– И что ты будешь теперь делать? – спросил Химо, пока я вытиралась огромным пушистым полотенцем.
– Пойду к Лин. Может, она мне поверит. – Тяжело вздохнув и стараясь не думать о близнецах, я натянула простые бриджи и тунику без рукавов.
Нежно погладила чёрную розу на левом предплечье – Таш, как мне тебя не хватает… Ты бы знал, что я не вру.
– Хелли? Ты здесь? – раздался голос из комнаты.
Я легко узнала мелодичный голос эльфа с тёмно-рыжими волосами. Бросив последний взгляд в огромное зеркало на стене в ванной, я вошла в комнату.
– Привет, Латриэль. Ты что-то хотел? – обратилась я к эльфу.
Сегодня он был одет в белоснежный с синими вставками костюм, который удивительно ему шёл. Волосы были заплетены в косу – интересно, он сам занимался причёской?
– Да. Я только что узнал, что случилось сегодня утром. Ты в порядке? – внимательно посмотрел на меня учитель.
– Да, уже в полном. Синяки к завтрашнему дню пройдут, – пожала я плечами, стараясь не смотреть эльфу в глаза.
Высшие эльфы – эмпаты, Латриэль сразу поймёт по моим глазам, если что не так. А если ему солгать – то сразу это заметит. Взяв с кровати пояс, я торопливо закурила травяную смесь, чтобы как-то успокоиться.
– Слава Хранителям, – вздохнул Латриэль. – С тобой вечно что-то приключается.
– И не говори! – хмыкнула я.
Эх, не подозревает рыжеволосый красавец, насколько он далёк от истины. Но чувствую любимой левой пяткой – если он узнает эту истину, то отреагирует ещё хуже близнецов.
– Я получил письмо от Таша. Он очень беспокоится о тебе. – Эльф присел в кресло. – Я уверил его, что всё в полном порядке. Он сказал, что связь легко восстановить, он это сделает, когда вы вернётесь в Академию.
– Это хорошая новость, – кивнула я, почесывая тарантула.
Так, нужно пришить лапку! Чтобы как-то отвлечься от поганого чувства в своей душе, я затушила сигаретку в фарфоровой пепельнице и, приманив иголку с ниткой из кармашка на поясе, принялась за рукоделие. Химо молчал, видимо разочаровавшись в эльфах. Причём во всех без исключения.
– Есть и плохая, – огорошил меня младший советник. – Я вынужден отправить Аилинию обратно в Академию.
– Что? – От неожиданности я, прошив иголкой брюхо Химо, воткнула её в свой палец, но даже не заметила это. – Почему?
– Ей сегодня за ужином стало плохо, – стал пояснять эльф. – У неё абсолютная непереносимость Кристиана на эмоциональном фоне. Она практически теряет сознание в его присутствии и, даже находясь в другом крыле замка, чувствует себя плохо. Кристиана мы не можем отослать, а вот Аилинию… Но вы же сможете провести ритуал «пробуждения» без неё?
– Ритуал сможет провести и второкурсник, это не сложно, если все делать правильно. Мы с принцем сегодня осмотрели алтарь в Ассоматийской долине, он вполне пригоден к использованию, – ответила я, чувствуя нарастающую злость в душе.
Теперь я поняла, что и моя болезнь не была случайной – меня пытались убрать, а когда не получилось – спихнули с лестницы. Но меня спас принц Маркус, и я рано или поздно могу догадаться, чьих это рук дело. Тогда Селениэль решила избавиться от Лин, от единственного человека, который бы мне поверил. Я ни капли не сомневаюсь, что эмоции Лин усилены какой-то дрянью, как тогда, на турнире.
У меня поневоле возник вопрос: настоящая ли принцесса сейчас в замке, просто ненавидящая меня? Или же это подделка, которая во что бы то ни стало пытается пробить себе путь к трону королевства высших эльфов? В любом случае узнать это до ритуала я не смогу. А если попытаюсь кому-то рассказать, мне не поверят.
…Я разговаривала с Химо всю ночь, но мы так ни к чему и не пришли. Да и что мы могли сделать? На рассвете Латриэль порталом увёл бледную Лин, с которой я так и не смогла поговорить. Иритари действительно было плохо, она еле стояла на ногах. Я не сомневалась, что Холл вместе с Ташем о ней позаботятся.
– Но кто позаботится о тебе? – тихо прошептал мне на ухо Химо – у нас с тарантулом часто сходились мысли.
На второе плечо опустился Рикс…
Минуту спустя из портала вышел Латриэль.
– Всем привет от Холла! Хелли, ты не хочешь потренироваться? – поинтересовался эльф.
Он явно пытался меня отвлечь от грустных мыслей. Правда, думал, что они вызваны самочувствием моей подруги. Точнее сказать – только самочувствием моей подруги. О том, что на самом деле творилось у меня в душе, рыжеволосый эльф с внимательными изумрудного цвета глазами не мог даже догадываться.
– С удовольствием! – оскалилась я в улыбке.
Физические нагрузки – это как раз то, что мне сейчас нужно больше всего!
– Вы с нами? – повернулся Латриэль к подошедшим близнецам и Ниэль.
О нет, только не это!!!
К моему нарастающему раздражению, они согласились.
И вот спустя каких-то полчаса мы разминаемся в оружейном зале. Это огромное помещение с большим количеством разнообразного оружия на стенах, мишенями и другими полезными вещами располагалось на нижнем ярусе дворца. Сколько этих ярусов было всего, я решила не уточнять.
Как назло, мне в товарищи по спаррингу досталась Ниэль. Эльфы решили, что они «как следует» разомнутся втроём. В смысле в полную силу. Они уже вовсю махали мечами и сатарами, когда Ниэль повернулась ко мне и неуверенно спросила:
– Ну что, начнём?
Ох, не нравится мне всё это… Да и Химо по дороге где-то потерялся… Рикс-то понятно, опять за вороном вампира охотится, но вот куда подевался мой тарантул?
Обмениваясь лёгкими ударами, я не давала эльфийке подойти к себе близко и одновременно оценивала её умения – так меня учил Латриэль. Но видимо, Ниэль учили по-другому, так как удары стали чаще, и не скользящие, исконно эльфийские, а какие-то жёсткие. И довольно знакомые, где-то я уже сталкивалась с такой техникой ведения боя.
Да уж, погоняла она меня знатно! Что-что, а таланта во владении оружием ей не занимать. Вскинув руку, я попросила остановиться и чуть опустила меч. Где-то позади меня раздавался звон клинков, и я уже повернулась, чтобы посмотреть, когда меч в моей руке дёрнулся.
Мгновенно повернувшись к Ниэль, я увидела её удивленные глаза и кончик моего клинка в её боку.
Твою ж мать…
– Хелли? – удивлённо спросила эльфийка, выронив свой меч. На светлой рубашке расплывалось кровавое пятно. – За что?
Я мгновенно выдернула меч и выронила его. Эльфийка закатила глаза и осела.
– Хелли! Что ты натворила?! – В ту же секунду рядом с лежащей на полу принцессой оказался Латриэль.
– Я ничего не делала, клянусь! – ожесточенно замотала я головой. – Она сама!
– Ничего не хочу слышать! – рыкнул эльф, приподнимая рубашку эльфийки. – Слава Хранителям, рана не глубокая! Но это может дорого тебе обойтись!
Накрыв руками рану, эльф принялся читать заживляющее заклинание. В воздухе разлилась эльфийская магия целительства, а под руками Латриэля появилось яркое сияние. Я начала отступать назад, совершенно не понимая, что происходит. Сердце бешено колотилось, отдаваясь гулом в ушах, но я понимала, что не трогала эльфийку! Мы закончили бой, и я опустила меч, потом повернулась…
Ах вот оно что… Эта сучка сама на него напоролась, чтобы подставить меня!
Вот же…
– С ней всё будет в порядке, – вздохнул Латриэль минуту спустя, вытирая выступивший на лбу пот окровавленной рукой. – Я отнесу её в комнату. Дерек, Терен, отведите Хелли в её комнату и не выпускайте оттуда.
– Что? – переспросила я, глядя, как эльф бережно поднимает на руки бессознательную эльфийку.
В серьёзность происходящего верилось с трудом. Всё казалось страшным сном, когда близнецы отвели меня в мою комнату и заперли.
– Демон, демон, демон! – выругалась я, наворачивая круги по комнате.
Вот знала же, чем может обернуться такая тренировка, и всё равно попёрлась. Вот я дура…
– Хеллиана, что произошло? – Спустя примерно полчаса в комнату вошёл будущий Владыка.
Зелёные глаза метали молнии, широкие плечи напряжены, руки сжаты в кулаки. Впечатление усиливал и тёмно-шоколадный наряд принца. Строгие брюки, рубашка и длинный камзол, расшитый чёрной кожей. Да, он может быть не только красивым, но и опасным, как выясняется…
– Ничего! – повернулась я к нему. – Мы с Ниэль тренировались в оружейном зале. Закончили поединок, я повернулась к близнецам, а потом Ниэль упала… Клянусь, я не трогала её!
– А Ниэль говорит, что ты всадила в неё меч специально, уже после поединка, – серьёзно, но без ярости в глазах посмотрел на меня эльф. – Как ты сможешь это объяснить?
– Никак, – покачала я головой, гася в пепельнице уже пятую сигаретку.
Всё, что бы я сейчас ни сказала, выйдет мне боком. Мне никто не поверит, это очевидно. А за нападение на лицо королевской династии наказание суровое – смерть. В голове вертелись одни нецензурные слова, и я торопливо закурила, чтобы их не озвучить. Вместо этого произнесла совсем другие слова:
– Ваше высочество, прошу меня простить. Это произошло случайно. Видимо, я отвлеклась во время поединка. Приношу свои глубочайшие извинения, я не хотела причинить зла вашей сестре. Надеюсь, что она меня простит.
Вот так, и ни слова лжи. Я действительно не хотела ей зла. И я действительно отвлеклась на Латриэля. Но что произошло на самом деле… Я обязательно это выясню.
Владыка посмотрел на меня долгим пронзительным взглядом. Затем его глаза чуть потеплели, а выражение лица смягчилось. И он произнёс уже более спокойным голосом:
– Я чувствую, что ты не лжёшь. Что ж, в таком случае я поговорю с сестрой. Но до дня зимнего солнцестояния тебе запрещено выходить из этой комнаты. Составь список того, что понадобится тебе для ритуала.
– Вы дадите мне провести ритуал? – Удивление во мне перебило даже злость.
Я не понимаю этого эльфа…
– Я обещал директору Итрону, что вы пройдёте практику и что ты проведёшь ритуал «пробуждения». А я всегда сдерживаю свои обещания. – Эльф явно собрался уходить и, уже дойдя до двери, обернулся ко мне: – Но после ритуала ты должна будешь покинуть Эвритамель.