Хлоя сгорбилась, дрожит как лист и вся промокла от брызг океана.
– В том, что ты сделала с Тиган, я не виновата, – со слезами возражаю я.
Грейди зачесывает назад волосы, все еще пытаясь разобраться в подробностях.
– Это ведь ты выключила камеры в доме? – спрашивает он. Хлоя в слезах отводит взгляд, и он закрывает лицо руками. – Господи, да я же сам дал тебе пароль, когда мы завели щенков, чтобы ты могла выгуливать Бумера. Полицейские спрашивали, у кого есть доступ, но я совершенно забыл о тебе. Проклятье! Ты… ты… – Он не может закончить фразу и растерянно смотрит на камеру, где содержится правда о том, что случилось с его сестрой.
Хлоя делает еще один шаг назад, отступая от берега в воду.
– Прости. Пожалуйста, прости меня. – Она меняется в лице – такого дикого выражения я у нее никогда не видела.
Я складываю руки на груди, сдерживая тошноту.
– Это ты подбросила телефон Тиган в пикап Джейка?
Хлоя рыдает еще громче.
Я перевожу взгляд на Грейди:
– Нужно позвонить в полицию.
– Нет! – умоляет Хлоя. – Меня только что приняли в университет. Я всю жизнь трудилась ради этого. – Она быстро переводит взгляд на Грейди: – Не поступай так со мной.
Грейди, с пылающими щеками, поднимает брови и с трудом выдыхает.
– Тиган всегда говорила, что ты мне не пара. Она сразу рассмотрела в тебе чудовище.
Я вспоминаю, как Тиган ненавидела Хлою, когда мы были детьми, называла ее паразиткой и клоунессой, издевалась над ней, встречаясь с друзьями. Однажды в пятом классе Тиган шлепнула меня, а Хлоя толкнула ее на стол. Похоже, обе мои подруги способны на насилие. С другой стороны, я тоже не лучше: подбила Тиган поцеловать Джейка, а потом винила его за это.
Хлоя мотает головой, мокрые волосы шлепают по щекам.
– Это Тиган чудовище.
– Возможно, все мы хороши, – шепчу я.
Каждая из нас зашла слишком далеко, но все же Хлоя – дальше всех.
– Я звоню в полицию.
Вынимаю из кармана телефон. Голос Шоны шепчет мне со стороны воды: «Все врут», и горло у меня перехватывает от новой, еще более ужасной догадки.
– Шона знала, что это ты связала камеру с телевизором? Ты убила ее и снова подставила Джейка?
Выражение лица Хлои ожесточается, и она поднимает плечи.
– А не надо было изменять тебе.
– Его накачали наркотиками!
– Я же не знала.
Глаза Хлои превращаются в туманные порталы, как на фотографиях. Она видит будущее, и оно ее пугает – я понимаю это по дрожанию ее подбородка. Она будто снова тренируется на бревне и боится того, что случится дальше.
– В тюрьме не разрешают заниматься гимнастикой, – бормочет она.
Мы с Грейди вскидываем головы, замечая, что она не отрицает убийства Шоны.
Позади Хлои вспучиваются волны – жара и ветер, пришедшие из Мексики, перемешиваются с нашим туманом, поднимающимся от ледяной воды, и создают скопище одутловатых, тяжелых, серых туч, которые сверкают и грохочут над головой. Когда на нас падают первые капли дождя, Хлоя бросается в океан.
– Хлоя, вернись! – кричу я и поворачиваюсь спиной к воде, чтобы позвонить в полицию.
Первая ошибка.
Блуждающая волна накрывает Хлою, а потом и меня, сбивая нас с ног. Соленая вода заполняет рот, песок царапает кожу, стремительный поток тащит меня от берега и бросает на глубину. Мутный крутящийся осадок мешает видеть и слышать. Приглушенные крики Грейди пронзают поверхность воды, как пули.
Потом вдруг я скольжу сквозь водную толщу, как будто чья-то сильная и злая рука тащит меня. Привидение? Шона?
Нет, это Хлоя. Ее пальцы стискивают мою руку, глаза вытаращены от ужаса.
Затем новая волна разделяет нас. Я молочу руками и ногами, и мышцы жжет, как огнем. Легкие одновременно и расширяются, и скукоживаются. Я кричу.
Разрывное течение уносит нас в открытый океан. К акулам. К подводным кладбищам рыб.
Вторая ошибка.
Хлоя опаснее океана.
Глава 53
21:15. Я следила глазами за тем, как Тиган скользит среди своих гостей на вечеринке в честь конца лета, будто долбаная королева. Лучше всего ей удается верховодить, быть в центре внимания, на первых ролях. Я понимаю это, потому что чувствую то же самое во время соревнований.
Я стояла около начос, жадно глядя на тарелку, хотя в тот день поглотила уже три тысячи калорий, и сверлила глазами спину Тиган. У прирожденных победителей есть сияние, которым не обладают обыкновенные люди, но и королевы совершают ошибки – и проигрывают.
Тиган должна была проиграть в тот вечер, и я не могла дождаться своей победы.
Я схватила горсть кукурузных чипсов с сыром и запихнула в рот. Прожевать и проглотить. Прожевать и проглотить. Если мне не понравилась еда, почему бы не налечь на сухомятку? Прожевать и проглотить. Сыр и соль перерабатываются организмом и успокаивают нервы.
Я узнала о пари сразу после костра на Четвертое июля. Грейди по телефону умолял меня помочь навести порядок на пляже. Тиган и Шона мучились от похмелья, и ему требовалась помощь.
Я привела свою собаку Селесту, и мы все утро собирали в мусорные мешки пустые банки, бутылки, пластиковые подносы с остатками еды и гильзы от фейерверков.
После этого Грейди приготовил мне завтрак и попросил сбегать наверх за его ноутбуком. Там, через дверь их общей ванной, я подслушала разговор Тиган по телефону.
– Я собираюсь поцеловать Джейка, – мурлыкала она. – Нет, я не хочу его вернуть. Ну, может быть… – Она понизила голос, и я навострила уши. – Никаких шуток, Шона, я поставила на этот поцелуй пятьдесят баксов. – Тиган засмеялась. – Думаю, все произойдет на вечеринке в честь окончания лета.
У меня подвело живот. Что за черт?
– Никакое не сумасшествие, – продолжала Тиган. – Как хочешь, а я должна выиграть пари. Ну просто, понимаешь, если я проиграю, то буду выглядеть дура дурой.
Я вынула из кармана телефон и отключила звук, чтобы он не выдал меня, если придет сообщение. Не верилось, что Тиган говорит о поцелуе с Джейком – парнем моей лучшей подруги!
– Даже не сомневайся, – шептала Тиган Шоне. – Конечно, Джейк не захочет меня целовать, но я кое-что придумала. А если ничего не получится, никто не узнает. Понимаешь?.. Вот и хорошо. Заезжай попозже, ладно?
Они заговорили на другую тему, а я схватила ноутбук Грейди и тихо спустилась на кухню. Мне было интересно, кто заключил с Тиган пари, но, по сути, это значения не имело. Главное – что она собиралась поцеловать Джейка.
Тогда мне и пришла в голову собственная идея, ведь если я что-нибудь понимаю в людях, Джейк Хили был по уши влюблен в Джессику Санчес. Тиган проиграет пари и потеряет свой шанс, как я потеряла возможность попасть в олимпийскую команду в тот день, когда упала с бревна. Улыбка расползлась у меня по лицу. Больше, чем поражения, победитель боится только одного: облажаться на глазах у толпы.
21:35. Поболтав с Джессикой и Алиссой у стола с закусками, я отправилась на поиски Брендона Рида, нашла его в подвале и затащила в пустой туалет.
– Телевизор в гостиной подключен? Ты уверен, что он синхронизирован с камерой?
Он заморгал с пьяным видом.
– Да, все готово.
Тиган понятия не имела, что Брендон ее ненавидит. А вот я об этом знала, потому что в прошлом году мы оба ходили на занятия по фотографии. Во время выполнения совместного задания Брендон однажды признался мне, что Тиган использует его, дразнит и крутит им как хочет. Он же мирился с этим ради статуса – он выразился иначе, но суть я поняла. Иначе говоря, Брендон продал душу за популярность.
Так что, когда я предложила ему транслировать на экран попытку Тиган поцеловать Джейка – обреченную на провал, причем грандиозный, – Оператор был весь к моим услугам. Накануне вечеринки он показал мне камеру с датчиком движения и рассказал, как она работает. Я напросилась в гости к Грейди и проскользнула в комнату Тиган через их общую ванную с двумя дверьми, где не было камер наблюдения, которые могли меня засечь. Свою камеру я спрятала на книжной полке между двумя старыми плюшевыми игрушками. Такой маленький прибор никто бы не заметил.
Брендон установил на камеру специальное приложение. План был такой: когда Тиган и Джейк войдут в комнату, начнется запись, Брендон получит оповещение на телефон и перенесет изображение на экран большого телевизора на первом этаже.
– Ты абсолютно уверен, что техника не подведет? – снова спросила я.
– Да, все сработает. У меня есть дистанционное управление. – Он вынул из кармана тонкий черный пульт и помахал им у меня перед глазами. – Ты просто коварная бестия, ты знаешь это? – Он наклонился вперед и попытался поцеловать меня.
Мы стукнулись головами, и, когда я оттолкнула Брендона, он расстроился. Потом икнул, а я засмеялась, поскольку была достаточно великодушна, чтобы сделать вид, будто он ко мне и не приставал. Никому не нравится быть отвергнутым, в особенности всяким козлам.
– Колоссальный будет спектакль, – добавил Брендон. – Ты даже не представляешь.
– Чего не представляю?
Он засмеялся, вытер губы и вышел из туалета.
– Увидишь.
2:35. Брендон оказался прав: это было колоссально! Тиган не просто поцеловала Джейка и выиграла пари – она пошла до самого конца. И Джейк принимал в процессе активное участие. Я бы не поверила, если бы не видела сама на девяностодюймовом экране.
Как можно скорее я увела Джессику из гостиной. О чем только Джейк думал? Вот мудак!
Пока Джесс рыдала рядом, мной овладела паника. Вряд ли это было заметно – я научилась контролировать и тело, и лицо, – но в голове царил полный бардак. Я едва могла дышать от ужаса.
Тиган и Джейк переспали, и все разместили запись с ними в интернете. Я понимала, что будет расследование. Джейк несовершеннолетний, а Тиган – дочь бывшего сенатора; посты распространятся по Сети, как лесной пожар.