— Ну извини.
— Дурак, — улыбнулась Эмансиэль, встала, показала язык, и ушла в походный дом.
— А без куртки в утреннем лесу прохладно, — одними губами сказал Василий.
— Сделай зарядку, согреешься, может и дурь из башки вытряхнешь, — рыкнул думон.
— И чем ей моя каша не нравится? — буркнул Вася.
— Ррр…
— Да шучу я, шучу.
Глава 21
Аруг поднялся над горизонтом, осветил лучами мир и неспешно пополз в зенит. Он еще только-только миновал половину пути, а возок отряда выехал к знакомым Васе с демоном местам.
— Слушай, мне кажется или…
— Не кажется, именно тут мы и появились после призыва.
— Но что-то лагеря возле развалин я не припомню, — приложил ладонь козырьком Василий.
— А его не было, — прорычал демон.
— Кажется, там королевский штандарт и еще какой-то глаз поверх щита.
— Меня больше волнует спешащий к нам десяток в блестящих доспехах.
— Ну… это явно не бандиты, а мы ничего не нарушаем и у нас есть железобетонное обоснование.
— Вот и приготовь его, наверняка пригодиться, — посоветовал демон.
— Кар, достать контракт на девочку, чувствую, не помешает.
— Двадцать лэт, давно ужэ нэ дэвочка пады, — хмыкнул Карнагири, принявшись возиться с сундучком.
Он его приобрел не столько для хранения ценностей, сколько для сокрытия таковых. Настоящий тайник располагался во втором фальшдне. По наставлениям Карнагири, в случае чего, требовалось сдать сундук сразу, лишь немного по-упиравшись и поторговавшись. Затем, выдержав максимум пыток, рассказать о первом фальшдне, и, если будут убивать, попробовать откупиться информацией о втором. Собственно говоря, изготовление тайника и модернизация возка — это было то относительно полезное, что удалось сделать за время пути. Правда, все прекрасно понимали, если дойдет до пыток, то и возок вряд ли останется в собственности пытуемых, а прорубить дно, просто на всякий случай, или тщательно проверить все — это слишком само собой разумеющееся решение.
Пока Василий размышляя обо всем этом, Карнагири вытащил контракт, а там и десяток латников с парой магов прискакали. Во главе с неприметным типом, лицом и одеждой похожим на мелкого клерка, которых полно в любой конторе с хоть как-то развитым бюрократическим аппаратом. «Скорее всего это высокоранговый дознаватель королевской стражи, а может и секретной дружины», — предупредил Демон.
— Кто такие? Че тут надо? — заговорил «клерк», соловно пацанчик с района.
«Пытается раскачать несоответствием образа и манер, возможно использует ментальную магию», — прорычал демон. «Будь краток, говори по существу, если что, ты такой имидж создавал, много кто подтвердить сумеет», — выдал он инструкции.
— Наемники, дочь герцогини от дракона спасаем.
— А тут че забыли?
«Попробуй подстроиться под его речь, он этого ждет, одно дело устойчивость к ментальной магии и другое полное игнорирование», — скомандовал демон.
— Так ее же отсюда сперли, надо хоть понять, дракон ее к западным горам попер или восточным. Кар, цидулю покажи, — махнул рукой Василий, попутно оглянувшись на своих.
«Точно ментальная магия», — оценил заторможенность отряда демон. «Артефакт правды или что-то в этом роде», — прорычал он.
— Понятно, — кивнул «клерк», пробежав глазами по контракту и бросив его Василию. Тот не поймал, хоть и попытался, но демон его вовремя одернул.
«Прояви любопытство, он деактивировал артефакт» — скомандовал демон.
— А вы тут че делаете?
— Ритуал тут проводили, демона призывали, — «клерк» устало, и чертовски убедительно, потер лицо.
— Походу неудачно, — хмыкнул Василий, переведя взгляд на руины замка.
— Не факт. Как бы тут кого похуже не призвали. Ладно, валите отсюда, на восток ваш дракон полетел.
— Понятно, спасибо, — не стал искушать судьбу Василий и скомандовал своим разворачивать возок.
К полудню отряд вернулся на место ночевки и остановился на обед. «Не нравится мне все это, призови местных духов, надо поспрашивать», — прорычал демон. «Траву шаманскую доставать?» — спросил Василий. «Нет, ты Великий Познавший призыв духов, тебе эти костыли без надобности, тем более мы же не бой устраиваем. Как с духами Блохастого работали, так же призови местных» — «Понял», — кивнул Василий.
— Народ, никто ничего подозрительного не заметил? — спросил он у отряда.
— Если не считать ментальной магии и встречи с секретным дружинником, — хмыкнула Эмансиэль, — то нет.
— Согласэн, — кивнул Карнагири.
— Темной магушкой от развалинок тянул. Сильненько, — поделился наблюдениями Лариэль.
— Но странная она какая-то была, — задумчиво протянула Ло.
Фелих пожал покатыми плечами и головой мотнул. Особой наблюдательностью по части магических штучек он не отличался.
— Как бы нас не послали не в ту сторону. Покамлаю, духов местных поспрашиваю. Уж дракона они точно заметить должны.
— Костэр? Травы? — деловито спросил Карнагири.
— Нет, так обойдусь, обедом пока займитесь, — махнул рукой Василий, беря бубен и направляясь к краю полянки.
Сев прямо на земли он принялся отбивать монотонный ритм, направляя поток маны в бубен. Не прошло и пяти минут, как на зов собралась внушительная толпа разномастных духов, принявшаяся жадно поглощать дармовое угощение.
— Мелочь одна, — недовольно проворчал демон.
— Зато много, — ответил Василий, прекращая отбивать ритм и распылять ману.
— Еще…
— Дай…
— Хочу… — тут же запищали духи, принявшись кружиться в суматошном хороводе и пихаться, стремясь урвать последние крохи маны.
— Так, а ну прекратили броуновскую суету, иначе больше не получите, — скомандовал Василий. Духи тут же замерли, но им на смену пришел вихрь волшебных блесток.
Системне сообщение: Навык лидерства повышен. Воля плюс один.
— Неожиданно, — хмыкнул Василий, мысленной командой убирая висящую перед глазами надпись.
— Добираем неполученное раньше. К сотому уровню в каждой характеристике под полсотни дополнительных очков собирается. Обычно.
— Угу. Так, ладно, к делу, — скомандовал самому себя Василий и принялся расспрашивать духов о драконе и лагере людей у развалин.
Те радостно и наперебой отвечали, получая за это крохи направленных выбросов маны. Правда, они мало что могли рассказать о людях. Тут и поставленная магами защита роль сыграла, и сами по себе духи к лагерю интереса не проявляли. Зато про дракона они рассказали много. И молодой он, и странный, и магия от него какая-то не такая, причем, что не так они объяснить не смогли, зато точно указали направление:
— На запад он полетел, — дружно пропищали духи.
— А эти нам сказали на восток, — потер подбородок Василий, и мимолетно подумал о необходимости побриться.
— Мы их обманули, — самодовольно провыл дух воздуха.
— Наглые они и жадные, — поддержал его младший дух земли.
— Ни маной, ни праной не поделились, — дружно выдала парочка низших духов, держащихся общей кучкой тусклых искр.
— Ничего, мы им устроим, скоро Хекс проснется, — пробулькал водный дух, достаточно откормленный, чтобы предстать в виде парящей капли размером с детский кулак.
— Он давно в подземелье дрыхнет.
— Ритуал сломал печать.
— Стоп, — вкинул руку Василий, останавливая начавших опять говорить одновременно духов. — Что за Хекс? — спросил он у водного духа, как наиболее развитого среди сонма остальных.
— Химера времен позапрошлой войны магов. Тупой, но двухсотый уровень имеет, — ответил тот.
«Спроси, смогут ли они его разбудить в нужное время», — попросил демон. «Ладно», — мысленно кивнул Василий, решив поинтересоваться внезапным интересом компаньона к чудовищам позже.
— Сможете разбудить Хекса в нужное время?
— Если силы дадите — сможем.
— Легко сможем.
— Дай маны, хоть сейчас поднимем.
— Мы можем…
— Понятно, — остановил разошедшихся духов Василий.
«Все, награди и пусть летят отсюда, а то опять мельтешат», — скомандовал демон. «Сколько им маны дать?» — «Сливай резерв, прикормим». «Резерв, так резерв», — подумал Василий, щедро одаривая толпу духов. Те в пять секунд умяли подарок, многоголосым гомоном поблагодарили и шустро убрались, повинуясь взмаху руки.
— И что ты задумал? — спросил Василий, машинально барабаня пальцами по бубну. Нравился ему этот тихий рокот, лучше всякого перебора четок способствующий размышлениям.
— Там готовая пентаграмма. Ее немного поправить и можно будет призвать Очпредзлоба.
— На кой? — удивился Василий.
— Он меня чуть не убил. Хочу его с Хексом познакомить.
— Месть — дело понятное, но нам-то с этого что перепадет? Кроме проблем?
— Избавимся от дознователей. Окончательно запутаем следы. Получим много опыта и, весьма вероятно, двухсот уровневого пета. Это, знаешь ли, весомый козырь. Да и надежней, чем мне за минуту с мелочью пытаться завалить дракона.
— Однако неплохой профит, — оценил перспективы Василий. — Как думаешь, дознаватели уже сообщили о нас куда следует?
— Да, но раз они еще тут, значит — это были предварительные выводы. Так что все на уровне подозрений. Если прикинуть время, получается они тут совсем недавно. Максимум две декады, иначе бы с драконом столкнулись. Скорее всего, намного меньше. Народу в лагере полно, магов хватает, но путь сюда не самый удобный и развалины толком не разгребли.
— Логично, — кивнул Василий, обмозговав сказанное демоном. — Слушай, а на кой вообще дракону баба? Сожрал бы ее на месте и все.
— Так не крестьянка же. Драконы умом не блещут, но все ж полуразумные и кое-что соображают. За дочкой герцога наемники и рыцари всякие косяком попрут, считай еда сама на регулярной основе приходит. Сплошные удобства.
— Сплошной риск. Можно и самому на тот свет отправиться, — не согласился Василий, щелкнув по бубну.
— Драконы существа самоуверенные, считают себя на вершине пищевой цепочки. Для них страх — нонсенс. Просто в голове не укладывается, что какая-то козявка представляет опасность. Даже если сто раз увидят, как маг сородича убивает — все равно не дойдет.