Когда Стражницы добрались до парка развлечений, Тарани получила ответ на свой вопрос: ничего! Испуганно косясь по сторонам, она шагала вместе с подругами по замусоренной территории парка.
— Осторожно! Смотрите под ноги! — предупредила чародеек Ирма, указывая на полуразобранные рельсы от американских горок. — Здесь всё разваливается и рушится!
— А ведь раньше тут было здорово… — печально вздохнула Корнелия. — Когда мой папа был маленьким, он ходил в луна-парк каждое воскресенье.
Впав в мрачное настроение, девочки шли дальше. Стоило им только завернуть за угол, как Вилл застонала, схватилась за лоб и слегка покачнулась.
— Подождите, — промычала она. — Со мной опять творится что-то непонятное!
— Шестое чувство Вилл заработало! Значит, мы на месте! — объявила Хай Лин.
Если Вилл оказывалась близко к источнику меридианской магии, у нее неизменно начинала кружиться голова, а на коже выступала испарина.
«Противное, наверное, ощущение, — подумала Тарани, поддерживая подругу, чтобы та не упала. — Быть лидером команды чародеек не так-то просто!»
Вилл потребовалась всего пара минут, чтобы справиться с приступом головокружения. Снова прочно утвердившись на ногах, она огляделась.
— Туда, — девочка указала на проток с мутной водой, по которому плавала пара лодок в форме лебедей. Вода вытекала из огромного темного проема в форме сердца, над которым висела вывеска «Туннель любви». — Портал должен быть там, в глубине.
Тарани посмотрела на вселяющий страх аттракцион. Вообще-то она была не прочь покататься в луна-парке вдвоем с Найджелом. Но этот «Туннель любви» выглядел не слишком заманчиво.
Ирма, видимо, разделяла ее мнение. Она наморщила носик и с сомнением окинула взглядом темный проем.
— Ты уверена? — спросила она у Вилл. — Не хотелось бы понапрасну лезть в эту дыру!
Корнелия фыркнула и ступила в искусственную речку. Стоя по колено в грязной воде, она обернулась к Ирме.
— Пойдем, — позвала она. — До сих пор Вилл ни разу не ошибалась!
«Ничего себе! — подумала Тарани, решительно шагнув в воду. — Раньше Корнелия спорила по поводу любого решения Вилл, а теперь первая встает на ее защиту. Это почти столь же невероятно, как тот факт, что мы волшебницы!»
В иной ситуации Тарани обязательно рассмеялась бы при этой мысли, но сейчас она была слишком напугана. Да к тому же еще в ботинках так мерзко хлюпало!
Судя по выражению лиц, Вилл, Корнелия и Хай Лин тоже не испытывали особой радости от хождения в воде. Их гримасы не укрылись от Ирмы.
— Допустим, раньше Вилл действительно не ошибалась, — возразила она, по-прежнему стоя на берегу, — но всё когда-нибудь случается в первый раз. Может, лучше поедем на лебеде? Это болото меня не вдохновляет.
— Но ведь вода тебе подвластна, — ехидно напомнила подруге Корнелия. — Не хочешь мочить ноги, примени свою чародейскую силу!
Вилл с плеском развернулась к Стражницам, прервав их перепалку.
— Нам всем пора прибегнуть к чарам, — заявила она. — Приготовьтесь к превращению, девочки. Я призываю Сердце Кондракара!
Вилл выбросила вперед правый кулак и запрокинула голову. Вскоре меж ее пальцев заструилась розовая магия и окутала чародейку легким облаком.
Вокруг Вилл вертелся магический вихрь, а в душе у Тарани кружились водоворотом разнообразные чувства. Разумеется, она была испугана, но при этом испытывала нечто большее, чем страх. Она вдруг поняла, что ее переполняет неудержимая энергия и уверенность в своих силах. Она была готова сразиться с Фобосом!
Однако сперва ей предстояло преобразиться. Сердце Кондракара, мощный магический талисман, должен был превратить ее из простой школьницы в Стражницу: высокую; с сильным и стройным телом; с лоснящимися косичками, торчащими во все стороны. И наряд у нее тоже был сногсшибательный: классный топ, оставляющий живот открытым, облегающие фиолетовые шорты, забавные полосатые леггинсы и крылышки.
«Я меняюсь внешне, — подумала Тарани, когда ее пронзил магический заряд, — но внутри я остаюсь все той же: девчонкой, готовой к любым приключениям!»
Глава 11
Вилл сделала глубокий вдох, затем медленно открыла глаза и осмотрела себя. Да, всё было как надо: облегающая фиолетово-бирюзовая одежда; длинные сильные руки и ноги и, конечно, фиолетовые ботинки.
Сердце Кондракара уже в который раз превратило ее и ее подружек в супермогущественных Стражниц.
«Теперь только остается надеяться, — подумала Вилл, — что этот „Туннель любви“ действительно приведет нас к порталу».
Жестом позвав за собой остальных чародеек, Вилл нырнула в дыру в форме сердца. Девочки двигались вперед. По мере того как тускнел проникающий снаружи через входное отверстие свет, туннель (с его потрескавшимися деревянными стенами и полинялыми рисунками, изображавшими сердечки и ангелочков) внушал подругам всё больший ужас. Вилл невольно задумалась, а не водится ли в этой мутной водице рыба, а то и кто похуже…
«Пожалуй, стоит держать эти мысли при себе, — сказала себе предводительница чародеек. — Один случайный вскрик из-за прикосновения какого-нибудь воображаемого угря, и у Ирмы случится истерика. Она и так непрестанно ноет».
— Бр-р! — тут же поморщилась Ирма. — У меня полные сапожки грязи!
— Перестань ворчать! — сделала ей замечание Корнелия, оглянувшись через плечо. — У меня такое чувство, будто я отправилась на секретное задание со своей бабушкой! Может, помолчишь немного?
— Хватит пререкаться! — вдруг велела Хай Лин. — Лучше взгляните-ка вот на это!
Вилл, бредя в холодной воде, была так сосредоточена на своих ощущениях, что даже не удосужилась посмотреть в дальний конец туннеля. Сейчас она наконец подняла взгляд и поняла, что так взволновало Хай Лин.
Прямо впереди, во тьме, парило серебристое дымчатое кольцо. Непрерывно вращаясь, оно то и дело выплевывало горячие магические искры. Выглядела эта штука как нельзя более негостеприимно.
Однако Вилл безумно обрадовалась, увидев ее.
— А вот и портал, который мы ищем! — вскричала она. — Оттуда пришел Ватек.
Девочки дружно ринулись к порталу. Бегущая впереди всех Вилл почувствовала, как всё ее существо пронизывает ужас. Стражницы уже не в первый раз пересекали границу между Землей и Меридианом, и всякий раз это было сопряжено с огромной опасностью. Однажды Корнелия, выйдя из туннеля, оказалась в чаше фонтана и едва не утонула. Во время другого путешествия чародейки уменьшились до размера горошинок и очутились в аквариуме, где обитала плотоядная рыбка.
«Интересно, какое испытание ждет нас на этот раз, — подумала Вилл. — Впрочем, поворачивать назад уже поздно…»
Задержав дыхание, девочка бросилась в серебристое магическое кольцо.
Затем раздалось потрескивание и шипение — это за Вилл последовали подруги.
К удивлению предводительницы чародеек, они перенеслись прямо на мощеную булыжником улицу Меридиана! Как только из портала вышла пятая Стражница (разумеется, это была Ирма!), зависшее возле каменной лестницы дымное кольцо исчезло.
— Ух ты! — воскликнула Корнелия.
— Это было слишком просто! — сказала Тарани. — Так просто, что я даже сомневаюсь, туда ли мы попали? Если это и Меридиан, то он здорово изменился!
— Думаешь, мы где-то не там свернули? — пошутила Ирма.
Вилл тоже была удивлена. Во время последнего визита чародеек в Меридиан настроение в городе царило столь же мрачное и беспросветное, как серое небо над крышами. Горожане бродили по грязным улицам, низко опустив головы и нахмурившись. Вилл чувствовала повсюду злое влияние Фобоса.
Теперь же от былого отчаяния и тоски не осталось и следа. Улицы были запружены радостными людьми… то есть меридианцами. Жителей Меридиана трудно было назвать людьми — они выглядели как зеленые ящеры с заостренными ушами или синекожие гиганты с шишковатыми головами. Но если не считать всех этих красных глаз, когтистых лап и чешуйчатой кожи, обитатели Меридиана здорово походили на людей. Они стремились к счастью. К свободе. К тому, кто даст им надежду!
«Им нужен кто-то вроде Света Меридиана, — поняла вдруг Вилл, и глаза ее расширились от такого прозрения. — Кто-то вроде Элион!»
— Наверное, это народное торжество по поводу коронации, — сказала лидер остальным чародейкам. — Мы подоспели вовремя!
— Нельзя терять ни минуты! — воскликнула Корнелия. — Мы должны найти Элион и предупредить ее!
— А это значит, нам придется проникнуть в замок Фобоса! — добавила стоявшая позади подруг Хай Лин.
Вилл сдвинула брови и ссутулилась. Новое препятствие! Неужели они никогда…
«Эй, подождите-ка! — вдруг сообразила Вилл. — Проблема-то вполне разрешима. И как это я могла забыть!»
На объяснения времени не оставалось. Предводительница окинула улицу быстрым взглядом, чтобы понять, в каком районе города они находятся, потом резко развернулась и бросилась бежать.
— За мной! — скомандовала она остальным Стражницам. — Я знаю кратчайший путь.
Девочки, ни слова не говоря, последовали за ней. В чародейском обличье их физическая сила увеличивалась, поэтому они догнали Вилл без труда. Остановились они, лишь когда уперлись в живую изгородь из роз с лепестками черными и нежными, словно бархат.
Ирма, естественно, с любопытством протянула пальцы к великолепному темному цветку.
Вилл выпрыгнула вперед и перехватила руку подруги, прежде чем та успела дотронуться до розы.
— По другую сторону этой изгороди раскинулся дворцовый сад, — объяснила Вилл. — Но эти зачарованные розы ядовиты! Я однажды на них налетела по незнанию. Помните, когда моя белка проскочила в портал и я разыскивала ее по всему Меридиану? К счастью, Стражниц этот яд не убивает, зато может надолго усыпить. Как думаешь, Корнелия, — Вилл с надеждой посмотрела на чародейку, владеющую силой Земли, — тебе удастся с ними справиться?
— Попробую, а там поглядим, — ответила Корнелия с сосредоточенной гримаской. Убрав с глаз прядку шелковистых светлых волос, чародейка вытянула руки вперед. Они тотчас же засветились волшебным зеленым светом и задрожали, наливаясь силой Земли. И вот поток магической энергии с шумом сорвался с ее ладоней!