- Эй, вылезай, колдун чёртов! – рявкнул Агнар.
Даже не используя своё магическое чутье, я уже чувствовал, как маг моментально принялся подниматься по приставной лестнице. Вылез он всего лишь через нескольких мгновений и моментально стало понятно, что большой опасности он не вызывал. Как и все гномы он был низок и трясся, увидев вооружённых людей. Он трясся от охватившего его ужаса и в таком состоянии вряд ли смог сотворить даже самое слабое и лёгкое заклинание. Напугать он мог разве что очень впечатлительного и глубоко религиозного земледельца, поскольку умудрился нанести на своё маленькое лицо рисунок, повторяющий контуры черепа гуманоида. Не смотря на охватившее меня оцепенение, я сразу предположил, что белая краска на его лице далеко не столь простая, а вполне может оказаться флуоресцентной. Взрослого человека напугать таким было очень сложно, но для кривозубых крестьян вполне могло оказать значительно впечатление.
- Ну, зачем ты, сволочь низкорослая, девок похищаешь? – спросил Агнар, прижав к горлу мага острие своего меча.
Клинок успел лишь взрезать кожу, но этого было достаточно, чтобы гномий колдун завибрировал ещё сильнее, а из его глаз потекли два ручейка слёз, мгновенно смывающий нанесённый грим. Колдун был стар, но даже так свои эмоции он даже не пытался скрывать, из-за чего страх во мне стал постепенно сменяться радостью и даже смехом. Уж настолько он был жалок.
- Скольких вы похватали, твари?! – ещё сильнее заревел Агнар.
По ноге гномьего колдуна потекла тонкая струйка, которая частично принялась впитываться в ткань его шерстяных штанов. Тут же в шатре поднялся смех, который просто смывал с меня остатки страха. Казалось бы, ничего тут хорошего не было, ведь вокруг происходил форменный геноцид, которому вполне бы могли позавидовать японские милитаристы в Китае.
- Застрелить бы его и дела с концом. – выдал свой вариант Йохан, направив в грудь обмочившегося колдуна свой арбалет, - Чего нам с ними возиться-то? Гаух скоро закончит и здесь только трупы вонять останутся. Зачем нам вообще хоть с кем-то отдельно возиться?
- Да подожди ты. Дай я хоть вниз спущусь и девок проверю. Из ямы прямо тянет энергией от «сосудов». – одноглазый перевёл взгляд на меня, - Юнец, пали его при первом же признаки агрессии. Твоих сил тут должно хватить сполна.
После этих слов одноглазый активно принялся спускаться по приставной деревяной лестнице. Внизу он копошился недолго, но оттуда послышался сначала полный страха крик, а затем страх заменился неимоверной радостью. Похоже, что поиски наши смогли увенчаться успехом и скоро серебро окажется в отрядной мошне.
Гномий колдун же, похоже, считал себя отличным актёром, раз подумал, что мы поверили в его игру. В один момент он постарался дёрнуться и щёлкнуть меня плетью из молний, но я оказался значительно быстрее. Толстая струя пламени вырвалась из моих сложенных ладоней. Колдун вспыхнул как спичка. Пламя обуяло его, заставив гореть сначала шерстяную одежду, а затем перекинулось на растущую клочками бороду. Уворачиваться в тесном шатре было просто негде и потому огонь обуял гнома. Крик нестерпимой боли тесаком резанул по ушам и только тогда до меня дошло, что если загорится шатёр, то ничего хорошего для находящихся в яме не будет. Подходящий заклинаний я не знал, а потому принялся импровизировать. Вновь сосредоточив всю свою энергию в ладонях, я представил, как с силой отталкиваю всё впереди себя. Удивительно, но заклинание сотворилось. Воздух сформировал некое подобие «кулака» и вмазал по стоящему колдуну с такой силой, что он вылетела из шатра, разогнанный будто до маховой скорости. Заклинание это отняло у меня множество сил, и я мгновенно почувствовал боль в каждом волокне мышц.
Через несколько секунд в дыре появилось лицо Гауха, покрытое слоем начавшейся запекаться крови. На лице этом отображалось неописуемое удивление. Глянув на меня, он многозначительно закивал и продемонстрировал отрубленную голову колдуна, которую держал сейчас за остатки бороды.
- Вы его тут из катапульты запустили? – поинтересовался чёрный орк.
- Гриша тут новому фокусу обучился. Перестарался правда, но ошибку свою исправил.
- Это радостно. – кивнул Гаух, - А я тут закончил.
- Всех? – спросил я, чувствуя тяжесть и сосущее чувство печали внутри.
- До одного.
Не дожидаясь, пока из ямы вылезут освобождённые нами пленники, я вышел из шатра. Гнетущая печаль за сотворённое разрывало меня изнутри, пока я шёл буквально по мёртвым телам. Нельзя было ступить хоть раз, чтобы не попасть подошвой сапога на лежащий труп или очередное мёртвое тело. Запах смерти витал вокруг, и я старался смотреть только вверх, дабы не видеть всего того ужаса, который устроил здесь мой отряд. Я искренне не понимал, зачем было это сделано. Причём, сделал это Гаух не задавая лишних вопросов, словно цепной пёс, которому приказал хозяин разорвать беспомощную жертву.
Пройдя пару сотен метров, я присел на траву, закрывая лицо ладонями. Меня даже не тошнило, а просто нещадно трясло. Не было даже слёз и мне хотелось просто оказаться в тёплой постели, а не среди этого бессмысленного ужаса.
- Я чувствую внутри тебя вопрос. Спрашивай сейчас, ведь потом отвечать я тебе не буду.
- Зачем? Зачем мы убили всех? – спросил я мертвецким голосом.
- Меня радует, что ты уже сейчас чувствуешь себя частью отряда. – улыбнулся Агнар, - Что же до твоего вопроса, то это простая месть. Гномам просто нельзя доверять. Они обижены всегда и на всех. Во время Потопа они были помощниками орков, которые разгромили моё королевство и дом моих предков.
- И виноваты в этом все? Даже их дети?
- Да. Пусть они кажутся тебе безобидными, не способными убить настоящего воина, но ты не видел, как орды этих мелких уродов налетают на человеческие деревни. Они убивали каждого, кто попадался им на глаза, а орки могли им позавидовать в изощрённости убийств. Если орк убивает, чтобы просто убить, то гном, дорвавшись до этого запретного действия, будет до последней секунды наслаждаться убийством. Ты когда-то видел человеческие кишки, развешанные на дереве, словно игрушки на дереве? А я вот видел. Знаешь как у нас их называют? «Гномья Гирлянда». Они просто берут, вытягивают из человека кишки, надрезают их в некоторых местах и вставляют внутрь отрубленные пальцы, уши, косточки и «украшают» ими самые большие деревья в человеческих поселениях. Они лишь притворяются беженцами, но внутри у них живут демоны, которым нет прощения. Я мстил за свою Родину, мщу и буду мстить до самого конца.
Глава 13
Глава 13
С момента инцидента в гномьем таборе прошло чуть более двух недель. Естественно, местные властители не могли пропустить акт такого масштабного кровопролития мимо своего внимания, но эффект оказался абсолютно противоположным от моего предположения. Вместо того чтобы отправить по наши души отряд вооружённых людей, дабы заковать нас в цепи и выставить в колодках на центральной площади близлежащего поселения, нас яростно хотели наградить дополнительной премией. Причина крылась в том, что южане той же жгучей ненавистью, что и все остальные жители Дамскронской Империи, а оставляли их только для того, чтобы не устраивать лишней резни на собственных землях. Правда, Агнар от этакой награды уворачиваться и не собирался, отчего с удовольствием принял подношение от одного из пиратских вождей, который притащил к нашему временному жилищу сразу несколько ездовых лошадей с весьма дорогостоящей упряжью. В тот же день, когда нам удалось получить подношение, то я заметил проезжающую около города процессию из нескольких телег, полностью заполненных окровавленными мешками. Караван из телег двигался со стороны ныне разгромленного лагеря карликов. Складывалось чёткое ощущение, что вскоре вокруг города появиться целый лес пик, наконечники которых будут украшены головами карликов, показывая особенную гостеприимность города к низким кочевникам.
Всё это время я активно переваривал произошедшее, попутно постоянно занимаясь со своими товарищами. Если Агнар активно занимался натаскиванием моих боевых навыков, то чёрный орк Гаух занялся деятельностью просветительской. Да, именно этот кровожадный воин оказался чуть ли не самым образованным гуманоидом, которого мне удавалось встретить за своё недолгое путешествие в этом мире. Он был единственным, кто на постоянной основе читал, тратя значительную часть своего жалования на покупки книг. Эти самые книги в этом мире были ещё достаточно дорогими, даже не смотря на появление половину века назад печатных станков. Впрочем, мощностей книгопечатных мастерских ещё не хватало, чтобы покрыть огромный спрос на печатную литературу.
Гаух взялся за меня очень основательно. Пусть основным его ремеслом было убийство, но также этот немолодой орк не был лишён педагогического умения. Во взрослом возрасте, как известно, изучать языки было проблематично, но благодаря базису в виде умения разговаривать на общеимперском, за две недели мне удалось добиться хороших успехов. Я научился читать. Медленно, иной раз ошибаясь в буквах и звуках, но прогресс имелся. С письмом было куда проще, но орудовать заточенным пером было очень несподручно. Пальцы мои привыкли к великому количеству удобнейших шариковых ручек, которые можно было выбирать хоть по настроению. С гусиным пером было всё значительно сложнее. Чернила постоянно норовили упасть с очинённого кончика и оставить на листе, которые также были вообще не бесплатными.
В один из дней, когда мне пришлось отправиться с Йонахом на рынок, дабы закупить провианта и питья на нашу четвёрку, встретились мы с отрядом эльфов. Именно с организованной группой вооружённых воинов, а не бандой оборванцев, которыми они обычно выглядели по сравнению с людьми. Доспехи эльфов, вопреки моим представлениям, воспитанным на произведениях профессора Толкиена, не обладали особенной вычурностью, почти ничем не отличаясь от людских. Единственное, что можно было отчётливо выделить, так это поправки на рост эльфов, который был несколько больше, чем у среднестатистического человека, а также большим использованием лат. Их кирасы были составлены из нескольких листов стали, наложенных друга на друга внахлёст. Нечто подобное пользовали и польские крылатые гусары, но у них листы внахлёст держались только до солнечного сплетения. Шлема же у эльфов были высокие и внешне напоминали хундсгугели, но с склёпанные из нескольких листов стали и дополненные бармицей. Всё остальное тело они прикрывали кольчугой из мелких колец. В качестве оружия, каждый из эльфов имел длинный миндалевидный щит, укреплённый снизу дополнительным железным шипом, который был украшен рисунком в виде золотого дракона на синем фоне. С щитом шло тяжёлое копьё, длинной своего наконечника больше напоминая глефу, а также по длинному мечу с однолезвийной заточкой.