ебёнка? Где мораль, где нравственность, Никки?
— Чушь, — произнёс Николай Петрович, перестав ходить. — Теперь послушай, что скажет тебе муж. Во-первых, мы увозим девочку не навечно, и где-то, возможно, уже через пару месяцев возвратимся домой, в Москву. Во-вторых, в случае возвращения её матери мы оставим весточки, где мы находимся и когда вернёмся. И наконец, разве у тебя не дрогнет материнское сердце, если ребёнок-сирота останется выброшенным на улицу?
— Какая улица, ты чего такое несёшь, Никки? — в свою очередь разозлилась Мишель, перебив мужа. — У меня на примете масса замечательных педагогических заведений, где девочка могла бы спокойно дожидаться, пока не закончится твоя творческая командировка.
— Э-эх, это детдома ты называешь замечательными педагогическими заведениями? Окстись, милая! Ты забыла, откуда я родом?! Так я напомню. До пятнадцати лет я имел огромное счастье воспитываться и проживать в этом замечательном педагогическом заведении, где мать и отца каждую ночь тебе заменяет подушка, наполовину пропитанная горючими слезами. А радость и счастье в глазах появляются только тогда, когда в очередной день рождения ты взрослеешь и радуешься, что наконец-то скоро покинешь это замечательное заведение. В общем, знаешь, Микки, я скорее откажусь от этой чёртовой командировки, чем оставлю Мариночку неизвестно кому и неизвестно зачем. С каким чувством и совестью я буду распевать там свои партии, зная, что предал маленького человечка? Прости меня, Микки, но я не откажусь от Мариночки в угоду, пусть и долгожданной, но всё же сиюминутной выгоды. Всё, давай спать, ты знаешь меня — я непреклонен в своих решениях.
И Микки ничего не оставалось делать, как вновь подчиниться своему несносному и строптивому мужу. Но Мишель не была бы женщиной, если бы, в очередной раз согласившись с мужем, не сделала так, как хотела и желала она. В то время, пока Николай Петрович с пеной у рта утрясал и улаживал дела, чтобы взять с собой в загранкомандировку Мариночку, растрачивая при этом немалые сбережения, его жена пошла другим путём, более дешёвым. Уже перед самым отъездом Мишель встретилась с сомнительной женщиной, некоей Зиной, служащей одного из детских домов. Мишель передала ей денежный задаток и попросила отвезти Мариночку в детдом после их отлёта, заверив при этом, что заведующая уже в курсе. При этом Мишель деликатно попросила Зину разыграть небольшой спектакль, чтобы не травмировать психику ребёнка при расставании.
За день до отлёта в Италию Николай Петрович как вихрь влетел в квартиру, размахивая кипой всевозможных документов.
— Всё, родные мои, всё! Наконец-то преодолён этот порочный круг, когда тебя водят за нос, не давая разрешения в силу определённых законов и ограничений и одновременно заискивающе смотря в глаза, вымогая взятку. Слава богу, денег хватило. Но главное — это всё же связи, без них никуда. В общем, всё! Будем собираться, вылет завтра вечером.
Счастливый Никки расцеловал жену и стал крутить по комнате Мариночку, которая визжала от радости. Когда он опустил её на пол, она прижала его ладонь к своей щеке и впервые спонтанно произнесла:
— Спасибо, папочка.
Николай Петрович был приятно удивлен.
— Ну, вот и хорошо, вот и славно, — растроганно произнёс он. — Дорогие мои, в Италии я покажу вам истинный мир искусства, живописи, музыки и всего того, что вы никогда в жизни не видели. А сейчас устроим небольшую пирушку в честь счастливого отъезда, а потом пойдём гулять в парк.
Неожиданно Мариночка спросила его:
— А когда мы вернёмся, моя мамочка будет нас здесь ждать?
Это была небольшая ложка дёгтя, омрачившая радостный день, тем не менее никто не обиделся на ребёнка.
— Непременно, дитя моё, — ласково произнесла Микки, многозначительно глянув на мужа. — Твоя мамочка всегда помнит о тебе и любит тебя, где бы ты ни была. И она тебя очень будет ждать по возвращении.
Николай Петрович немного прокашлялся, глядя на жену, тем самым дав понять, что не стоит давить на чувства ребёнка.
После праздничного обеда все дружно пошли гулять на своё любимое место, в ближайший парк, который очаровывал всех прохожих своим великолепием.
Утром следующего дня Николай Петрович, занимаясь приятными хлопотами по предстоящему отъезду, куда-то ушёл, сказав Микки, что вернётся часа через три. И Мишель начала действовать.
«Ну, в самом деле, это какой-то абсурд — тащить маленького ребёнка за тридевять земель. Никки совсем рехнулся на старости лет. Подумать только — запасть на ребёнка какой-то шлюшки, которая в скором времени заявится и будет качать права и шантажировать этого старого дурака, требуя свою дочку-уродину. Пройдёт немного времени, он одумается и успокоится», — так думала Мишель, набирая номер телефона Зины.
— Здравствуй, Зинуля. Я жду тебя, дорогая. В общем, действуем как условились. Основную сумму получишь здесь. Да, и не забудь сделать макияж, точь-в-точь, как договаривались. Как всё закончится, отвезёшь девочку на такси в детский дом. Заведующей я все необходимые документы передала. Ну всё, милая, жду. Только поторопись, пожалуйста.
Положив трубку телефона, Микки позвала к себе девочку.
— Мариночка, девочка моя, сейчас к нам придёт тётя, которая проведёт с тобой небольшой урок пения, потому что в Италию просто так не пустят, если ты на границе не споёшь им песенку «Санта Лючия». Это обязательно. Поэтому, девочка моя, будь особенно внимательна и как следует запоминай всё, что тебе будет петь тётя.
— А песенка длинная, тётя Мишель? — испугалась Мариночка. — Вдруг я не справлюсь?
— Что ты, милая, нет. Всего один или два куплета. Я уверена, ты справишься, ты же умненькая у нас. Но только не перепутай слова песенки, иначе в Италию тебя не пустят.
— А вы с папой знаете эту песенку? А то ведь и вас не пустят через границу, — наивно произнесла девочка.
Слово «папа» покоробило Микки, но она ничем не выдала своё недовольство и раздражение, а, улыбаясь, произнесла:
— Ну что ты, родная, конечно же мы знаем эту песенку.
И Микки красивым грудным голосом спела один куплет из песни. Девочка была очарована прекрасной мелодией и радостно захлопала в ладошки. Затем, поцеловав Микки, восторженно произнесла:
— Я научусь, обязательно научусь — песенка короткая. Она мне очень понравилась.
И Мариночка тут же по памяти спела куплет из песни.
— Ты у меня умница, однако петь надо на итальянском языке. Тётя Зина покажет, как правильно петь. А вот и она пришла, звонит в дверь. Быстро собирайся, Мариночка, пойдёте в парк и там разучите.
Николай Петрович, как и обещал, вернулся домой через три часа.
— Так, девчонки, быстро обедаем и через час выдвигаемся. Такси будет ждать у подъезда. А где Мариночка? И почему ты так расстроена, Микки? Что случилось?
Микки не сразу ответила. Она вытерла платком слезу и, встав с кресла, произнесла:
— Только что возвратилась её мать и забрала Мариночку. Как чувствовала, что мы уезжаем. Но мне сдается, что здесь поработали соседи.
— Где они сейчас? — подавленным голосом произнёс Николай Петрович.
— Гуляют в парке, тебя ждут, — произнесла Мишель и притворно заплакала. — Вон они, машут нам. Выйди на балкон, Коля.
Николай Петрович склонил голову и шаркающей походкой вышел на балкон. Сняв очки, посмотрел вниз. Метрах в ста от дома, у дороги стояли Зина и Мариночка. Они смеялись и весело махали руками вышедшим на балкон Никки и Микки. Неподалеку стояло вызванное такси. Всё было разыграно как по нотам.
Девочка радостно прыгала вокруг Зины, внешне похожей на её мать, и распевала на итальянском языке куплет из «Санта Лючии». При этом она часто приговаривала:
— А ты фальшивишь, тётя Зина, и по бумажке поёшь. Тебя точно через границу не пустят, вообще ни через какую.
Зина приподняла девочку и начала целовать её, приговаривая при этом:
— Умничка ты моя, умничка! У тебя всё получилось!
Наблюдая эту счастливую сцену, Мишель Яковлевна сочувственно произнесла:
— Коля, ты спустишься к ним попрощаться?
— Зачем? — подавленно произнёс оперный певец. — Кто я такой? А она мать.
И Николай Петрович ушёл с балкона, проговорив фразу из оперы:
— Скорее прочь из этих стен.
А Мишель упала в кресло и уже не притворно, а по-настоящему разрыдалась.
Женщину душила мелодия из неаполитанской песни «Санта Лючия», девятым валом накатившая на её сознание и совесть. Николай Петрович грустно сидел рядом и сочувственно гладил жену по волосам.
А Зина, разместившись в такси, повезла девочку в детский дом, обманув по дороге, что они едут в магазин за тортом.
Каково же было удивление девочки, когда вскрылся обман! Она топала ногами и кричала на Зину, порываясь убежать.
— Гадина, куда ты меня привезла? Ведь Микки и Никки сейчас уедут без меня в Италию! Увези меня обратно, я не хочу здесь, не хочу! Тебе что было сказано, гадина? Только научить меня песенке, а ты что натворила!
— Какие Микки-Никки? Какие песенки? Что за чушь она несёт? — обратилась заведующая к Зине.
— Не знаю, — удивлённо ответила Зина, опустив глаза. — По-видимому, девочку не успели подготовить к приёму в детский дом, — и она сжала в кармане немалую сумму денег, полученную от Мишель.
— Возможно, — кивнула заведующая детдомом. — Хотя, как уверяла меня женщина, которая оформляла девочку, всё было оговорено с ребёнком. А на поверку видишь, как всё вышло. Я, конечно, её понимаю. Чужой ребёнок, брошенный матерью… и тем не менее нельзя так поступать. Какой удар по психике — ведь это не вещь, а человек. Эх, а нам теперь расхлёбывай.
Заведующая распорядилась, чтобы нянечки увели бьющуюся в истерике девочку в изолятор на втором этаже. А затем обратилась к Зине:
— Значит так, подруга, ещё раз уличу тебя в этой авантюре, ноги твоей здесь больше не будет.
Зина сделала удивлённое лицо и выпучила глаза:
— Вы о чём, Марьюшка Петровна?
— Во-первых, никакая я тебе не Марьюшка, хватит лебезить. Во-вторых, я не дура, чтобы за столько лет работы с детьми не догадаться, что ребёнка привезли сюда помимо его воли и путём обмана. Да и эта стерва хороша, Мишель, кажется. Заверила меня, что ребёнка сама привезёт, чин по чину, а сама подло сбежала со своим муженьком, оперным музыкантишкой.