— А отдельный дворец для доченьки я потом построю, — заверил Морской. И, лукаво улыбнувшись, и посмотрев на Алешу, — Если она не передумает.
Свадьба продолжала идти полным ходом. Разгулявшийся Садко решил на прощанье удивить все дно морское, и зарядил подряд такие плясовые, что многие из гостей после них с трудом стояли на ногах (клешнях, щупальцах, ластах). Изрядно устав, Садко начал перемежать плясовые мелодии с задушевно-лирическими. Кое-кто из гостей уже клевал носом. Золотая рыбка так напробовалась кагора, что уснула прямо в салате из морской капусты, и ее чуть не съел, перепутав с закуской, огромный сизоносый осьминог. Впрочем, рыбку, в четырех местах пробитую серебряной вилкой, удалось спасти, применив живую и мертвую воду.
Утомленных танцами, питьем и обжорством или просто заскучавших гостей расторопные слуги уже начали разводить спать в гостевые комнаты. Возвращаясь за стол после очередной плясовой, на которую ее пригласил Морской Котик — весьма галантный и изысканный кавалер, Алена услышала, как в пол-голоса переговариваются между собой Добрыня с Ильей Муромцем.
— Хватит ей по свету метаться, да с Горынами и Кощеями общаться. Ведь оторвут же голову, обратно не прилепишь. Нет, — Добрыня решительно стукнул кулаком по столу. — Как поженимся, посажу ее в терем, вручу пяльцы в руки, и пусть дома сидит. И женушка цела, и мне спокойно. Правильно, Ильюша?
— Угу, — кивнул Илья. — Поберечь ее и верно надо. Да только с чего ты взял, Добрынюшка, что она именно тебя выберет?
— Ну так не тебя же! — рассмеялся Добрыня Никитич. — Ты уж не серчай, Ильюшенька, но ты в отцы ей годишься, а не то и в дедушки. А кобылку ее черную обратно Бабе-Яге отдать надо. А то, не дай господи, взбредет ей еще какая блажь в голову. Ускачет — ищи потом ветра в поле.
— Коли какая блажь взбредет, так она и без коня ускачет, — вздохнул Илья. — Управишься ли?
— Коли нужда будет, то и под замок запру, — решительно произнес Добрыня.
«Под замок, значит? Меня, выходит, без меня уж и замуж выдали, и под замок посадили. Я ради них Кощея с Горынычем уговариваю, исхитряюсь, вру! А они — под замок…»
Алену душила обида. Она незаметно ушла из зала и побрела по дворцу, не разбирая дороги. На глазах у нее кипели слезы.
«Самих бы вас запереть…»
И тут Алена заметила, что стоит у подножия той самой хрустальной лестницы, что ведет наверх, к богатырской заставе. Шагнула на ступеньку, потом на другую. Оглянулась. Вокруг дворца, насколько хватало глаз, шло буйное веселье. Внезапно накатила тоскливая усталость.
«Пора мне, пожалуй, возвращаться, — подумала Алена. — Закончилась моя сказка».
Она стала, не спеша, подниматься вверх по ступеням. Сделав два десятка шагов, опять оглянулась. Дворец с пирующими морскими жителями был уже почти не виден за толщей воды, а лестница все шла, теряясь где-то вдалеке, у поверхности.
«Ну конечно! Ведь лесенка, наверняка, волшебная. От дворца Морского Царя до заставы расстояние немалое. Небось, просто пешком не находишься», — и Алена снова зашагала вперед.
Через некоторое время она заметила, что двигаться, да и дышать ей становится все тяжелее. Сначала Алена решила, что просто устала, но тут же вспомнила, как недобро смотрел на нее на пиру Кощей.
«Неужели посмел?..»
Впереди замаячила какая-то тень. Кто-то шел ей навстречу, легко и быстро. Алена отступила, и словно уперлась в мягкую невидимую стену. Хотела подняться на ступеньку, но и путь вперед оказался перекрыт.
«Ну точно, Заморыш…»
Кащей был уже в паре шагов. Алена дернулась, но не смогла шевельнуть ни рукой, ни ногой. И даже губы не двигались.
— А ведь я предупреждал тебя, — злорадно улыбнулся Кощей.
Он вроде бы ничего не делал, но холод мурашками побежал по всему телу Алены. Она почувствовала, как немеют руки и ноги, останавливается дыхание. В глазах потемнело, закружилась голова, пропало ощущение верха и низа. И наступила темнота.
Глава 17
Темнота и ощущение потерянности. Алена совершенно не чувствовала своего тела, и не могла понять, сколько уже прошло времени. Минута? Час? Год? Ее охватил ужас при мысли о том, что Кощей ее просто убил, что теперь от нее осталась только душа, замурованная в чем-то непонятно-холодном. Алена попыталась рассуждать без паники.
«Если он захватил меня, то ему это зачем-то надо. Значит, Кощей скоро появится и скажет, чего он хочет. О господи, уж лучше бы сознание не возвращалось! Пусть хоть что-нибудь произойдет, я так больше не могу!..»
Но ожидание все не кончалось. Мысли бегали по кругу. Волнами накатывала то паника, то надежда на чудо, то беспросветное отчаяние. Алена забылась в каком-то полуобморочном сне и вдруг проснулась от чуть слышного шороха.
«Вода капает… Значит, я что-то слышу! Знать бы, где я?»
Алена стала всматриваться изо всех сил, но тщетно. Ее окружала непроглядная тьма.
«А может, кого-нибудь мысленно позвать? Ведь у Бабы Яги есть волшебное блюдечко, у Морского вода как зеркало, у Лебеди — озерце. Да и Горыныч мне говорил, что у него каждая чешуйка, как бабкино блюдечко. Неужели никто не заметил, что я исчезла? Неужели они сейчас не ищут меня?.. А если ищут, то должны бы в зеркальца свои волшебные посмотреть».
И она стала мысленно обращаться ко всем, кого знает, с призывом о помощи. Сначала ко всем вместе. Потом по отдельности. К Яге, к Горынычу, к Лебеди, к Морскому Царю. Раз за разом она звала, окликала, кричала, но не могла докричаться.
От полного отчаянья Алена решилась обратиться к Кощею. Она долго вспоминала его лицо, недобрый взгляд, потом постаралась мысленно позвать, дотянутся. И, наконец, получила какой-то слабый отклик. Не слова, но ощущение удивления и обеспокоенности.
«Кощей! Что тебе от меня надо? Ответь!!!» — обратилась к нему Алена с удвоенной силой. И услышала чуть слышный ответ:
«Проклятье! Экран все-таки немного пропускает…»
«Чего ты хочешь от меня?!»
«Чтобы ты заткнулась!»
И связь оборвалась.
«Не может так быть, чтобы он ничего не хотел от меня! — решила Алена. — Раз он так испугался, когда я до него докричалась, значит я могу докричаться и до других. Значит, даже если я не услышу ответной мысли, есть шанс, что мою просьбу о помощи услышат».
И Алена снова принялась обращаться к Горынычу, Бабе Яге, богатырям и всем другим, кого только могла вспомнить.
Она давно потеряла счет времени, потеряла надежду достучаться до кого-нибудь, но вдруг услышала звук. Это были методичные удары чем-то твердым по твердому. Отдаленный лязг и звуки ударов постепенно набирали силу. Потом стук стал сильнее, еще сильнее, и откуда-то появился вдруг бледный свет. Раздался грохот обвалившихся камней, и свет залил глаза мягкой белой пеленой. Звуки не прекращались.
«Кто это, и чего они хотят? — с беспокойством подумала Алена. — Мне, конечно, любая перемена сейчас к лучшему, но…» — и она снова начала мысленно призывать на помощь сначала Змея Горыныча, потом Бабу Ягу, Лебедь, потом снова Змея. Звала упорно и долго, прислушиваясь порой к громким, все приближавшимся к ней звукам и приглядываясь к смутным теням, мелькающим в разлитом вокруг нее тусклом облаке света.
«Ты где?» — вопрос возник у нее в голове. Обеспокоенный, неожиданно громкий и грозный. Это был Горыныч, Алена его сразу узнала.
«Не знаю. Помню только, что меня заколдовал Кощей, а теперь я в темноте, и не могу пошевелиться. Только думать могу, смотреть и слышать».
«Ну и что ты слышишь?»
«Кто-то подбирается ко мне. Звуки, словно железом по камню. Недавно появился слабый свет. В нем мелькают какие-то тени».
«Стоп! Я, кажется, засек, откуда ты. Держись! Я сейчас буду».
Алена сама не зная почему, обрадовалась, что освобождать ее прилетит именно Змей. И тут она услышала до боли знакомые голоса совсем рядом.
— Ну все. Хватит кайлом махать. Дальше уже пустота. Подтолкни-ка меня, Илюша, — огромная тень закрыла почти весь видимый свет. — Вот так, — свет снова появился, только теперь его кто-то словно загораживал. — Теперь ты лезь.
Послышалось кряхтение. Темнота стала почти полной. Какой-то шорох, вздохи.
— Ведь говорил я тебе, Добрыня, надо было сделать дыру больше.
— Да нет, все в порядке. Это пояс у тебя зацепился…
Сердце Алены учащенно забилось.
«Нашли. Спасли… Господи, как хорошо-то! А я на них и не надеялась. Выходит, я в какой-то пещере была завалена, а они меня откопали?»
— А все лень твоя проклятая. Не пролезаю я… — прошипел Илья Муромец.
— Тихо-тихо. Только не дергайся, а то, с твоей силушкой, сейчас на нас еще все камни обвалишь.
— Руку давай… Тяни.
Треск рвущейся ткани. Звук осыпающихся камешков и облегченный богатырский вздох.
— Ну и где она? — нервно спросил Илья. — Не дай бог, этот гад соврал. Я ж его тогда…
— Подожди. Дай глазам к темноте привыкнуть, — перебил Добрыня. — Может это только начало? Может отсюда еще какой ход есть? — раздались его шаги по каменному полу.
«Я здесь, Добрыня! Миленький!!! Здесь я!!!» — мысленно закричала Алена.
— О! А это еще что такое?
Шорох срываемой ткани, и Алене в глаза ударил яркий, слепящий свет. Впрочем, глаза скоро привыкли. Свет был не такой уж слепящий. Он сочился из дыры в каменном завале, которым был закрыт выход из пещеры. Алена увидела застывших от удивления богатырей. Добрыня держал в руках плотную черную ткань. Кажется, именно ей было накрыто лицо Алены. Точнее не лицо, а…
Рука Добрыни, потянувшаяся к ней, наткнулась на непреодолимую прозрачную преграду. Он провел рукой вверх, вниз, в стороны. Нервно дернул усом. С растерянностью и жалостью виновато посмотрел на Алену.
— Он ее что же, в ледяной глыбе заморозил?
— Выходит, — Илья тяжело вздохнул.
— Так ведь договор был…
— А что договор? Кощею же плевать на все договоры! — Илья, кажется, готов был заплакать.
— Бедняжка, даже не шевельнется. Только смотрит перед собой, как живая… Может она и вправду живая? Только замороженная? Ведь Кощей обещал, что вернет ее нам живой и здоровой! — Добрыня обошел вмороженную в ледяную глыбу Алену по кругу.