– Выбрось эти мысли из головы! – продолжил Терен. – Всё образуется.
– Боюсь, что нет, – ещё тяжелее вздохнула Ниэль. – Меня беспокоит Хелли.
– А что с ней? – тут же подскочил я.
Не хватало, чтобы с нашим некромантом ещё что-то случилось!
– Я ей не нравлюсь!
– Ниэль! – засмеялся Терен. – Что за бредовые мысли приходят тебе в голову?
– Я серьёзно! – надула губки девушка. – Я же вижу, как она на меня смотрит! Да и как со мной разговаривает. Плюс ещё я её ворона сожгла нечаянно.
– Ты же не специально это сделала! – заметил я. – Да и ворона можно восстановить, это был скелет.
– Да знаю я! – немного раздражённо ответила эльфийка. – Но ведь Хелли от этого не лучше! Хотя я понимаю, у неё есть полное право меня ненавидеть.
– Да за что? – окончательно запутался я.
– За то, что вы сейчас уделяете мне больше внимания. А я ведь не хотела этого, правда! – В глазах Ниэль появились слёзы.
Вздохнув, я поднял практически невесомую эльфийку на руки и, пересев в кресло, устроил её на коленях.
– Всё образуется, Ниэль. Только не плачь, тебе это абсолютно не идёт, ты же знаешь!
– Я плачу не из-за этого, – вздохнула она, вытирая слёзы маленькой ладошкой. – Я боюсь, что Хелли нас поссорит.
– Что? – возмутился Терен. – Она на такое не способна!
– Я не хочу показаться ябедой, но всё к этому идёт, – тихо произнесла Ниэль, глядя мне в глаза. – Маркуса я уже практически не вижу, он постоянно с ней. Да и Латриэль тоже. А ведь я хорошо помню, я это чувствую, они очень много для меня значат. Но сейчас они от меня отдалились. Скоро придёт и ваш черёд.
Я почувствовал дикое желание постучаться головой об стену. Да это бред какой-то! Хотя… Всё может быть. Мы уделяли Хелли мало времени, и она общалась больше с Марком и Латриэлем, это неудивительно. Но с чего мы должны забыть о Селениэль?
– А мы-то тут при чём? – озвучил мои мысли Терен.
– При том. Она почти поссорила нас с братом. И я уверена, что она найдёт способ поссорить и нас с вами.
– Да не может такого быть! – Брат соскочил с подоконника и взволнованно заходил по комнате. – Ниэль, мы знаем Хелл не первый год, и я точно могу сказать, что на подлости она не способна!
– Я и не говорю о подлости! – мягко возразила принцесса. – Но она же человек! А ты знаешь, какие у них чувства. Их ревность не знает границ.
– Нет, я в это не верю! – решительно заявил я. – Это же Хелл, она никогда ничего такого не сделает!
– Я просто предположила, – пожала плечами Селениэль. – Хотя, наверное, это я просто ревную брата, вот и кажется всякая ерунда. Простите, что так подумала о вашей подруге.
– Ничего страшного. – Я ласково поцеловал эльфийку в щеку. – Всем свойственно ошибаться. Ну что, пойдём завтракать?
К Хелли мы зашли только ближе к вечеру. Весь день мы проторчали с Ниэль на одной из крыш дворца, где устроили импровизированный пикник. То, что Хелли и Маркус вернулись, стало понятно, когда над нами с хриплым карканьем пронёсся Рикс. Отличить его от ворона Кристиана достаточно легко – костяная пташка была почти в два раза крупнее.
– Идите, – улыбнулась Ниэль, – вы же по ней соскучились. Да идите уже! Со мной ничего не случится, я вполне смогу побыть одна.
Чмокнув на радостях понимающую эльфийку, мы отправились вниз. Я даже постучал ради приличия.
– Войдите! – донёсся раздраженный голос из-за двери.
– Хелли! – Мы с братом, не сговариваясь, влетели в комнату. – Ты как?
– Хреново! – Человечка, стоящая около кровати, вытянула руки вперёд, не давая задушить её в объятиях.
Если не считать озадаченного лица, то выглядела она превосходно.
– Поездка не удалась? – поинтересовался Терен, не понимая причины её настроения.
– Да нет, – неопределённо ответила Хелл. – Всё прошло просто отлично. Дерек, сними, пожалуйста, с меня перевязь.
– А что, самой лень? – улыбнулся я, принимаясь расстёгивать пряжки.
Хелли несколько раз выругалась, но, как только меч с ножнами оказались на кровати, она вздохнула с облегчением:
– Не лень, просто при всём желании не получилось бы. Всё тело болит.
– Что-то случилось? – приподнял бровь Терен.
– Она с лестницы сегодня упала! – из мешочка на поясе вылез Химо. – Если бы принц Маркус её не поймал, она бы себе шею свернула!
– Как?! – очумел я.
– Как, как, – проворчала Хелли, то и дело морщась, пока снимала куртку. – Помогли!
– Кто?! – У меня вырвался тихий рык при виде рук человечки, на которых виднелись тёмно-лиловые синяки.
Убью того, кто это сделал!
– Кто? – хмыкнула человечка. – Принцесса ваша!
– Что? – изумился Терен. – Хелли, что ты несёшь?
– Не несу, а говорю! Терен, радость моя, я навернулась с лестницы в главном холле, когда рядом была только Ниэль! Я уже не в том возрасте, чтобы запинаться о ковры, ты сам меня учил не спотыкаться о всякие препятствия при беге.
– Хелли, тебе показалось. – Я даже не пытался поверить в виновность эльфийки.
Я знаю Селениэль как свои пять пальцев и могу с точностью сказать – она на такое не способна. В ней никогда не было ни жестокости, ни ненависти. Да она в жизни никого не убивала и сражалась только на учебных поединках! А вот так, из-за спины… Нет, это бред!
– Показалось? – ехидно переспросила Хелли и, тихо ругаясь сквозь зубы, присела на край постели. – Да нет, поверь, ступеньки чувствовались очень прекрасно! Я знаю, в это поверить сложно, и я сама не поняла, как это произошло, пока не увидела вот это!
Человечка сунула мне под нос сапожок. Я задумчиво рассмотрел его со всех сторон, но так ничего и не увидел, кроме узкой чёрной полоски на зелёной коже.
– И? Что ты хочешь этим сказать? – спросил Терен, забирая у меня обувь.
– Полоску видишь? – вздохнув, спросила Хелли. – Эта полоска – след от чёрных туфель Селениэль, в которых она была утром.
– Хелл, она сегодня весь день ходила в штанах и рубашке! Да и туфли она никогда не надевает! – раздражённо ответил я.
Ситуация казалась на удивление глупой и неправдоподобной.
– Но она сегодня утром была в платье и лакированных туфлях! – продолжала настаивать человечка. – Дерек, мне нет смысла врать!
– А может, и есть, – тихо произнёс Терен. – Ты просто ревнуешь.
– Что? – дёрнулась Хелли и резко обернулась к нему. – Я ревную? Вы что, с ума посходили?! Терен, ты же умный, пораскинь мозгами! К кому мне ревновать?!
– Хелли, он прав, – вздохнул я – похоже, предостережения Ниэль были не напрасны. – Ты просто ревнуешь нас. Но в том, что мы не уделяли тебе внимания, была наша ошибка, и только наша! Не нужно переносить на Ниэль свои обиды и пытаться привлечь наше внимание таким путём.
– Хранители, Дерек, ты себя сейчас слышишь? – Магичка подскочила с кровати. – Чтобы я действовала таким примитивным путём? Да я проще бы вам в лоб стукнула, и всё! Я допускаю возможность, что это могла быть и не она, кто-то накинул её личину! Но всё же я вам говорю как есть – меня пытались убить!
– Хватит! – довольно резко оборвал её Терен. – Я не желаю больше слушать этот бред! Ниэль не нападала на тебя, тебе просто показалось. Ты слаба после болезни, вот и не удержалась на ногах. И опережу дальнейшие твои сказки – Селениэль настоящая, ты сама убедишься в этом после ритуала. Её я не спутаю ни с кем и никогда.
– Всё, Хелли, разговор окончен, – жёстко произнёс я, видя, как Хелли пытается что-то возразить. – Надеюсь, что у тебя хватило ума, чтобы не рассказать об этом Маркусу?
– Я ему и не собиралась говорить, – сквозь зубы прошипела она.
– Вот и отлично! А сейчас отдохни, ты явно не в себе. Поговорим об этом завтра. – С этими словами Терен направился к двери.
Я пошёл следом, даже не взглянув на человечку. Может, мы обошлись с ней жестоко, но это было правильным. Я хорошо знаю Ниэль – такого бы она никогда не сделала. А вот Хелли, похоже, мы знаем недостаточно.
– Я понимаю, что она нас любит, но не настолько, чтобы пытаться рассорить нас с Ниэль! – тихо ругался брат, пока мы поднимались к себе в комнату.
– Давай сегодня больше не будем об этом. – Я устало потёр переносицу жестом, перенятым когда-то у Таша. – Думаю, со временем всё решится само собой.
Ох, не знал я, о чём говорю…
– Они тебе не поверили, – тихо произнёс Химо, взбираясь мне на колени. – Прости, я даже не успел вмешаться.
– Ничего, Химо. – Я почесала тарантула, чувствуя жгучую обиду. – Я бы тоже себе не поверила.
– Но почему ты тогда плачешь? – Паук внимательно на меня посмотрел глазами-пуговичками.
От этого взгляда мне стало ещё хуже.
– Потому что тяжело, когда предают друзья, – скрипнула я зубами, с большим трудом пытаясь сдержать рыдания, которые плотным комком застряли в горле.
Так больно мне ещё никогда не было. Меня только что предали, и кто? Два самых дорогих мне человека! Или нелюдя, это не суть! Я им верила, я их любила, и что теперь? Я пыталась не обращать внимания на их отсутствие, я понимала, что они скучали по Ниэль. И я даже легко простила им, что они про меня забыли!
Но это…
Демоны, почему так больно?
Я никогда, никогда не врала близнецам! Я их считала братьями, я им доверяла, а они… Я всё же не выдержала и разревелась, уткнувшись носом в подушку. Химо принялся что-то тихо напевать, пытаясь меня успокоить. Но был ли в этом смысл, как можно за несколько минут собрать вдребезги разбитое сердце?
Но всему рано или поздно приходит конец. Кончились и слёзы, вот только жгучая боль и тяжёлая обида никуда не делись. Чувствуя себя полностью опустошённой, я попыталась привести себя в порядок. Горячая ванна немного успокоила, а мазь моментально, хоть и не до конца заживила синяки. Но вернуть то замечательное расположение духа, которому поспособствовал принц Маркус во время прогулки, мне так и не удалось. С этим эльфом есть о чём поговорить, да и общий язык мы моментально нашли… И почему мне кажется, что если я ему расскажу всё как было, то он непременно с этой ситуацией разберётся? Хотя нет, наушничать о его сестре мне всё-таки не стоит.