— Я не толстая! У меня просто широкая кость! — взвизгнула Эмансиэль так, что Василий на шаг назад отступил.
— Да уж, женскому скелету про вес скажи, и тот оживет, чтобы высказаться, — пробормотал он. — Ты себя в зеркало видела?
— Видела!
— И что, даже на своём идеальном теле лишний грамм нашла?
— Нашла!
— Ладно, не будешь поваром, будете на пару с Ло сок из деревьев пить.
— В смысле? Она что… — Эмансиэль посмотрела на бродящую среди тел вампиршу и эльфа.
— Представь себе, реально висит на ветке, впившись клыками, и сок пьет. Но ты не волнуйся, на сотом уровне опять нормальной станет. Более-менее. Во всяком случае, мы на это все надеемся. А пока, — Василий развел руками, — чудит немного.
— Немного⁈
— Ну хорошо, много, но ведь поправимо же! В теории.
— А остальные что? Тоже того, — Эмансиэль приставил к виску большой палец и помахала ладошкой.
— Ну, до тебя на втором месте Лариэль был, у него проблемы с гендерной самоидентификацией, последствия сугубо женского воспитания, но он уже почти нормальный.
— А я значит ненормальная? — осознала услышанное Эмансиэль, но сил возмущаться у нее уже не было. Слишком много всего произошло за невероятно короткий промежуток времени. Жизнь трижды круто изменилась. Вот вроде бы собиралась умереть, не посрамив честь народа, а в итоге дралась за жизнь и помогала иноплеменникам. Могла уйти, но осталась, и сама заявила о долге, хотя в бою это не считается. И в голове еще полнейшая каша.
— Эм, ты в порядке?
— А? Да. Нет. Не знаю, — вздохнула она. — Я из дому сбежала, меня с детства на дебафера готовили, даже не на целителя или боевого мага, а на слабака из третьей линии поддержки. Второй класс боевой дали. Дистанционное оружие. Ну да, ты же дебафер, третья линия, — сказала она, явно передразнивая кого-то. — Какие у меня шансы в третьей линии? И на что?
— На жизнь. Долгую.
— На прозябание. Вечное, — помотала головой Эмансиэль. — Нет, я должна стать полноценным воином, а лучше ассасином. «Ходящей в тенях» или «Бесшумной смертью», можно и неотвратимой. Тогда я смогу жить.
— Ну, либо с нами ты исполнишь мечту, либо помрешь при странных обстоятельствах. Зато не будет скучно, — Василий сжал пальцы, а Эмансиэль только сейчас поняла, что все это врем он держал ее за руку.
— Поставишь меня в третью линию? — спросила она, и вместо того, чтобы вырвать ладонь из грязных лап этого мужлана, попросила, — Отпусти.
— Пока на тебе не будет нормальной брони и полного комплекта оружия с надежным щитом, будешь… — Эмансиэль уже приготовилась услышать про лук и стрелы, — пользоваться копьем. Ты с ним ловко управлялась.
— Любое копье можно кинуть, значит и приемы кое-какие есть.
— Я больше по ножам, — Василий похлопал по пустой перевязи. — Кстати, на ассасина готовили Ло, а путь до Почечуя неблизкий, так что, если готова предоставить ей возможность тискать свои ушки, можешь успеть обучиться паре трюков. А меткому броску или тому же тихому шагу я тебя и сам обучить могу.
— Вы что, обучаете друг друга своим скилам? — для Эмансиэль это стало откровением.
— Выживание одного зависит от выживания группы, чем сильнее отряд, тем выше шансы каждого его члена. Это я тебе почти дословно из устава гильдии наемников процитировал.
— У нас по-другому все.
— Бывает. Ладно, в целом я понял твои возможности, — заговорил Василий деловым тоном, и Эмансиль обернулась, увидев подходящих людей. — Ты в кораблях разбираешься?
— Нет. Ну, то есть кое-что знаю, но так, в теории. Мы же давным-давно сюда приплыли и с тех пор…
— Мне рассказывали. Ураганище, — Василий щелкнул по бубну, и перед ним появился младший дух воздуха. — Летишь и проверяешь корабли, потом докладываешь ей, — он указал на Эмансиэль.
— Да, хозяин, а что искать? — проявил похвальную разумность дух.
— Живых, магию, ловушки и все необычное.
— Я понял, хозяин, — заверил похожий на маленький смерчик дух, стрельнул искорками и унесся выполнять приказ.
— Знаешь, я не уверен, что справлюсь, я ведь и не общалась еще толком ни с кем, только пару раз продукты заходила в селения покупать, а тут…
— Больше веры в себя, Эм, и вообще, относись к задаче так, словно это тренировка.
— Хорошо, — кивнула Эмансиэль.
— Идемте, — Василий махнул рукой в сторону подвод, — там хоть посидеть можно и что пожевать найдется.
— И выпыть, — кивнул Карнагири.
— Стресс снять, — усмехнулся Жан.
— Товарищей помянуть, — покачал головой Фелих.
— И планы обсудить, — добавил Василий, переключая остальных на мысли о будущем, а демон в очередной раз подумал о выбранном пути развития.
На совете решили разделиться. Второму каравану кардинально не повезло. Нет, Жан, с полным соблюдением законов и обычаев привел старшего из выживших возниц, но тот сходу заявил, что его дело подводой править. На роль главы он не годиться и не хочет брать ответственность. Жан и вовсе не мог этого сделать, будучи наемником, да и не желал. Потому и пришлось идти каждому своей дорогой. Василию продолжать выполнять контракт и сопровождать Непхура в Почечуй. Жану с трофеями и пленными амазонками тащиться в ближайший город, чтобы обрадовать магистрат нежданными заботами.
Естественно, трофеи оценили и тут же разделили. Василию тащить и продавать свою долю оказалось не с руки, и он предложил Жану выкупить ее. Тот согласился и заплатил золотом. Получив скидку за опт и дисконт по дружбе. На самом деле у него просто не было больше в отрядной казне, но это частности.
Разумеется, перед тем как разойтись, Васе и остальным пришлось поучаствовать в не самом приятном деле — организации массовых похорон павших товарищей. Благодаря Скальду и еще парочке духов земли организовали земляные площадки, на которых потрудились духи огня. Хоть и была рядом река, но дерева для погребальных костров не хватало. Опять же долго это — рубить, колоть, таскать. Поэтому поступили проще. Разобрали мостки, выдернули бревен из ограды лагеря, для соблюдения обычая этого хватило, а остальное сделали призванные духи огня.
— Ло, а где еще один? — спросила Эмансиэль, подсаживаясь на телегу вампирессы, когда караван Непхура двинулся к Почечую.
— М? А, ты о брате Васи, — поняла она, оторвав взгляд от пушка на ушах Эмансиэль.
— Брата?
— Дай ушки потискать, расскажу.
— Тогда еще поучишь приемам ассасина.
— Фу, ты глупая и плохая! Насилием ничего не решить. Насилие слишком легкий путь. К нему быстро привыкаешь и все, слышишь меня, все, начинаешь решать с его помощью. И с братом у Васи тоже самое случилось. И все беды в мире из-за дурацкой привычки все насилием решать, — из глаз Ло потекли слезы. — Почему никто не может просто любить, почему всем надо все время воевать.
— Мне это надо для защиты других. От монстров и чудовищ, рядом с которыми мы живем.
— Так уйдите, разве мало в мире места, где можно жить и где…
— Если мы уйдем, они расплодятся и пойдут жрать других, тех, кто не готов и не сможет защититься. Они порождения злой магии. Божественной и демонической. Мы хранители мира. Пусть маленького кусочка, но вот уже скоро двадцать поколений, как мы защищаем от тварей сразу три разумных вида. А если считать вездесущих гоблинов и молодняк троллей, так и вовсе пять.
— Разве нельзя ваших монстров как-то приручить или покормить? Даже я научилась обходиться без крови.
— Ты разумна, а они нет, они даже не животные в полном смысле, когда-нибудь, через сотню-другую поколений, остаточная магия от схватки богов и демонов пройдет, чудовища исчезнут, и тогда мы сможем зажить в мире, а пока, — Эмансиэль покачала головой, а потом легла на мягкий тюк, и пошевелила ухом.
— Ну да, — надула губки Ло, и, вытерев слезы, заговорила. — Вася не рассказывает, но его брат был могучим магом, только его убили. Скорее всего — отравили. А он клятву дал. Очень-очень важную. Не знаю какую, — помотала она головой, заранее упреждая вопрос. — Может и сам Вася не знает. Он в себе его душу носит. Вместе с ядром.
— Это же… — ужаснулась Эмансиэль.
— Да, — кивнула Ло. — И он все равно всем помогает. Старается быть честным и справедливым. Он очень сильный, почти как герои, а может и сильнее. Наверно это из-за двух ядер. Не знаю. Он даже со мной, проклятой богом, возится. Мастер отказался. Родители отреклись. Собратья прогнали, а он… даже после волколаков… и все равно… только травоядной зовет. В шутку. Словно младшей сестренке говорит. Вот.
— Тише, Ло, тише, — обняла ее Эмансиэль.
— Угу. Что-то я совсем расхлюпалась. Надо к Фелиху в штаны залезть и сразу хорошо станет. А тебя я научу. Чтобы могла защищать, научу. И сама соберусь. Для защиты можно применять насилие.
— Добро должно быть с кулаками, — улыбнулась Эмансиэль.
— И кнутами. А еще в доспехах, с вот такими бицепсами, — развела руки Ло, — и прессом кубиками, а еще…
— Я поняла, можешь не продолжать, — быстро сказала Эмансиэль.
— А ты покраснела! О, так ты что, все еще… не может быть, неужели ты еще ни с кем, ни разу…
— Придушу, — прорычала Эмансиэль.
— Ха-ха-ха! Ой не могу! До семидесятого уровня докачалась и до сих пор ни с кххххееее… — Ло ловко применила «кулаки добра» и, вывернувшись из захвата, бросилась наутек, радостно хохоча на всю округу.
— Стоять, малявка! Придушу!
— Догани сначала, дев… — Там, где только что было седалище Ло, просвистело копье, правда, древком вперед, но даже с ним вампиресса знакомиться не захотела и ушла кувырком в сторону.
«Такое ощущение, что я попал в какое-то аниме», — вздохнул Василий и помассировал виски, провожая взглядом парочку шебутных девиц, унесшуюся вперед каравана. «Только не забывай, что боль и смерть тут вполне настоящие», — прорычал демон. «Они всегда и везде настоящие», — сказал Василий.
Закинув руки за голову, он откинулся на мешок с зерном и прикрыл глаза. Сквозь тенета ресниц пробивались лучи аруга, светила ничем не отличимого от солнца. Смотря на него, Васе подумалось — а может демиургом этого мира был мой соотечественник? А следом пришла и вовсе крамольная мысль — чем принципиально сон отличается от создания мира? Василий решил поискать ответ на практики и, смежив веки, захрапел.