Впрочем, самым большим для нас испытанием оказалось не выкапывание ям или перевозка заключённых, а сбрасывание в эту самую яму то во что превратился Уильям. Наш боевой товарищ потерял все человеческие очертания, полностью превратившись в монстра, которого прежде не видело человечество. Казалось, что с прошлой нашей встречи у него ещё больше наросли мышцы, превращая некогда прекрасного юношу в монстр, от которого прямо пёрло ужасом. Это был не запах, не тепло, а что-то, что можно было ощутить только подкоркой сознания. Казалось, что прямо сейчас существо перегрызёт прутья и располосует когтями горло. От этой мысли я даже поёжился, чувствуя, как неприятные склизкие щупальца страха облепливают горло, сжимая его всё сильнее и сильнее. Кажется, что приключения не настолько страшны, когда не теряешь товарищей на поле боя. Быть может, умри он по-настоящему, превратись в окоченелый труп, то было бы не так страшно и горько, но сейчас он стал монстром, продолжая жить остатками инстинктов. Сейчас ему хотелось только убивать и это дикое желание сдерживала только проржавевшая решётка, доверять которой не стоило.
— Жаль его. Мы были с ним ровесниками. — вздохнул я, наблюдая как в яме под моими ногами копошится монстр, — Как только мне удастся выбраться из Фронтира, то я обязательно передам эту грустную новость его отцу.
— Думаю, что не стоит рассказывать о том, как же он погиб. — дополнил мои слова стоящий подле меня Вилфирд, — Просто расскажем ему о том, что он герой, спасший не только Фронтир, но и сотни тысяч человеческих жизней своей жертвой.
— Да. Должно быть именно так.
Телеги подвезли к яме и наконец-то можно было приступать к этому страшному действу, чего мне крайне сильно не хотелось, но раз я поддержал эту идею, то мне и придётся её исполнять. Потому я сбил костыль, который закрывал подвезённые клетки, после чего пролез внутрь, где около стен сидели заключённые со связанными за спиной руками. После этого я взял в руки кинжал и принялся методично выталкивать их из телеги. Проходя несколько шагов заключённые падали в открытый люк и из ямы раздавался такой душераздирающий крик, что кровь натурально стыла в жилах, а по загривку начинали табунами носиться ледяные мелкие мурашки. Но сейчас уже поздно было останавливаться. Одного за другим я бросал преступников в яму, слушая как дерёт их там Уильям. Было страшно, больно, неприятно, но много раз повторялась эта процедура. Нам нужно было очень много сильных бойцов, и эти твари как никто другой отлично подходили на их роль. Кровожадные и сильные. В достаточном количестве они были самой сильной армией, которая есть сейчас в Лунном Городе. Если нам удастся их направить в нужную сторону, приказать убивать патрициев и «жемчужников», то мы не потеряем ни одного бойца, тогда как каждая жизнь сейчас на вес золота. Сомневаюсь, что Агнару Виверхайну захочется править трупами, а потому наша прямая задача — это победить так, чтобы все остальные выжили.
Сбросить всех преступников удалось не раньше, чем через три часа. Всё это время мы слушали хруст костей, треск разрываемых жил и влажное чавканье зубов, которые вгрызались в мягкие ткани людей. Не самые приятные звуки, но ничего поделать было просто нельзя. Нам не было известно сколько времени понадобится для того, чтобы они восстали из мертвецов и начали медленно превращаться в кровожадных монстров, а потому мы приготовились ждать. Тем более, что кузнецы ещё не успели сковать достаточно число цепей, которые понадобятся нам.
— Судьба страшна, малец. — вздохнул Вилфирд, смотря на ямы, где Уильям удивительно быстро успокоился и просто остановился на одном месте, смотря пустыми глазами на нас, — Мог ли ты полагать, что некогда был пленником, пущенным на монстров, а сейчас стал одним из авторитетнейших людей в зарождающемся королевстве? Молодым воином, который сокрушит власть в древнем городе. Городе, которым правят люди, возраст которых исчисляется больше, чем сотней лет. Неплохо, малец?
— Неплохо. Вот только не думал, что моё путешествие здесь начнётся с монстров и монстрами же окончится.
— Путешествие? Мне казалось, что достаточно долго прожил на этом свете, чтобы понять факт полного отсутствия нашего влияния на судьбу. Боги ведут нас по этому пути и даже те страшные вещи, которые приходится нам исполнять есть не более, чем задумка богов. Плевать как мы зовём этих богов, но их воля куда более сильная, чем у каждого из ныне живущих людей.
— Может быть и так. Только божественным вмешательством можно объяснить все те вещи, которые происходят и будут происходить. Совсем скоро мы возьмём город окончательно и истребим патрициев. Старая власть закончится, и боги воздвигнут на престол этого города нового монарха. Похоже, что боги сильно любят перемены, раз они целый век позволяли патрициям жить и делать это очень неплохо, а теперь вновь тусуют карты и возводят на престол короля из династии, жизнь которой могла прерваться по обидной случайности. Заразись Агнар гангреной, простудой, чумой и планы бы их спутались. Не самый надёжный расчёт из всех которые я видел в своей жизни.
Вилфирд улыбнулся, потирая крупной ладонью свой татуированный лоб, — Для богов один век не больше, чем песчинка, упавшая в песочных часах. Может быть, боги просто моргнули единожды и за это время патриции совершили свои страшные деяния, а когда они раскроют веки, то всё вернётся на круги своя.
— Забавная аллегория.
— У богов есть не самое обычное чувство юмора.
— Слушай, Вилфирд, что ты будешь делать, когда патриции падут? Вместе с ними умрёт значительно число «жемчужников», а те, что сейчас находятся «в поле» точно захотят отомстить за такое жуткое унижение.
— Агнару понадобятся агенты по всему остальному миру. Возобновится торговля, вновь начнутся внешние интриги и не получится дистанцироваться от дел всего остального человечества. Мы во Фронтире, а не на отдельном острове, чтобы были шансы просто закрыться от остальных и убивать каждого, кто вздумает напасть на наше жилище. Придётся вновь вступать в эту сложную игру человеческих умов, а раз старый Орден скоро падёт, то на мои плечи падёт сложная задача его восстановления и реформирования. Скорее всего мы перестанем быть воинами о которых слагают легенды и будем простыми дипломатами, шпионами, диверсантами, чья сила будет в языке и мозгах, а не мечи и кинжале. Впрочем, я уже достаточно успел повоевать, чтобы моё имя записали на страницах истории, так что о таком будущем я не буду сильно горевать. Быть может, что мы станем намного более эффективными, если будем ещё больше учить новых послушников использовать не клинки, а слова. Заместо их острых кинжалов придут острые перья, а мы продолжим служить Лунному Городу. Хотя, быть может даже так, что и возрождённому Фронтайну.
— «Мы»? Кого ты хочешь взять в свою команду?
— Шепчущего. Он хитёр и в городе его знают хорошо. Рано или поздно у нас получится умять нынешние разногласия, а затем нам суждено стать людьми, которые воздвигнут первые кирпичики нового государства. Так что, я хотел бы его видеть в реформированном Ордене.
За праздными беседами мы смогли провести время до утра, но затем стало понятно, что твари наконец-то обратились. Похоже, что подпитка магией помогала Уильяму оставаться человеком долгое время, но без неё трансформация протекла в десятки, если не сотни раз быстрее. Теперь у нас была под сотню таких кровожадных тварей, а значит, что первая линия обороны совершенно точно падёт, несмотря на всё нежелание врага погибать. Патриции уже сейчас мертвы, просто ничего не знают об этом.
Один за другим мы принялись паковать тварей по закрытым тёмными стальными листами телегам. Погрузка шла несколько часов, ведь монстры брыкались, постоянно норовя куда-то выскочить и выскользнуть из захватов. Парочка человек даже умерла и ещё троих ранило, но жизни их теперь моментально обрывали при помощи кинжалов. Жалеть погибших не стоило, ведь все они являлись добровольцами, а значит они прекрасно понимали на что идут. Впрочем, на их месте я бы предпочёл смерть от клинка в сердце, чем не самое долгое, но очень болезненное превращение.
Как же мы придумали направить монстров в нужную нам сторону, хотя даже сдержать их яростный порыв неимоверно сложно? Этих тварей породила магия, а значит магия и только магия могла управлять их инстинктами. Сначала я было подумал взять их под прямой контроль, но вскоре понял, что моих сил для этого определённо не хватит, а потому все трое оставшихся магов собрались около моста, дожидаясь, когда откроются телеги с беснующимися внутри тварями.
Дверцы раскрылись и твари реками попёрли из тесных для них телег, а мы принялись колдовать, сотворяя невидимую магическую стену. Вилфирд, Агнар и я выступили единым фронтом, всё сильнее сдвигая стену, оттесняя её насколько это возможно далеко. Каждое движение становилось всё труднее и труднее, изображение перед глазами плыло, а мысли путались, но мы шли. Твари бросались на нас, драли своими саблевидными когтями наше колдовство, но отступать было нельзя. Сила нас трёх объединилась в одну и пусть каждый шаг давался всё сложнее, но мы продолжали шагать, всё дальше отталкивая монстров. Силы покидали нас, но мы шли до тех пор, пока твари не почувствовали исходящий из зала совета запах. Сначала один монстр, а затем и другой двинулся в сторону крепости патрициев, после чего туда побежала уже вся лавина из погнивших, но всё ещё живых тел.
Смотреть на это было страшно. Твари, словно заведённые, несмотря на жесточайшие поражения их тел, которые им принесла болезнь, бежали, стараясь быстрее добраться до тёплой крови, которая текла в жилах «жемчужников» и патрициев. Мы успели заразить чуть больше сотни человек, а потому вся эта лавина была способна снести всё живое. Не знаю, как нам тогда удалось выжить, но стража, увидевшая ватагу бегущих на них монстров и ощетинившаяся копьями, была смятена за мгновение. Мне не удалось даже моргнуть, как твари растоптали их, разорвали тела и разметали ошмётки по сторонам, окрасив мост в ярко-алый цвет. По монстрам было открыли огонь, но казалось, что они были в несколько раз сильнее тех тварей, которые некогда едва не разорвали нас в подземельях под Лунным Городом. Застревающие в их телах стрелы и болты не наносили им никакого урона, а потому они продолжали рваться вперёд и вскоре скрылись внутри зала сплошной рекой тёмно-зелёных тел, совсем не обращая внимания на оставшихся стражников и «жемчужников», закрепившихся по периметру зала совета патрициев. Они стреляли, отправляли в полёт заклинания, но это не имели никакого смысла.