– Марк попал в больницу. У него случился сердечный приступ, и его оставили для обследования.
– Сочувствую. Маркус всегда был отличным парнем. На тебя, наверно, навалилась уйма дополнительной работы?
– Еще сколько.
– Передай, пожалуйста, Маркусу мои наилучшие пожелания, когда увидишься с ним.
Это ужасно, подумала Лесли в совершенном отчаянии. Они вели вежливую беседу только потому, что ни один из них не находил предлога, чтобы положить трубку. Она откашлялась.
– Мелисса объяснила мне, как ты занят, так что я не задержу тебя надолго, Денни. Это чисто деловой звонок. Относительно поиска невесты для тебя.
Последовала еще одна, уже более длительная пауза, пока он наконец не произнес:
– Да?
– Дочь Марка хотела бы встретиться с тобой, хотя и не собирается выходить замуж. Ее зовут Кэтрин, она очень молода, ей только двадцать два…
– Я по горло увяз в деле Рискинда, и у меня нет времени… – Он оборвал фразу, потом продолжил: – Но если Кэтрин не интересует замужество, тогда почему она хочет встретиться со мной?
– Ее отец желает видеть ее замужней и остепенившейся, – объяснила Лесли. – Она готова ублажить его, чтобы ему стало легче. Ден, я пойму, если ты не пожелаешь встретиться с ней.
Лесли решила, что разговор на этом и закончится. К ее изумлению, Денис явно заинтересовался, ибо спросил:
– Ты уверена, что ее не интересует замужество?
– Насколько я знаю, она полна решимости отправиться в Африку после Нового года. Она убеждена, что никто в целом свете не интересуется больше нее жизненным циклом мухи цеце. Если спросить ее о сонной болезни, личинках и других не менее очаровательных вещах, она будет говорить об этом часами.
– Мы могли бы составить идеальную пару. – В голосе Дениса проскользнула обычная насмешливость. – Я могу бубнить и бубнить о показаниях свидетелей и судебных делах, пока Кэтрин тараторит о своих насекомых. А Маркус будет счастлив, оттого что его дочь встречается с солидным человеком, и, возможно, это будет способствовать его выздоровлению.
– Ты хочешь сказать, что готов встретиться с ней?
– Почему бы и нет? Мы можем сходить в кино или заняться еще чем-то столь же безобидным. Ей необходимо проводить хотя бы пару часов вне клиники, а мне нужно отвлечься от дел.
– Ну что ж, если так, я завтра же позвоню ей.
– Почему ты не дашь мне ее телефон? Я могу позвонить ей сам. Поскольку дело неофициальное, а я уже знаком с ее отцом, мы могли бы несколько отклониться от этикета, как ты думаешь? Так мы с Кэтрин сами сможем договориться о встрече без тебя в качестве посредника. Ты сэкономишь свое драгоценное время.
Лесли понимала, что Кэтрин вряд ли будет возражать против прямого звонка, а Марк будет в восторге от столь стремительного развития событий. Она продиктовала Денису номер домашнего телефона Доултонов, пытаясь одновременно сообразить, почему в ней все застыло тугим холодным узлом тревоги. Ден ведет себя совершенно не свойственным ему образом. Он хочет заполучить жену, так почему же тогда он собирается пригласить в кино не желающую выходить замуж Кэтрин?
Она решила сделать еще одну попытку прояснить ситуацию.
– Ты понимаешь, что Кэтрин не собирается выходить замуж в ближайшее время? Свидание с тобой ей нужно лишь для того, чтобы порадовать своего отца.
– Я прекрасно все понимаю. Но посмотрим, что получится. Мало ли, вдруг она передумает? А я не прочь помочь Марку в беде.
– Ну если так…
– Конечно. Мне нужно бежать, Лесли. Мне необходимо перед сном перелопатить кучу бумаг.
– Да и мне пора баиньки. Спокойной ночи, Ден.
– Скоро увидимся. – Последовал резкий щелчок разъединения.
Лесли положила трубку и в ярости забегала по квартире, сбрасывая детали своего аккуратного делового костюма на попадавшуюся ей мебель.
– Безумие, – информировала она свой телевизор. – Абсолютное сумасшествие.
Телевизор не откликнулся, и Лесли целеустремленно поспешила в спальню. Порывшись в ящике комода в поисках свежей ночной рубашки, она выпрямилась и уставилась на фотографию, сделанную в прошлом году на ярмарке в штате Огайо. На ней они с Денисом поглощали розовую сахарную вату на фоне свирепого быка-рекордиста. Сексуальные синие глаза Денни искрились смехом, а его рот – вызывающе чувственный рот – как бы приглашал ее подойти поближе.
Бог знает почему, Лесли вдруг стало невыносимо смотреть на это далекое счастье. Счастье быть рядом с родным человеком. С человеком, который ее всегда понимал. С человеком, который никогда ничего от нее не требовал. С человеком, на которого ей так приятно было смотреть, которого так приятно было слушать… Ощущать его близость… Его поцелуи…
Это счастье с каждым днем по капле покидало ее, просачиваясь куда-то в другое измерение. Оно таяло, как снеговик на солнце, превращалось в крошечную лужицу и испарялось. Его уже почти не было…
В последнее время вся жизнь Лесли свелась к трем действиям: работа, еда, сон. Ни эмоций, ни внутренних монологов, ни попытки анализа своего состояния и того, что происходит в ее жизни. На все это просто не было времени.
Но вот наконец наступила пятница, и к концу рабочего дня до Лесли дошло, что все срочные дела благополучно завершены. «Гнать лошадей» больше нет никакой необходимости и можно наконец позволить себе отдохнуть.
В пять тридцать в ее кабинет зашла Бланш с письмами на подпись.
– Лесли, если нет больше ничего срочного, то я намерена слинять сейчас же и навестить Маркуса.
– Разумеется. – Лесли поставила свою подпись на нескольких листах. – Я ужасно рада, что он снова дома и чуть приободрился. У тебя готовы для него последние данные о работе конторы?
– Да, их подготовил Джон, и сделал это превосходно. Я скажу Марку, что ты заскочишь к нему завтра утром и просветишь насчет деталей, так?
– Так. – Лесли откинулась на спинку кресла и потянулась. – Господи, не помню, чтобы когда-нибудь я ждала с таким удовольствием уик-энда. Как я буду счастлива, когда Марк опять войдет в форму!
– После возвращения домой он быстро поправляется. Еще бы! Кэтрин так его радует.
Лесли зевнула.
– Кстати, Что там с Кэтрин?
Бланш усмехнулась.
– Бегает на свидания с Денисом Мерфи. Ты же знаешь, а? Ведь это ты устроила им первый контакт, и теперь они проводят все дни и ночи вместе. Марк просто в восторге.
Лесли вдруг сообразила, что у нее отвисла челюсть, и поспешила захлопнуть рот.
– Бегает на свидания? С Денисом?
Улыбка Бланш стала еще шире.
– Нужно отдать тебе должное, босс. Ты увидела шанс сосватать эту парочку, и они не преминули воспользоваться этим.
– Подожди минутку. – Лесли ухватилась за край стола, неожиданно почувствовав голово-кружение. Неделя выдалась настолько напряженной, что она не проследила за тем, что вышло из предварительной договоренности о встрече Денни с Кэтрин. – Бланш, о чем ты говоришь? Кэтрин не имеет серьезных намерений в отношении Дениса. Она согласилась встретиться с ним один раз, чтобы порадовать отца. Ей хотелось, чтобы он поправился побыстрее, но она не намеревалась вступать в длительные отношения с Деном.
Бланш рассмеялась.
– Кэти могла сказать тебе, что у нее нет серьезных намерений, но это было до того, как она встретила Дениса. Ей-богу, Лесли, ты бы видела их вместе – когда они берутся за руки, атмосфера буквально накаляется! Никогда еще не видела подобную парочку попугайчиков-неразлучников.
– Но Кэтрин и не думала влюбляться! – запротестовала Лесли. – Она собирается в Африку. Она же ученая, одержимая всякими букашками! К тому же ей только двадцать два, а Денни почти тридцать пять…
– Полагаю, любовь не считается с календарем, – ответила Бланш с сентиментальным вздохом.
Лесли покачала головой.
– Бланш, ты только послушай себя! С каких это пор ты так увлеклась любовью и романтикой? Что случилось с женщиной, которая три недели назад учила меня не быть дурой и оставаться холостой?
– Это другое дело, – рассеянно проговорила Бланш. – Некоторые пары так подходят друг другу, что могут пронять даже циников.
– Кэтрин и Денис не подходят друг другу! – воскликнула Лесли.
– Чего ты так раскипятилась? – пожала плечами Бланш. – Ты должна быть довольна, что Ден нашел женщину, которая нравится ему. Или ты сама хочешь выйти за него замуж? Ладно, Лесли, я должна бежать. Марк еще не может оставаться один, а Кэти собирается на свидание. Денис поведет ее на новую пьесу в Центре Линкольна. – Она весело помахала рукой. – Пока! Увидимся в понедельник. Письма я опущу по дороге к Маркусу.
Как только Бланш ушла, Лесли лихорадочно смахнула все со стола, засунула непросмотренные бумаги в кейс, накинула жакет и побежала к лифту. Она схватила такси и примчалась к зданию в центре города, где располагается офис Дениса, прежде чем сообразила, куда ее несет.
Мысль о необходимости пройти мимо Мелиссы, чтобы попасть в кабинет Дена, задержала Лесли только на несколько секунд. Проскочив мимо поста у входа, она пробежала по покрытому шикарным ковром и отделанному дубовыми панелями коридору. Теперь от кабинета Дениса ее отделял только застекленный закуток, в котором ютилась церберша Мелисса.
Любезная улыбка слиняла с лица секретарши, как только она узнала Лесли. Ее приветствие было достаточно ледяным, чтобы заморозить пар:
– Добрый вечер, мисс Таунс.
Впервые Лесли не стала тратить время на удивление по поводу реакции секретарши Дениса, а требовательно спросила:
– Денис на месте?
– На месте, но он занят…
– С клиентом? С компаньоном?
– Нет, но он говорит по теле…
– Мне нужно поговорить с ним.
Не дожидаясь разрешения, Лесли постучала в дверь кабинета и распахнула ее.
– Это я. Мне необходимо поговорить с тобой.
Денис разговаривал по телефону. Он поднял глаза на ворвавшуюся в комнату Лесли, но не улыбнулся ей привычной радушной улыбкой. Вместо этого Ден повернулся на кресле, оказавшись к ней в профиль. Он тихо рассмеялся в трубку.