Пока они мчались на Соловой, в закатных сумерках, к богатырской заставе, Алена вспомнила еще одну былину про Микулу и решилась спросить:
— А ответь мне, Микула Селянинович, не знаком ли ты с Волхом Всеславьевичем?
— Отчего же не знаком, — хмыкнул Микула. — Его еще Вольгой зовут. Вольгой Святославичем. Он по людским понятиям младший брат князя Владимира.
— А теперь он где? Что-то я про него здесь не слышала.
— И не услышишь. Давно уже это было. Как собрал он дружину молодецкую, так и уехал завоевывать царство Индийское. Завоевал, говорят. Теперь правит там, наверное. Но об этом лучше в стольном Киеве знают. А ко мне-то Волх ни послов, ни весточки с тех пор не присылал. Обиделся, наверное, что сошку тогда вытащить не смог.
Тем временем они подъехали к богатырской заставе. Илья с Алешей отворили ворота. Полкан встретил гостей, поскуливая и виляя обгоревшим хвостом. Алена первая соскочила на землю.
— Вот, принимайте гостя. Рассказала я, что нашлась его пропажа.
Следом слез, радостно улыбаясь, Микула. Обнялся с Ильей, с Алешей. Все прошли в горницу.
— Да напился ты, брат, до беспамятства, раз забыл у нас свою котомочку, — похлопал пахаря по плечу Илья Муромец. — Вы ж тогда с Добрыней поспорили, кто кого перепьет. Помнишь?
— Ну… А где, кстати, сам Добрыня?
— А он Алену искать поехал, — ответил, чуть помедлив, Алеша Попович.
— Что ж ее искать? Вот она, со мной приехала, — пожал плечами ничего не понимающий Микула.
— Видно, мы в пути разминулись, — опечалилась Алена.
— Ну да ничего. Алена нашлась. Скоро и Добрыня вернется. Не желаешь ли, гость дорогой, баньку принять? Ты, я вижу, устал с дороги. А потом пожалуй Микула, за стол, — вмешалась в разговор вышедшая к гостю Царевна Лебедь.
Микула отправился париться, Алеша с Ильей засуетились вокруг скатерти-самобранки, споря о том, что именно из спиртного и в каком количестве заказать по поводу обретения сумочки Микулой.
— Так где, все-таки, Добрыня? — тихонько спросила Алена у Лебеди, отведя ее к окошку.
— Не догадываешься? К Бабе Яге помчался. Небось за приворотным зельем. Как ты убежала, так он и стал сам не свой. Ты хоть понимаешь, милочка, что Яга ему может голову сейчас свернуть?
— За что это?
— Да за скатерть-самобранку. Он бы и с утра к Яге поехал, да все не решался. Боится, что помнит она еще.
— Вряд ли Бабушка будет ему это припоминать. Она вон и лошадку мою Черную уже простила. Катайся, говорит, пока.
— Уехала ты на Черной. А приехала без нее, — констатировала Лебедь, и внимательно оглядела Алену. — Может хоть мне расскажешь, что с тобой происходит? Куда сбежала прямо из-за стола? С кем пропадала всю ночь?
— Ой, да к Змею я ездила, извиняться.
— К Змею?! — всполошилась Лебедь. — И что?
— Ничего, — пожала плечами Алена. — Извинилась и назад приехала.
Лебедь внимательно, словно отыскивая признаки какой-то болезни, всмотрелась в Алену.
— Он к тебе приставал?
— Кто, Микула?!
— Ну слава Роду, — с облегчением вздохнула Лебедь. Но потом встрепенулась. — А что же вы тогда всю ночь делали? Со Змеем, я имею в виду!
— Это ты его имел в виду? — у Алены сами собой округлились глаза. — Нет, ничего такого не было.
— Хорошо, — Лебедь облизнула губы. — Я уж испугалась, что он в тебя, не дай Род, влюбился.
— А что, это возможно? — у Алены замерло сердце.
— Еще как возможно. Вот только любовь у него, как пламень, жаркая. Иссушает она. Начинает девица сохнуть, да чахнуть, и в короткий срок в могилу сходит.
— Как пламень жаркая, — чуть слышно вздохнула Алена. Ее отсутствующий взгляд и мечтательная глуповатая улыбка все объясняли без слов.
— Что ж я наделала!.. — ахнула царевна Лебедь, схватившись за голову.
Но тут в горницу вошел распаренный и одетый во все свежее Микула. Богатыри радостно загомонили, и все уселись за праздничный стол.
Глава 21
— Микула, ты меня уважаешь? — спросил Алеша, глянув пахарю прямо в глаза.
— А то! — широко улыбнулся Микула.
— Ну вот скажи тогда мне, скажи: на кой мне хрен подводный дворец из розового мрамора?..
Лебедь устало посмотрела на Алешу, вздохнула, и снова повернулась к Алене. Пир шел уже больше часа. Богатыри пили зелено вино, а для дам заказали самобранке сладкий мед. Алена и Лебедь успели уговорить не по одной чарке.
— Так чем же вы занимались с Горынычем, если не этим?..
— Это какой же ерундой, оказывается, мы с ним занимались, — печально вздохнула Алена. — На остров Буян летали… Кстати, а с князем Гвидоном ты случайно не была знакома?
Лебедь нервно покосилась на Алешу.
— Это было давно, и неправда… А зачем вы туда мотались? Чай не ближний свет.
— Да смерть Кощееву искали. В сундуке, на дубе. А нашли белку, грызущую золотые орешки.
— Долдонушка выдурняется, — покачала головой Лебедь. — Как отдал хрустальный беличий домик иноземным купцам за долги, так и приспособил ларец. На охране и то экономит. Оставил сторожить белку всего двух стрельцов. Домик специально к дубу подвесили, чтобы никто дотянуться не смог. Раз в неделю дьяк с казначеем приходят, забираются по лестнице и выгребают у нее переработанные орешки. Насыпают взамен обычных, лесных. Да еще туристов иноземных стали водить, показывать чудо. Срамота! Эх, то ли дело при Гвидоне… Что-то я в воспоминания ударилась. Смерть кощееву вы, конечно, не нашли?
— Не нашли, — покачала головой Алена и отхлебнула меда из кубка. — А потом он придумал… Да что ж ты раньше мне, Лебедушка, не сказала!
— Выбрось его из головы, дуреха! Пропадешь ни за что ни про что… Ну не хочешь Добрыню, не надо. Скажи, кого хочешь, я тебе его хоть завтра сосватаю. Любого, хоть в море, хоть на земле. На руках будет носить! Есть у меня один порошок…
Лебедь замолчала, осознав, что подруга ее не слышит.
— Ну что тут поделаешь, — сокрушенно вздохнула царевна. — Совсем девка сдурела… Ну, что он там, Змей твой, придумал?
— Как меч-кладенец отобрать у Кощея.
На противоположном конце стола могучий кулак Ильи Муромца ударил по столешнице так, что закачались кубки и плошки, да нервно взвизгнула скатерть-самобранка.
— Отберем! Дай только срок, отберем мы меч-кладенец у Кощея. Ох, болит мое сердце, как вспомню, что сам, сам отдал ему… Ничего, пусть только попробует напасть на Русь матушку. Пусть хоть пальчиком тронет. Уж я устрою ему! — Илья, привстав, погрозил невидимому врагу кулаком, и плюхнулся со всего размаху на скамью.
— Отберем! Тут никаких разговоров быть не может, — хором поддержали Микула с Алешей.
— Ну и как вы решили отобрать кладенец у Кощея? — шепотом продолжала расспрашивать Лебедь.
— А вот, завтра с утра и посмотрим. Ведь в твоем озерце можно будет на него посмотреть?
— На кого?
— Да на Змея!
— Говорят тебе, дура, выкинь его из головы! Я тебе его показывать не буду. И ездить к нему не смей!
— А как же ты узнаешь, что он предпримет против Кощея? — ехидно поинтересовалась Алена.
— Мда… — Лебедь задумалась. — Ну, разве что, ради такого дела… О, милочка, да ты совсем уже носом клюешь. Пойдем-ка спать, — подняв на ноги Алену, Лебедь повела ее в светлицу, сама запинаясь на каждом шагу. — Спать, спать. Утро вечера мудренее… Ох, зря ты оставила князю Владимиру свое лукошко волшебное. Сейчас бы оно нам всем пригодилось.
Поднявшись поутру, Алена с Лебедью обнаружили, что за столом вповалку спят, сотрясая горницу богатырским храпом, не трое богатырей, а четверо. Видимо, ближе к утру от Яги вернулся Добрыня. Он храпел громче всех и даже во сне имел вид крайне несчастный.
— Эх, какой молодец по тебе сохнет, — вздохнула Лебедь. — А ты… Будить их сейчас бесполезно. Пойдем-ка лучше поглядим в озерце.
Они уже вышли за ворота, когда Алена спохватилась.
— Верхом надо было поехать! Ведь целый час пешком отсюда до озера.
Но Лебедь, взяв Алену за руку, решительно потянула ее в лес.
— Я тут протоптала быструю тропиночку. По ней можно и за пару минут туда-сюда обернуться. Пойдем скорее. Уже солнышко к зениту подбирается. Боюсь, самое интересное мы уже проспали.
И правда, до озерца они добрались удивительно быстро. Лебедь сделала над водой несколько пассов. Замелькали изображения — залы змеева логова, тропинка, ведущая к царству Кощея, совершенно незнакомые Алене, высокие, покрытые снежными шапками горы.
— Да где же он мотается? — занервничала Лебедь.
— А ты попробуй не место, а самого Змея искать.
— Если бы это было так просто. Если Змей не захочет быть найденным, то его и не найдешь. Любой из нас умеет не только искать, но и скрываться. Иначе бы все друг о друге знали.
— То есть Змея найти ты не можешь, — нахмурилась Алена.
— Как видишь, пока что нет.
— А ты возьми меня за руку. Может у меня получится.
Лебедь скептически посмотрела на Алену, глубоко вздохнула, но все же решилась попробовать. Сжала руку Алены, а та попыталась вспомнить Змея, позвать, поговорить.
«Ты постой, не до тебя мне, Аленушка», — мысленно отмахнулся Горыныч.
Но Лебедь тут же нащупала что-то. Зашептала, водя над водной гладью свободной рукой. Появилось изображение Змея, с крайним напряжением сил работающего крыльями. В лапах Горыныч держал Святогора вместе с его богатырским конем.
Лебедь удивленно присвистнула — Святогор и его конь размерами ничуть не уступали Змею, и то, что Горыныч умудрялся нести эдакую махину по воздуху, было чудом даже для этого сказочного мира. Впрочем, чудо длилось недолго. Горыныч обессилено высунул язык и спикировал к земле, широко расставив перепончатые крылья.
— Ох, смотри, не урони меня, Горынушка, — прогудел Святогор, опасливо поглядывая на приближающуюся землю.
— А что тебе, каменный, сделается? — хмыкнул Змей. — Упадешь, так неужели развалишься?
— Как с большой высоты, да в землю мягкую упасть, так боюсь мне не выбраться. Не найдется тогда в мире силушки, чтобы вон из земли меня выдернуть.