– Хлоя, горжусь тобой! Я знала, что ты справишься.
Она бросается рассказывать мне о конкурсе, обо всех взлетах и падениях, легких прыжках и идеальных приземлениях.
– Наконец-то я одолела бревно! И даже уголок зуба не отбила.
Теперь она смеется, вспоминая о несчастном случае, который чуть не сломал ей карьеру, и это очень не похоже на Хлою. Она получила свой приз и опьянена успехом.
– Игра стоила свеч, – шепчет подруга.
Я представляю многочасовые тренировки в спортзале, пропущенные вечеринки и свидания, травмы, боль, операции.
– Конечно, – соглашаюсь я.
У Хлои перехватывает дыхание, и некоторое время она молчит.
– Джесс, извини, что я разозлилась из-за пари. Я понимаю, почему ты никому не хотела об этом рассказывать. Мы сегодня летим домой, и завтра родители дают ужин. Ты придешь?
– Да!
Меня переполняет надежда. У нас с Хлоей все хорошо, и ее мечта сбылась. Возможно, Джейк тоже простит меня. Даст бог, все наладится.
Следующим вечером я еду к Хлое. Скоро ожидается очередная гроза из Мексики, которая принесет дождь и сильный ветер: еще один подарок глобального потепления. Наши метеорологи окрестили грозу «ливнекалипсисом». На улице серо, уныло и промозгло.
Семья Хлои живет около устья Рашен-ривер в северной части Слепого пляжа. У них маленький, всего на две спальни, дом с террасой вокруг. Я принесла цветы, а Грейди, который тоже пришел со своим псом Бумером, дарит Хлое толстую золотую цепочку с подвеской в виде написанного курсивом слова «Чемпион».
– Конечно, не золотая медаль, зато золотой металл, – говорит он, краснея.
– Как мило.
Я фотографирую парочку на свой телефон.
Родители Хлои приготовили вкусный ужин из шести блюд, все из лосося. Никто не говорит ни про Тиган, ни про нераскрытую смерть Шоны, хотя из окон нам ясно виден Соколиный пик.
После ужина мы с Хлоей и Грейди решаем выгулять их собак на берегу, пока от грозы не случились оползни.
– Я вас догоню, – говорю я, кивая на уборную.
Хлоя и Грейди берут голдендудлей и, смеясь, бегут к берегу. Я выхожу из туалета и останавливаюсь в комнате Хлои, чтобы сфотографировать ее новый приз. Полки плотно заполнены кубками, медалями и снимками – свидетельствами жизни, посвященной служению таланту.
Фотки расставлены в хронологической последовательности. Она была еще милой малышкой, а уже занималась в спортзале акробатикой. Прошло пятнадцать лет, и выросла Хлоя не сильно, зато ее тело опутано развитыми мускулами. Она крепкая, но грациозная, легкая, но сильная, с огромными глазами, похожими на порталы, через которые проглядывает будущее. Так напряженно трудиться можно только в том случае, если видишь финишную черту.
Я провожу пальцем по старым призам и останавливаюсь на том, что Хлоя заслужила, когда выбила себе передние зубы. Это было последнее соревнование, которое мы посетили вместе с Тиган, прежде чем дружба распалась. Хлоя получила кубок за выступление на брусьях, но следующим испытанием были упражнения на бревне, а это сложная программа. Для конкурса она готовилась неделями. Все ожидали, что она выиграет в многоборье и сможет войти в национальную олимпийскую команду юниоров.
Но в тот день Хлоя была сама не своя. Словно не она делала упражнения на бревне, а оно управляло ею. Ее отбросило назад, развернуло, и Хлоя упала лицом вниз, чуть не сломав шею. Изо рта брызнула кровь, зал взорвался испуганными криками, спортивные чиновники ринулись на арену, родители заплакали. Хлоя съежилась на полу, как выпавший из гнезда птенец. Мы с Тиган смотрели на нее в ужасе.
Кубок за упражнения на брусьях в тот день ничего не значил для нее – вот он, торчит на полке, как кривой зуб. Я переставляю призы, чтобы полка выглядела так же идеально, как и другие, и слышу какой-то дребезг. Сую руку в металлическую чашу и вынимаю предмет, при виде которого сердце болезненно сжимается и проваливается в желудок. Нет-нет-нет! Тут какая-то ошибка. Не может быть!
Я перематываю куда надо, включаю кнопку пуска, и весь мой мир, мое детство, моя дружба – все катится к чертям.
Глава 52
– Это была ты! – Я пулей вылетаю на пляж, перекрикивая ветер.
Берег окутан туманом, и волны Тихого океана с пенистыми гребнями поднимают со дна осадок, отчего вода становится коричневой.
Я застигаю Грейди и Хлою во время поцелуя – первого? Услышав меня, они отскакивают друг от друга. Собаки самозабвенно плещутся и скачут в устье реки.
– Объясни вот это, Хлоя. – Я показываю крошечную камеру – пропавшую улику, которая содержит не только видео, где Джейк и Тиган занимаются сексом, но и другие, еще более шокирующие свидетельства.
Грейди хмурит брови, а Хлоя пятится от нас обоих.
– Что ты сделала? Что ты сделала?! – кричу я, зажимая камеру в кулаке, чтобы, не дай бог, не уронить ее в воду.
Хлоя открывает рот, глаза наполняются слезами.
– Ни… ничего. – Она начинает дрожать всем телом.
– Я видела запись.
Хлоя белеет как полотно, но молчит.
– Это ты была в комнате Тиган. Ты дралась с ней и разбила зеркало.
Грейди пошатывается.
– Что ты говоришь, Джессика?
Но я не отвожу глаз от Хлои.
– Тиган набросилась на меня, – хрипло произносит она, пятясь.
Я трясу головой, и мой голос подхватывает ветер.
– Нет, это ложь. Ты пришла в ее комнату и устроила там драку. Тиган увидела посты со сценой секса и обвинила тебя в том, что ты связала камеру с телевизором. Ты сама призналась, Хлоя. Я слышала! – Я машу камерой, и Хлоя бросается на меня, чтобы забрать ее.
– Отдай!
– Нет. – Я бросаю камеру Грейди, надеясь, что ловит он не хуже, чем подает. Парень вздрагивает, но молниеносно выбрасывает вперед длинную руку, и камера падает ему на ладонь.
Хлоя начинает плакать, а я ору на нее:
– Когда Тиган попыталась отобрать у тебя камеру, ты напала на нее – на записи все видно! А Джейк все это время проспал. С самого начала ты знала, что он невиновен, и позволила всем думать… – Я задыхаюсь от слез, но не умолкаю: – Камера продолжала записывать и возле бассейна. Я все слышала. Тебе не отвертеться.
Грейди, едва дыша, в ужасе таращится на Хлою:
– Ты засунула мою сестру в ящик? Ты… ты пыталась убить ее?
– Нет. – Хлоя закрывает лицо руками. Прибой совершает акробатические трюки около ее ног, жадно лижет их, но Хлоя внезапно кажется опаснее океана. Вставные зубы стучат. – Все совсем не так… я пыталась перебраться через забор за будкой, но она схва… схватила меня. И упала.
– Тиган не падала, – возражаю я. – Ты толкнула ее на бетонный пол вот этим, – я указываю на ноги Хлои – мощные рычаги, которые поднимают ее в воздух, подбрасывают в тройное сальто и во время приземления удерживают на месте, точно крепкие стальные сваи. – Ты вырубила ее, сломала ей руку, запихнула в ящик, а потом заставила меня думать, будто это сделал Джейк. – Голос у меня надламывается.
– За что? – спрашивает Грейди, совершенно раздавленный.
Хлоя поворачивает голову к нему и так пискляво, что собаки подбегают лизнуть ей руку, оправдывается:
– Ты не замечаешь, как твоя сестра обращается со мной. Она меня ненавидит. – Лицо у нее искажается. – Тиган пыталась не по-подпускать меня к вам обоим. Пы-пыталась меня уничтожить. Знаешь, ч-что она сказала перед тем, как в тот день я вышла к б-бревну?
Хлоя смотрит на меня, и я точно знаю, о каком дне она говорит: о том, когда она выбила себе девять передних зубов и потеряла возможность попасть в национальную олимпийскую сборную юниоров. О том, когда закончилась, не начавшись, ее международная карьера гимнастки.
Голос у нее становится холодным, скользким.
– После моего блестящего выступления на разновысоких брусьях я пошла в туалет, и там меня ждала Тиган. Она сказала: «Дальше бревно, да? Я буду записывать для Грейди. Смотри не упади, как на тренировке».
Грейди ежится.
– Тиган знала, что я к тебе неравнодушна, – яростно шипит Хлоя. – Она специально так сказала, чтобы лишить меня уверенности в себе, а потом села в первый ряд и помахала мне камерой. Ее уловка сработала: я не смогла сосредоточиться. И чуть не умерла.
Брат Тиган стучит себя кулаком в грудь.
– Она была совсем девчонкой! – кричит он. – Это случилось много лет назад. Моя сестра могла умереть, Хлоя! Почему ты оставила ее лежать в ящике? Почему никому ничего не сказала?
– Я думала, она умерла.
– О боже. – К горлу у меня подкатывает тошнота. – Ты считала, что прячешь тело.
Хлоя хлюпает носом.
– Мне нужно было сосредоточиться на смотре для колледжа. Какой смысла вытаскивать Тиган из ящика, если… если она умерла.
Грейди бросается к ней, замахнувшись огромным кулаком.
– Грейди, не надо! – кричу я, но он сам останавливает руку в нескольких сантиметрах от ее лица.
– Ненавижу тебя, – хрипит он. – Ненавижу, ненавижу!
Слова бьют Хлою сильнее кулака.
– Замолчи! – визжит она, закрывая руками уши.
– Это ты подмешала ей наркотики? – с презрением спрашивает Грейди. – Хотела, чтобы все увидели ее и Джейка вместе?
Рыдая, Хлоя трясет головой:
– Нет! Я не знала об этом, только о пари, и не верила, что Джейк поведется на уловки Тиган. Я хотела, чтобы он ее отверг, чтобы ее прихвостни увидели, как она проиграет – точно так же, как проиграла я. Я собиралась только записать все на камеру. Я… я не знала, что она его опоила.
Мне вспоминается, что на вечеринке Хлоя вдруг решила показать акробатические упражнения.
– Ты устроила представление на обеденном столе, чтобы все оказались около телевизора?
Искаженное выражение ее лица подтверждает мою догадку. Она смотрит в темное небо.
– Но когда Тиган и Джейк увлеклись, я… просто глазам не поверила. Это произошло неожиданно. Когда все стали размещать посты, я знала, что начнется расследование, ведь такое уже было с девочкой из моей команды. На камере остались мои отпечатки, и я хотела только забрать ее. Я не собиралась драться с Тиган. Извини, Грейди. Ничего бы не случилось, не заключи ты пари, Джессика, – сердито глядя на меня, добавляет она.