а шагу.
5
— Вставай, соня!! — заорала над ухом Стефа.
— Ой, не кричи так, — поморщилась я и накрыла голову одеялом.
Его моментально сдернули и не больно шлепнули по ногам.
— Вставай-вставай!! Пора готовиться к балу-у, — пропела эльфийка, чуть пританцовывая.
— О-о, — закатила глаза я, но все-таки встала. — Кошма-ар.
— Ничего кошмарного! — возразила Стефа, перебирая множество пахучих баночек, которые рядами выстроились у нее на столе.
Я с тоской их оглядела и спросила:
— А завтрак?
Она глубоко задумалась, а потом неохотно кивнула:
— Даю тебе десять минут.
Я возмущенно засопела и принялась переодеваться.
— Девять минут, — прищурившись, поглядела на меня эльфийка.
Я запустила в нее подушкой и кинулась к двери. Пулей влетела на кухню и невежливо воскликнула:
— Что есть поесть??
Кухарка подпрыгнула от моего ора, но все-таки поставила большую тарелку каши, больше напоминающую… э-э… честно говоря, никаких приличных ассоциаций на ум не приходило. Я брезгливо осмотрела это и спросила:
— Что это?
— Овсянка, — пожала плечами кухарка.
— Фу, а что-нибудь нормальное есть? — я подальше отодвинула тарелку.
— Нету, — покачала головой эльфийка. — Только овсянка и неготовый суп на обед.
Я уныло оглядела неаппетитное месиво и мрачно потянула к себе большую вазу с фруктами. Хоть какая-то еда!
Я весело шла по коридору и кусала яблоко. Настроение было таки-им… Кажется я начинаю верить в то, что бананы приносят счастье. Хотя я больше склоняюсь, что это шоколад делает людей счастливыми. Я зазевалась и на ходу врезалась в Шейрона, который появился из-за двери, ведущую в лавку оружейника.
Я с сожалением проводила взглядом покатившееся по полу яблоко.
— Лиз, — мягко начал Шейрон, а я ощетинилась:
— Как ты меня назвал? Лиз?? По-моему, ты так называешь свою подружку!
— Успокойся, мне надо поговорить с тобой, — он чуть ли не ласково приобнял меня за плечи и повел в сторону лестницы.
— Нам не о чем с тобой разговаривать! — воскликнула я и попыталась вырваться, но он мне не дал.
— Лиз, послушай. Прости меня, что воспользовался твоей беспомощностью и залез в твои мысли…
Никогда в его взгляде не было столько сострадания. Я взбеленилась.
— Иди ты к черту!! — я резко вывернулась из его рук. — Мне не нужна твоя жалость! Хочешь прощения?? Вот оно! Я тебя прощаю!! — воскликнула я и бросилась вверх по лестнице, но потом остановилась и повернулась к нему: — Больше никогда не смей меня жалеть, ты понял?
Молчание было мне ответом. Я вздохнула и поплелась в комнату.
— Вы с ума сошли?! — в ужасе воскликнула я.
— Лиз, это обычный корсет! Это носят все дамы на балах! — сказала Стефа, а помощница портнихи медленно подходила ко мне, держа в руке что-то на шнуровке.
— В Академии были совершенно другие балы! — продолжала сопротивляться я. — Все девчонки надевали облегающие платья, а не это, — я махнула рукой на пышный бальный наряд на кровати. Рядом стояли изумительные туфельки с фиолетовыми камушками.
— Так мы же идем во дворец Императора! — рявкнула Стефа и схватила меня, вторая эльфийка не теряя времени даром сомкнула на мне злосчастный корсет. — Вздохни поглубже, — приказала Стефа.
— Фигу, — я попыталась сложить оную и сунуть ей под нос, но почувствовала как ткань начала быстро сжиматься.
— Прости, — хмыкнула подруга. — Пришлось применить магию.
— Спасибо, — язвительно отозвалась я и осторожно пошевелилась. Вроде удобно, дышать могу.
— Сейчас мода такая, — объяснила помощница портнихи. — Корсет под грудь отлично смотрится и…
— И кое-что приподнимает, — фыркнула я.
— Именно! А теперь платье! — воскликнула Стефа.
Следующие полчаса меня пытались впихнуть в наряд. Сначала начали надевать через ноги, не удалось — зад большой, потом через руки, тоже не получилось — платье застряло на груди (очень удачно приподнятой корсетом!). А если учесть, что бальный наряд это вам не обычное платьице, а тяжелая груда пышной ткани, то мы втроем были злые, раскрасневшиеся и…
— Ура! — выдохнула я, и Стефа принялась затягивать платье сзади.
Когда с этим было покончено, подруга повернулась к помощнице портнихи и сказала:
— Теперь помоги мне.
Та молча кивнула и подняла с кровати голубой наряд.
— Это я? — изумленно прошептала я, глядя в зеркало.
— Ты-ты, — весело фыркнула Стефа.
— Платье просто великолепно! И этот фиолетовый цвет…
— Отлично гармонирует с твоими волосами, — закончила подруга и подмигнула мне. — Ну что, пойдешь очаровывать Шейрона?
Я помрачнела, но Стефа расценила это по-своему:
— Да наплюй ты на эту Ларку! Ты в миллион раз лучше ее! Поверь мне.
Я улыбнулась и подтянула перчатки. Потом поправила высокую прическу и пригладила пышные юбки.
— Сейчас мы спустимся как королевы! — пафосно заявила Стефа и вышла за дверь, шурша юбками.
Я еле прошла сквозь дверной проем и с отчаянно колотящимся сердцем спустилась вниз, где нас уже ждали мистер Эл с Таурой, таинственный кавалер Стефы и Шейрон.
— Дочь, ты прекрасна! — искренне сказал оружейник, потом перевел взгляд на меня и сказал: — Мисс Лиз, вы расцвели как нежный горный цветок!
Я смущенно улыбнулась и перевела взгляд на Тауру. Темно-красный наряд, искусная прическа… Потом я увидела Шейрона и что-то внутри оборвалось. Белоснежная рубашка оттеняла его льдисто-серые глаза, и от этого они казались почти голубыми…
— Лиз, познакомься, это Нэррис, — представила мне Стефа красивого эльфа в золотистом костюме.
Он галантно поклонился и поцеловал мне руку. Внезапно Шейрон отмер и подставил мне локоть. Я показательно равнодушно положила туда свою руку и демонстративно отвернула голову.
— У всех есть приглашения? — спросил мистер Эл.
— Да, — хором сказал Шейрон и Стефа. В их руках блеснуло золото.
— Отлично, — удовлетворенно сказал он и проговорил что-то на непонятном языке. Секунда — и пара растворилась в воздухе, оставив только золотую пыль.
Стефа повторила за отцом слова, и они с Нэриссом так же испарились. Не успела я удивиться, как услышала голос Шейрона и нас куда-то потянуло. Почувствовав под ногами мраморный пол, я покачнулась и сильнее уцепилась за Шейрона.
— Ух ты, — протянула я.
Мы оказались в широком зале из желтого и белого мрамора. Повсюду стояли колонны и арки. В зале так же находились и другие гости. Все дамы были одеты в самые разнообразные туалеты. Единственное что здесь соблюдалось строго, это корсет и пышная юбка. Я фыркнула и внезапно заметила маленьких фей, летающих между гостями и что-то серьезно рассказывающих влюбленным парам.
— Скоро Император со своей супругой будет открывать бал, — сказал Шейрон. — Традиционный танец — кадриль. Танцевать его обязаны все приглашенные.
— Что? — подпрыгнула я и возмутилась: — Но я не умею танцевать!
— Я тоже, — тихо признался он. — Поэтому предлагаю тихонько свалить, переждать открытие, а потом плавно слиться с толпой.
— А Стефа? — я бросила взгляд на подругу, но ее скрывала толпа поклонников.
Шейрон фыркнул и потянул меня на террасу. Там я уселась на парапет и вдохнула морозный воздух. От нечего делать я принялась заставлять снежинки сплетаться в узоры.
— Что? — спросила я, заметив взгляд мага.
— Ничего, — отозвался он, старательно пряча улыбку. Потом осторожно выглянул в зал и сказал: — Сейчас откроются двери главного бального зала, все пройдут, а потом уже и мы.
Он обернулся и изумленно замер, так как на парапете меня не было. А где я была? А я была внизу, в сугробе!
— Черт, — прошипела я, отплевываясь. — Демон тебя подери!
Шейрон легко перепрыгнул препятствие и оказался рядом со мной.
— Я сама, — вырвала я свою руку, но не удержалась на ногах и снова села в сугроб.
— Любишь ты сугробы, — глубокомысленно заметил он, уже больше не делая ни малейшей попытки поднять меня.
Я немного повозилась в снеге, поняла, что самой мне уже не выбраться и обреченно протянула ему руки.
— Что? — он сделал вид, что не понял.
— М-мне холод-дно, — отбила дробь зубами я.
Он рывком поставил меня на ноги и повел обратно на террасу. Потом медленно взмахнул ладонью. Я почувствовала, как по телу разлилось тепло, и как платье мгновенно высохло.
— Спасибо, — выдохнула я.
— Они в бальном зале, думаю танец уже закончился, — сказал он и чинно подал мне руку.
— Вы опоздали.
Оказывается около входных дверей стоял эльф в парадной одежде и очень сурово на нас глядел. Шейрон подмигнул ему, хозяйским жестом привлек меня к себе и сказал:
— Мы не опоздали, мы задержались.
И он со значением глянул на меня. Эльф тоже посмотрел на меня, потом на Шейрона, а потом на террасу. Распылавшись в улыбке, он приоткрыл дверь.
— Ну раз так…
Когда мы вошли я хлопнула наглого мага по руке.
— Что ты себе позволяешь?? — прошипела я.
— Какие мы нежные, — лениво отозвался тот, вновь подавая мне локоть. — Давай, ищи-ка лучше сына Повелителя.
— А как он выглядит хоть? — поинтересовалась я.
— Моментально узнаешь, — пообещал мне Шейрон.
И точно. Я равнодушно скользнула взглядом по молодому парню, потом вновь на него посмотрела, а потом…
— Это он! — прошептала я и ткнула в красивого светло-зеленоглазого демона, стоящего рядом с императором и каким-то мужчиной.
Я решительным шагом двинулась к нему, но Шейрон остановил меня.
— Мы не можем просто так подойти к императору, охрана скрутит нас раньше, чем мы сможем объяснить, что нам нужен только сын Повелителя.
— Ты прав… — нахмурилась я, потом вновь поглядела на демона, перевела взгляд на его собеседника и…
— Черт! — воскликнула я и быстро отвернулась. — Вот черт!
— Что такое? — с любопытством посмотрел за мое плечо Шейрон.