— Да, — добавил я, — и снова вечное движенье!
Она быстро и немного нервно пожала мне руку.
И ушла. Почти убежала.
Я посмотрел ей вслед. Красивая и странная. «Бедный Димка, — подумал я, — с ней ему будет очень не просто». Наутро из гостиницы я позвонил ей на работу узнать, не хочет ли она что-нибудь передать Димке.
— Здравствуйте, — сказал я. — С вами говорит тот, кому призрачное видится реальным.
— Я вас узнала, — ответила Лариса. — Дело в том, что у нас сейчас начинается симпозиум. А потом я уезжаю. Через час.
— Куда? — спросил я. — Туда, где линия горизонта кажется натянутой струной?
— Да… Я еду в Саратов, — ответила Лариса. — Всего хорошего. Будьте здоровы!
И она положила трубку.
Больше я её не видел и не говорил с ней.
Вернувшись из Москвы, я, конечно, сразу зашёл к Димке. Он лежал на тахте и читал журнал.
— Здравствуй, — сказал я.
— Здорово! — сказал Димка. — С приездом.
— Большой привет тебе от Ларисы, — соврал я. — Она прекрасно выглядит. Она уехала в Саратов.
— А почему ты вдруг замолчал? — спросил Димка. Он поднялся с тахты и испытующе заглянул мне в глаза. — Расскажи поподробней о Ларисе.
— Ты понимаешь, Димка, у меня о ней осталось очень беглое впечатление… Я заметил, что она красивая. И милая. Но…
— Что «но»? Что?
— Она действительно очень странная. В глазах тревога, печаль и какая-то непонятная растерянность… Дима, скажи мне, ты, наверно, знаешь, что её сделало такой?..
Димка ответил не сразу. От отошёл к окну. Ему было трудно, я это видел.
— Ты спрашиваешь, что её сделало такой?.. Такой её сделал один мой телефонный звонок… После твоего отъезда в Москву.
С этими словами он рухнул на тахту и уткнулся лицом в подушку.
Знаете ли вы, что ей сказал по телефону этот бандит?
Он ей сказал; «Лариса, в Москву выехал мой товарищ который передаст тебе привет. Я звоню, чтобы тебя предупредить. Это вполне приличный парень, но он не совсем в порядке. Он часто заговаривается. Если он вдруг начнёт молоть ерунду, делай вид, что ты этого не замечаешь, и постарайся отвечать ему в его ключе. Тогда он успокоится и сразу уйдёт».
Теперь вы понимаете, почему с лица этой девушки не сходила печаль? Ей было грустно, что я, человек с такими внешними данными, не совсем в порядке.
Когда весь Академгородок надо мной уже отсмеялся, я зам скажу: если у вас будут подобного рода поручения в Москву, на меня в ближайшее время не рассчитывайте.
С меня хватит.
Друг детства
Вернувшись с послеобеденной прогулки, Николай Илларионович Хвостухин — плотный, лысоватый здоровяк лет сорока пяти, — раздеваясь в передней, заметил на вешалке мужское пальто. Размышляя, кто бы это мог пожаловать, Хвостухин увидел свою жену Раису Павловну. Она шла ему навстречу, приложив палец к губам.
— Коля, подожди минуточку.
— Что случилось?
— Тише. К тебе приехал какой-то товарищ.
— Кто?.. Какой товарищ?
— Товарищ детских лет.
— Каких детских лет?
— Боже мой, твоих детских лет. Твой друг детства.
Хвостухин посмотрел на висящее пальто, словно ожидая, что оно сообщит ему хотя бы краткие сведения о своём владельце.
— Фамилию не назвал?
— Назвал, когда здоровался, но я уже забыла. Он сказал, что вы вместе росли, учились…
— Что же ты его фамилию забыла? — недовольно проворчал Хвостухин, кивнув в сторону пальто.
— Увидишь его и вспомнишь.
— Где он?
— В столовой сидит.
— А зачем приехал, не сказал?
— Понятия не имею. Коля, я тебя прошу, ты с ним, пожалуйста, покороче. Вот я кладу тебе в наружный карманчик билеты, видишь?.. В случае чего просто покажи ему билеты и объясни, что мы торопимся в театр, И всё. А я пока пойду одеваться.
Хвостухин заглянул в полуоткрытую дверь столовой. На диване, перелистывая журнал, сидел совершенно незнакомый человек. «Кто же это такой? — усиленно думал Хвостухин, разглядывая гостя. — По годам вроде мне ровесник, а кто — ума не приложу.»
Хвостухин махнул рукой и решительно, как купальщик в студёную воду, вошёл в столовую.
— Виноват, — произнёс он с напускным оживлением, — это кто же такой сидит?
Отложив журнал, гость поднялся с дивана.
— Николай!.. Здорово! Здорово, старик!..
Заключив Хвостухина в объятия, гость не заметил явно озадаченного выражения на лице хозяина. «Понятия не имею, кто меня обнимает», — говорил его взгляд.
Хозяин смущённо улыбался.
— Батюшки мои! Кого я вижу! Кого я вижу! — восклицал Хвостухин, тряся руку гостю.
— Не узнал? — весело удивился гость.
— Погоди, погоди…
— Вижу, что не узнал. Ну, вспоминай. Я подожду.
Силясь вспомнить, Хвостухин бормотал:
— Погоди, погоди…
— Гришку Соколова помнишь? — спросил гость.
Облегчённо вздохнув, Хвостухин опустился на стул.
— Фу ты, господи!.. Здорово, Гришка! Насилу узнал.
— Не может быть.
— Слово даю.
— Не может быть, что ты меня узнал.
— Почему?
— Потому что я не Гришка.
— Как?
— Да так уж, не Гришка.
— Ладно. Довольно меня разыгрывать.
— Зачем же мне тебя разыгрывать? — пожал плечами гость. — Я про Гришку потому спросил, что его-то ни с кем не спутаешь. Такая уж у него внешность неповторимая.
Хвостухин смутился:
— Хотя да… Тот был светлый совсем.
— Гришка-то?.. Жгучий брюнет.
— Вот я и говорю — такой светлый… жгучий, — краснея, пролепетал Хвостухин.
— Ну ладно, — гость хлопнул хозяина по плечу, — так уж и быть, сознаюсь. Димку Виноградова помнишь?
Ожидая подвоха, Хвостухин подмигнул гостю:
— Димку-то я помню, только ты не Димка.
— Вот тебе и раз!.. А кто же я такой, по-твоему?..
«Если бы я знал, кто ты такой», — подумал Хвостухин и неуверенно сказал: — Если ты Димка, покажи паспорт.
Гость нахмурился:
— Ты что, у всех старых друзей паспорт требуешь? В общем, Димка я. Димка Виноградов. Честное слово.
— Вот теперь я тебя узнал, — смело заявил Хвостухин.
— Положим, ты меня не узнал, — просто, ничуть не обижаясь, сказал гость, — ты на честное слово поверил.
Наступила томительная пауза.
— Ай, ай, ай… Сколько лет-то прошло, — начал Хвостухин, — подумать только, сколько лет.
— Да. «Время — вещь необычайно длинная», как писал Маяковский.
Разглядывая друга детства, Хвостухин увидел за его спиной Раису Павловну. Стоя в соседней комнате, подняв руку, она показывала мужу часы. Жест этот означал: «Время закругляться. Мы опоздаем в театр».
— Слушай-ка, — сказал Хвостухин, — может быть, ты… это самое… пообедаешь. Я-то, правда, уже обедал.
— Спасибо. Я тоже.
— Серьёзно?
— Серьёзно. У меня уж такая привычка — каждый день обедаю.
— Где ж ты обедал? — спросил Хвостухин, радуясь, что беседа вошла наконец в некое подобие русла.
— В ресторане.
— А остановился где?..
— Пока в гостинице «Москва». На днях перееду.
Хвостухин кивнул.
— М-да… Вот они какие дела. Дела-делишки. Ну а вообще как жизнь?
— Живу помаленьку. А ты-то как?
— Не жалуюсь, — протягивая гостю папиросы, сказал Хвостухин, — работаю.
— Ты, кажется, в главке?..
— Да. Начальником главного управления. Только вчера из отпуска. Завтра приступаю к работе.
Гость подошёл к окну, кивнул:
— Машина стоит. Твоя?..
— Моя. Служба такая.
— Понятно. Кого-нибудь из наших видел?
«Было бы лучше, если б не он, а я задал этот вопрос», — подумал Хвостухин.
— Из наших ребят, спрашиваю, никого не видел? — повторил гость.
— Так. Кое-кого встречал.
— Кого же?
— Этого… как его… Иванова.
— Пашу?
— Сашу. То есть да, Пашу.
— Ну, как он?
— Он? Он работает.
— Он по-моему, в Горьком был, а потом в Куйбышев уехал. Талантливый человек, энергичный. Он и в детстве таким был, верно?..
— Ещё бы, — подтвердил Хвостухин, безуспешно пытаясь вспомнить, о каком Иванове идёт речь.
— Я от Виктора Шарохина письмо получил с Алтая, — с увлечением продолжал гость. — Таким, брат, знаменитым механизатором заделался — не подступись.
— Молодец, — с пафосом произнёс Хвостухин.
— А Любу Некрасову помнишь?..
— Любу? Некрасову? Девушка была такая…
— Кандидат наук.
— М-да… Не сидят люди на месте. Растут, — отметил Хвостухин. — Ну, а как твоя личная жизнь? — Перехватив инициативу, он почувствовал себя несколько уверенней. — Я слышал — ты, наверно, женился?
— Было дело.
— И правильно. Детишки есть?
— Сынок.
— Неплохо. — Хвостухин сложил руки на груди и потряс ими. — Качаешь, значит? Уа-уа.
— Да как тебе сказать. «Уа-уа» кончилось. В институт парень пошёл.
«Тут я, кажется, дал маху», — подумал Хвостухин И торопливо сказал:
— Ага. Ну да. В общем, уже ходит.
Мельком взглянув на часы, он вытащил из карманчика записную книжку, одновременно выронив театральные билеты. Озабоченно перелистывая записную книжку, Хвостухин не заметил, как гость поднял билеты и, усмехнувшись, положил их на стол.
— Ты, наверно, торопишься? — спросил гость.
— Понимаешь, какая штука. Я совсем забыл. Вечером у меня сегодня…
— Совещание, что ли?..
— Да. Нечто в этом роде.
— Ну, я тогда пойду.
Уловив в тоне гостя обиду, хозяин запротестовал:
— Нет, ты посиди. Ты где остановился?
— Я же сказал. Пока в гостинице «Москва».
— Ну да. А в каком номере?..
— В шестьсот седьмом.
— Сейчас в гостинице остановился, ладно. А а будущем — приедешь, давай прямо с вокзала с вещами ко мне… Звони. Может, затруднение будет с номером, я дам команду, помогут.
— Спасибо, — поклонился гость и почему-то вздохнул. Он внимательно наблюдал за Хвостухиным, который достал откуда-то портфель, углубился в бумаги и потом рассеянно спросил:
— Как твои старики?
— Умерли оба, — тихо ответил гость.
Хвостухин подчеркнул что-то карандашом.