Всё это рассказал мой коллега, который вёл дело Антона.
— Ну, а дальше?
— А дальше все как по команде забрали свои заявления о том, что видели, как их сын, муж и отец сам напоролся на этот злосчастный нож. Ну, а коль сам он себя пырнуть не мог, стало быть, это сделал не посторонний дядя и не Пушкин, а твой бывший сокамерник Антон. Видишь, Лёха, как у вас всё произошло с точностью до наоборот. В общем, он получил срок и будет отбывать его в колонии строгого режима, — закончил свой страшный рассказ следователь Фёдор Анциферов. А затем подвёл итог.
— У меня было много подобных дел, и вот что интересно. Наши русские бабы… Извиняюсь, женщины. Они полны гордости и достоинства, если надо дать отпор унижающей их ревности и предвзятости к их персоне. Тут они в большинстве своём не терпят никакого насилия. И правильно — потому что не считают себя вещами. Но десятилетия, а возможно и века, продолжают терпеть и прощать беспросветное пьянство своих благоверных, тупо надеясь, что когда-нибудь их титаническое терпение и всепрощение воздастся и мужья одумаются. Ни черта, Лёха, не одумаются, поверь моей практике. И несчастные женщины вынуждены до конца тащить этот крест, жалея и прощая спившихся алкоголиков.
— Да, Анциферов, ты прав как всегда. Федь, сделай ещё одно доброе дело. Позволь мне ещё раз увидеться с этим несчастным человеком до этапирования.
— Он осужден, и теперь это невозможно. Впрочем, позвони мне ближе к вечеру, может, что и разузнаю.
Фёдор сдержал слово.
— Значит так, Алексей, твоего сокамерника этапируют уже завтра. А прямо сейчас у него на свидании его мать. Если подсуетишься и быстро подъедешь, оформим и тебе пропуск.
— Спасибо, Федя, ты так много для меня сделал! За это я благодарен тебе по гроб жизни. В общем, лечу, минут через пятнадцать буду.
Как только комнату свиданий покинула убитая горем мать Антона, туда зашёл Алексей.
— Спасибо, Лёха, — грустно произнёс Антон. — Видишь, как всё повернулось. Не зря ты предупреждал, что не стоило радоваться раньше времени. Судьба отвернулась от меня, подставив свой широкий и вонючий зад.
Перебив философские разглагольствования Антона, Алексей выпалил:
— Антон, почему ты не подал апелляцию, ведь ты действительно не виноват. Антоха, драться нужно до конца, несмотря на такой тяжелый удар судьбы и неожиданный поворот в деле.
— Зачем, Лёха? — грустно вымолвил Антон. — И стоит ли, если она меня не любит?
Через стеклянную разделительную перегородку, широко раскрыв глаза, Алексей изумлённо вгляделся в измождённое лицо бывшего товарища по несчастью. «Боже, как быстро сломался человек, как быстро стал равнодушен к своей дальнейшей судьбе и жизни. И причиной тому была его несчастная, всесжигающая любовь к женщине, которая даже не явилась на суд и так жестоко и подло предала его. Неужели ещё не перевелись на белом свете такие дураки, как Антон», — в ужасе думал Алексей. Но много-много лет спустя он пожалел об этих словах.
— Ты это брось хандрить. Давай завязывай. Как прибудешь в зону…
— Послушай, Лёха, — грубо перебил Алексея Антон. — Сейчас прекратят свидание, а мы попусту теряем время. Клятвенно прошу тебя, сходи к Любе, уговори её прийти завтра к месту этапирования. Время и место ты знаешь. Кстати, матери не говори о месте и времени этапирования, у неё больное сердце. Буду тебе очень признателен. Это всё, о чём я прошу. Хочу ещё раз взглянуть на мою…
Антон опустил голову, закрыв лицо рукою. Затем резко встал и вышел из комнаты свиданий, не дождавшись ответа. А что Алексей мог ему ответить, если для себя Антон всё уже давно решил? Алексею оставалось только одно — выполнить его последнее желание.
Узнав адрес Любы, Алексей в тот же вечер был возле её квартиры. На звонок вышла сама хозяйка. Люба оказалась миловидной женщиной с грустными глазами. Что только не делал Алексей, как ни изгалялся, чтобы уговорить Любу прийти на следующий день к месту кратковременного свидания с некогда любимым человеком. На что женщина только скорбно качала головой и повторяла как попугай в основном только одну фразу:
— Нет, всё кончено. У меня вновь появилась семья, и я хочу всё забыть во имя вернувшегося покоя и счастья.
Их безрезультатный диалог прервал мужской голос, донёсшийся из квартиры:
— Любонька, кто там? Не томи гостя, пусть заходит. Я сейчас встану с постели.
Люба засуетилась, дав понять, что разговор окончен. Перед тем как закрыть дверь, она тихо промолвила:
— Я подумаю.
В ответ Алексей быстро произнёс:
— Мы вас будем ждать, Люба.
С тяжёлым сердцем Алексей вышел из подъезда и медленно пошёл по тротуару. Неожиданно его негромко окликнули:
— Эй, мужик!
Оглянувшись по сторонам, Алексей увидел на лоджии первого этажа полуголого мужчину с забинтованной грудью.
— Товарищ, будь ласков, купи, пожалуйста, вон в том магазине бутылочку беленькой. Видишь, я не могу, весь покалеченный.
И он протянул деньги, тихо проговорив с оглядкой:
— А то душа горит, давно уже просит.
Алексей готов был разорвать его, но взял себя в руки и произнёс:
— Твоя мелкая и гадкая душонка давно сгорела вместе с совестью! Душегуб и подонок!
От неожиданности мужик чуть не рухнул на пол лоджии, услышав такое от незнакомого человека. Он стоял, разевал рот, но ничего вразумительного так и не произнёс. Отойдя на несколько метров, Алексей вновь услышал еле слышный голос: «Мужик! Эй, мужик!» Это муж Любы вновь просил кого-то сгонять за бутылём.
На следующее утро Алексей обивал пороги объединённого авиаотряда, пытаясь устроиться на работу. Как-никак он оставался авиатором, и жизнь нужно было налаживать. Обнадёженный Алексей к полудню вернулся к дому Людмилы. Вскоре к ним присоединился Пашка, и они дружной семейкой славно и весело провели время в ближайшем парке. К вечеру Алексей засуетился, напомнив всем, что должен уйти по важному делу. Чуть не со слезами за ним увязался Пашка. И Алексею ничего не оставалось, как взять его с собой. В назначенное время они были на дальнем участке железнодорожного вокзала. Несмотря на удалённость, там было несколько человек. Это были те немногие, кто пришёл ещё раз глянуть на того, с кем не скоро ещё придётся свидеться. Каждый из них по ведомым только им каналам разузнал место и время этапирования. Почти у всех был потухший взгляд и какая-то внутренняя скорбь. Любы среди них не было.
Минута в минуту прибыл спецтранспорт. Родственники осуждённых тут же собрались в кучку и, не подходя близко, стали тревожно наблюдать за процессом посадки осуждённых в спецвагон.
Конвойные создали живой коридор от машин до вагона и начали выпускать осуждённых. Те выпрыгивали из машины и, заложив руки за голову, быстро пробегали к вагону. Некоторые из них поворачивали головы и мельком оглядывали ту самую кучку людей, которая стояла невдалеке. За эту вольность на осуждённых сыпались окрики, а кое на кого и дубинки, потому что это было грубым нарушением инструкции, о которой они были осведомлены. Алексей пристально всматривался, чтобы не пропустить Антона. Позади него уже слышались женский плач и мужские крики, посланные вдогон перебегающим.
Наконец из машины выпрыгнул Антон, его Алексей сразу узнал. Немного пробежав, он остановился и стал внимательно всматриваться в сторону, где столпились родственники осужденных. Взгляды Алексея и Антона встретились. Алексей отрицательно покачал головой. Всё произошло быстро, тем не менее конвойные заметили это вопиющее нарушение и начали охаживать нарушителя дубинками, толкая его к вагону. Антон шёл, не чувствуя ударов, потому что в этот момент избивали не его тело, а его душу. Алексей прикрыл ладонью глаза Пашки, крикнув Антону:
— Антоха, я напишу тебе!
Павел спросил Алексея:
— Дядя Лёша, а кто этот дядя?
— Это Антон, — тихо произнёс Алексей и повёл мальчугана подальше от этого зрелища. — Он хороший человек. Вот только запутался в своей жизни.
А про себя Алексей с грустью отметил: «А ведь на его месте мог бы быть и я, если бы не мои бескорыстные и верные друзья — Яшка Портель, Петька Дарьянов и конечно же Пашка».
— Дядя Лёша, а почему же тогда хорошего человека посадили в тюрьму?
— На этот вопрос я пока не готов тебе ответить, Паша. Вот вырастешь, станешь адвокатом и, возможно, ответишь на вопрос, почему порой хорошие люди попадают в тюрьму.
— Дядя Лёша, я обязательно стану адвокатом. Я давно уже это решил.
— И правильно поступишь, потому что это замечательная профессия — защищать и спасать людей.
Глава 16
Дня через два у Алексея с Портелем вновь состоялся серьёзный разговор.
— Послушай, Алексей, ты мне должен помочь, если, конечно, есть желание.
— Окстись, Яша, какие могут быть сомнения?
— А такие. Вы ведь с Людмилой в ближайшее время собираетесь пожениться, не так ли?
— Да. И в этом нет никаких сомнений.
— Значит так, выслушай меня, а потом скажешь своё решение, я не обижусь и ни на чём не настаиваю. Потому что дело серьёзное и рискованное. Понимаешь, Лёха, ты мне нужен на две, а то и на три недели. У меня гибнет дело, или, как сейчас принято говорить, бизнес. Не так давно я открыл свою небольшую авиатранспортную компанию, которая сейчас на стадии формирования. Цель фирмы — выполнять частные перевозки, но сейчас не в этом главное. В Киеве я приобрёл выработавший ресурс самолёт Ан-26, но он ещё в хорошем состоянии. Так вот, мне нужны лётчики, чтобы перегнать его к месту работы. Командира корабля я нашёл там же, в Киеве, тоже среди списанных летчиков. А вот правака, как говорят у вас в авиации, не могу найти. Точнее, могу, но это стоит немалых денег, которых у меня на данный момент нет. Поэтому не окажешь ли ты мне услугу — перегнать самолёт к месту назначения? После чего вернёшься домой. Кстати, наваришь денежки, которые потом тебе не помешают. Вот всё. Жду твоего «да» или «нет». Я не настаиваю.
— Конечно, да! — сразу ответил Алексей. — В одном проблема, Яша. Я ведь не лётчик, а вертолётчик, а это принципиальная разница.