Немного переведя дух, я стал вспоминать все те признаки ориентирования в лесу, которые раз за разом заучивались на уроках в школе до автоматизма. Знания возвращались медленно и тяжко, а потому я был вовсе не уверен, что рассуждаю хоть сколько-то правильно. Естественно, первая мысль была о мхе. Дескать, именно с северной стороны мха будет побольше, но затем вспомнилась идея о том, что стоит отыскать поваленное дерево. Ориентир заключался в том, что с южной стороны годовые кольца расположены куда шире, чем с северной. Отыскать такое дерево удалось отыскать минут через десять. Не знаю, что с ним произошло, но успело оно в значительной мере накрениться. Я довершил это дело и окончательно обрушил это тонкое дерево, после чего принялся рассматривать годовые кольца. По итогу, сложив мох, кольца и вытекающую из деревьев смолу, мне удалось примерно определить направление, куда придётся ногам нести моё бренное тело. Благо, знал я, что ближайший город находится прямо на западном берегу острова и бежать стоит именно туда. Лугсбург является городом большим, так что получится мне там отыскать возможность сбежать с острова на одном из кораблей.
Продвигаться по лесу пришлось очень и очень долго. Всё же, отскакать мы успели достаточно далеко, из-за чего продвигаться обратно в город было очень и очень трудно. Ладно бы ещё мы оказались подле имения Краснопузого утром, но сейчас солнце активно стремилось в сторону горизонта и ничего хорошего это мне сейчас не обещало. Мне ещё ни разу не «посчастливилось» оказаться за границами поселений где-то ночью. Пусть мне удалось встретиться с местными монстрами всего лишь один раз, но этот раз мне очень сильно не понравился. Уж не знаю какие ещё твари обитают в окрестных землях, но меня терзают сильные сомнения на тот счёт, что монстры эти пойдут ко мне в добрые объятия. Грустные мысли заставили меня погрузиться воспоминания о старой жизни, которая оказалась куда как приятнее, чем моя нынешняя жизнь. Пусть и не было там таких крупных адреналиновых доз, но лучше бы я выбрал спокойную жизнь в окружении друзей и родных, а не вот эти вот неприятные приключения, способные очень быстро закончить мою «весёлую» жизнь.
- Путник, ты чего один идёшь?
Оклик вырвал меня из воспоминаний. Оказалось, что позади меня уже какое-то время двигалась телега с одним мужчиной на козлах. Запряжена телега была всего лишь одним старым конём, который, впрочем, уверенно тянул за собой повозку, нагруженную мешками с неизвестным мне содержимым. С одной стороны, садиться к незнакомому человеку на телегу очень опасно, но ноги ужасно ныли, отчего хотелось упасть прямо сейчас, а телега в таком состоянии становилась неплохим подспорьем.
- Ты слышишь меня или глухой?
Я остановился и развернулся, после чего повозка поравнялась со мной, а сам извозчик дёрнул поводьями, заставляя коня остановиться. Какое-то время мужчина смотрел на меня, меняя огоньком распаляемых трав в трубке.
- Подвезёте в Лугсбург? Монет у меня нет, но благодарен буду очень.
- А не бандит ли ты часом, путник? А то при доспехе и дубина у тебя на поясе. Вдруг ты меня тюкнешь ею по голове, повозочку мою с мукой заберёшь, а меня с берега в воду толкнёшь.
- Стал бы я так расхаживать? Я хотя бы оружие подальше убрал и стёганку с себя снял. Будь я бандитом, то уж сейчас бы мои подельники уже атаковали, а не стал бы я с вами разговоры вести.
- Есть в твоих словах здравый смысл. – кивнул мужичок, - Забирайся давай. Тебе тут миль шесть ещё топать. До вечера точно не успеешь, а вдвоём уж безопаснее будет. Подкину тебя до Лугсбурга, а там сам разберёшься. Хорошо?
- Спасибо. – искренне поблагодарил я мужчину.
Извозчик оказался исключительно молчаливым человеком, и я попытался рассмотреть его. Приходилось сильно напрягать глаза, чтоб хоть что-то увидеть в тусклом свете лампы, закреплённой на небольшой шесте. Извозчик был стар и обладал жёсткой щёткой седых усов под носом. Голова была укрыта шляпой, а из одежды он имел простые крестьянские штаны, рубаху, покрытую сверху шерстяным жилетом, а на ногах повреждённые временем небольшие башмаки. Пожалуй, единственное, что отличало его от остальных жителей этого острова, так это длинная деревянная трубка, забитая какими-то травами, пахнущими достаточно приятно, куда уж лучше привычного табака. Извозчик пыхал, выпуская во тьму облачка сизого дыма. Казалось, что мужчину вовсе не беспокоила наступающая тьма и он продолжал бы спокойно ехать, даже не повстречав меня. Меня удивляло, как на этом острове сосуществовала жестокость и монстры, крестьянское спокойствие и бесовство власть имущих.
- У вас можно попросить попить?
- Конечно. В телеге бурдюк. Пей сколько тебе влезет. – ответил мне старик, продолжая удерживать поводья коня.
Я перегнулся через козлы и схватил бурдюк из шкур. Откупорив крышку, я приложился к горлышку и почувствовал, что вливаю в себя не самое лучшее пиво. Впрочем, такой напиток был куда лучше обычной воды, поскольку мало кто сейчас кипятил её, а в пиве болезней куда меньше. Сразу я почувствовал себя куда лучше, будто бы влив в себя не алкоголь, а саму жизнь.
- Спасибо, отец! Я день весь не пил, а ты ко мне словно спаситель прибыл.
- «Всякому страждущему будет дарован спаситель.», - процитировал крестьянин одну из заповедей Белого Двора, - Сегодня я помог тебе, а завтра ты кому-то поможешь. Такова воля богов.
Дальнейшую дорогу мы продолжили уже молча. Я слишком сильно устал, чтобы говорить и тратил остатки сил на то, чтобы не уснуть, несмотря на покачивания телеги на колдобинах дороги. Сам же старик тоже особенно не наставила на разговоре, продолжая пыхать дымом в воздух. Несколько раз он стряхивал пепел на землю, после чего вновь набивал трубку, подпаливал её от свечи в лампе, после чего вновь продолжал дымить. Не представляю сколько он может так курить, но удивляться даже этому не стоило. Знавал я в своей прошлой жизни одного курильщика, что за день вполне мог выкурить по три, а то и четыре пачки крепких сигарет. Его не смущал не неприятных запах из рта, не проблемы с лёгкими или пожелтевшие пальцы. Он просто продолжал дымить, медленно загоняя себя в могилу.
В один момент телега остановилась подле одного из постоялых дворов, расположенных на самой границе города. Старик, жестом приказав мне оставаться на козлах, сходил в заведении. Вернулся он отнюдь не быстро, из-за чего я было чуть не уснул, удобно расположившись на скамье, но тут меня активно принялись трясти за плечо.
- Проснись, путник.
- А? Что? – сонно спросил я, совсем позабыв о последних нескольких часах пути.
- Я договорился. Поспи у них в сарае, но утром уйди перед рассветом. Понял меня?
- Спасибо тебе, добрый человек!
Старик кивнул и вновь уселся на свободные от моего седалища козлы, после чего двинул свою телегу вглубь города. Не представляю, что ему там может понадобиться, но тогда свои размышления я отодвинул дальше в сторону. Мозг желал сейчас одного только сна и от этого соображалка работала уж очень туго. Я, раскачиваясь и едва ли не падая, пошёл в сторону сарая постоялого двора, расположенного на его заднем дворе. Пришлось даже перелезть через калитку, ведь открываться она просто не желала. Взобравшись на небольшой чердак сарая, я просто рухнул на дощатый пол и мгновенно отключился.
Проспал я примерно за половину часа до рассвета. Я проснулся словно по щелчку рубильника и сонливость сняло как рукою. Сходив отлить, я принялся рассуждать как же мне дальше действовать, но сразу в голову пришёл образ вечно недовольного дварфа. Именно он был единственным из моих знакомых, кто остался жив. Думаю, что в его силах будет организовать мне возможность свалить с этого острова. Что я дам ему взамен? Придётся выдумывать это прямо на ходу, но свой труд я готов ему предложить.
Сорвав церковный кубок, нашитый на стёганке, я вышел на улицу и осмотрелся, сразу же увидев толстый столб дыма, тянущийся из-за города. Именно там и располагался некогда монастырь и можно было сделать вывод, что жемчужники всё же добрались до монастыря и штурм их оказался удачным. Такие размышления я вёл, крутя вороток колодца, поднимая ведро со дна. Напившись и наскоро умывшись, я решил, что в кротчайшие сроки отбуду из этого места.
В город я двинулся на своих двоих. Пусть ноги гудели со вчерашнего длительного перехода, но даже так нужно было спешить. Внутри города слышались людские крики, а где-то за стенами начинался пожар. Не знаю уж, были ли тому виной жемчужники или же падение монастыря привели к исчезновению порядка внутри Лугсбурга, но сейчас там проходили очень внушительные разборки. Во времена такого хаоса множество предприимчивых добивались неожиданных высот и одну такую личность я знал, пусть и несколько низкую, и излишне бородатую.
Отыскать лавку Таклина оказалось уж очень нелегко. Всё же, дварф запрятал собственную лавку глубоко в городе, а я был здесь далеко не местным, отчего пришлось значительно поплутать, уворачиваясь от многочисленных стычек, которые разрывали сейчас город на множество частей. Кто-то решал собственные вопросы, занимаясь смертоубийством, другие, будучи пьяными, просто били друг другу лица, третьи грабили дома и лавки, улучшая собственное материальное благополучие. Началась форменная анархия и только организованная сила могла остановить творящиеся беспорядки. Вот только были у меня сомнения, что нынешний бургомистр сможет сделать хоть что-то. Несколько раз я видел стражников, но и они были сильно заняты экспроприацией имущества своих земляков. Я был полностью уверен, что другие города острова обязательно воспользуются нынешней ситуацией и уже сейчас ведут к Лугсбургу свои войска, дабы подобрать власть над этой частью острова в свои руки, ну или для банального грабежа далеко не бедного поселения.
Я же сам, наконец, смог отыскать лавку дварфа. Правда, на вывеска теперь валялась расколотой и на земле, охранники убитыми лежали около распахнутых настежь дверей, а внутри слышались звуки ожесточённого боя.