— Остались бы на поляня, запеклись бы, — утер лоб Рув.
— Бороду бы снова отращивал, — расхохотался Карнагири.
— Писец, — сполз на землю Василий, прижавшись спиной к дереву.
— Отряд, стройся! — рявкнул Рув, дав бойцам немного отойти и осмыслить случившееся.
— Красыво гарит, — хохотнул Карнагари, не спеша выполнять приказ десятника.
— И уровни прут, — блаженно улыбнулся Василий, так же не рвущийся вскакивать и становиться в строй.
— Паздравляю, — хлопнул его по плечу Карнагари, когда внешние проявления малого исцеления творца сошли на нет.
«Да уж, прогулялись на двадцатый», — хмыкнул демон, но тут к Василию подскочил Рув, схватил за грудки и поставил на ноги.
— Какого ты так сразу не сделал⁉ — проорал он.
— Говорил же, что дурак, госпо…
— Разорви меня отродья бездны! — рявкнул Рув, хорошенько встряхнув Василия. — Ты не дурак, ты имбицил! Мы потеряли семерых! Все из-за того, что ты…
— Хватит, — перебил Василий. — Я уже понял и больше не повторю подобных ошибок, а вам бы стоило почитать мой контракт, там все указано.
— Некогда мне было ваши контракты читать, — скрипнул зубами Рув.
— Нэ будэм ругаться, будэм радоваться побэдэ, — сказал Карнагири, демонстративно снимая с пояса флягу и булькая содержимым. — Памянэм павших и выпьэм за живых, — объявил он, выдергивая пробку.
— Извини, Рув, затупил, — опустил взгляд Василий.
— Сам виноват, что в позу встал и ваши контракты не прочитал, думал одно стандартное мясо, — вздохнул он, принимая флягу и делая хороший глоток почти чистого спирта.
— Нэ просто фляга, артэфакт, — умехнулся Карнагири и хлопнул выпучившего глаза Рува по спине, помогая сделать вздох.
— Ух, забористо.
— Работаэт только мэдленно, два дня крэплэноэ вино настаивала, — вздохнул Карнагири.
Фляга прошла по рукам выживших, после чего вернулась на пояс гнома и отряд занялся неприятной, но необходимой работой — похоронили павших, сняв жетоны гильдии и забрав все ценное. Так как новички друг друга почти не знали, то и сказать о погибших ничего не смогли. Так, общие слова, не более того. Для порядка сходили к воронке на месте гнезда. Убедились в его полном уничтожении. Собственно говоря, можно было и не тратить время. И так понятно — воронка образовалась из-за того, что сгорели даже корни, потому и земля просела. Но пошли почему-то все. Видимо хотелось еще раз убедиться в том, что сделали это, победили, а может и на пепелище плюнуть. Кому как.
На следующий день вернулись в город. Получили расчет по контракту и премию из доли погибших, а также новенькие серебряные медальоны. Эти выдали не всем, о чем Василий с Карнагири узнали вечером. Еще на подворье гильдии Рув объявил о том, что выданное в поход снаряжение теперь стало собственностью выживших, и приказал всем явиться в трактир «Фортуна». Традиция требовала обмыть удачное завершение контракта, а уж первого — святое.
Василий с Карнагири сочли, что традиции стоит чтить, на них мир держится. Демон не возражал, тем более в городе оставались незаконченные дела, и сегодня они все равно не успевали продолжить путь.
После короткий забег по лавкам, с целью продажи взятого во время рейда хабара, Василий вновь оказался в гильдии магов.
— Желаете пройти инициацию и получить класс мага? — осведомился служащий.
— Да, — кивнул Василий, ставя на конторку мешочек с деньгами.
Клерк, или кто он там был, Василий не особо вникал, шустро пересчитал монеты, кивнул, убрал их куда-то в недра конторки и вытащил кожаный свиток.
— Кхе, — прочистил он горло, — повторяйте за мной, но вместо имя называйте себя. Все ясно?
— Предельно.
— Тогда начнем. Я, имя…
— Я, Погорельцев Василий Иванович…
— Желаю получить класс мага….
— Желаю получить класс мага…
— Делаю это по доброй воле и без принуждения, да будет мне в том мир свидетелем…
Повторив последнее, Василий окутался сиянием, а демон пояснил, что это встроенная творцом проверка, и если бы кто-то попытался заставить Василия стать магом, тому бы пришлось плохо. На резонный вопрос о магических контрактах, которых опутывают героями, демон ответил: «А невозможно определить, местные они или привнесенные, можешь считать, что проверка творца на тебе не работает». Естественно, Василий возмутился подобным произволом, на что демон в очередной раз напомнил, что есть законы мироздания, в частности сохранения и компенсации, и посоветовал подумать о том, что, вообще-то, призыв героя — взлом системы. А бесконтрольный герой и вовсе никому не нужен. Так что, шанс сбросить ярмо есть, и вполне реальный, но не надеть его на себя в начале пути — практически нереально.
— А как же мы?
— А мы, Вася, уникальный случай, к тому же, если не разделимся, так и вовсе обнулимся, голыми ядрами души в иные реальности разлетевшись. И не важно, успеем ли к этому моменту мир захватить.
— А если вообще не сумеем разделиться?
— Шанс, Вася, шанс. Он есть всегда и у всех, да еще и не один, просто большинство не только им воспользоваться не могут, но даже заметить неспособны.
— Угу, был у меня знакомый в общаге, так вечно соседа материл. Того мать смертным боем била, заставляла французский учить, ржали над парнем все, а потом он замом управляющего какого-то французкого банка стал, просто потому, что смог нормально с будущим боссом без переводчика поговорить.
— Это скорее про подготовку и создание шансов, — хмыкнул демон.
— Ну да, — ответил Вася, заканчивая повторять слова клерка и прикладывая проколотый палец к многогранной пирамидки.
— Поздравляю, теперь вы получили класс мага.
— А… — растерялся Василий, ожидавший хоть каких-то спецэффектов. — И это все?
— Нет, сейчас подойдет наставник и обучит вас бесплатным заклинаниям.
— О! — обрадовался Василий, но, увы, радость его была недолгой.
Во-первых, наставником оказался желчный старикашка, который с трехсотой попытки обучил Василия искорки, и с двухсотой светлячку. Еще и пытался заставить заплатить за восстанавливающие ману зелья, но демон на это только рыкнул, а Василий поинтересовался — когда это уважаемый мастер успели эликсир выпить? И разве он не колдует с помощью стационарного накопителя гильдии? Крыть наставнику оказалось нечем, и он лишь засопел, сунув в руки Василия увесистый фолиант.
— Это что за гроссбух такой? — удивился тот про себя.
— Прейскурант на заклинания, — усмехнулся демон.
— Откуда такие цены! — возмутился Василий, посмотрев на учителя.
— Утверждены Советом, не нравится, не бери.
Разумеется, даже если бы Василий захотел, то не смог бы ничего приобрести. Потому, отложив прейскурант, он поинтересовался вопросом специализации. Тут-то его и ждало «во-вторых». Единственный, кто мог сделать Васю шаманом, изволил убыть в лес дней десять назад и с тех пор не возвращался.
— Вот с таким же бубном как ходил, — ехидно сказал учитель и что-то неразборчиво добавил. Судя по интонации, правила «о покойниках либо хорошо, либо ничего», он не придерживался.
— Что ж, спасибо за все, — сказал Василий, возвращая прейскурант на заклинания и откланиваясь.
Покинув бубнящего что-то недовольное на тему тяжести и невоспитанной молодежи старикашку, он спустился в холл, разбудил закимарившего Карнагири и, по пути в «Фортуну», кратко поведал ему о успехах, не забыв посетовать об отсутствии шамана.
— Нэ бэда, на юг идэм, там много городов будэт. И шаманов много.
— Угу, — кивнул Василий.
— Тем более у нас монеты на дорогу есть, по пути подкопим и купим нормальное снаряжение. Чем ближе к югу, тем оно дешевле, там же постоянно со степью воюют, — ободрил его демон.
Разумеется, после обмыва первого исполненного контракта и серебряных медальонов, денег не осталось. Зато хозяин «Фортуны», бывший наемник, от щедрот и за победу в алкомарафоне, снабдил Васю с Карнагири продуктами в дорогу. Потому-то пати приключенцев не стала ждать попутного каравана, в охрану которого можно наняться, и решила топать самостоятельно, дружно постановив — заодно и похмелье выветрится.
Трехдневный поход до соседнего города прошел без происшествий и приключений. Чему Василий немного удивился. Но после слов демона «это тебе не приключенческий роман» только порадовался, и в тайне понадеялся, что все и дальше так пойдет. Демон эту мысль уловил, тихо рыкнул, но смолчал, решив не напоминать Васи о необходимости набирать уровни. Впрочем, тот это сам осознал и лишь вздохнул:
— Если приключения не идут к нам, мы пойдем к ним.
— Но сначала узнаем в местной гильдии магов о возможности стать шаманом.
— Угу, — кивнул Василий, который, в общем-то, и без того шел к башни магов, заметной с любой точки города.
— Васа, я тэбя в тавэрнэ подожду, — Карнагири кивнул на монструозную кружку, висящую на могучей цепи над двустворчатой дверью.
— Хорошо.
Расставшись с Карнагири, Василий продолжил путь и вскоре оказался в странном районе. Кривые узкие улочки и разнотипные дома являли собой разительный контраст с уже виденной частью города, отстроенного по единому плану.
— Это что за ерунда такая? — удивился Василий.
— А это, Вася, достопримечательность, — хохотнул демон.
— В смысле? — спросил Василий, скептически смотря на облезлую стену со следами копоти.
— Ты не стой столбом, нечего время зря терять, — сказал демон и принялся рассказывать о знаменитом городе. — Раньше этот город назывался Бухр, по фамилии владеющих им герцогов Бухаров, сейчас же это вольный город известный во всем мире как Железноград. А знаменитым он стал во время большого набега орков. Этот город одновременно взяли и не взяли, — усмехнулся демон.
— Это как? И, кстати, откуда ты все это знаешь? — спросил Василий.
— Души к нам регулярно поступают, а бездумно их только низшие и дураки жрут.
— А кто поумнее допрашивает?
— Скорее слушает, — рыкнул демон так, словно облизнулся. — Сам понимаешь, даже самые стойкие желают оттянуть процесс развоплощения, вот и делятся информацией. Добровольно и взахлеб.