— Из города? Дачник?
— Из города, — тихо ответил Павлик, — может быть, дачник. Ещё не знаю.
— По шее хочешь?
— Нет.
Ответ озадачил большеголового мальчишку. Он почесал затылок и сказал:
— Я вот как дам тебе по шее…
— Зачем? — удивился Павлик.
— Зачем? — переспросил мальчишка и снова почесал затылок. — Не так надо отвечать. Я тебе скажу: «По шее хочешь?» Ты говори: «Попробуй». Ну слушай: по шее хочешь?
— Попробуй.
— Во! И попробую! Теперь говори: «Слабо!»
— Я тебе не попугай, — сердито ответил Павлик. — Если хочешь драться, давай, а болтать мне некогда.
Мальчишка обошёл Павлика и крикнул:
— А ну, попробуй стукни!
— Зачем мне тебя стукать? Ты лучше скажи, как тебя зовут.
Мальчишка сделал страшное лицо, скрючил пальцы, затряс большой головой и прорычал:
— Ррррррррр! Меня зовут Вилька Чудиков! Меня все боятся! Я сухопутный пиррррат! Никому пррроходу не даю! Любому настукаю! Во! — он погрозил кулаком, грязным или загорелым — не разобрать. Видал-миндал?
Струсил?
— Конечно, — признался Павлик. — Стоит человек, рожи строит, кулаками размахивает, кричит, рычит. Может быть, ты ненормальный?
— Я? — Вилька задумался. — По-моему, нормальный. — Он сплюнул и добавил: — А в общем, топай отсюда. Мы с тобой ещё встретимся.
Вилька скрючил пальцы, хрюкнул и убежал.
Кто такой Павлик Меркушев и почему он приехал в Нижние Петухи один
Совсем забыл рассказать вам, кто такой Павлик Меркушев, как он оказался на речном трамвае один и зачем приехал в Нижние Петухи.
Павлику почти семь лет. Семь лет ему исполнится первого сентября. Понимаете?
Родители его — инженеры, работают на заводе. Лето они решили провести на Кавказе. А сына они решили отправить в Нижние Петухи к дяде Семёну.
— Какие такие Нижние Петухи? — спросил Павлик. — Почему Нижние? А Верхние есть? А Средние?
— Обо всём узнаешь у дяди Семёна, — сказал папа. — Поедешь туда один. Пора тебе быть самостоятельным человеком. Вот письмо дяде Семёну, вот деньги на билет.
А что может быть лучше, чем ехать куда-нибудь одному, без папы и мамы? Сам себе хозяин! Но чтобы это заслужить, надо доказать, что можешь вести себя на пять, да ещё с плюсом.
Сами понимаете: не всем это удаётся.
Здесь я должен рассказать вам об одном печальном случае из моей жизни. И хотя это было очень давно, вспоминать об этом стыдно. Но я расскажу.
Было мне тогда лет девять. Жили мы в Березниках, есть такой чудесный город на свете. Весь он в зелени, хотя находится не на юге, а на суровом Урале.
И задумал я сбежать из дому, и знаете, куда?
В Африку!
Решил я добраться до неё пешком. Насушил сухарей и отправился в путь…
Попало мне здорово. Папа мой в гражданскую войну был партизаном и не любил нарушителей дисциплины.
Поэтому я завидую Павлику. Меня одного ездить не отпускали. Видимо, вёл я себя на пять, но без плюса.
Крапива и футбол
Чтобы стать хорошим футболистом, надо быть ловким, выносливым и…
— Не бояться крапивы, — добавляют ребята из Нижних Петухов.
Это почему же?
Сейчас узнаете.
В футбол играли на поляне между посёлком и сосновым бором. У огородов и у канавы возле дороги росла крапива. Была она не большая и не маленькая, а так — выше метра. Сюда часто закатывался мяч.
Когда Павлик подошёл к поляне, игра была в самом разгаре.
— Какой счёт? — спросил он у вратаря.
— Семь-восемь. Давим.
— Вставай играть! — крикнул кто-то. — У нас одного не хватает!
Павлик выбежал на поляну и бросился к мячу. И только хотел он пнуть, как юркий мальчишка в красной майке подхватил мяч и умчался вперёд.
— Разиня!
Павлик, можно сказать, разозлился. Он догнал мальчишку и ударил по мячу. Мяч улетел в заросли крапивы. Павлик закрыл лицо руками и прыгнул в крапиву. Руки ожгло. Он выпнул мяч, выскочил из зарослей и прямо перед собой увидел вратаря.
Удар!
Гол!
Мёртвая тишина.
— Ты куда бьёшь? — в ужасе закричал вратарь. — Своим гол залимонил! Нашли помошничка!
Надеюсь, вы понимаете, что это значит — забить гол в свои ворота?
Ребята окружили Павлика, закричали:
— Откуда такой взялся?
— А ещё в бескозырке!
— Напинать ему, чтоб знал!
— Напинать? — переспросил обиженный и напуганный Павлик. — А за что? Откуда я знал, чьи ворота? — он потёр обожжённые крапивой руки. — Давайте лучше крапиву вырубим, а? Возьмём палки и — по коням! Раз — два! На полном скаку! Вперёд, не трусь, руби!
Эти слова прозвучали как боевая команда. Миг — и ребята рассыпались кто куда.
С палками в руках налетели они на крапиву. Кто ожёгся, тот кричал. Кто не ожёгся, тоже кричал. Все кричали.
Неприятное условие
Долго длился бой. Никого не убили, но почти все были ранены. Сидели, усталые, на траве и махали обожжёнными руками.
— Мне отдыхать некогда, — сказал Павлик. — Где здесь восьмая дача?
Она стояла на самом берегу Камы. Это был голубой двухэтажный домик с балконом.
Павлик толкнул калитку. Она оказалась закрытой изнутри. Павлик постоял-постоял и перелез через заборчик.
— Гав! Гав! Гав! Гав!
К нему бросился огромный лохматый пёс. Павлик закричал от страха:
— Стой!
Пёс остановился, сел. Его длинный розовый язык мелко дрожал.
— Как ты попал сюда? — откуда-то сверху раздался голос. Павлик поднял голову и увидел на балконе дяденьку в очках и соломенной шляпе.
— Я попал сюда через забор, — ответил Павлик. — Калитка-то ведь закрыта.
— Я подозреваю, что ты мой племянник.
— А вы мой дядя Семён?
Дядя вышел во двор, пожал племяннику руку и проговорил:
— Тебе просто повезло. Этот пёс маленьких не трогает.
Прочитав письмо отца Павлика, дядя Семён задумчиво сказал:
— Значит, будем жить вместе. Одно условие: обеды варить, полы мыть, воду носить, бельё стирать — всё будем делать сами. Я белоручек не люблю. Договорились?
— Договорились. — Павлик тяжело вздохнул.
…Вот и прошёл первый день жизни Павлика Меркушева в Нижних Петухах.
ДЕНЬ ВТОРОЙ
Что лучше: сходить в магазин или сидеть голодом?
По утрам Павлика будила мама. Просыпался он всегда с неохотой. Зато в воскресенье можно было спать вдоволь, часов до…
Ну-ка, отгадайте, до скольки?
Думаете, до десяти часов?
Нет, не угадали.
Павлик мог спать часов до двенадцати. Лежит себе, и никаких забот. Лежит он в кровати, а кажется ему, что плывёт он на корабле по бурному морю или скачет с шашкой в руках на лихом коне, или летит на реактивном самолёте.
Но сегодня никто не разбудил Павлика. Он открыл глаза и увидел, что рядом появилась ещё одна кровать. Вчера её не было.
В комнату вошёл дядя Семён и сказал:
— Здоров же ты спать! Кот Василий — старый засоня, но где ему до тебя!
Глаза дяди Семёна за большими круглыми очками кажутся строгими, а губы улыбаются.
Павлик тоже хотел улыбнуться, но сравнение со старым котом обидело его. Он спросил:
— Чья это кровать?
— Твоя. Запасная. На всякий случай. Как одну продавишь, так на другую переберёшься. Каждый засоня должен иметь запасную кровать. Я займусь тобой, дорогой племянничек. Не виделись мы с тобой лет пять, и стал ты заметно хуже. Прежде всего я научу тебя продлять жизнь. Я знаю средство. Этим мы займёмся завтра утром. А сейчас мы обсудим один важный вопрос. Есть хочешь?
— Очень! — радостно воскликнул Павлик.
— Чаю хочешь?
— Конечно, хочу!
— И хлеба с маслом хочешь?
— И хлеба с маслом хочу!
— Аппетит у тебя замечательный, — одобрил дядя Семён. — Но вот беда: ни чая, ни хлеба, ни масла, даже воды у меня нет.
— Значит, я голодным жить буду? — дрожащим голосом спросил Павлик.
— Да, будешь голодным, если хочешь походить на старого кота Василия. Лежит он и ждёт, когда ему поесть принесут. Но ведь он кот, а ты человек. Ты ведь можешь до магазина прогуляться. Но если не хочешь, не ходи. Я тебя не заставляю.
Долго размышлял Павлик. Идти в магазин было лень. Ещё хуже — сидеть голодом. И Павлик решил идти.
— А как ты насчёт сдачи? — спросил дядя Семён.
— Да так… приношу.
— Всю?
Павлик кивнул и промолчал: был у него в жизни случай, о котором он не любил вспоминать.
Честное слово бородатого человека
Вы никогда не бывали в Нижних Петухах? Если не бывали, то жаль. Это, конечно, не Крым и не Кавказ, но очень хорошее место.
Расположен посёлок на самом берегу реки, среди соснового бора. Сосны здесь такие высокие и прямые, что хоть сейчас любую ставь мачтой на корабль. Недаром эти сосны и называют корабельными.
Павлик шёл по берегу и останавливался возле каждой дачи. Особенно понравилась ему розовая дача с длинным деревянным шпилем на крыше. На кончике шпиля — деревянный петушок.
А на веранде стоял старичок и смотрел в сад. Старичок был невысокий, а борода у него была почти до пояса.
Мальчик думал: сколько же лет надо прожить на белом свете, чтобы отрастить такую бороду?
Старичок заметил Павлика и спросил:
— Вам кого, юноша?
— Никого…
— Странно… Тогда позвольте полюбопытствовать, а почему вы смотрите на меня?
— Я не на вас, а на бороду. Можно?
— Сделайте одолжение. Нравится?
— Очень!
— И вы бы не отказались иметь такую бородищу?
У Павлика дух захватило, когда он представил себя бородатым.
— Напрасно, — старичок помолчал и повторил: — Напрасно. Никогда не завидуйте старикам, молодой человек. Уверяю вас, что самый бородатый старик завидует вам, мальчишкам.
— Не может быть, — изумлённо прошептал Павлик,
— Честное слово бородатого человека! — сказал старичок. — Надеюсь, что мы с вами ещё встретимся и обсудим этот важный для нас вопрос. Сейчас, прошу извинить меня, спешу.