Один из охотников, плечистый бородач, прочитал командировку и виновато улыбнулся:
— Товарищ Кутейкин, очень извиняемся, но, к сожалению, вы чуток опоздали.
— Что значит опоздал?.. Хроника не имеет права опаздывать.
— Да так получилось. Поймали мы уже одного…
— Без меня?
— Без вас. Вон он, — будьте знакомы.
Гриша оглянулся и невольно вздрогнул. Под деревом, спутанный ловческой сетью, лежал молодой тигр. Он ласково и бесстрастно смотрел на огонь костра.
Гриша помрачнел.
— Товарищи, всё ж пропало!.. С пустыми руками придётся возвращаться. Когда-то вам ещё тигр попадётся…
Охотники переглянулись. Печальный хроникёр вызвал у них сочувствие.
— Ну, вот что, — сказал старший зверолов, детина в защитном ватнике и в беличьей ушанке, — поскольку трудовая дисциплина и командировка, то мы для вас, так уж и быть, сделаем это дело. Отпустим этого тигра.
— Как… отпустите?
— Да так. Отпустим и снова поймаем.
— Вы, наверно, шутите?
— Зачем же нам шутить? Мы вам всерьёз говорим…
— Тогда спасибо! — горячо сказал Гриша. — Большое спасибо за внимание.
Через час зверя выволокли с поляны и ловко стянули с него крючьями сетку. Оскалив клыки и глухо рыча, тигр оглянулся на костёр и побежал. Звероловы помчались на лыжах вслед. Вместе с ними, на лыжах, с кинокамерой на плече, устремился Гриша.
Тигр бежал, петляя, прыгая и проваливаясь в глубокий снег. Задерживаясь на мгновенье, Гриша, глядя в визир, нажимал кнопку, и камера стрекотала, фиксируя эффектные кадры погони за хищником.
Пытаясь уйти от людей, загнанный тигр провалился в овражек, где был настигнут и спутан подоспевшими звероловами.
На обратном пути Гриша громко и весело пел песню о романтиках и победоносно оглядывал пленённого тигра.
Вернувшись на базу, Гриша решил проявить пробу. Открыв в тёмном чулане кассету, он глухо застонал. Кассета была пуста! Вся охота была снята на пустую кассету!..
Если вы сами не снимаете, обратитесь к фотографу или кинооператору, и они вам популярно объяснят, что переживают в подобных случаях люди их профессии.
Когда Гриша появился у костра, видавшие виды охотники и отважные звероловы встревоженно поднялись ему навстречу. На Гришу жалко было смотреть.
— Товарищи, — тихо сказал он, — дело в том, что всё надо переснимать!
Охотники растерянно переглянулись и опустили глаза. Пригревшийся тигр не подозревал, что его лишения только начинаются.
— Друзья, — сказал Гриша и, вытащив из кармана командировку, обошёл всех сидящих у костра, — может быть, можно, в виде исключения, ещё разик, а?..
Охотники хмуро отворачивались.
В результате ночного совещания было решено ещё раз отпустить зверя.
— Но предупреждаем, дорогой товарищ, — старший зверолов погрозил Грише пальцем, — в последний раз. Зверь — он тоже не железный. Учтите!..
— Спасибо!.. Не сомневайтесь! — заверил Гриша. — Всё будет как надо. Кассеты заряжены. Я готов!..
Было ясно, что теперь на карту поставлено всё: или снял, или пропал!
Тигра снова развязали. Хищник Уссурийского края не двигался с места. Казалось — он не доверяет Грише. Тогда оператор свирепо замахал из-за дерева кулаком.
— Брысь!.. Брысь!..
Тигр поднялся и нерешительно побежал.
— Снять, — шептал Гриша, не выпуская из виду тигра, — снять во что бы то ни стало!
Звероловы обходили тигра широкой цепью. Внезапно тигр прыгнул куда-то в сторону. Гриша споткнулся от неожиданности и упал, а когда поднялся, с ужасом убедился, что тигр исчез. Впрочем, спустя несколько минут зверь вновь показался за деревом. С криком «вот он!» Гриша побежал вслед. Тигр уходил большими прыжками. Гриша снимал, неотступно преследуя тигра.
Глубокую яму замело снегом. Это решило исход операции. Тигр прыгнул и провалился в яму. Теперь он уже был не страшен.
Гриша вытер вспотевший лоб и оглянулся. Кругом стояла тишина. Гриша повесил на плечо аппарат и зашагал назад по своей лыжне.
Все охотники были уже на базе, когда он вернулся. Улыбаясь и мурлыкая песню, усталый, но счастливый Гриша присел у костра. Звероловы разом отвернулись.
— Что случилось? — бодро спросил Гриша.
— А то случилось, дорогой товарищ, что вы дитё!.. Мы для вас зверя гоняли, а вы со следа сбились.
— Кто сбился? — ликуя спросил Гриша. — Я?.. Вы пошлите-ка людей, я провожу, пусть его приволокут, окаянного. Я его там в яму свалил!..
— Кого ты в яму свалил? — иронически усмехнулся бородатый охотник. — Кого?..
— Тигра нашего!..
— Ты зря языком не болтай. Наш-то тигр вот он.
Гриша обернулся. Под деревом лежал накрепко спутанный сетью красавец тигр.
Гриша дробно застучал зубами:
— Товарищи… Значит, я там один за… за другим тигром гонялся…
Бледнея на глазах у присутствующих, Гриша медленно, как в полудрёме, опустился на снег.
Мастера плюшки
Всё началось с невероятной паники. Редактор районной газеты спешно объявил аврал, и все собрались у него в кабинете.
— Товарищи, — сказал редактор, — позор нам. Стыд нам, товарищи, и позор. Больше того, позор нам, товарищи, и стыд!.. Ведь это страшно подумать — газета наша совершенно не отражает на своих страницах вопросы спорта. Не далее как сегодня мне опять звонил Фёдор Лукич Зацепилов — председатель райисполкома. «Что же вы, говорит, отстаёте, ничего о спорте не печатаете?..»
Редактор выпил воды и продолжал:
— Много я говорить не буду. Пора браться за дело. Кто у нас в газете специалист по этому… по спорту?
Сотрудники молчали.
— Ещё раз спрашиваю: кто у нас специалист по спорту? Кто в какие игры играет? Ну вот вы, например, товарищ Спящев?
Литературный сотрудник Спящев встал и смущённо заявил:
— Я, товарищ редактор, играю в домино, но это, так сказать, спорт в основном сидячий. Но если нужно, я могу выступить. Помните, я в прошлом году писал стихи на спортивную тему? Вполне приличные стихи. Зря вы их тогда не напечатали. Как они у меня начинались?.. Сейчас вспомню…
Ах, спорт люблю, когда играют.
Вот это да! Вот это да!
Мячи летят. Мячи вбивают
Туда-сюда, туда-сюда!..
— Правильно сделал, что не напечатал, — сказал редактор. — «Туда-сюда, туда-сюда». Что это такое?.. Ерунда какая-то… Я вас спрашиваю: кто из присутствующих может написать квалифицированный отчёт о зимних спортивных соревнованиях в нашем районе?
После небольшой паузы снова встал Спящев:
— Товарищ редактор, я могу.
— Прекрасно. Значит, напишете? Так сказать, создадите?
— Создам. Раз надо — создам.
— Роль районного руководства отразить сумеете?
— Будьте спокойны.
— Учтите, на вас смотрит вся газета.
— Я знаю, на что я иду, — со значением сказал Спящев, и все сотрудники вздрогнули.
На следующий день состоялся большой спортивный праздник, после чего в газете появился вдохновенный отчёт, подписанный: «Ник. Спящев».
Центральное место на спортивной странице занимала большая фотография. На фоне чарующего зимнего пейзажа на фотографии были изображены Ф. Л. Зацепилов с супругой. Фотографию украшала подпись: «Тов. Ф. Л. Зацепилов внимательно следит за конькобежцем Пунтяриным, показавшим неплохие часы в беге на пятьсот квадратных метров. Супруга тов. Зацепилова провожает взглядом конькобежку Фуфаеву, которая самой первой пришла на старт».
Далее следовал отчёт.
«Что может быть приятней в погожий зимний день, когда крестьянин, торжествуя, на дровнях обновляет путь, морозный воздух в грудь вдохнуть…
Сотни физических культурников и физических культурниц вышли вчера на свежий воздух, имея целью закалить свои души и тела.
Не зря в популярной песне поётся: «Чтобы тело и душа были молоды, были молоды, были молоды, ты не бойся ни жары и ни холода, закаляйся, как сталь!..»
В соревнованиях по конькам первым пришёл председатель райисполкома тов. Зацепилов, который занял своё место на трибуне.
Стоило понаблюдать за волевым, энергичным лицом товарища Зацепилова в процессе соревнований. «Давай!» — кричал тов. Зацепилов, желая своим руководящим криком мобилизовать усилия отдельных гонщиков на достижение более высоких результатов.
Надо прямо сказать: люди бегали с огромной скоростью, несмотря на то что дорожку никто не догадался посыпать песком и она была очень скользкой. Какой же нужно обладать ловкостью, чтобы, не падая, пробежать всю дорогу!
Сразу после коньков начались соревнования по хоккею. Встретились команды промкооперации «Пугач» и союза работников бань и прачечных «Шайка-лейка».
Лихо размахивая специальными деревянными крючками, так называемыми клюшками, игроки всё время старались закатить сравнительно небольшой предмет в специальные ворота, на протяжении всей игры почему-то открытые настежь.
Только в самом конце встречи «Шайка-лейка» открыла текущий счёт и, провожаемая шумными аплодисментами, покинула ледяное поле.
Хоккей. Сколько бодрости и веселья в этой спортивной потасовке!..
Едва закончился хоккей, как в парке за стадионом открылись соревнования по лыжам.
«Лыжи — это вам не коньки!» — заявил в беседе с нашим сотрудником тов. Зацепилов. И он был прав, В результате произведённой проверки нам удалось установить, что лыжи и коньки — вещи совершенно разные.
Состязания по скоростному спуску с горы выиграл тов. Мочалкин. Молодому лыжнику тов. Мочалкину удалось спуститься с горы значительно раньше своих лыж. Как нам объяснили в судейской коллегии, скорость спуска тов. Мочалкина была настолько велика, что её не удалось даже зафиксировать.
В упорных соревнованиях по слалому лыж первенство выиграла команда фабрики «Безопасная спичка». Командой было сломано более десяти пар лыж и палок.
Всеобщий интерес зрителей привлекло лыжное катание с деревянной горы, так называемого трамплина.
Здесь мы вынуждены поделиться с читателями чувством глубокого возмущения.