Он приводит её домой, торопливо раздевает и укладывает в кровать.
— Спи, Тузик, и не вздумай вставать. Слышишь? Утром поедем к бабушке. Я через часик вернусь, а к тебе сейчас тётя Нина зайдёт, посидит.
Папа убегает. В комнату к Наташе входит соседка тётя Нина. Она садится на диван и сразу же углубляется в книжку.
— Я в горкоме была, — немного погодя сообщает Наташа.
— Где?
— В горкоме, — повторяет Наташа, — я там сказку рассказывала. Мне ещё велели приходить…
Тётя Нина удивлённо поднимает брови, книга выскальзывает у неё из рук.
Наташа этого не видит. Она уже спит.
Ученик
Урок географии должен был начаться с минуты на минуту. Ребята уже сидели на местах, а Марии Михайловны всё ещё не было.
— Опаздывает Мария Михайловна, — сказал Женя Тарасов, — Почему она, интересно, опаздывает?
— Две минуты — это не опоздание, — сказал Сеня Рябышев.
— Что-нибудь, значит, случилось.
Но вот вошла Мария Михайловна. Она была чем-то взволнована. Ребята встали.
— Здравствуйте, ребята, — сказала Мария Михайловна, — Садитесь.
Она прошла на учительское место.
— Дело вот в чём. Сейчас к нам придёт мой бывший ученик Володя. Майор Владимир Петрович Денисов. Он побудет у нас на уроке. Понятно?
— Понятно! — хором ответили ученики, а Женя Тарасов поднял руку:
— Мария Михайловна, можно, я скажу?
— Говори.
— Мария Михайловна, он, когда войдёт, он, наверное, скажет: «Здравствуйте», а мы все встанем, наберём в лёгкие воздух, отсчитаем — раз — и все дружно ответим; «Здррр-ра!»»
— Ну что же, это неплохо. Это можно, Но что касается поведения на уроке, то я думаю, что вам не нужно объяснять.
— Что вы, Мария Михайловна! — солидно сказал Сеня Рябышев. — Мы же не маленькие, понимаем.
Все иронически посмотрели на Рябышева. У него было кроткое выражение лица, и можно было предположить, что Семён Рябышев является самым тихим и образцовым мальчиком в Московской области.
В дверь постучали. Ребята встали как по команде, а Женя Тарасов, побледнев от волнения, скомандовал:
— Набирайте воздух!
— Войдите! — сказала Мария Михайловна.
Дверь открылась, и в класс вошла уборщица тётя Настя.
— Мария Михайловна! — сказала она. — Идёт. По лестнице поднимается. Сейчас будет здесь.
Тётя Настя вышла, а ученики продолжали стоять не дыша. Мария Михайловна посмотрела на ребят.
— Чего вы все надулись? Дышите пока.
Раздался дружный выдох, похожий на звук лопнувшего мяча. Снова послышался стук.
— Войдите, — сказала Мария Михайловна.
На пороге появился майор Денисов.
— Здравствуйте, ребята! — сказал майор.
Прошла секунда, и стены класса потряс гром:
— Здрр-ра!..
Но здесь, к сожалению, не обошлось без накладки.
— Здра!.. — тонким голосом после всех в полной тишине крикнул Петя Сорокин.
Все обернулись в его сторону. Если бы человеческий взгляд обладал способностью воспламенять, от Пети Сорокина осталась бы горстка пепла, перочинный ножик и пряжка от ремня.
Майор подошёл к Марии Михайловне и поцеловал ей руку.
— Здравствуйте, дорогая Мария Михайловна. От души приветствую вас.
— Здравствуйте… товарищ майор, — ответила Мария Михайловна. — Спасибо, Володя.
Майор серьёзно тряс руку Марии Михайловны. Всё это было до такой степени торжественно, что сидящий на задней парте Игорь Зайчиков закрыл учебник географии и уверенно подумал о том, что ему сегодня ничто не угрожает. Мария Михайловна явно никого не будет вызывать. Не та обстановка.
— Ребята! — сказала Мария Михайловна неожиданно изменившимся голосом. — Перед вами мой бывший ученик. Он сидел, где сейчас сидит Сорокин.
Весь класс с уважением и завистью оглянулся на Сорокина, великодушно прощая ему ошибку с приветствием. А Сорокин вдруг сделал гордое лицо, будто четыре ордена и Сталинградская медаль украшают его, сорокинскую, грудь.
— Дорогие ребята, — продолжала Мария Михайловна, — этот храбрый офицер узнал у нас в школе, где находится Валдайская возвышенность, какой высоты гора Эльбрус и откуда берёт начало река Волга…
Мария Михайловна ласково улыбалась. Майор почтительно поклонился Марии Михайловне. Игорь Зайчиков на всякий случай воскресил в памяти некоторые детали, связанные с Эльбрусом, а заодно и с Казбеком.
— Мария Михайловна, — сказал майор, — я не хотел вам мешать. Вы, пожалуйста, ведите урок, а я посижу послушаю.
Он медленно пошёл по проходу и сел за парту рядом с Петей Сорокиным.
Сорокин оглянулся по сторонам, и лицо его, цветом напоминавшее помидор, выразило такое нечеловеческое счастье, что все остальные ученики только вздохнули и переглянулись.
— Ну что ж, — сказала Мария Михайловна, — будем заниматься.
Игорь Зайчиков почувствовал, что у него вспотели ладони. Если вызовут его — он погиб. Присутствие майора лишило Зайчикова последних остатков памяти. «Только б не меня! Только б не меня!» — подумал Зайчиков.
Мария Михайловна посмотрела на ребят и сказала:
— Зайчиков Игорь!..
Идя к доске, Игорь думал о том, как ему не везёт в жизни. Сейчас он станет у карты, ему зададут вопрос, и здесь же, на глазах у майора, оборвётся его географическая научная карьера.
Он подошёл к карте и окинул её взглядом человека, собравшегося расстаться со вселенной.
— Расскажи нам, Зайчиков, — сказала Мария Михайловна, — что ты знаешь о реке Волге.
Зайчиков посмотрел на притихший класс и вдруг встретился со взглядом майора. На Зайчикова смотрели умные, весёлые глаза человека спокойного, знающего всё.
— Волга, — начал Зайчиков, — великая русская река. Это самая большая река в Европе. Волга начинается вот здесь…
Быстро орудуя указкой, Зайчиков уверенно пошёл по Волге. Он отвечал громким голосом, удивляясь собственной эрудиции и чувствуя на себе внимательный взгляд майора.
Благополучно добравшись до Каспийского моря, он облегчённо вздохнул.
— Хорошо, — сказала Мария Михайловна. — Теперь покажи нам Полесье.
Зайчиков начал шарить по карте и почувствовал, что он погибает…
— Ох, да ты не там ищешь! — с укором сказала Мария Михайловна. — Ребята, кто знает?
Мгновенно вырос лес рук, и изумлённый Зайчиков увидел, что майор тоже поднял руку.
Мария Михайловна ничуть не удивилась и серьёзно сказала:
— Денисов Владимир, идите к доске.
Майор вышел, взял у Зайчикова указку и показал на карте Полесье.
— Вот оно, Полесье. Вот они, болота…
— Видишь, Зайчиков, — кивнула Мария Михайловна, — мы когда это проходили?
— На прошлой неделе, — тихо ответил Зайчиков.
— А наш гость проходил это много лет назад. И всё помнит.
Майор улыбнулся.
— Мария Михайловна, — сказал он, — тут кое-что надо уточнить. В первый-то раз я действительно это давненько проходил. А потом ещё раз прошёл. На сей раз вместе с полком, так сказать, повторил пройденное.
— То-то я вижу, что вы хорошо усвоили курс, — сказала Мария Михайловна. — Продолжайте, мы вас слушаем…
И майор начал рассказывать. Он говорил о наступлении армии, о доблестных делах гвардейского полка. Указка скользила по карте, и ребятам казалось, что следом за указкой по карте двигались танки и пехота, гремели пушки и гудели самолёты.
Раздался звонок. Майор отошёл от карты и сказал:
— Всю жизнь, ребята, я буду благодарить школу за то большое и хорошее, что она оставила в моём сердце и вот здесь, — он указал пальцем себе на лоб. — Сейчас, ребята, я с вами прощаюсь. Учитесь как следует! Хорошо учитесь. Это очень важно!..
— Может быть, вы ребятам что-нибудь и о поведении скажете, Володя? — спросила Мария Михайловна.
— Что? А? — Майор закашлялся. — Да. Обязательно. Ведите себя отлично. Не балуйтесь. Ни в коем случае.
Мария Михайловна лукаво посмотрела на майора и сказала:
— Я вспоминаю, когда майор Денисов был моим учеником, он был образцом поведения. Это был тихий примерный мальчик.
Ребята с уважением посмотрели на майора, а Сеня Рябышев заметил, что майор почему-то немножко покраснел.
— Я желаю вам, ребята, быть во всём похожими на моего ученика Владимира Денисова!.. Урок окончен.
Ребята окружили майора. Всем хотелось пожать ему руку. На этой почве даже образовалась очередь. Все подходили один за другим, а Петя Сорокин изловчился и подошёл два раза.
Провожая майора по коридору, Мария Михайловна оглянулась и сказала:
— Я видела, как вы покраснели, мой дорогой, когда я исполняла оду в честь вашего былого безупречного поведения. Вы были первейшим озорником, уважаемый товарищ майор. Но вы исправились, Володя, я чувствую, что вы исправились. Давайте ваш дневник. Так и быть, поставлю вам пятёрку за поведение, во имя старой дружбы.
— Благодарю за доверие, — сказал майор. — До свидания, Мария Михайловна!..
Прощаясь, он крепко пожал ей руку.
— До новой встречи!..
Он ушёл, а Мария Михайловна, поправляя рукой седые волосы, задумчиво смотрела вслед, где в дымке морозного дня исчезала ладная фигура майора Денисова — её ученика, «тихого мальчика» Володи.
Дуня
Клевцов с надеждой смотрел на мотор: вдруг заработает сам, без его помощи. Хорошо, что мотор отказал именно здесь, на лоне природы. Можно разобраться, что к чему, и ехать дальше, а пока есть возможность насладиться пением птиц.
Что же, однако, случилось? Машина вроде бы в полной исправности, а ехать не хочет. Интересно, почему? А потому, что, оказывается, в баке ни капли горючего. Докатался. Придётся сидеть и ждать. Раньше или позже, но найдётся же шофёр, готовый поделиться бензинчиком.
Клевцов проводил взглядом пролетевший с рёвом самосвал, достал сигарету, закурил и увидел девочку.
Она медленно шла вдоль деревьев, держа на руках запелёнатую куклу, и что-то говорила, говорила. Рядом никого не было, и Клевцов понял, что слова обращены к кукле.
Но вот девочка заметила стоящую на обочине машину и незнакомого человека.