— Ммм… угу, — всё, на что меня хватает.
Витающее в разуме отчаяние исчезает в одно мгновение, банально потерявшись за вспыхнувшим чувством неловкости и стыда. Даже и предполагать не буду, что блондин успел себе представить после такого итога!
— Мы так и будем тут… стоять? — спрашиваю следом, меняя направление разговора.
Ведь Райт всё ещё удерживает в своих объятиях и отпускать явно не собирается.
— Не нравится стоять, можем потанцевать, — пожимает плечами мужчина.
— Потанцевать? — переспрашиваю бестолково.
Вроде как не очень подходящее место для подобного.
— Почему нет? — интересуется встречно Закери.
В доказательство своих намерений одна его ладонь, покоящаяся на моей талии, опускается чуть ниже к пояснице, а другой он перехватывает мою руку, положив ту к себе на плечо.
— Здесь даже подходящего аккомпанемента нет, — предпринимаю последнюю попытку возразить, невольно чувствуя себя глупее некуда.
Правда, тут я изрядно лицемерю. Музыка есть. Однако настолько тихая, что её практически совсем не слышно — гул голосов посетителей ресторана практически полностью перекрывает звучащую мелодию.
И всё же…
Оказывается, она и не нужна нам вовсе.
“Небо целует горы. Волн распахнулись объятья…” — тихий шёпот мужчины, прижимающего к себе ещё крепче, заменяет собой и музыку, и заданный ритм, вынуждая концентрироваться только на происходящем. — “Потоки лунного света ластятся к синей глади…” — продолжает цитировать известного английского поэта, будто бы это само собой разумеющееся, в то время как я слабовольно поддаюсь, позволяя хозяину закрытого клуба вести: — “Но на что мне, скажите, всё это, если ты со мною в разладе…”
Словно само время останавливается для меня. Даже целый мир внезапно перестаёт существовать. Остаётся только немного хрипловатый вкрадчивый голос мужчины, пробуждающий странное оцепенение по всему телу, тепло чужих объятий, и невесомая пелена забвения, постепенно окутывающая разум.
Минуты превращаются в настоящую бесконечность.
Только для нас двоих…
Жаль, эта моя личная бесконечность не настолько долгая, как бы того хотелось. Реальность напоминает о себе грохотом разбитой тарелки кем-то из посетителей, а я наконец-то вспоминаю где мы и зачем вообще сюда являемся.
Впрочем, скорее всего лишь одна я забываюсь.
Иначе зачем Закери всё это?
Взгляд сам собой зацепляется за один из пустующих столиков. Ни Айзека, ни тех, кто был с ним, в ресторане больше нет.
— И давно он ушёл? — озвучиваю нехитрый вывод увиденному.
— Минуты две назад, — отзывается Райт, наконец, останавливаясь.
Понятия не имею откуда ему знать, потому что всё внимание блондина до сих пор сосредоточено исключительно на моей персоне. Но и не сомневаюсь в его словах. Хотя, тогда почему он меня до сих пор не отпускает?
— Совсем ушёл? — уточняю на всякий случай.
— Совсем, Софи, — мягко улыбается Закери.
Кажется, ещё чуть-чуть и мой многострадальный мозг совершенно точно сломается, пока я ищу новое оправдание затянувшемуся представлению.
— Но может быть за нами наблюдает кто-нибудь ещё?
В лазурном взоре мелькает нечто, в чём я различаю обозначение тому, что у кое-кого из нас двоих здесь паранойя. И это точно не Закери Райт.
— Может быть, — добродушно хмыкает блондин, вопреки промелькнувшим в выражении его лица эмоциям, и снова притягивает к себе ближе.
Вот теперь я без зазрения совести могу прижаться к нему снова, раз за разом наслаждаясь наполняющим лёгкие терпким ароматом амбры, сандала и кардамона, смешанного с мандариновыми нотами.
Умопомрачительный запах…
Где же я, всё-таки, прежде уже встречала его?
Сколь бы ни пыталась вспомнить, никак не удавалось. Будто нужное воспоминание в закромах моей памяти самым подлым образом ускользало, стоило только поближе подобраться к нему.
Странное ощущение, если честно…
Впрочем, не сказать, что вообще хоть что-нибудь обыденно нормальное происходило со мной с тех пор, как я встретила хозяина закрытого клуба, так что и удивляться особо нечему.
— Ты так ничего и не поела толком, — вкрадчивый тон с ноткой укора вынуждает отлипнуть от мужчины, а также перестать витать в пресловутой иллюзорной стране заоблачных далей. — Так нельзя, Софи.
Мужчина усаживает меня обратно за стол, и на некоторое время приходится сосредоточиться на ужине. Не сказать, что обоюдное молчание меня совсем не устраивает, но с языка само собой срывается:
— Зои сказала, что Маркус купил её. На аукционе. В Риме, — озвучиваю давненько терзающий подсознание вопрос: — Что, на настоящем аукционе? В самом деле, в качестве рабыни…
Не то, чтоб я не верила ей. Но хотелось бы больше подробностей.
Вдруг это у них ролевые игры такие?
А я принимаю всё слишком буквально.
— Есть такое, — нехотя отзывается Закери, едва уловимо поморщившись.
Очевидно, затронутую тему со мной детально обсуждать никто не собирается.
Жаль…
Но я не сдаюсь!
— Она сказала, я могу расспросить у тебя об этом, — припоминаю слова девушки, чтоб некоторые не думали, что я совсем обнаглела. — А что за аукцион такой?
И вот совсем не имела ввиду ничего такого, но…
— Что, тоже хочешь поучаствовать? — демонстративно насмешливо отзывается Райт.
Становится обидно.
Ненадолго.
— В жизни всякое может пригодиться, — пожимаю плечами в деланом равнодушии.
Будто бы меня на самом деле нисколько не задевает подобная вероятность падения собственной нравственности.
— Ну, вот как точно пригодится — дай знать, самолично отвезу тебя на подобное мероприятие, — зеркалит встречно Закери с таким же фальшивым безразличием.
Уж не знаю, что именно его так злит во всём этом, но сжавшиеся до побеления костяшек пальцы вряд ли можно соотнести со спокойствием, поэтому вновь смотрю исключительно на тарелку перед собой, негласно закрывая неприятную тему. Побыстрее бы уже расправиться с этим ужином… Но, то ли порция съестного настолько большая, то ли я совсем не голодна, то ли пристальный лазурный взор так на меня действует — никак не закончится.
— Не знаю, что ты там успела себе напредставлять, но окружающие меня — вполне обычные люди. Да, с некоторыми особыми пристрастиями. Но это не делает из них монстров, Софи, — звучит, спустя небольшую паузу с очередным оттенком упрёка.
Вот точно надо было молчать!
— Я и не говорила ничего подобного, — отзываюсь сухо.
Думала — да, бывало. Но не говорила — точно.
— У тебя на лице всё и без того прекрасно написано, — не покупается на мою ложь Райт.
Улавливаю усталый вздох с его стороны, а затем одним властным жестом мой стул вместе со мной придвинут ближе к мужчине. Вместе с последним, около меня появляется и чашка с кофе, к которому я ещё не успеваю притронуться.
Очевидно, пресловутый ужин, всё же скоро подойдёт к финалу.
— Тот же Айзек… — продолжает Закери. — Вполне себе обычный. Да, немного жёсткий. Но точно никакой не маньяк. И если тебе кажется иначе, то это лишь потому, что ты сама хочешь видеть в нём нечто подобное. Не больше — не меньше.
А я-то думала, что удивляться сегодня устану.
Так и зависаю с приоткрытым ртом, в полнейшем изумлении уставившись на блондина. Просто никак не покидает стойкое ощущение, что он не только мои мысли за весь сегодняшний вечер считал, но и уже определённые выводы сделал. А ещё… Совсем скоро озвучит их для меня.
Впрочем, в какой-то мере так и выходит.
— Ты читала подписанное тобой соглашение?
Машинально киваю.
Читала же.
Что-то там…
В его кабинете.
— Перечитай снова. Внимательнее. Несколько раз, если понадобится, — по-своему расценивает моё молчаливое согласие Закери и разворачивается ко мне лицом, приставив указательный и средний пальцы к моему виску. — Страх — только в твоей голове. И существует только тогда, когда ты сама желаешь им жить, — слегка надавливает, будто то поможет лучше усвоить услышанное. — Тот же Айзек будет давить на тебя ровно столько, сколько ты сама будешь ему позволять. Пока будешь прогибаться, он будет продолжать давить. Снова и снова. И не потому, что у него нет тормозов. Просто он, в отличие от тебя, прекрасно помнит, что любые отношения, регламентируемые рамками деятельности моего клуба, основаны на истинно добровольном обоюдном согласии, а всё остальное — лишь антураж. И твоя нынешняя реакция на его действия — тот же самый антураж, Софи, — заканчивает довольно сурово.
А я… Всё ещё сижу с приоткрытым ртом.
Недолго.
— Красный, — выдаю первое, пришедшее в голову.
В лазурном взоре отражается непонимание.
— Что?
— Говорю: красный. Моё стоп-слово, — поясняю снисходительно.
Ну, и пусть то банально.
Зато лично мне — очень даже подходит.
— Твоё стоп-слово? — всё ещё не понимает сути происходящего блондин.
— Да. Моё стоп-слово, — поднимаюсь со стула, наконец, перестав испытывать жар от чужого прикосновения и близкого присутствия. — Красный.
Надеюсь, теперь до него доходит, что с меня хватит.
— Софи… — хмурится Закери.
— Красный, — повторяю снова, выставив ладони перед собой, дабы сохранить дистанцию, а то мужчина поднимается следом за мной. — Отвези меня домой. Пожалуйста. Если, конечно, это тебя не затруднит. Я устала.
Озадаченность в выражении лица мужчины так и не стирается окончательно, но разбавляется понимающей усмешкой.
— Не затруднит, — великодушно отзывается Райт.
Вот только мягкость в его голосе очень уж обманчивой кажется.
С другой стороны, сам же сказал, надо быть смелее!
Вот я и… Экспериментирую.
Глава 12
Чашка кофе, приготовленная ещё на рассвете, давно остывает. Я банально забываю про напиток, увлечённо разыскивая на просторах интернета хоть одну кандидатуру, которая бы являлась не только обладательницей имени Эмбер Марч, но и имела хоть какую-то связь с Закери Райтом. Или, хотя бы Айзеком Чейзом. Однако последний час не приносит особого результата.