Он уже совсем отчаялся и стал прикидывать — не проще ли кусок земли к дереву прилепить, когда ему попалась вырванную челюсть волка. Достаточно целая и почти не обугленная. Во всяком случае, измазать руку и оставить на коре четкий отпечаток хватило.
«Чувствую себя каким-то дикарем поклоняющимся дереву», — хмыкнул Василий, смотря на кровавый отпечаток ладони. «Натуральный дикий шаман», — усмехнулся он, и уже собрался поделиться мыслями с демоном, но тут из травы поднялась змеиная голова и зашипела. Вернее, попыталась. Вася как-то рефлекторно, на испуге ногой махнул и точно в раскрывающуюся пасть попал. Змейка улетела метров на пять, но знакомого ощущения мурашек не последовало. «Не убил», — понял Василий. О мыслях уползающей змеи, которая, возможно, всего лишь поздороваться хотела, мы можем только догадываться.
— Хорошая реакция, — похвалил демон. — А теперь за дело. Пять шагов назад и кидай в мишень.
— Понял.
Отмерив расстояние, Василий вытащил из кармана шишку, прицелился и швырнул. Тук — шишка ударилась в центр кровавого отпечатка.
— И чего? По-прежнему один из десяти тысяч.
— Еще на шаг назад и повторяй, — скомандовал демон.
Отойдя на семь шагов и со второго раза попав в цель, Василий увидел изменения, о чем незамедлительно сообщил демону:
— О, теперь два из десяти тысяч!
— Вот, теперь еще каких-то девять тысяч девятьсот девяносто восемь попаданий и ты станешь адепт.
— А потом?
— Потом все сначала. Двадцать тысяч и ты подмастерье. Тридцать и ты мастер. Сорок для магистра, и так далее, вплоть до Великого. Каждый новый ранг овладения заклинанием, приемом, навыком, профессией и прочим дает всевозрастающий бонус, который влияет не только на основное умение, но и на смежные области с характеристиками. К примеру, познавший «Точный бросок» имеет шанс промахнуться один к ста, и, в девяноста девяти случаях из ста, попадание нанесет критический урон.
— Круто, но… это же, если все сложить, — Василий наморщил лоб, — получается больше полумиллиона!
— Пятьсот пятьдесят тысяч попаданий. Даже в идеальных условиях, когда тебе подают снаряды и восстанавливают выносливость зельями или магией, на это уйдет не менее ста пятидесяти часов.
— Так это ведь немного! — воскликнул потрясенный перспективами Василий.
— Рано радуешься, — рыкнул демон с какими-то садистскими интонациями. — Тебе придется постоянно увеличивать дистанцию до цели. Даже под заклинаниями, как их, бафами, попадать ты будешь один раз из пяти, навыки вроде «Точного броска» использовать нельзя. Только база, только хардкор. Так что твои сто пятьдесят превратятся в семьсот пятьдесят, но это чисто теоретически. На деле будет вся тысяча. Впрочем, местным на тот же результат потребуется в десять раз больше.
— А, знаменитые десять тысяч часов, — понимающие кивнул Василий. — Слушай, но даже часов по десять в день тренироваться, это же, в теории, за два-три месяца Великим стану.
— Оглянись, Вася, — вздохнул демон. — Что видишь?
— Да ничего, вроде. Лес, ошметки воняют, кусты вон с орешками недозрелыми.
— Как! — рявкнул демон, от чего Василий подпрыгнул, метнулся к дереву и, прижавшись спиной к стволу принялся озираться. — А где же тройка магов поддержки и склад зелий⁈ Украли!
— Демонюг, ты совсем что ли того, мозгами по фазе двинулся?
— Слуги! Где наши верные слуги, которые должны подавать метательные снаряды⁈
— Да все-все, понял я. Не ори.
— Просто счастлив, что до тебя дошло, — проворчал демон. — Можешь смело множить свою теорию на четыре, а то и на пять.
— Угу, — вздохнул Василий, подбирая камни. Убирать в карман он их не стал, решив избавиться от пары палок и перевязать петли.
— Короче говоря, — заговорил демон, когда Василий закончил возиться с петлями, — получается от десяти месяцев до года, а нам еще надо о еде заботиться, о безопасном жилье думать и…
— Много чего еще. Понял я все, не дурак. Но все равно соблазнительно!
— Угу, — хмыкнул демон.
— Слушай, — почесал затылок Василий, — а магам что, так же приходится? Ну… по десять тысяч молний выдавать, чтобы адептом стать.
— Нет, у них быстрее и проще проходят первые ранги. Молнию вообще раз сто создать требуется. Или десять, не помню точно.
— Так надо было…
— Вася, не зли меня своей тупостью. Я же четко про первые ранги сказал.
— Так объясняй нормально, конкретнее, а не общими словами.
— Ррр…
— Не рычи, сам жрать хочу.
— Конкретнее, так конкретнее, — сдался демон. — С ростом ранга уменьшаются затраты маны, растет сила заклинания и скорость сотворения. Но! Есть предел. Грубо говоря, минимум маны, без которого невозможно получить результат. Так понятней?
— Типа моей маны хватит на десять молний подряд, но уже не хватит на то, чтобы прыгнуть из адепта в подмастерья. А для перехода на уровень Великого и на сотом уровне замудохаюсь молнии создавать.
— Сотом, — насмешливо фыркнул демон, — да на двухсотом годы уйдут! За месяцы только герой справится, и то, если будет обвешан амулетами и получит склад, забитый восстанавливающими эликсирами.
— Слушай, — заговорил Василий, потрясенный догадкой, — так это же получается, что герой, за счет свободных очков навыка может Великим не только в молнии стать?
— Соображаешь, — устало рыкнул демон. — Даже базовая… — он замолчал и решил упростить. — Короче, стихийный маг в ранге Великого Познавшего, впервые освоивший молнию, будет кастовать ее на уровне мастера. Возможно, магистра. Если повезет и есть ярко выраженная предрасположенность, так может и вовсе сразу на уровне архимастера или архимагистра.
От раскрывшихся перспектив, Василий впал в ступор. Только сейчас он начал смутно понимать собственные возможности и вероятное будущее. Череда почти осязаемых видений пугала, завораживала и вместе с тем манила. Ведь он, потенциально, мог стать не просто царем или императором, но и владыкой мира. Впрочем, морок быстро прошел. Захлопнув рот и помотав головой, Василий усмехнулся: «Надо же, какой бред в голову лезет».
— Чего теперь делать?
— Да ничего, считай это уроком, — ответил демон.
— Понял и проникся, — кивнул Василий. — Спасибо.
— На здоровье, — рыкнул демон. Метание сказывается на твоей ловкости и немного выносливость повышает, но того же самого можно добиться жонглированием.
— А интеллект и остальное как качать? — заинтересовался Василий.
— Чтобы росла мудрость, — проигнорировал вопрос демон, — надо узнавать новое. Хоть сказки с анекдотами или песнями слушай. Главное новизна. Восприятие развивается через наблюдение. Надо не просто смотреть, нюхать, ощущать или слушать, но и анализировать. Проще всего искать отличия в двух схожих картинках.
— Знаю такое, — кивнул Василий. — У нас подобное для детей рисуют.
— А тут продают специальные сборники. Весьма дорогостоящие, но вполне эффективные. Интеллект можно повышать, сочиняя стихи, сказки, песни, играя в шахматы и тому подобное. Те же схожие картинки с едва заметными отличиями рисовать — идеальный вариант. Тут тебе еще и мудрость с восприятием бонусом идет.
— И заработать можно.
— Угу. Что особенно приятно, с ростом характеристик будут усложняться картинки, то есть ты сам себя развиваешь, не теряя темпа. Но за предел выйти нельзя.
— Что еще за предел? — насторожился Василий.
— Если попроще и поконкретней, то максимум возможного для характеристики — уровень, умноженный на пять. В нашем случае десять.
— А если зелье какое-нибудь выпить или артефакт использовать?
— Не сработает, расчет все равно будет идти по максимуму доступного, все что сверх пойдет на повышение… к примеру, шанса критического удара.
— И что, никак потолок приподнять нельзя?
— Некоторые классы, профессии и специализации дают бонусы, но чаще решает мастерство, а не задранные характеристики.
— Не скажи, против лома нет приема, — возразил Василий.
— Даже прокачанный герой уровня полубог не сможет без последствий пережить удар молнии от ученика. Вспомни муравьев и всеобщие законы. Неуязвимых существ нет и никогда не будет. Они просто не нужены, так как останавливаются в развитии. Даже творцы ставшие новой реальностью и сам созданный ими мир может погибнуть. Вернее, измениться, став чем-то новым, а может и вовсе иным.
— Понятно, — кивнул Василий. — Не совсем облом, но где-то рядом.
— Вроде того.
— Ладно, на фиг всю эту лирику и мистическую муть. Если правильно понимаю, то сила развивается через отжимания и прочую физуху. Ну там таскать круглее и катить квадратное. А выносливость, — Василий наморщил лоб, — это наверно легкая атлетика. Бегать там с полной выкладкой, или плавать, — демон промолчал, и Василий счел это знаком согласия. — Тогда… как качается воля?
— Бежишь нагруженный по максимуму, потом, когда выносливость кончилась, падаешь и заставляешь себя ползти, — усмехнулся демон.
— Может лучше в баньке сидеть? Поддал пару и терпи.
— Можно так. И не только в баньке. Залез в прорубь и держишься, зубами стучишь, но терпишь. Главное баланс соблюсти, есть разница между терпеть и немочь выбраться. Еще хороший способ сунуть руку в огонь. Но тут нужен целитель или зелья.
— Мазохизм, — передернул плечами Василий.
— Зато растет не только воля, но и сопротивление огню.
— Понятно. Лады, чем сейчас займемся? Я жрать хочу.
— Поищи ягод. Потом охотиться будем. И еда, и прокачка, и шкуры снимем. Потом в деревне продадим. Деньги пригодятся. Не в этой же тряпке тебе ходить. Слишком приметная и неудобная.
— Понятно.
— Раз понятно, так за дело, — рыкнул демон. — А я посплю.
— Хорошо тебе.
— Да как сказать, всю ночь караулил, чтобы ты на корм не пошел.
— Так у меня же глаза закрыты были, — удивился Василий.
— И что? Тело-то я твое чувствую. Одно на двоих, нынче. Перья светлого мне в ноздри.
— Э…
— Бе. Пошел ягоды искать. Быстро!
— Да че ты все орешь и…