Алена приуныла.
— Ну хоть посоветуй, как избавить Лебедь от проклятия, вернуть кольцо и доказать Морскому Царю, что оно против него заколдовано.
— Для начала, дай-ка я сама гляну, что у Лебеди делается, — Баба Яга неестественно далеко вытянула руку и сняла с противоположной стены белое блюдечко с голубой каемочкой. Взяв с подноса одно из яблок, бросила его на блюдце. Яблоко покатилось по кругу, мелькая краснеющим боком. На белом донышке блюдца проступили неясные фигуры. Постепенно изображение стало четким.
— Вот они, голубочки. Воркуют… А сверху-то, над озером, вороны… Беспокоится, Черномор. Видно и впрямь рыльце в пушку.
Пейзаж с богатырем, белой птицей и прудом сменился на картину конюшни на богатырской заставе. Илья Муромец с лопатой в руках чистил от навоза стойла а Добрыня обихаживал коней, в том числе и Черную — лошадку, угнанную Алешей из стада Бабы Яги. У Алены словно что-то оборвалось внутри.
— Ох, нехорошо. Нехорошо брать чужое. И чему вас только родители учили? Ну да ладно. Лошадку я вам, так и быть, прощу, коли вы меня развлечете. Да и жаль Лебедь. Глупая она, и попалась по глупости. А Черномору, индюку надутому, давно пора по носу щелкнуть. Виданное ли дело?! Родного брата убить позарился! Душегубец, сгори его борода!
— А что если и правда его бороду сжечь? — воодушевилась Алена. — Ведь в ней, говорят, вся его колдовская сила? Тогда он уже не сможет помешать Лебеди оправдаться перед отцом!
— Дело говоришь, — закивала Баба Яга. — Только тут не простой огонь нужен, а истинный, никогда не гаснущий. В моей печи такой горит, но я вам его не дам.
— А где еще можно найти такой огонь?
— Мало ли мест в мире, где земной огонь на поверхность выходит? — пожала плечами Баба Яга. — Спросите у Змея Горыныча. Он этим огнем прямо пышет весь.
— И где нам его найти?
— Ну уж это богатыри точно знают, — рассмеялась Баба Яга. — Да вот еще что запомни. Черномора Кощей Бессмертный не любит. Ой, не любит! При любом удобном случае не упустит возможности ему напакостить.
Домой, на заставу, Алена пришла только под вечер. И застала Добрыню Никитича седлающим своего Бурку.
— Ты куда это собрался? — удивилась она.
— Не поверишь, — богатырь нервно дернул усом. — Тебя искать! Хоть бы слово сказала, куда пошла, когда прийти собираешься! Вышли из баньки, хватились — нет ее. Час нет, два нет… Я уж думал леший тебя уволок, или еще какая нечистая сила.
Добрыня стал расседлывать коня.
— Ты где была-то?
— Сперва к Царевне Лебедь на озеро зашла. Поговорили. Потом к ней Алеша пришел. Не стала им мешать, пошла в гости к лешему. Потом к Бабе Яге заглянула. Попила у нее киселя, поговорили с ней о жизни и смерти.
— Все у тебя на уме прибаутки, да шуточки, — раздраженно махнул рукой Добрыня. — А у нас тут…
— Да нет, — сухо оборвала его Алена. — Я серьезно. Только что от Бабы Яги. Илья далеко?
Добрыня клацнул отвисшей челюстью.
— В горнице он.
— Вот и хорошо, — Алена нервно поглядела на небо. Увидела кружащую над заставой ворону и поежилась. — Скорее пошли внутрь. Поговорить надо.
Добрыня удивленно глянул наверх и, пожав плечами, направился к дому.
— Алена! Нашлась-таки пропажа! — Илья Муромец выскочил им навстречу в сени. — Ну, камень с души… Знаешь, что Алеша наш учудил? Говорит, поеду к синю озеру, буду жить-тужить там рядом с Лебедью. С птичкой своей, понимаешь? Шатер взял, еды с собой на неделю, — Илья смахнул навернувшуюся слезу. — Уж совсем он от любви умом двинулся. Богатырских дел ему не надобно, нас с Добрыней не надо во-товарищи. Помереть он от любви собирается. Кабы к девке — к птице заколдованной! — Илья в сердцах плюнул. — Зря, наверное, ты нам, Аленушка, с Черномором замирение устроила. Вот свернули бы ему шею белую…
— Ага, — язвительно поддакнул Добрыня, — а потом на дно морское бы сбегали, победить Царя Морского по быстрому. Ты, Илья, конечно, воин доблестный, но когда в печали, порешь глупости… Тут Алена говорит, что у Бабы Яги побывала, вот. Хочет нам рассказать.
— Ну, во-первых, прежде чем рассказывать, я хочу вас предупредить, что за нами следят, — начала Алена, таинственно оглянувшись по сторонам. — Все вороны служат Черномору. Он специально послал сюда стаю, чтобы подглядывать и подслушивать за нами.
— Та-ак, — грозно произнес Добрыня Никитич и потянулся к стоящим в углу луку и колчану со стрелами.
— Да ты что?! — испуганно взвизгнула Алена.
Рука богатыря остановилась на полпути. Секунду подумав, он понимающе кивнул, встал из-за стола и принялся закрывать ставни в доме. Не торопясь, обстоятельно, словно на зиму. Алена стала ему помогать. Илья пожал плечами и тоже занялся ставнями. После того, как все окна и двери дома были плотно закрыты, они снова собрались у обеденного стола в горнице, зажгли свечу.
— Ох, чтой-то в горле у меня пересохло. Кругом враги. Одни соглядатаи. И главное, виду подать нельзя, — Илья зачерпнул кружкой воду из кадки и сделал большой глоток.
Добрыня тоже зачерпнул кружкой воду. Он пил медленно, мелкими глоточками.
— Во вторых, Морской Царь видит в своем волшебном зеркале все, абсолютно все, что отражается на гладкой поверхности воды, — и Алена выразительно посмотрела на кружку Ильи Муромца.
Илья заглянул в кружку, и, увидев там свое отражение, поморщился как от зубной боли. Добрыня, поперхнувшись, нервно закашлялся, а отдышавшись вышел вон. Через пару секунд вернулся с пустой кружкой.
— Вылил ее на дворе.
Илья, встрепенувшись, вскочил с места и тоже пошел выливать воду из кружки.
Добрыня обвел комнату затравленным взглядом. Заметил в углу кадку, из которой они черпали воду, и, подхватив ее, вышел вслед за Ильей. Вернулись вместе и с порога обвели горницу настороженными взглядами. На улице громко каркали вороны. Добрыня, схватив со скамьи какую-то ветошь, протер ей мокрое еще дно кадки. Рукавом вытер дно в своей кружке, в кружках Ильи и Алены. После чего богатыри уселись за стол и выжидательно посмотрели на Алену.
— Да, теперь нас, наверное, никто не сможет подслушать, — кивнула она.
Алена рассказала обо всем, что узнала от Лебеди и Бабы Яги, после чего богатыри начали разрабатывать план действий. Учитывая, что воды не было, а пить очень хотелось, пили вино. Поэтому план вышел смелый, даже по богатырским меркам.
— Чтоб спасти Алешу Поповича, надо нам Черномора лишить силушки, — рассуждал Добрыня. — Его сила в бороде заключается. Коли есть у Змея Горыныча тот огонь, что сожжет карле бороду, то к Горынычу надо отправится, и любой ценой огонь этот выпросить.
— Точно! — согласно кивнул Илья Муромец.
— Ну а дальше дело нетрудное. Вызываем на бой Черноморушку, подпалю ему стрелой, к лешему, бороду, ну а там его поймаем, болезного. Попинаем — он сам во всем сознается, и сдадим с повинной братцу старшему. Царь, узнав про все, простит Лебедь Белую. И Алеша на ней спокойно жениться.
— А с чего вы взяли, что Черномор будет с вами сражаться? А если и будет, то разве выйдет он на бой один, без армии? Прежде чем спалить Черномору бороду, надо будет до него добраться, — внесла в разговор долю скепсиса Алена.
— Верно! — призадумался Илья. — Черномор злодей, но не дурак. Он не станет с нами разговаривать, а пошлет на нас он силушку великую… Не впервой, конечно, нам рубиться с ворогом. Мы с любою силушкой управимся. Только, даже коль спалим ему мы бороду, трудно будет выловить охальника. Он, злодей, за стражею прикроется, да сбежит потом в края далекие, бороденку заново отращивать. Ну а нам он нужен пленный, связанный. Да к тому же и во всем сознавшийся!
— Черномора не любит Кощей Бессмертный, — вспомнила Алена.
— Тьфу ты, что болтаешь, девка глупая! — Илью Муромца аж передернуло. — Царь Кощей нам враг, и сволочь последняя.
— Это так, — согласно кивнул Добрыня, разливая еще вина по чаркам. — Но его армия сильная. Коли он на Черномора двинется, то задача наша облегчается. Черномор никуда уж не укроется, вражья силушка с силушкой сцепится, ну а нам Черномор один достанется.
— Все-то так, но коль Кощей в поход отправится, на страну на вражью, Черноморову, то войска его пойдут сквозь землю Русскую! А в войсках-то его все разбойники. Люди злобные, а то и вовсе нелюди, — нахмурился Илья.
— А ему мы поставим условие, — хитро ухмыльнулся Добрыня. — Коли хочет иметь он нас в союзниках, коль не хочет в бок дружины стольнокиевской, пусть тогда уймет своих разбойничков, чтоб они не резали, не грабили, чтоб по нашей земле шли тихонечко.
— Ну а коль они не смогут тихонечко, так побьем, укоротим эту вольницу, чай для нас это дело знакомое, — потер руки Илья. — Только мне к Кощею ехать не хочется. Больно мне его рожа противная. Как начнете вы с ним договор рядить, я, боюсь, ему плюну в рожу наглую.
— Нет, не дело это получается. Мы хотим устроить мировую войну или женить Алешу Поповича? — спохватилась Алена. — Нам надо как-то выманить Черномора из замка, чтобы сам на нас набросился и подставился под стрелу Добрыни.
— Да на меч его надо выманивать. В нем ведь пол кольца запрятано! — придумал Добрыня. — Я поеду к Кощею, поторговаться с ним попробую. Вдруг отдаст он меч на время недолгое? Ну а коли не даст, что ж поделаешь, о большой войне тогда подумаем.
— Я тогда поеду к Змею Горынычу, — обрадовался Илья.
— Да Алешу кто-нибудь с собой возьмите, — вставила Алена. — Лучше пусть он активно действует, чем просто так от тоски сохнет.
— Это верно. Ты речист, Добрынюшка. В путь его уговори отправиться. Ты скажи, мол, без него не справишься.
— Уж найду я, что сказать, Ильюшенька, — поморщился Добрыня. — Одному мне было бы сподручнее. Ну да ладно. Польза невеликая, но какой ни есть привет от Лебеди. Ведь она Кощею пол кольца дала. Пусть-ка он за то отплатит помощью.
Богатыри переглянулись и залпом допили остававшееся в кубках вино.
— А я? Мне что же, все время здесь сидеть? — возмутилась Алена.