Но первым меня бьет Чейз. Он бросается вперед, играя мускулами, заезжает мне в челюсть, и начинается махач. Я бью его кулаком по голове. Его ответный удар приходится мне в глаз.
– Гребаный ушлепок! – кричит Чейз, когда я падаю спиной на пол.
Пару секунд я не могу дышать.
Мэнни цепляет Чейза сгибом локтя за шею.
– Нет, – хриплю я, вставая. – Не стоит драться с этими засранцами.
Я смотрю на Грейди, поскольку не имею в виду его, но он с ненавистью взирает на меня, и я понимаю, насколько он потрясен исчезновением сестры.
– Пойдем отсюда, – говорю я Мэнни.
Но Чейз высвобождается и снова толкает меня.
– Почему ты отказываешься драться? Потому что мы не девчонки?
Мэнни бьет его в зубы, и Чейз падает на стороннего зеваку, который злится и толкает Чейза дальше, после чего в зале начинается настоящее массовое побоище: кулаки свищут, голоса кряхтят, плоть получает синяки, течет кровь. Часть спортсменов сваливает от греха подальше, другие вынимают телефоны и снимают потасовку.
Мне в челюсть прилетает чей-то кулак. Я обрушиваю удар на чью-то спину. Меня хватают за одежду, но я быстро выворачиваюсь.
И тут ко мне подскакивает Грейди. Бейсбольная команда замечает это, и мгновенно наступает прекращение огня: для Грейди освобождают пространство. В конце концов, это его бой, но по широко распахнутым глазам парня я вижу, что он никогда не дрался, а надутые губы говорят о том, что он бы с удовольствием избежал этого. Я жестом маню его к себе, приглашая начать, и он начинает. Наносит удар кулаком, второй, третий. Я съеживаюсь и позволяю ему колошматить меня.
– Джейк, ты чего? – кричит Мэнни.
Но когда остальные видят, что я не сопротивляюсь, весь запал у них выветривается. Они опускают руки и дышат ровнее. Я позволяю Грейди выместить на мне гнев по поводу исчезновения сестры, благо драчун из него хреновый.
Последний замах Грейди Мэнни останавливает вытянутой рукой.
– Достаточно, ясно?
Грейди, задыхаясь, оглядывается вокруг. Потом приглаживает волосы, одергивает майку и протягивает мне руку, чтобы помочь встать, – южанин до мозга костей.
– Жив?
– Нормалек, – вру я. Хреновый драчун или нет, а отметелил он меня довольно ощутимо. Завтра я это почувствую в полной мере. Да что там, уже сейчас в голове звенит и все мышцы как в огне. Я хватаю Грейди за руку, позволяю ему поднять меня, и зрители рассеиваются. Грейди совершенно очевидно не знает, что сказать, – извиниться или напоследок нанести мне словесный удар?
Я не уверен, что сейчас уместно упоминать его сестру, но все равно, глядя ему в глаза, говорю:
– Знай я, что случилось с Тиган, не стал бы от тебя скрывать. Честное слово.
Напряженное выражение лица Грейди меняется, и он закрывает глаза. Его бойцовский дух, кажется, выветрился.
– Серьезно? – спрашивает он.
– Да. Я не прячусь и не бегу. Я просто не помню.
Грейди кивает.
– Может быть, сестра вспомнит, когда ее найдут.
– Надеюсь, мужик. Надеюсь.
– Смотрите! – кричит один из спортсменов, указывая на телевизор на стене. – Нашли тело. Включите звук!
На экране показывают Слепой пляж, где три водолаза тащат из воды женское тело в одежде. Грейди падает на колени, команда окружает его.
Я с замиранием сердца смотрю на мутное пятно, которым телевизионщики скрыли лицо трупа.
– Нет! – плачет Грейди. Его хриплое дыхание разносится по залу, а детективы и копы в телевизоре прочесывают берег. Оператор старательно загораживает от нас тело, но мы все равно замечаем, как мелькают длинные, спутавшиеся в воде волосы.
– Это не она, – шепчет Чейз Грейди, который уткнулся ему в плечо. – Это не Тиган.
У меня захватывает дух, как будто я падаю. Кончики мокрых волос девушки быстро высыхают на ветру и завиваются отчетливыми медно-рыжими кудряшками.
Мэнни вытирает лицо.
– Похоже на Шону Мур.
Камера перемещается на Соколиный пик, откуда, как считает следствие, упала девушка.
– Это не там ли ты должен был встретиться с ней? – чуть слышно шепчет Мэнни. Подозрение тучей наползает на его лицо, размывает черты, нагнетает грозу.
Паника стискивает мне живот.
– Ее там не было, клянусь.
Не потому ли Шона не показалась, что ее убили, как только она написала мне?
У Мэнни дергаются веки и плотно сжимаются губы. Потом, выразительно глядя на меня, он говорит:
– Чувак, по-моему, тебе пора обратиться к адвокату.
Мои разбежавшиеся мысли собираются в одну: если мертвое тело принадлежит Шоне, значит, Тиган все еще числится пропавшей без вести.
Глава 26
В пятничном «Вестнике Кристал-Коув» опубликовали статью под названием «Обнаруженное на пляже тело не принадлежит пропавшей дочери сенатора».
Перед началом уроков мы с Хлоей, Алиссой и Мэнни собираемся вместе. Утром неожиданно сгустился туман, заслонив солнце, и на школьном дворе сыро и зябко. Те, кого погода обманула, пообещав ясный день, вроде Алиссы и Хлои, теперь жалеют, что оделись слишком легко.
– Это хамство, – говорит Алисса про заголовок. – Пусть Шона и не «пропавшая дочь сенатора», но все же человек. Как думаете, она сама спрыгнула?
– Дай почитать.
Я вырываю газету из рук Алиссы и бегло просматриваю статью. Меня охватывает тревога. Там говорится, что Шона упала с Соколиного пика в океан и застряла между двумя валунами.
– Время смерти не установлено, – заключаю я, подводя итог прочитанному. – Ее мама не сообщала о ее исчезновении, потому что Шона довольно часто ночевала у друзей. Упоминается возможность умышленного убийства.
Хлоя вгрызается в ногти.
– По крайней мере, она не досталась акулам.
Мэнни стонет, а я закрываю ладонью рот.
– Господи, бедная ее мама… – Что может быть страшнее для родителей? Вчера вечером ее мама опознала тело, так что сомнений нет: Шона Мур мертва. Даже само слово ужасное: тяжелое, короткое, окончательное. – Нас должны распустить по домам.
– Точно. – Алисса лопает пузырь жвачки. – Учеба все равно никому не в тему. Народ в шоке. Невольно гадаешь: по Кристал-Коув расхаживает убийца или Шона сама сиганула со скалы?
Я читаю статью внимательнее.
– Здесь написано, что во вторник Шона договорилась сотрудничать с полицией в обмен на смягчение наказания, а значит, она имела отношение к каким-то незаконным действиям. После этого ее никто не видел, – говорю я, а сама думаю: «Вечером во вторник она прислала Джейку сообщение».
Алисса вскакивает, для выразительности тыча Мэнни пальцем под ребра.
– Она согласилась сотрудничать, а теперь мертва. Вам кажется это случайностью?
– Может, просто совпадение? – предполагает Мэнни, тыча ее в ответ.
– Что с тобой? – спрашиваю я Хлою. – Ты плохо выглядишь.
Она вытирает слезы.
– Просто очень много переживаний перед смотром в колледже. Не могу сосредоточиться на тренировках, не могу спать. Грейди – мой друг, и мне тяжело смотреть на его мучения. Вы не представляете, как он волнуется.
– Может быть, скоро все закончится, – отвечает Алисса. – Дочитайте статью до конца: там говорится, что бойфренда Шоны подозревают в причастности к ее смерти. Ни в каком колледже он не учится, и зовут его не Маркус. Его имя Дэниел Маркус Ланкастер, и он сбежал из-под надзора по условно-досрочному освобождению в Неваде, где изнасиловал несовершеннолетнюю. Шоне он врал. И вот пожалуйста, – она указывает на газету у меня в руках, – полиция не может найти его. Из квартиры он свалил в спешке, оставив пули для пистолета и кучу наркотиков. Его объявили в розыск и скоро поймают.
– Не исключено, что он и убил Шону, – произношу я, но думаю все равно о Джейке, который собирался встретиться с Шоной на Соколиной горе как раз в то время, когда она упала.
Алисса берет свой рюкзак, и как раз звенит звонок.
– Вопрос на миллион долларов.
Когда они с Мэнни, взявшись за руки, уходят, Хлоя смотрит мне в глаза и, понизив голос, говорит:
– Ты вроде бы говорила, что Джейк встречался с Шоной на Соколином пике? Не он ли ее столкнул? – Она шуршит газетой, которую я держу в руках.
Я, сама себе удивляясь, начинаю рыдать.
– Нет… конечно нет! Джейк не способен на убийство. Как ты могла такое подумать?
Взгляд Хлои скользит по моему лицу.
– Это могло произойти случайно.
– Нет, Джейк безобиден.
– Твои синяки свидетельствуют об обратном.
– Хлоя, в самом деле, прекрати.
Мы смотрим друг на друга, потом она широко улыбается, обнажая безупречные зубы, и протягивает мне мизинец:
– Извини. Мир?
Я цепляюсь своим мизинцем за ее маленький пальчик.
– Мир. – Вытерев глаза, я обнимаю ее. – Я скучаю по тебе, Хлоя. Ты вечно пропадаешь в спортзале. Мы почти не видимся.
Она обнимает меня в ответ.
– Как только закончится смотр для колледжа, все изменится. Обещаю.
И мы расходимся по классам.
По пути на первый урок я прохожу мимо плачущих во дворе учениц. Репортеры окружили школу, и на парковке стоят две полицейские машины. Я замечаю Хейли и Кьяру, которые, всхлипывая, дают интервью. Рядом с ними ошивается Брендон Рид. Он кивает мне, словно мы друзья, и я открываю рот от удивления. Ну и нахал! Я сворачиваю за угол и врезаюсь прямо в Джейка.
– Джессика. – Он тащит меня в нишу и наклоняется ко мне, прижимая спиной к кирпичной стене. – Я искал тебя. Мне страшно. – Грудь у него вздрагивает, когда он приникает щекой к моей шее.
Сначала я застываю, переполненная чувствами. Ощущаю его чистый запах, и ладони мучительно знакомо ложатся на его сильную грудь. Но он слишком тяжелый.
– Ты меня раздавишь, – хрипло шепчу я.
Он запускает большие руки мне в волосы и чуть отстраняет меня, глядя в глаза. Кожа у него в ссадинах и синяках, губы дрожат, глаза мечутся по моему лицу, а большие пальцы нежно гладят мне щеки.
– Я так безумно тебя люблю, и… господи, я не знаю, что делать. Не верится, что Шона мертва. Меня будут винить и в ее смерти. – Он весь дрожит.