Заведение занимает целый этаж здания. Посреди просторного зала установлена открытая кухня с вращающимся грилем, огороженным по кругу высокой стойкой. Посадочные места с мягкими диванами и креслами зонированы перегородками из латуни и чернённого металла, напоминающими решётки того же гриля. Насыщенные тёмно-красные оттенки уравновешиваются зелёной и серой обивкой, а также обилием живых растений.
Застываю, едва переступаю порог ресторана. Подошедшая к нам девушка-администратор что-то приветливо щебечет, обращаясь преимущественно к Райту, но я не обращаю на неё внимания. Мой взор целиком и полностью прикован к изогнутым в довольной ухмылке губам одного индивидуума, расположившегося в компании ещё двоих, через три столика от того места, где мы стоим.
Айзек Чейз.
Ритм моего сердцебиения самым подлым образом ускоряется, а горло противно сдавливает в удушающем приступе. И только плавно скользнувшая вдоль моей поясницы к бедру ладонь Закери позволяет удержаться на ногах.
— Тише, Софи, — шепчет он мне ухо, вплотную притиснув к себе. — Тише.
С момента нашего появления здесь, я так ни звука и не произносила. Но его слова очень даже верные. В моём подсознании в настоящий момент не просто кричит — истошно вопит всё.
— Зачем? — единственное, что удаётся выдавить из себя.
Оборачиваюсь, а его рука аккуратно перемещается от поясницы, забираясь под распахнутое пальто, и замирает в районе низа живота.
— Потому что тебе стоит привыкнуть к тому, что придётся сталкиваться с ним, так или иначе, — поясняет Закери. — А ему — проще запомнить и усвоить, что ты теперь со мной, — притягивает меня к себе ещё плотнее. — Ведь это же не проблема? — интересуется встречно в довершение.
Тепло мужского тела моментально обволакивает разум, внушая обманчивое ощущение безопасности. И я с лёгкостью поддаюсь этой иллюзии.
— Не проблема, — улыбаюсь как можно мягче.
Должно быть, со стороны наши тихие перешёптывания выглядят не очень прилично, учитывая позу, в которой мы находимся, потому что находящаяся поблизости администратор ресторана заметно краснеет и отводит взгляд.
Но мне плевать. Как и Райту.
— Столик подальше ото всех, — сообщает он девушке.
Та понятливо кивает и провожает нас до выбранного места в заведении. Когда мы проходим мимо троицы мужчин, в числе которых Айзек Чейз, ни один из них не обращает на нас совершенно никакого внимания — продолжают свою беседу, отчего, честно говоря, дышать становится намного легче.
Помимо обещанного кофе, меня ожидает полноценный ужин. Закери, по большей части, молчит, изредка разглядывая меня с лёгкой задумчивостью. Я же делаю вид, что голодна, сосредоточившись исключительно на еде. А ещё невольно задумываюсь о том, что чувствую себя в компании блондина довольно неплохо. И совсем не прочь провести с ним остаток этой недели в таком же духе. А может даже, больше, чем неделю.
Эх, мечты-мечты, Софи…
Бесполезные.
Недосягаемые.
Пустые.
При мысли о последнем — мрачнею.
О чём я вообще?!
Мне работу надо найти, а затем подать заявки на новые займы. Вот что главное! Треклятые деньги, которые спасут жизнь моей матери.
— Мне нужно… выйти, — позорно сбегаю из-за стола в направлении туалетной комнаты. — Скоро вернусь, — оправдываюсь, дабы мужчина не надумал чего лишнего.
Хватит и того, что я сама себя в этом плане превосхожу.
Уборная пуста, и некоторое время я банально наслаждаюсь чувством предоставленного одиночества, стараясь вернуть рассудку хотя бы намёк на здравомыслие. Но образ того, кого я оставляю, никак не уходит из головы.
Вот кто — он, и кто — я?
Самое интересное…
С чего бы мне вообще мучиться подобным?
Глупость же!
Однако…
“Ты что, влюбилась в него что ли?” — словно крик из самой преисподней, отражается в моей голове снова и снова вопрос, заданный Ханной.
Нет, я не могла.
Да и когда?
Даже головой мотаю в отрицании, зажмурившись до чёрных точек, благо свидетелей моего странного поведения всё ещё не наблюдается.
Ну, всё!
Пора спуститься с небес на землю!
Умывшись холодной водой, глубоко вдыхаю и выдыхаю, придирчиво оглядев своё бледное отражение в зеркале, и пользуюсь позаимствованной у соседки по квартире красной помадой, чтобы смягчить выражение несчастного лица.
Сейчас вот вернусь, вспомню о том, что происходящее в моём подсознании — только там и происходит, а ничего такого в реальности и быть не может. Я и Закери Райт заключили сделку, и спонтанный секс — совсем не повод думать иначе. К тому же, то, что хозяин закрытого клуба довольно учтив и вежлив, ещё не значит, что мужчина действительно стал лучше ко мне относиться.
Всего лишь сделка, да!
Приведя в относительный порядок не только мысли, но и внешний вид, я собираюсь вернуться в основной зал. Точнее, покидаю туалетную комнату, очутившись в небольшом узеньком коридорчике, который необходимо пройти до основного помещения ресторана. А вот это уже проблема.
Стоит прикрыть за собой дверь, как тяжёлый пронзительный взор стального оттенка буквально примагничивает к месту. К тому же, мужчина забирает возможность пройти дальше, преграждая дорогу собою.
— Если хотела со мной пообщаться, могла бы просто позвонить, — глубокий низкий голос с нотками снисхождения пробирает насквозь.
Что хуже — помимо нас, никого поблизости нет.
— Я буду кричать, — предупреждаю, не слыша собственного голоса.
Сердце начинает колотиться, как бешеное.
И почему мне так страшно?
Будто что-то необъятно тёмное обволакивает разум, как только Айзек Чейз оказывается рядом. И даже расплывающаяся на его губах благожелательная улыбка совсем не ослабляет начинающуюся паническую атаку.
— Кричи, — великодушно сообщает он и резко придвигается ближе, тем самым впечатывая меня спиной в деревянное полотно. — Уверен, посетители оценят это чудное представление. А кое-кто — так особенно.
Это определённо самая настоящая провокация. Улыбка Чейза превращается в откровенный оскал, так и веющий маниакальными наклонностями, а его пальцы по-хозяйски скользят вдоль моего плеча к шее, пока мужчина демонстративно медленно изучает моё лицо.
— Прекрати, — выдавливаю из себя тихо-тихо.
Любому понятно, что кричать я не собираюсь.
Не насилует же он меня, в конце концов.
— А из тебя вышла бы превосходная нижняя для меня, — вновь заговаривает Айзек, будто бы и не слышал сказанного мною. — Ты даже не догадываешься насколько сильно тебе самой это понравится в итоге.
Догадываюсь, или нет, но удостоверяться в оном точно не хочу!
— Я сказала прекрати, — настаиваю на своём и набираюсь смелости оттолкнуть от себя наглеца.
Впрочем, попытка — абсолютно безуспешна. Зато мои ладони, которыми я коснулась мужского пиджака, перехвачены одной его рукой.
Чужая хватка — крепкая, причиняет боль.
— Страшно? — интересуется в довершение Чейз.
И столько искреннего любопытства вспыхивает в глазах стального цвета, что только удостоверяюсь в невменяемости одного из клиентов закрытого клуба.
Я, правда, должна отвечать?!
— Не стоит бояться, — неожиданно мягко продолжает Айзек, бесцеремонно тронув двумя пальцами мои губы, вынуждая меня тем самым отвернуться. — По крайней мере, не меня — так точно. Рядом с тем, кому ты доверилась, намного опаснее, чем рядом со мной… — замолкает, отпрянув назад.
Совсем не потому, что у него совесть просыпается. Просто в коридоре мы больше не одни. Голоса двух девушек слышны ещё до того момента, как они появляются в поле зрения. Обе подходят к нам ближе и терпеливо дожидаются, пока я освобожу им дорогу к дверям туалетной комнаты. Конечно же, я пользуюсь этой возможностью, самым банальным образом сбегая от Чейза.
— Эмбер. Марч, — доносится от него следом. — Гуглом пользоваться ты умеешь.
Глава 11
Сердце колотится в груди, будто это моя последняя возможность жить. Но, конечно же, моего состояния на грани с сумасшествием, не замечает ни один из посетителей ресторана, когда я появляюсь в общем зале. Закери тоже не видит.
Блондин стоит позади заказанного для нас столика, лицом к окну, и разговаривает с кем-то по телефону. И только когда я оказываюсь достаточно близко к нему, разворачивается, отключив вызов. Так и не поняла с кем и о чём он общался. Да и без разницы. Больше волнует совершенно иное.
— Это бесполезно! — заявляю сходу.
Очевидно, переполняющее изнутри отчаяние слишком явно отражается на моём лице, потому как мужчина хмурится, бросив беглый взгляд туда, где прежде проводил время Айзек. Того, конечно же, в компании двух своих компаньонов, больше нет. Чейз ещё не вернулся оттуда, откуда я только что сбежала.
— Он не верит, — поясняю свой предыдущий возглас. — И продолжает… — замолкаю, пытаясь подобрать более обтекаемую формулировку былому, — настаивать, — обобщаю всё и сразу.
В лазурном взоре поселяется мрачность.
— Что он сказал тебе? — интересуется встречно. — Или сделал, — звучит совсем уж сурово.
В памяти всплывает упоминание о некой Эмбер Марч, и я невольно морщусь.
А ещё… Молчу.
— Софи, — с нажимом добавляет Закери.
Одним властным жестом Райт придвигает к себе ближе, обнимая за талию, почему-то сосредоточившись на моих губах, а последующий за этим ласковый обжигающий шёпот, наряду с довольно грубым жестом, вызывает в подсознании полнейший диссонанс:
— Если и так, то это потому, что ты совсем не убедительна.
“Или ты сам… “ — звучит в моей голове ответное.
На деле же я просто стою с приоткрытым от удивления ртом, пытаясь поймать хоть каплю самым подлым образом ускользающего от меня кислорода, когда, как и Айзек совсем недавно, блондин очерчивает мои губы двумя пальцами, слегка вдавливающими прикосновениями.
— Смазалась, — непривычно жёстко ухмыляется блондин, демонстрируя результат своих действий — следы моей помады на подушечках его пальцев, которые он, немного погодя, стирает подобранной со стола салфеткой.