Я уныло ковыряла рисовую кашу. За столом сидела только я и оружейник. Стефа категорически отказалась выходить из комнаты. Таура, ее мачеха, пошла к подруге. А Шейрон ушел куда-то с Ларой.
Я вздохнула и уныло посмотрела на часы. Девять вечера… И куда они делись?
— Кто научил тебя так владеть мечом? — неожиданно спросил эльф.
— Отец, — сказала я.
— А кем он был?
…Стояла глубокая ночь. Я никак не могла заснуть. Встала и решительно направилась к матери в спальню, они уже давно жили с отцом в разных комнатах…
— Мам, — тихонько позвала я, заходя в темную комнату.
— Что такое, милая? — донесся до меня ее сонный голос.
— Мам, а ты можешь дать мне какое-нибудь зелье от бессонницы? — попросила я, присаживаясь на кровать.
— Не спится? — спросила мама, зажигая свечу.
— Ага, — кивнула я.
— Ладно, пойдем, посмотрим, — она потянула меня за руку и мы вышли в коридор.
На кухне она поставила свечу на стол и начала перебирать всякие свертки и баночки с травами.
— Сейчас что-нибудь придумаем… — пробормотала она.
Неожиданно мое внимание привлек какой-то шум в прихожей. Я вышла из кухни и тихо пошла на звук. С удивлением увидела отца, он как раз разувался. Я так же тихо вернулась к матери и спросила:
— Мам, а где был папа? Почему он так поздно вернулся?
Она резко дернулась, поспешно сунула мне в руку кружку сладко пахнущего зелья и приложила палец к губам. Уже в ее комнате, я не выдержала:
— Да что такое? Почему…
— Лучше тебе не говорить отцу, что ты видела его, — взволновано сказала мать.
Я с удивлением на нее поглядела.
— Мам, да что такое? Чего ты боишься? Неужели папа наемный убийца, который по ночам ходит и выполняет заказы? — с легкой иронией усмехнулась я.
Мать посерела и с ужасом на меня поглядела.
— Эт-то что, правда? — окаменела я.
— Да нет, — через силу выдавила она, потом ее лицо разгладилось и она сказала: — Не говори глупостей, просто я думаю, что… Ну, — она выглядела смущенной, — что он ходит к… к другой.
Я с недоверием поглядела на нее. Уж не хочет ли она меня обмануть? Нет, она действительно выглядит смущенной.
— Ох, мама-мама, — я подошла и обняла ее.
— Мой отец — маг, — я постаралась отогнать от себя ненужные мысли.
— И все? — с сомнением протянул эльф. — Обычно, когда мастер учит ученика, то он обучает его в первую очередь своей собственной технике.
— И что, у меня какая-то не такая техника? — я постаралась, чтобы вопрос не прозвучал слишком язвительно.
— Да нет… — он задумчиво поглядел на меня и замолк.
Я снова бросила взгляд на часы и обеспокоено спросила:
— Куда делся Шейрон и Лара?
— Гуляют где-то, — пожал плечами мистер Эл и сделал глоток вина. — Дело-то молодое.
Я вздохнула и перевела взгляд на бутыль с вином. Эльф перехватил мой взгляд и нахмурился:
— Никакого спиртного до турнира.
— Я и не собиралась, — фыркнула я.
Он чему-то улыбнулся и убрал бутыль.
— Еще! — воскликнула я и принялась отражать выпады меча. Когда он вновь опустился, я воскликнула: — Стефа, еще!
— Думаешь легко им управлять? — недовольно пробурчала подруга, послушно поднимая его в воздух заклинанием левитации. — Не понимаю, чего ты так яростно по нему лупишь?
— Надо, — сквозь зубы ответила я и широко замахнулась.
Из дома послышался девичий смех и приглушенное бормотание Шейрона.
— Еще! — воскликнула я и начала с остервенением ударять по мечу.
Через двадцать минут я засунула меч в ножны и глубоко вздохнула. Я чувствовала себя прекрасно. Во всем теле небывалая легкость, в голове ясность. Я потянулась и улыбнулась Стефе.
— Придешь на турнир?
— Спрашиваешь! — фыркнула та. — Я же каждый год туда хожу. Ведь до Академии я училась тут, в колледже.
— Слушай, все хотела спросить, почему ты решила учиться в Академии Магии в Ривелле? Думаю, и в Эльграде найдутся отличные институты и школы.
— Ну… Как ты знаешь, я ведь стихийный маг, а среди эльфов это не то чтобы редкость, просто случается не часто. И… ни в одном институте нет кафедры боевой магии. А мне очень хотелось стать боевой магиней, — сказала она. — Да и надоело видеть смазливые мордашки эльфиек вокруг себя, вот и решила… — она внезапно осеклась и поспешно сказала: — Но…
— Да ладно, я все прекрасно понимаю, — усмехнулась я. — Девчонки из нашей группы не идут ни в какое сравнение с чистокровными эльфийками. Ведь, насколько я понимаю, чем чище кровь, тем…
— Тем красивее эльф, — с усмешкой закончила Стефа, а потом зло добавила: — Но рыжие эльфийки всегда красивые, вне зависимости от чистоты крови!
Я вновь перевела взгляд на дом и спросила:
— А ты с кем идешь на бал?
— Да так… — загадочно протянула она. — Есть тут один… Кстати, сегодня придет портниха.
— Зачем? — удивилась я.
— Лиз, ты вдумайся: мы идем на бал во дворец самого Императора! Не можем же мы там показаться в каких-то обносках! Надо купить бальные платья! — нравоучительно воскликнула эльфийка.
— М-м… у меня нет денег, — смущенно призналась я.
— Хм, — задумалась Стефа, прекрасно понимая, что от нее деньги я не приму. — Я знаю! — внезапно подпрыгнула она. — Победителю в турнире среди учеников дают денежный приз!
— Сколько? — заинтересовалась я.
— Пятьдесят золотых.
— О-о!! — загорелись у меня глаза. — Это же баснословная сумма! На нее можно купить отличного коня, оружие и…
— Лиз, тебе надо платье, а оно обойдется как минимум в сорок золотых, — заметив как я возмущенно цокнула, она сказала: — Просто надо будет приплатить портнихе за срочность.
— Это да… — согласилась я и понуро поплелась в дом.
— Ай! — воскликнула я. — Вы меня укололи иголкой!
— Ничего подобного, — пробурчала полноватая эльфийка. — Стой спокойно.
Я закатила глаза, но послушалась.
— Разведи руки в стороны. Так… Какого цвета будет платье? — поинтересовалась портниха, а ее помощница деловито открыла блокнот.
У меня чуть не вырвалось: «черное», но Стефа меня опередила:
— Темно-бордовое!
— Может зеленое? — оглядела меня портниха. — Темно-зеленое.
Пока они спорили над цветом моего платья, я успела сесть на кровать Стефки и открыть учебник по практической магии.
— Аметистовое! — согласно сказала Стефа. — Только никакой вышивки, а то вся прелесть фиолетового сатина потеряется. Лиз, встань!
Я со вздохом повиновалась. Подруга принялась меня крутить и показывать что-то женщине:
— На спине, вот отсюда досюда, должна быть узкая шнуровка, по бокам которой пусть будут идти полосы светло-фиолетового бисера. Так… платье без рукавов и бретелек и сверху по краю так же должна быть вышивка бисером. Дай сюда! — она выхватила у помощницы портнихи блокнот и принялась там что-то старательно рисовать, приговаривая: — Вот тут треугольный вырез, тут вышивка, тут шифон, еще накидка… Бант тут и тут. Ага, хм… Вот! — ткнула она мне под нос свое творение.
— Красиво, — оценила я.
— Отлично! — обрадовалась она и отдала блокнот обратно. — Теперь я!
Я извинилась и быстро покинула комнату. Стефа и без меня со своим платьем разберется. Пойду-ка лучше в гостиную, я там вроде видела рояль…
Я плотно закрыла дверь и осторожно подошла к музыкальному инструменту. Провела ладонью по полированной крышке и закрыла глаза. Поверхность приятно холодила руку… Чувствовался запах рояля. Дерево и чуть сладковатый аромат слоновой кости. Я подняла крышку и села на круглый табурет. Осторожно прикоснулась к клавише… Послышалась чистая нота. Я мягко дотронулась пальцами до остальных клавиш и начала играть медленный, чуть грустный вальс… Никогда не понимала музыку, училась играть только из-за мамы… которая никогда не теряла надежды сделать из меня настоящую барышню.
Последняя нота затихла, а я все еще сидела, положив руки на прохладные клавиши.
— Ты не говорила, что умеешь играть, — раздался голос сзади.
Я испуганно дернулась и резко обернулась. Опасно наклонилась на табурете и грохнулась на пол.
— Я много чего не говорила, — пробурчала я, распластавшись на полу. — У-у, нога-а!
— Вечно с тобой что-то случается! — недовольно сказал Шейрон. — Даже опасно отправлять на турнир.
— Справлюсь, я обязана победить, — сказала я, игнорируя руку, которую он мне протянул. — В следующий раз не подкрадывайся так!
— А как мне подкрадываться? — с усмешкой поинтересовался он.
— Никак, — отрезала я и опустила крышку рояля. Потом подошла и воинственно ткнула в него пальцем: — Что ты вообще тут делал? Следил за мной??
— Да больно надо, — фыркнул он в ответ. — Просто хотел пригласить тебя на тренировку. Хочу посмотреть на что ты способна.
— Да? Тогда ладно, — согласилась я.
— Как локоть? — спросил Шейрон, глядя как я делаю ледяной компресс.
— Я с тобой не разговариваю, — буркнула я и старательно охнула, когда приложила лед к ушибленному месту.
— Ничего там у тебя не болит, — развалился в кресле он. — Тебя просто злость берет из-за того, что я тебя одолел. Как же легко ты купилась на ложный выпад!
— И что? Ты тоже пару раз отражал мои ложняки! — огрызнулась я.
— Но я не падал, — ухмыльнулся он.
— Я просто поскользнулась!
— Три раза? — скептически спросил он.
Я бессильно опустила в соседнее кресло.
— А локоть все равно болит! — пожаловалась я.
— Это не ко мне, — тут же сказал он. — Я боевой маг, а не целитель. Так что обратись лучше к Лиз. Она учится на факультете целителей. А у них сейчас какие-то праздники, вот и сидит дома, — пространственно объяснил Шейрон.
— Она меня ненавидит, — сказала я.
— Да ну, глупости, — отмахнулся он и встал. — Сейчас я ее позову.