- Нужно как можно скорее обрушить мост! - предложил Пузырь и повернулся ко мне. - Фея, ломай каменный мост своей магией, как ты дробила летящие камни!
Я задумалась. Предложенное не так просто было сделать, даже при моих временно усиленных способностях. Мост был сделан на совесть, камни были крепкими, хорошо подогнанными друг к другу и связанными между собой раствором. Если предложенное Пузырём и возможно было сделать, то для этого требовался просто океан магической энергии и немалое время. Ни энергии в таком количестве, ни достаточного времени у нас не было.
- Энергия будет! - пообещал мне Фириат, подворачивая рукав на запястье своей куртки.
В руке у него снова появился нож. Жестоко, но я и сама не знала других способов быстрого получения магической энергии.
- Разве что ещё можно принести кого-либо в жертву, - шевельнулись в моей голове мысли Свелинны, знакомой с ритуалами магии смерти.
Я быстро стала размышлять. Ладно ещё кровопускание, но жертвоприношение было и вовсе неприемлемым способом. Но неприемлемым не потому, что мне было жалко пожертвовать кем-либо из стоящих поблизости многочисленных солдат. В случае прорыва орков они всё равно тут погибнут все до последнего вместе с нами, поэтому жертва кого-то одного ради спасения остальных была бы оправданной, но жертвоприношение требовало слишком длительной подготовки. Только поэтому нет. Фириат, чётко читающий мои мысли, кивнул и резанул себя по вене. Я ощутила резкий прилив сил и ответила Пузырю:
- С обрушением моста мы справимся, но для этого нам потребуется почти клепсидра времени. И тебе с бойцами придётся каким-либо образом обеспечить магов таким запасом времени. Учти, что я, Свелинна и Фириат будем заняты и не сможем вам помогать боевыми заклинаниями в это время.
Петька кивнул головой и обратился к стоящим нестройными рядами бойцам, призывая их пойти в контратаку и помочь шевалье Виллю Омникафи в сражении за охранную башню. Раздался ропот, быстро переросший в явное возмущение. То, какая жуткая резня творится сейчас в башне, представляли все, и никто из бойцов не хотел идти туда по собственной воле. И тут за моей спиной раздался голос, которого я совершенно не ожидала тут услышать:
- Мой брат сейчас находится в той башне?
Растолкав солдат, к нам подошла Властелина Шустрая, с ней было полтора десятка вооружённых воров. Сергей почтительно поклонился руководителю охраны Школы Воров, за ним то же самое сделала я и Каришка. Петька явно ранее не был знаком с этой женщиной, но тоже последовал нашему примеру и представился:
- Пётр Пузырь, поставлен руководить этим участком обороны...
- Я знаю, кто ты, - нетерпеливо перебила моего друга Властелина и повторила свой первоначальный вопрос.
- Да, Вилль Омникафи находится сейчас в этой башне, с ним было три сотни бойцов. Однако не знаю, сколько он ещё сможет продержаться.
- Тогда чего мы ждём? - хищно усмехнулась эта прекрасная женщина, доставая два длинных ножа из рукавов своего костюма. - Кто пойдёт со мной выручать моего брата?
- Я пойду с тобой! - первым ответил Ярик Тяжёлый, грозно потрясая секирой.
Как я только сейчас обратила внимание, Ярик был ранен, на его голове под шлемом виднелись пропитанные кровью повязки. Но полученная рана головы нисколько не остановила дварфа, он рвался в бой. Сразу же после Ярика о своём желании идти в контратаку заявил Петька, после чего голоса добровольцев зазвучали массово. Даже многие из городских ополченцев вызвались идти в эту смелую атаку.
Тем удивительнее прозвучал голос Сергея:
- Да вы с ума посходили! Там же практически не будет шансов уцелеть в кровавой мясорубке против целой армии орков! Логичнее оставаться здесь и удерживать этот узкий мост и единственный проём, пока маги смог разрушить мост.
- Трус! - высказала я всё, что думаю о своём школьном друге, который так не вовремя стал осторожничать.
Слова прозвучали резко, все вокруг замолчали и замерли. В наступившей тишине Каришка шагнула вперёд в мою сторону и занесла руку для удара. Я увидела блеснувший шипастый кастет на её пальцах и вскрикнула от испуга, отчётливо вспомнив, на что способен удар тайфлинга. Моя голова действительно дёрнулась от удара по щеке. К счастью, это была лишь простая пощёчина внутренней стороной ладони, а не острыми стальными шипами.
- Да как ты смеешь обвинять моего хозяина в трусости?! Да ты жива лишь потому, что он прикрывал тебя сегодня! Неужели ты не заметила, что за весь бой ни один из вражеских магов ни разу не ударил по вам заклинанием? А ты не задумывалась почему?
- Каришка, прекрати немедленно! - вмешался Серый Ворон и, повернувшись ко мне, попросил не терять времени даром и начинать творить заклинание, которое должно будет обрушить мост.
- Выступаем! - скомандовал Петка, надевая большой треугольный щит на левую руку.
Он посмотрел в мою сторону и ободряюще улыбнулся. А я со всей отчётливостью магического предвидения вдруг поняла, что вижу живым своего друга в последний раз. Захотела позвать его обратно и отговорить от участия в атаке, но от ужаса слова застряли у меня в горле. И ещё я вдруг сообразила, что означают слова пророчества, и чья кровь имеется ввиду:
- Павший герой окропит своей кровью ворота. Девочке время припомнить былые советы.
Смерть. Жизнь. Смерть... Смерть. Сила. Жизнь...
Вот только догадалась я слишком поздно. Петька уже скрылся в этой проклятой башне.
***
- Как ты думаешь, Фея, а что Каришка имела в виду, когда говорила про защиту от вражеских магов? - мысленно поинтересовалась Свелинна.
- Вот у неё и спроси, а ко мне сейчас не приставай! - слишком резко ответила я своей подруге, о чём тут же пожалела и извинилась.
Заклинание шло тяжело, пока что вся наша магия просто впитывалась камнями моста, бесследно исчезая, словно в бездонном колодце. Совершенно непонятно было, сколько ещё потребуется вкачать энергии в уже начатое заклинание, и будет ли эта энергия у нас в достаточном количестве. Я нервничала, злилась на всех вокруг и особенно на себя. Я всё больше приходила к мысли о том, что зря не остановила Петьку. С того момента, как последние из отправившихся бойцов скрылись из виду, прошло уже минуты четыре. Из той проклятой башни доносились яростные крики и звон оружия.
Ушли почти все. Возле нас остался только Серый Ворон, поставивший заряженный арбалет на подоконник и пристально всматривавшийся в проём противоположной двери. Остались лучники, остались около двух десятков бойцов, которые заняли все узкие амбразуры и вели обстрел неприятеля. Ещё несколько солдат-копейщиков безуспешно пытались как-нибудь сдвинуть перекосившиеся тяжёлые двери. Осталась и Каришка, сейчас снявшая свою куртку и наскоро обрабатывающая лечебной мазью свою рану на левом плече. Когда это она успела получить ранение? Левая брючина у тайфлинга тоже была рассечена ударом чего-то острого, длинный косой разрез шёл от бедра и заканчивался на голени.
В поисках ответа я повернула голову влево и только сейчас обратила внимание на груду мёртвых тел в дальнем конце этажа. Орки, гоблины, люди, был даже один тролль. Похоже, пока мы с крыши уничтожали осадные орудия, случился прорыв врагов через левую башню, и на этом этаже было очень даже жарко. Теперь мне становилось понятно, почему молодой Мадор Кафиштен был вынужден подрывать себя вместе со всей защитной башней.
Прошла ещё минута томительного ожидания. Так же и с ума можно сойти от волнения! Я даже не могла сейчас направить своего фимиляра на разведку, так как мощное заклинание выпивало всю мою магию и вошло в тут стадию, когда малейшая потеря сосредоточенности грозила неконтролируемым выплеском энергии с самыми фатальными последствиями для мага и всего живого вокруг.
- Каришка, а почему вражеские маги были неактивными сегодня? - задала всё-таки вслух свой вопрос Свелинна.
Тафлинг лишь молча кивнула в сторону Серого Ворона. Тот также молча развернул чехол для арбалетных стрел. Насколько я увидела, девять из десяти гнёзд пустовали, а в последнем гнезде лежала короткая металлическая стрелка с каким-то крайне непростым наконечником. Не знаю, какая на нём была наложена магия, но мне было неприятно даже просто смотреть на него.
- Какая гадость! - скривилась Свелинна, тоже разделявшая мои чувства. - Что это?
- Стрелы против магов, которые Ярик Тяжёлый сделал по моему заказу. Арбалетные стрелы сделаны из того самого сплава, из которого выполнен каркас большой чёрной сферы Агалиарепта. Такая стрела совершенно инертна по отношению к магии и проходит насквозь через любые магические щиты. В каждом наконечнике внутри металлической оправы вставлен кусок обсидиана с наложенным на него заклятием. Пять стрел было с заклинанием "Палец Смерти", пять стрел с "Испитием Магии". Кусочки камня для меня зачаровал мастер предметной магии в вашей Академии, это стоило мне кучу денег, но полностью оправдало себя.
Я почувствовала, как от ужаса у меня зашевелились волосы на голове. Или это мне передались чувства Свелинны, которая аж дрожала от страха и омерзения при виде последней стрелы. В магии Смерти я не разбиралась, но зато прекрасно читала мысли девушки - первые пять стрел даже при малейшем касании неотвратимо убивали жертву, другие пять стрел при малейшей царапине необратимо лишали магических способностей. Для человека, не представляющего жизни без магии, даже непонятно какая участь была страшнее.
- У врага минус девять магов? - спросил более сдержанный Фириат.
- Минус семь. Расстояние было уж слишком велико. Один раз уже во время полёта стрелы вражеского мага случайно заслонил собой какой-то солдат, а ещё одна стрела уже на излёте не пробила оказавшийся под мантией доспех. Но всё равно серия неожиданных смертей заставила вражеских магов отойти и держаться подальше от городских стен. А издалека они не могли практически ничего сделать.
Сергей свернул чехол с последней стрелой и начал его убирать к себе в сумку, но вдруг резко вскинул арбалет и выстрелил из окна. Другие лучники тоже дружно выпустили стрелы. Со своего места мне не был виден мост, но всё равно я сразу поняла, что из башни на ведущий к нам мост полезли первые противники. Двое солдат, всё ещё пытавшихся закрыть заклинившую дверь, бросили своё бесполезное занятие и присели на одно колено в дверях, укрывшись большими щитами. За ними встали двое других, подняв щиты выше, а следом ещё одна пара. Дверной проём оказался таким образом полностью закрыт щитами этой шестёрки храбрецов.