Павлик пошёл дальше.
Самый вкусный в жизни завтрак
— Тебя ещё не избили?
Павлик поднял голову и увидел на балконе зелёной дачки старушку, ту самую, которая вчера уронила в воду свою пионерскую панаму.
— Нет, пока не избили.
— Изобьют, — успокаивающим тоном произнесла старушка. — Должны избить. А куда ты направился?
— В магазин.
— В магазин?! — старушка всплеснула руками. — Не ходи туда! Там сидят сплошные жулики и разбойники! Тебя обсчитают или обвешают! Я знаю. Вчера я купила двести граммов ириса с мандариновыми корочками. Прихожу домой, разворачиваю кулёк — одна ириска надкушена!
— Может быть, вы сами по дороге откусили? — спросил Павлик.
— Ты считаешь, что я вру? — сердито проговорила старушка. — Иди, иди в магазин, узнаешь.
Павлик пошёл дальше.
В магазине он занял очередь и стал смотреть на продавщицу — толстую тётю в белой косынке. Тётя всё время улыбалась и говорила так быстро, что ничего нельзя было разобрать. Спросила, например:
— Вамзавернутьилинет?
Павлик еле-еле догадался, что это значит «Вам завернуть или нет?»
Когда подошла его очередь, он перечислил всё, что ему было нужно, и попросил:
— Только, пожалуйста, не обсчитывайте и не обвешивайте.
Продавщица ответила весело:
— Мымаленькихнеобсчитываеминеобвешиваем.
— Это его Васса Васильевна напугала, — сказал дяденька в капитанском кителе. — Ей на каждом шагу жулики и разбойники мерещатся.
Обратно Павлик торопился: очень хотелось есть. Но дядя Семён сказал:
— Теперь за водой. Прямо внизу под берегом — ключик. А вот чайник.
Берег был крутой. Песок осыпался под ногами, когда Павлик поднимался вверх. Сделаешь шаг — сразу скатишься назад.
На берег мальчик поднялся, еле переводя дух. Он выпил глоток воды, и заломило зубы — такая холодная вода.
Когда сели за стол, дядя Семён сказал:
— Это у тебя самый вкусный в жизни завтрак.
Павлик подумал и кивнул.
Человек смелее коровы
Шёл мелкий дождь, но Павлик отправился гулять.
У забора стояла огромная тёмно-коричневая корова. На каждый рог можно было надеть по арбузу. Здо-о-оро-венные рога!
Корова покосилась на мальчика одним глазом, и Павлику стало страшно. Он пробежал мимо, оглянулся и замер от удивления на месте.
За коровой стоял человек. В руках он держал зонтик, и спицы касались коровьего хвоста.
Мотнув головой, корова сделала шаг, и человек сделал шаг. Корова пошла вдоль забора, и человек пошёл за ней.
Когда он приподнял зонтик, Павлик узнал старичка, с которым разговаривал утром.
Но бороды у него уже не было!
— А где борода? — прошептал мальчик.
— Я предусмотрительно спрятал её под плащ, — объяснил старичок. — Если она вымокнет, то будет очень долго сохнуть.
Павлик облегчённо вздохнул и спросил:
— А почему вы ходите за коровой?
— Связал себя словом, — печально проговорил старичок. — Моя хозяйка уехала в город и попросила меня загнать вот эту корову вот в этот двор.
— И как вы её не боитесь?
— А почему я должен, её бояться? — удивился старичок. — Запомните, мой юный друг: человек смелее коровы и сильнее.
— Тогда надо загнать её во двор.
— Попытайтесь.
Павлик подошёл к коровьей морде, закрыл от страха глаза и крикнул:
— Марш во двор, рогатая!
Корова вытянула шею, прищурила левый глаз и ответила:
— Му-у-у…
— Нет, нет, корова, судя по всему, как и человек, нуждается не в окрике, а в ласке, — заметил старичок. Он приблизился к корове и поклонился: — Будьте любезны, уважаемая, войти во двор. Мы вас очень просим.
Корова отрицательно помотала огромной головой и коротко ответила:
— Му!
— Надо стукнуть её зонтиком, — предложил Павлик.
— Ни в коем случае, — возразил старичок. — Уважаемое животное, договоримся так: вы сейчас спокойно войдёте во двор, а я, в свою очередь…
Нагнув огромную голову, корова так громко замычала, что старичок с возмущением воскликнул:
— Я отказываюсь с ней разговаривать!
Он отдал зонтик мальчику, взял корову за рога и потянул вперёд, приговаривая:
— Я не трушу и упрям… я не трушу и упрям…
Павлик толкал корову сзади.
Она обиженно мычала на весь посёлок.
Закрыв ворота, старичок удовлетворённо сказал:
— Мы с вами выполнили работу необычайной важности. Прошу ко мне в гости.
Старичок жил на первом этаже в большой комнате. Письменный стол был завален книгами. У стены стояла кровать. У окна — стул и табуретка.
И всё!
Хоть в футбол играй — до того в комнате пусто.
— Как вы устроились с питанием? — озабоченно поинтересовался старичок. — Вы знаете, я обожаю молоко и за день выпиваю не менее двух литров… Но пора представиться друг другу. Меня зовут Пётр Петрович. Фамилия моя — Золотарёв. Я историк, изучаю прошлое нашего края. А вы расскажите мне о себе.
— Меня зовут Павлик. Фамилия моя — Меркушев. Я ещё ничего не изучаю.
— И преотлично. Ещё успеете. А сейчас будем пить чай. То есть мы бы могли пить чай, но в чайнике нет ни капли воды, а подниматься в гору мне трудно.
— Я принесу воды.
— Буду очень признателен. — Пётр Петрович погладил мальчика по голове. — А я приготовлю яичницу.
Вскоре они уже сидели за столом. Павлик спросил:
— Пётр Петрович, а почему даже самый бородатый старик завидует мальчишкам?
— О! — Пётр Петрович поднял вверх правую руку. — У вас впереди такая жизнь, какой не видели самые бородатые. Вот посмотри на меня и на мою голову. Сколько в ней седых волос — а все волосы в ней седые — столько несчастий я перенёс в жизни. Да… А у вас, мальчишек, вся жизнь впереди.
В это время кто-то крикнул под окном:
— Петрович!
— Слушаю вас, хозяюшка, — ответил он, подойдя к окну. — Что вам угодно, уважаемая?
— Уважаемая-то я уважаемая, а чего это вы чужую корову в наш двор загнали?
— Чужую? — обрадовался Пётр Петрович. — Милое животное! Это необычайно развитая в умственном отношении корова! Ведь она упорно отказывалась заходить в чужой двор! Умница!
На прощанье он сказал Павлику:
— Прошу не забывать меня. Я могу рассказать вам массу интереснейших вещей. Любопытно, например, узнать, почему данный посёлок называется Нижние Петухи.
…Так прошёл второй день.
ДЕНЬ ТРЕТИЙ
Как продлить жизнь
— Вставай, племянничек! Быстро!
Павлик в полусне вышел на берег, поёживаясь от утреннего холодка. Странной показалась ему тишина, которая стояла вокруг.
Ни одного человека.
Будто и река спала.
— Почему так тихо? — спросил Павлик.
— Потому что все ещё спят, — ответил дядя Семён. — Вон всходит солнце. Сейчас четыре часа восемь минут.
— А как продлить жизнь?
Дядя Семён улыбнулся, поправил очки, словно проверяя, крепко ли они держатся, и скомандовал:
— За мной бегом — марш!
И побежал.
Павлик постоял в недоумении и побежал следом.
— Торопись! — через плечо крикнул дядя Семён. — Опоздаем!
Дышать было трудно: будто Павлик проглотил шарик, и он застрял в горле. Но любопытство придавало сил. Шутка сказать — продление жизни! Ради этого можно и помучиться.
А тропинка вела в гору.
— Не отставай! — звал дядя Семён.
Он на мгновение остановился и побежал обратно. Павлик хотел плюхнуться на траву, но неожиданно почувствовал, что усталость исчезла и ноги сами несут его вперёд.
— Шагом! — скомандовал дядя Семён.
— А когда жизнь продлять будем?
— Уже продляем, — ответил дядя Семён. — Спать надо меньше. Вот сегодня мы проснулись в четыре часа. На сколько же больше часов ты проживёшь? На целых шесть часов!
Павлик сосчитал — правильно.
Мечтатель?Разве есть такая профессия?
В комнате дяди Семёна окна не было, зато на балкон вела большая стеклянная дверь. Прямо против неё стоял чертёжный стол с наклонной доской. Пить чай на таком столе нельзя, зато рисовать и чертить удобно.
На столе кнопками был приколот лист бумаги.
Как увидел Павлик этот лист, так и остался стоять с раскрытым ртом.
На листе бумаги разноцветными красками были нарисованы знакомый крутой берег, высокие сосны. Но вместо деревянных дач стояли каменные, со множеством окон.
Вместо деревянной лестницы вверх по берегу поднимались широкие каменные ступени.
— Такими будут Нижние Петухи через несколько лет, — объяснил дядя Семён. — Я по профессии мечтатель.
— Мечтатель? — удивился Павлик. — Разве есть такая профессия?
— Самая главная профессия. Кто не умеет мечтать, тот неважный работник. Я мечтаю с карандашом в руках. Я превращаю свою мечту в здания, дороги и города. Мне поручено превратить Нижние Петухи из дачного посёлка в город отдыха. Домов отдыха уже не хватает, надо строить города. Но прежде чем начать строить, надо нарисовать. Я учусь профессии архитектора.
«Хорошо им, взрослым, — подумал Павлик, — сколько у них в жизни интересного! А у нас?»
Мурашкин Владимир Иванович
Павлик вышел за калитку. На скамейке у забора стоял мальчик. Утро было жаркое, а он застегнул коричневый пиджак на все пуговицы и чёрную кепку надвинул на самые брови.
— Как тебя зовут? — спросил Павлик.
— Мурашкин, — гордо ответил мальчик, — Владимир Иванович.
— Какой же ты Владимир Иванович? Когда ты всего-навсего Володька. А может быть, и Вовка.
— Если здорово поесть, — задумчиво произнёс Мурашкин, не обращая внимания на слова Павлика, — то получится…
Тогда Павлик рассердился и спросил:
— Ты что здесь делаешь?
— Смотрю на реку. Решил переплыть.
— Врёшь!
— Я никогда не вру. У кого хочешь спроси. А уж если я решил что-нибудь сделать, то будьте спокойны — не обману. У меня секретов, знаешь, сколько?
Павлик подумал и сказал:
— Давай слезай со скамейки и расскажи мне, кто ты такой, а то я ничего не понимаю.