— Эти сволочи вновь стали пытать меня своими изощрёнными способами. Но, как ни странно, я тогда не цеплялся за жизнь, и мне было всё равно — погибну я или нет. Ничего не добившись, эти шакалы отстали от меня и, покалеченного, с перебитым позвоночником, перебросили через границу, как бы в насмешку. Три дня я лежал неподвижно и медленно умирал, пока меня не обнаружили пограничники. Ну а дальше прокуратура, госпитали и прочее, и прочее. В итоге меня реабилитировали и простили.
Сашка надолго замолк, а затем оптимистично произнёс:
— Посмотри, как разросся мой тополь, а стало быть, и я ещё поживу. Я самый счастливый человек на всём белом свете, потому что со мной моя Люсечка, к которой я шёл всю свою бесшабашную и бестолковую жизнь. Она мой цветочек аленький, моя живительная влага, без которой я просто засохну.
Встав с колен, Алексей тихо обратился к плачущей Людмиле:
— Будьте счастливы! Заботься о нём, Люда.
Алексей Артосов брёл по родной улице, а навстречу ему шли люди. Завидев его, они шарахались в сторону и говорили что-то вслед о перепачканном углём костюме. Лицо у Алексея также было испачкано угольной пылью, но он не замечал этого. Алексей шептал:
— Вот такие они, бабы, — непостоянные и непредсказуемые.
Жизнь вновь нужно было начинать с чистого листа. Но теперь у него был Пашка. Его сынок.
Глава 17
Сразу после разговора с Израилем к Петру Дарьянову в его убогое жилище заглянул Эдуард Львович.
— Ну всё, капитан, побаловались и хватит. У меня к тебе будет серьёзный разговор и дельное предложение. Скажу тебе прямо. Было бы смешно, если бы и в самом деле наша фирма занималась попрошайничеством. Мы к тебе пригляделись, испытали и хотим предложить настоящее дело. Курить будешь?
— Я не курю.
— Весьма похвально и достойно, а вот я не могу бросить. И даже пристрастился к сигарам. Так вот, к чему это я? Ах да, вспомнил. В мире сейчас очень неспокойно: идёт передел сфер влияния и власти, поэтому есть определённые круги, вернее, люди, которые заинтересованы в нашей сфере деятельности, а точнее — в предоставлении наших услуг. Каких — ты узнаешь позже. Ты нам подходишь по всем категориям, несмотря на твою физическую ущербность, которую, кстати, со временем можно исправить. Более того, та сумма, которую ты будешь получать, позволит тебе жить состоятельно и даже богато. Если ты согласишься, то в скором времени мы более обстоятельно посвятим тебя в сферу будущей деятельности. Хотя, как человек военный, познавший ужасы боя не понаслышке, ты должен догадываться, о чём идёт речь и с каким риском это сопряжено. В этих случаях третьего не дано. Пан или пропал. Посему не тороплю тебя, капитан, подумай.
— А тут и думать нечего. Хоть вы и ходите вокруг да около, тем не менее я сразу догадался, о чём идёт речь. Вы предлагаете мне стать киллером или ещё что-то в этом роде.
— Я этого не говорил, но предположим, что возможно и это.
— Это хорошо, что вы не говорили, во избежание всяких неприятностей. Так вот, Эдуард Львович, я ни при каких обстоятельствах не хочу и не буду сотрудничать с вашей фирмой. И именно в силу того, что я боевой офицер с горьким военным опытом. Это испытание войной высветило для меня одну извечную истину: на свете нет более омерзительного преступления, чем убийство людей, какой бы идеологической моралью оно ни прикрывалось. Я не хочу быть паном, запачканным в крови.
— Но после посвящения в деятельность нашей фирмы обратной дороги нет, как ты понимаешь. Карты раскрыты, капитан.
— Эдуард Львович, посмотрите на меня. Разве я из тех, кто может испугаться ваших слов? Я прекрасно понимаю, куда вы клоните, и скажу прямо, чтобы вы не теряли время. Вы можете расписать меня прямо здесь и сейчас, я готов к этому. И где-то даже буду рад, что избавите меня от никчёмного инвалидного прозябания. Вот только вы вряд ли получите удовлетворение от моей ликвидации и вряд ли что выиграете. Что касается разглашения тайны вашей фирмы, так я уже сказал, что вы мне ничего не говорили, а я ничего не слышал. А то, что я вам высказал, так это моё личное мнение.
Маленький человечек долго ходил по комнате, потом с досады махнул рукой и выпалил:
— Хотел взять тебя на пушку, да вижу, не на того нарвался. Ну и чёрт с тобой, прозябай, если хочешь, я хотел тебе лучшей жизни. Отработаешь инвалидную коляску и уматывай подобру-поздорову. Напоследок скажу только одно. Все вы правильно говорите, а в итоге, как ни крути, правым оказываюсь я. Да, я! Потому что через определённое время вы приходите ко мне, прикатываетесь, приползаете и уже не за приличный гонорар, а за мизерную плату готовы работать.
Эдуард Львович зло посмотрел на Петра и выкрикнул:
— Ступай! Точнее, катись! Да, и ещё. Я на некоторое время уезжаю в командировку, за меня остается твой тёзка, Пётр Палыч. Он мужик крутой и жёсткий, но справедливый. Во всём копирует меня, даже в причёске. Кстати, он недавно разыскал твоих обидчиков. Взгляни, это они?
И Эдуард Львович вытащил из кармана несколько фотографий. Пётр взглянул и произнёс:
— Да, это те двое, но почему они в инвалидных колясках?
— А чёрт их знает, говорят, пьяными шлялись по путям, вот и попали под колёса.
— Вы страшный человек, Эдуард Львович, — тихо произнёс Пётр.
— Я-то страшный? Да на всём белом свете добрее человека не найти. Ведь они сейчас просятся ко мне, и куда мне деваться с моим чутким сердцем, как не пожалеть их?
Пётр ничего не ответил, он замкнулся и смотрел в одну точку, ощущая чудовищный цинизм хозяина.
— Ладно, поезжай на работу, а там будь что будет. И не вздумай выкинуть фортели. Пётр Палыч ох как этого не любит.
Далее маленький человек придвинулся к самому лицу Петра и тихо, сквозь зубы, прошипел:
— А если что сболтнёшь об услышанном — остатки ног вырву живьём, без наркоза. Уловил, правдолюбец?
И маленький человек вышел из помещения.
Только сейчас Пётр ощутил весь трагизм и ужас своего положения. Он попал в болото, из которого уже не выбраться. И нужно быть слишком наивным, чтобы поверить маленькому человеку, что он выпустит его из своих цепких когтей. От него можно было ожидать чего угодно. Так оно и случилось. Петру создали жуткие условия, в которых он должен был не выдержать и сломаться.
Пётр Палыч представлял собой мерзкий тип неотёсанного мужика, который слепо копировал своего хозяина и служил ему преданно, как цепной пёс, беспрекословно выполняя все его приказания. Он даже имел длинные волосы, как у хозяина, собранные в длинную косичку и схваченную резинкой сзади. Роста он был небольшого и, как шеф, имел впалую грудь и узкие плечи. А небольшой лоб свидетельствовал о низком интеллекте.
Буквально со следующего дня на Петра посыпались притеснения по всем направлениям. Поняв намерение Петра вырваться из цепких сетей чёртовой фирмы и сбежать, Пётр Палыч окружил его такой «заботой», что капитану невозможно было вздохнуть без его чуткого ока. Над Петром каждодневно издевались два здоровенных помощника Петра Палыча, периодически избивая Петра. Мучители привязывали его к коляске, а саму коляску блокировали таким образом, что на ней нельзя было передвигаться. Ни о какой сберкнижке уже не было и речи. Напротив, с Петра требовали большего ежедневного «заработка», привозя его на безлюдные места. Жил теперь Пётр один в какой-то закрытой автомастерской и питался весьма скудно. Однажды он не выдержал и возмутился, требуя освободить его или хотя бы прекратить откровенные издевательства. На эти справедливые требования его просто вышвырнули из коляски на пол. Разозлившись, Пётр схватил за ногу одного из отморозков и с силой дёрнул на себя. Тот треснулся башкой об пол и потерял сознание. После чего Петра избили так, что и он сам потерял сознание. Когда Пётр пришёл в себя, его предупредили, что если с его стороны ещё повторится подобное, то ему в нескольких местах переломают единственную здоровую руку. И Пётр прекратил всякое сопротивление, подчинившись грубой силе.
Тупо проводя день за днём, он не понимал, чего же от него добиваются, не выдвигая никаких условий, кроме беспрекословного повиновения. При незначительном же неповиновении его нещадно избивали. И Пётр стал помаленьку сдавать, а что оставалось делать? В таких условиях не то что калека-инвалид — вполне здоровый мужик не выдержал бы повседневных издевательств. Кричать о помощи было бесполезно, потому что человека, не имеющего за душой ни места жительства, ни документов, ни родственников, вряд ли кто стал бы слушать, а тем более — помогать и защищать.
И боевой капитан опустил руки, не в силах больше противостоять отупляющей однообразной действительности. Теперь каждое утро его, как чурбана, привозили на инвалидной коляске в любое место и оставляли там почти на весь день без еды. Теперь он действительно был по-настоящему жалок и обезображено уродлив. Редко кто из проходящих людей не ронял слезу от его вида. Теперь не то что бывшие друзья — родная мать, будь она жива, с трудом бы узнала своего сыночка Петеньку. А вокруг шумел перестроечный мир с новыми нравственными постулатами и понятиями — равнодушный к одной маленькой, умирающей душе.
Однажды к Петру подошёл Константин — бывший старлей спецназа, с которым они проживали в одной комнате фирмы. Много бессонных ночей провели «коллеги» в разговорах о своей нелёгкой судьбе. По всему было видно, что Костя был на ещё не «объезженных» протезах, так как передвигался с трудом, опираясь на трость.
— Привет, Петруха! Какого чёрта ты ещё здесь сидишь? Они что, совсем оборзели? Боже, а какой у тебя ужасный вид! Прямо Кощей Бессмертный. Ну, сволочи, сегодня же поговорю насчёт тебя с кем надо.
— Не надо ничего говорить, Костя. Ты лучше помоги освободиться из этого плена. Отстегни меня и кресло с этого проклятого места и отвези в общество ветеранов-афганцев. Наверняка в Москве есть такое.
Константин отрицательно закачал головой.
— Нет, Петруха, от них никуда не скроешься. Да и не