- Хорошо. Вы получите сто пятьдесят золотых за то, что Серый Ворон придёт в назначенное место. Я готов заплатить вам из своих личных денег. Я заплачу даже больше, если вы сможете выведать у него одну информацию.
- Какую? - поинтересовалась я.
- Прошёл слух, что Гильдия Воров собирает для каких-то целей свой Рой. Вы знаете, что это такое?
Я кивнула, подтверждая. Костолом продолжил:
- Вот и хорошо. Мне как можно скорее нужно узнать, что воры задумали. Если вы узнаете у Серого Ворона, для чего собирается Рой, немедленно приходите ко мне. Приходите в любое время суток, эта информация нужна мне очень срочно, тут каждая клепсидра времени может быть решающей.
Я решила осторожно уточнить, заодно пытаясь решить одну из своих главных задач:
- Не хочу показаться навязчивой, но есть маленькая загвоздка насчёт "любого времени суток". Тут во дворе установлено сторожевое заклятие непонятной природы, и я не уверена, что ночью оно меня не укокошит, как только я войду в ворота или попытаюсь подняться по ступеням через белую арку.
- Ах это, - отмахнулся дворянин. - Слуги отключат для вас защиту. Скажете, что ко мне по срочному вопросу. Хотя... лучше поступим по-другому!
Костолом порылся в ящике стола и вынул из длинного футляра массивный золотой перстень с чёрным ониксом в оправе. Я успела заметить, что внутри этого обитого бархатом футляра в углублениях находятся ещё несколько абсолютно таких же колец, и часть ячеек пустует. Костолом вручил мне перстень со словами:
- Такие перстни носят все обитатели моего дома (он показал мне такое же кольцо на своём пальце). Кольца позволяют проходить по парку и внутри дома, не опасаясь защитных ловушек.
Я примерила золотое кольцо, оно было великовато и более-менее плотно сидело только на большом пальце. Но это было неважно, ценность кольца заключалась для меня совсем в другом, это был пропуск за магический барьер. Теперь у меня наконец-то появился шанс выполнить задание Серого Ворона. Кстати, насчёт Сергея...
- Завтра Большой Выходной. Я встречусь с Петром Пузырём возле входа в Академию Магии. Затем мы вместе пойдём во внешний город. И там к нам должен присоединиться Серый Ворон. Он обычно долго внимательно изучает, нет ли слежки, прежде чем выйти к нам. Собственно, главный вопрос, если хотите решить дело уже завтра, куда мне его привести и в какое время?
Костолом ответил сразу же, не раздумывая:
- Постарайся привести его вечером в таверну "Голодная Глотка".
- Но где она расположена? Я ни разу там не была...
- Это заведение пользуется популярностью среди воров города. Серый Ворон бывал там неоднократно, так что он знает это место. Завтра на закате он должен быть в этой таверне. Вам всё понятно, Елена Фея?
- Он будет там, мастер Генгри Хмарь.
- Вот и хорошо. Жду потом вас за наградой. Кто знает, может наше с вами сотрудничество даже станет регулярным. Очень надеюсь на это, ведь у меня бывает множество интересных заданий для способных к магии людей. А уж для такой умной и красивой девушки тем более найдётся множество хорошо оплачиваемых поручений.
Костолом ещё раз поклонился, поцеловал мне руку и проводил до выхода из своего дома. Никого из охранников не было видно, а звать я их не стала. Убедившись, что кольцо с ониксом плотно сидит на пальце, направилась прямо сквозь магическую защиту под белой аркой. Сердце, конечно, трепыхалось от волнения, но я была почти на сто процентов уверена в успехе. Всё же Костолом был заинтересован теперь в моей целости и сохранности и не стал бы меня обманывать насчёт кольца.
Сработало, защита меня пропустила. А вот летящую рядом со мной Виги опять испепелило без следа. Ну, ей не привыкать умирать. Я тут же восстановила своего замечательного и такого полезного фимиляра.
***
Когда я вернулась в свою комнату в Академии, было ещё по-прежнему ранее утро. Оказывается, я управилась со своей непростой задачей очень быстро, менее чем за час. Да и Костолом оказался не таким уж страшным монстром, каким он мне чудился сегодня во сне. Кстати, насчёт сна. После практически бессонной ночи спать очень хотелось. Но не успела я умыться перед сном, как в дверь постучали.
Это оказался Серый Ворон, он сильно волновался за мен. Я коротко рассказала о своей встрече с Костоломом, о назначенном месте встречи, показала кольцо. Мой друг серьёзно задумался.
- Почему именно "Голодная Глотка"? - вслух размышлял он. - Там же контингент очень своеобразный. Да практически все люди в зале встанут на мою защиту в случае появления ассасинов. Я даже не знаю, сколько должно быть нападающих, чтобы справиться со всеми ворами и им сочувствующим. Сказать ребятам, чтобы подготовились к нападению?
- Вот именно этого от тебя и ждут! - догадалась я. - Раз уж твой враг знает, что ты бываешь в этом месте, значит кто-то из обитателей "Голодной Глотки" является стукачом, работающим на Костолома. Если этот шпион заметит приготовления или услышит распространяемые среди воров предостережения о возможном появлении ассасинов, он сообщит Костолому. И тот сразу всё поймёт насчёт моего настоящего отношения к тебе. Всё очень просто!
- Ленка, ты гений! Да, именно так и есть. Весь наш план мог бы рухнуть, если бы я постарался заранее принять меры и обезопасить себя. Ты просто чудо!
Нечасто я удостаивалась такой похвалы от своего друга. Не буду скромничать, это было очень приятно! Сергей же сразу засуетился, сказал, что ему теперь нужно срочно искать где-то деньги на качественный магический обвес для меня. Он стал нервно ходить по комнате, а потом вдруг замер, как вкопанный. Постоял немного, посмотрел на меня, что-то интенсивно обдумывая, и задал крайне странный вопрос:
- Ленка, у тебя есть запасная мантия адепта? Нужно ещё одну, хотя лучше две. Мне просто пришла в голову одна шикарная идея...
- К сожалению, запасных нет. Это единственная, - вынуждена была я разочаровать Сергея.
- Тогда, Ленка, мне нужна твоя мантия адепта. Ненадолго.
- Но в чём я останусь? В одной сорочке? А вдруг кто увидит?
- Ты пока просто посиди в своей комнате и никуда не выходи. Я скоро вернусь. Просто такие прекрасные идеи рождаются не каждый день, их нельзя упускать. И по росту ты примерно с меня, как раз твоя мантия мне в пору будет.
- Да у меня же женская одежда, дубина! Платье ученицы, на которое сверху крепится плотный плащ. У адептов мужчин под плащом многослойный костюм с брюками, да и плащ с завязками с другой стороны, не как у девушек.
- Да? Я вообще-то думал, что одежда у магов из Академии одинаковая. Но если я этого не знал, то и другие вряд ли знают. К тому же если плащ снизу запахнуть, то и не видно будет. Сейчас во всей Академии за два дня я только пяток магов видел, так что шанс встретиться с ними ничтожный, им можно даже пренебречь. Всё должно получиться! Раздевайся!
Я отстегнула верхний плащ мантии и дала Сергею. Тот примерил его поверх своего кожаного костюма, покрутился у зеркала, пытался скрепить плащ повыше, но остался недоволен.
- Халтура! Сразу видно, что одежда не подходит. Снимай и платье тоже!
Через несколько минут Серый Ворон был облачён в женскую форму адептки Академии Магии. Я придирчиво поправила все завязки на его одежде, застегнула длинные полы мантии в районе пояса, скрепила булавкой в нескольких местах, причесала парня. Ну, если особо не всматриваться, то издали за адепта сойдёт. Кстати, нужно бы потом погладить свою форму, уж очень помялась...
Ну, пожелай мне удачи! - сказал Серый Ворон и исчез за дверью. Я, укрывшись одеялом, сидела на кровати и с тревогой ждала. Вот влипну сейчас в неприятности из-за него! Что я скажу, если обман вскроется? Но интересно, что же Сергей задумал?
Парень вернулся минут через сорок, вытряхнул на стол из внутренних карманов мантии два тяжёлых мешочка с монетами и снова ушёл, ничего не сказав. Затем он появился ещё через полчаса, принеся ещё два больших наполненных кошелька. Опять ничего не стал объяснять и снова пропал, на это раз надолго. Его не было часа три, я уже не находила себе места от волнения, когда Серый Ворон, в конце концов, заявился.
- Всё, на сегодня хватит! - с этими словами он поставил на стол большой свёрток, который глухо зазвенел. - Тут золото, должно хватить. Ленка, помоги мне стянуть этот маскарад. И как ты исхитряешься не наступать себе при ходьбе на полы мантии? Я постоянно так спотыкался.
Изнывая от любопытства, я помогла Сергею переодеться, и сама быстро надела школьную форму. Без неё я ощущала себя в Академии Магии совсем неуютно, словно чужая. Сергей присел на тумбочку и стал рассказывать:
- Всё оказалось даже проще, чем я думал. Я почитал расписание экзаменов и общие правила, после чего пошёл к остальным поступающим. Они компактно живут в двух больших северных башнях и жилом корпусе, все на нервах, переживают, готовятся. Я с важным видом стучался поочерёдно во все двери, требовал внимания собравшихся абитуриентов и рассказывал им, в общем-то, что и так написано на доске в главном холле. Но меня очень внимательно слушали, задавали кучу глупых вопросов насчёт экзаменов.
Ну и в конце каждой беседы я говорил, что по правилам Академии Магии в случае одинакового количества баллов, набранных поступающими на вступительных экзаменах, зачисляться будут те, кто готов материально помогать нашей Академии. Ели кто-то готов внести добровольный взнос, это можно сделать уже сейчас, только обязательно нужно сообщать чётко свои имена, чтобы я их внёс в список с указанием суммы. Якобы эти списки очень важны и будут на столах у членов экзаменационной комиссии. Минимальный взнос пять золотых. Дело это добровольное, кто не хочет или уверен в своих силах на экзамене, может не платить.
Ну и далее пошло-поехало! Поступающие наперебой совали мне деньги, я еле успевал записывать. Пришлось возвращаться и сгружать монеты, иначе высыпались уже из мантии. Одна толстая тётка, мать какого-то ленивого оболтуса, поинтересовалась, сколько остальные платят в среднем. Я ей существенно приврал, сказал, что где-то по сотне корольков. Так она с гордым видов вручила мне кошелёк с целой сотней империалов. Очень внимательно смотрела, чтобы я имя её сынка правильно написал в списке, и ушла, довольная собой. Короче, всё шло хорошо. А потом меня застукал ваш великий маг Баш-Доуландр...