. – Ты ничего не хочешь мне сказать, князь?
Впервые на моей памяти мой собственный титул прозвучал как оскорбление. Я не привык кому-либо что-то объяснять. Тем более человеку. Однако я прекрасно понимаю, что если я сейчас всё не объясню, то потеряю единственного дорогого мне человека.
И я решил сказать ей правду.
– Ты ничего не хочешь сказать мне, князь? – прошипела я.
Шипела от дикой боли в затылке, да и от порядком накопившейся злости. Ох, что ж с моим затылком-то? Такое чувство, что по нему торигог попрыгал!
– Ты сама всё слышала, – немного грустно произнёс правитель ятугаров.
Теперь многое стало понятно: и беспрекословное подчинение его квадриума, и перемены в его настроении, и мои глюки относительно того, что он во много раз старше меня.
Как странно… Мой друг Киртан, зараза эта черноглазая и немного пошлая, – единовластный правитель самой опасной расы, после драконов, разумеется. И ему пять тысяч лет…
Вот же кроказябра нестираная!
«Э-э-э… Хелл, у тебя с головой точно всё в порядке? Как ты себя чувствуешь?» – спросил явно обеспокоенный Таш.
«С головой у меня не всё в порядке с тех пор, как я поступила в Академию и завела неправильных друзей», – буркнула я, внимательно вглядываясь в напряжённое лицо Киртана.
– Я хочу услышать это от тебя, – упрямо произнесла я, принимая сидячее положение и пытаясь не обращать внимания на головную боль. – Или мне лучше обращаться к тебе «ваше величество»?
Киртан дёрнулся как от пощёчины. Что, неужели больно?
– Хелли, оттого что ты узнала, кто я, я не стал другим, – отчётливо сказал Кирт, сжав кулаки.
– Для меня стал! – почти крикнула я, отчего затылок буквально взорвался болью.
Да что ж такое!
«Хелли, постарайся не нервничать, похоже, что у тебя очень сильный ушиб!» – посоветовал полуэльф.
Я спокойна… почти!!!
– Нет! – рыкнул Киртан, отчего мне стало немного не по себе. – Я всё тот же ятугар, которого ты знала! Ведь оттого, что ты узнала мой титул, у меня лишние конечности не выросли!
– Ты сам понимаешь, что ты говоришь? – тихо произнесла я, чувствуя подступающие слёзы.
Слёзы от боли в голове и от лжи лучшего друга.
– Понимаю. Но, Хелли, если на твои отношения с близнецами никак не влияют их титулы младших принцев Империи дроу, то почему со мной не так? – спросил Кирт.
Из-за слёз, застилавших глаза, я отвернулась от ятугара, чтобы он не видел их, и потому не видела его лица.
– Они никогда не врали мне. Я с первого дня знала, кто они. Так же как знала о происхождении Латриэля и Леи, они не скрыли это.
– Но всё же они… – помедлил ятугар, – они знали, кто я, но не сказали тебе.
– Что? – прошептала я, чувствуя крупные слёзы на щеке, которые так и не смогла удержать.
Дерек, Терен… Они знали, но молчали?
– Хелли… Хелли, посмотри на меня! – приказал, нет, попросил ятугар. – Ты… ты что, плачешь?
– Нет, – упрямо всхлипнула я, чувствуя, что сейчас разревусь, настолько невыносимой была боль.
Даже злость на Кирта и обида на близнецов немного отошли на задний план.
– Малышка, ну что ты! – Киртан ласково прикоснулся к моей щеке.
Я плотнее сжала зубы, чтобы не издать ни звука, иначе я точно разревусь.
Кровать около меня прогнулась, и через несколько секунд я уже сидела на коленях ятугара, пряча лицо у него на груди. Почувствовав знакомый запах, я не выдержала и разревелась.
– Тише, малыш, тише. Прости меня, это я во всём виноват. Я не хотел тебе говорить. Моё нахождение в Эллидарской Академии находилось под строгим секретом, я не мог никому говорить об этом. Латриэль знал, кто я, мы встречались с ним и раньше. Я почти уверен, что он сказал близнецам, а возможно, они и сами знали, но не могу понять, почему одна ты осталась в неведении, – тихо произнёс Киртан.
– Кирт, заткнись, убивать тебя я буду попозже! – шмыгнула я носом.
– Голова, да? – спохватился приятель.
Долго же до него доходило!
– Потерпи, сейчас все пройдёт, – тихо произнёс парень (молодой такой, ему всего пять тысяч лет) и начал шептать какое-то заклинание, легонько прижимаясь губами к моей макушке.
Мир перед глазами взорвался на тысячи разноцветных искр, не прекращающих вращаться, а затем всё исчезло: и скудно обставленная комната, и приоткрытое окно, и обнаженная грудь Киртана перед глазами.
Мозг, так же как и тело, просыпался медленно. С большой неохотой я открыла глаза, чтобы тут же уткнуться взглядом в чьё-то обнажённое тело. Хм, поправочка, в верхнюю его часть.
– Ты скотина, – тихо произнесла я, прекрасно осознавая, что ятугар меня слышит.
Мы сидели в полумраке всё той же комнаты: Киртан на кровати, оперевшись спиной на деревянную спинку, а я на его коленях, пристроив голову у него на груди. Хоть бы оделся, что ли, вот бесстыдник!
– Я знаю, – раздался ленивый голос над ухом. – Как твоя голова?
– Совсем не болит, – прислушалась я к своим ощущениям. – Можно начинать скандалить.
– А может, не стоит? – таким же ленивым тоном спросил ятугар, прижимаясь губами к моему виску. – Хочешь, я ещё раз извинюсь?
– Не поможет, я на тебя обиделась, – фыркнула я, впрочем не собираясь и на ноготь отодвигаться от друга.
Я скучала по нему. Но он всё равно козёл!
– Я и не сомневался. Хелли, прости ещё раз, но я правда не мог тебе сказать. Ведь об этом мог услышать кто-то посторонний, и тогда на меня началась бы охота, у ятугаров слишком много врагов. В таком случае пострадала бы ты.
– Что? А я-то тут при чём? – не поняла я.
– Меня очень сложно убить, – вздохнул Киртан, отчего его грудь под моей щекой немного приподнялась и вновь опала. – Но воздействовать на меня можно единственным способом – навредить тому, кто мне дорог.
– Но почему именно я? – спросила я, вырисовывая указательным пальцем узоры на груди парня.
– Потому что я люблю тебя.
– Очень смешно, – фыркнула я. – Киртан, тебе пять тысяч лет, ты единовластный правитель ятугаров практически всю свою жизнь. Ты красивый, сильный, замечательный маг и опытный воин. О тебе ходят легенды как о мудром и решительном князе. И ты хочешь сказать, что за всю свою жизнь не нашёл никого лучше, чем вздорная, упрямая магичка, внешность которой далека до идеала?
– Ты себя недооцениваешь, – усмехнулся Кирт, заправляя мне за ухо непослушную прядь волос. – Ты просто представить себе не можешь, насколько ты красива. Да и твоё упрямство… Знаешь, что меня сначала привлекло в тебе? Тебе чхать на чужое мнение – это раз. Ты всегда добиваешься своего, несмотря на все трудности и препятствия, – это два. Прибавь сюда ещё и чувство юмора, простоту общения и мягкий характер – и что получается? Самая лучшая в мире девушка!