Уже через неделю два беглеца были в Москве. Чтобы не светиться, они остановились у давнего сотоварища Виктора, Митьки, который к тому времени спился и работал дворником в одном из местных ЖЭКов.
Устроившись, Виолетта не теряя ни секунды опрометью понеслась к своей бывшей квартире. У подъезда она встретилась с похоронной процессией. Хоронили старушку. Виолетта её сразу узнала, это была её давняя соседка, Полина Евграфовна, из примыкающей квартиры. «Плохая примета», — подумала про себя Виолетта. Так и случилось.
Всё, что могли рассказать соседи, это то, что не прошло и полмесяца, как хозяева уехали за границу и, похоже, забрали с собой девочку, которая проживала у них в последнее время, то ли племянница, то ли внучка какой-то родственницы, как они уверяли. Виолетту они просили не беспокоиться, поскольку хозяева обещали в скором времени вернуться из загранкомандировки. Но эти заверения ни на йоту не успокоили несчастную женщину. Виолетта в этот же день была на службе Николая Петровича. Но там с ней даже разговаривать не стали, обозвав оперного певца предателем и диссидентом. И только после того, как она, отчаявшись, расплакалась, её пожалел один из немногих друзей Николая Петровича — Владимир Иванович. Он отвёл женщину в сторону и вкратце поведал ей следующую историю о своих знакомых:
— Там, за границей, на Николая Петровича и его жену свалилась манна небесная, — грустно улыбаясь, произнёс Владимир Иванович. — Да-да, не удивляйтесь. Это произошло в буквальном смысле. Жена Николая Петровича, урождённая француженка, неожиданно, как в сказке, получила от своей престарелой родственницы огромное состояние и в придачу большое поместье где-то в Италии или во Франции. Естественно, кто после этого захочет вернуться…
Приятель Николая Петровича посмотрел по сторонам и, качая головой, грустно продолжил:
— Какой дурак после этого захочет вернуться в нашу нищую Россию-матушку?
— А какой у него адрес? — перебила его Виолетта.
— Кабы знать, я бы сейчас с вами долго не разговаривал, а отправил по этому адресу. К сожалению, по месту службы недавно пришёл ответ от Николая Петровича о разрыве всех его контрактов. Ну, а как говорится, нет дыма без огня. И вскоре народная молва донесла, естественно, через определённые службы, что семья бывшего оперного певца бросила свою Родину взамен на огромное состояние. Вот так, милая барышня, больше ничего я не могу добавить. Но, надеюсь, что вскоре пройдёт эта эйфория и Николай Петрович обязательно мне ответит самым обстоятельным образом. Так что запаситесь терпением и приходите ко мне в ближайшее время.
— Какое время? О чём вы говорите? — не выдержав, разрыдалась Виолетта. — Они у меня дочь увезли, можно сказать, украли. И где её сейчас искать, я не знаю.
Приятель Николая Петровича стоял рядом и сочувственно успокаивал плачущую женщину.
— Пожалуйста, успокойтесь, скажите ваш адрес, и я сразу же оповещу вас, как только свяжусь с Николаем Петровичем или его женой. Поверьте, они хорошие люди, и ничего дурного с вашим ребёнком не сделают. Это просто какое-то недоразумение.
Опустив голову и вытирая слёзы, Виолетта побрела к выходу, проронив на ходу:
— Я сама вас разыщу.
Вернувшись во временное пристанище к пьянице Митьке, Виолетта застала там Виктора и выплеснула на него всё своё горе. Надо отдать должное Виктору — он достойно, как и подобает мужчине, принял на себя весь словесный удар и негодование несчастной женщины, в одночасье потерявшей свою дочь. Напоследок она крикнула ему:
— Всё, хватит! Завтра же мы перебираемся из этого гадюшника в порядочную гостиницу или снимаем отдельную квартиру. После чего я вплотную занимаюсь поисками Мариночки.
Но ни завтра, ни в последующие дни они от Митьки так и не съехали. Несмотря на все предостережения Виктора, Виолетта, забыв про осторожность, побывала во многих местах, наводя всевозможные справки о дочери и семье оперного певца. Однажды на рынке её заметила Катька — бывшая сожительница Виктора, дочь погибшей Клавы. Бросив свои дела, она тут же выследила Виолетту. Её негодованию не было предела, когда у Митькиной конуры она увидела Виктора, ласково обнимающего Виолетту.
— Ах ты, сучка! — в ярости прошипела Катька. — Увела-таки мужика. Ну, я вам отомщу, голубки.
И Катька, сжав кулаки, упорхнула в неизвестном направлении. Мало того, по иронии судьбы в этом же доме проживал друг Николая Петровича. Он тоже не раз видел Виолетту, но не стал к ней подходить, а про себя отметил, что при случае легко разыщет её, как только свяжется с Николаем Петровичем.
Катька сдержала слово. Уже вечером того же дня она нашла Кнута, ближайшего подельника Матёрого, и как на духу выложила адрес беглецов.
От услышанного Кнут пребывал в неописуемой радости и одновременно ярости. Не теряя ни секунды, он запихнул в свой новенький «мерседес» Катьку и лихо погнал к своим дружкам.
Виктор тоже не терял время даром. Он вновь раздобыл свой старенький «москвич», который с большим трудом разыскал по какому-то адресу. На нём вовсю катались пацаны и за бесценок уже собирались толкнуть цыганам.
— Зачем тебе этот драндулет, — саркастически произнесла Виолетта, увидев Виктора, радостно вылезающего из жёлтого «москвича».
— А это чтобы ты не била свои прелестные ножки по неотёсанным булыжникам.
— Ох, сам ты неотёсанный булыжник. Быстро мой руки и садись ужинать, горе луковое.
— Извини, Виолеточка, но мне ещё нужно съездить за одной штукой. За ней я гоняюсь долгое время, а сейчас сообщили, что есть в наличии. Но я быстро — одна нога там, другая здесь.
И, не обращая внимания на недовольство Виолетты, Виктор вновь сел в автомобиль и быстро уехал. Не успел он отъехать, как к дому медленно подрулил шикарный «мерседес». Кнут приказал двум своим подельникам караулить у входа Витьку-лохотронщика. И если тот появится, сразу вязать. А сам пошёл к месту обитания пьяницы Митьки.
Виолетта, разгневанная тем, что Виктор отказался ужинать, рассовывала по шкафчикам еду, приговаривая:
— Ну и ходи голодный. Сто раз я подогревать не собираюсь.
В дверь постучали.
— Заходи, Митька, хоть ты поешь, пока не остыло. Смотри, какую курицу я сварганила, — пальчики обли…
Виолетта застыла на месте, увидев в дверях Кнута. Руки её разжались, и тарелка с курицей грохнулась на пол.
— Привет от Матёрого, — зло улыбаясь, произнёс Кнут. — Он просил вернуть ему должок, который вы с Витькой умыкнули. Нехорошо брать чужие деньги. Некрасиво. Но Матёрый добрый. Он хоть и на том свете, но прощает вас и велит отдать все деньги своему лучшему другу, то есть мне. В противном случае он приглашает вас обоих к себе в гости. Гроб у него широкий.
И Кнут дико расхохотался над своей весёлой шуткой. Отчего у Виолетты мороз пошёл по коже, а руки и ноги онемели.
— Ну что окаменела, красавица, того и гляди пол намочишь.
Закончив смеяться, Кнут подошёл к испуганной женщине и ухватил её за подбородок.
— Ух, хороша матрёшка! С удовольствием бы побаловался с тобой, как тогда Матёрый, да недосуг. В общем, если сейчас не отдашь деньги — отправлю к праотцам. Говори, где деньги, тварь, — рявкнул Кнут, ухватив Виолетту за волосы.
Расплатившись за газовый пистолет с резиновыми пулями, Виктор сел в свой старенький «москвич» и быстро поехал к заждавшейся его Виолетте. Въехав во двор, он увидел чёрную иномарку у первого подъезда.
— Раскорячился, ни с какого бока не объехать, — с досадой произнёс Виктор. — Новые хозяева, чёрт вас раздери. Простой «москвич» за машину не считают, паразиты.
Виктор сплюнул и проехал к противоположной стороне дома. Там был чёрный ход, как у всех домов сталинского типа.
Войдя в комнату, Виктор обомлел. На полу, обессиленная, сидела Виолетта, а Кнут таскал её за волосы и избивал ладонью по лицу.
— Я тебе покажу, как кусаться, сучка. Всё равно скажешь где деньги.
Выстрелив в потолок, Виктор сквозь зубы произнёс:
— Отпусти её, сволочь, а не то я продырявлю тебя в нескольких местах.
Но Кнута это не смутило, он быстро схватил со стола кухонный нож, которым Виолетта нарезала хлеб, и приставил его к горлу Виолетты.
— Отпусти её, гад! Чего тебе надо, подонок?
— Деньги, которые ты украл у Матёрого. И больше ничего.
Виктор захрипел и левой рукой медленно достал борсетку.
— На, подавись! — и он швырнул деньги к ногам бандита.
Кнут, не отрывая ножа от горла, поднял борсетку, а затем, открыв её, убедился, что все деньги на месте.
— Вот умничка, вот молодец. Я обязательно передам от тебя привет Матёрому и скажу, что мальчик исправился.
— Убирайся вон отсюда, к своему волчаре матёрому!
— А вот это ты зря так. Матёрый никогда обидчиков не прощает, даже на том свете.
— Ты уйдёшь или нет, скотина?! — вновь рявкнул Виктор и выстрелил в потолок.
Кнут отшвырнул в сторону нож и стремглав выскочил из комнаты, мгновенно потеряв желание испытывать нервы Виктора.
Подняв с пола Виолетту и ухватив её за талию, Виктор быстро последовал за Кнутом, полагая, что оставаться в подсобке смерти подобно. Выйдя снова через чёрный ход, он усадил Виолетту в автомобиль и рванул с места.
Кнут как ошпаренный выскочил из подъезда и набросился на своих подельников за то, что они прошляпили Витьку-лохотронщика. Затем, успокоившись, произнёс:
— Ладно, дело сделано. Никуда они от нас не денутся. Поехали, братва.
Через тонированное стекло он увидел желтый «москвич», лихо несущийся к центральной улице.
— Всё равно вы от меня не скроетесь, лохи напёрсточные. Вы остались в долгу у Матёрого, а он не прощает.
Проехав несколько метров, автомобиль резко затормозил. Кнут вытащил борсетку и рассыпал на правом сиденье её содержимое, пристально вглядываясь в пачки купюр. Он взял одну из них и разодрал упаковку.
— Я так и знал, я чувствовал! — безумно хохоча, пробормотал Кнут. — Это не они уроды, это я урод, что купился на куклу.
Кнут обернулся к своим подельникам и серьёзно и зло произнёс: