Летное поле окруженное со всех сторон невысокими стогами, которые использовались для маскировки. С самого утра зарядил неприятный нудный дождь, отчего полетов не было. Летный состав сидел в землянах и корпел над картами, изучая свои маршруты, а механики копались в одном из поврежденных в последнем бою истребителей.
— Стой! — громко закричал чуть не задремавший в длинном до пят дождевике часовой, когда в нескольких метрах от него с визгом затормозил автомобиль. — Кто идет? Стрелять буду! — он громко передернул затвор и выставил вперед ствол с прикрепленным штыком.
Со стороны пассажирского сидения вылез невысокий человек, сверкнувший бритой на голо головой. Пока он, ежась под дождем, надевал фуражку, часовой к своему ужасу разглядел три ромба в петлицах без звездочки над ними.
— Комиссар государственной безопасности 3-го ранга, — широко улыбаясь произнес он. — Ну, что сынок пропустишь?
Через несколько секунд он смотрел на командира авиаполка, который с выражением дикого изумления читал вскрытый пакет.
— Всеволод Николаевич, это что шутка? — он тряхнул документов перед его носом, от чего на груди зазвенел метал орденов и медалей. — Какой к лешему партизанский отряд? Наступление со дня на день начнется, а мы на его острие... Он что... Там что вообще не понимают?
— Дело особой государственной важности, товарищ подполковник...
Отступление 103.
Реальная история.
[Отрывок] Сергеев А. Беседы о Сталине. М., 1976. — /Мемуарная литература/. — 723 с.
«... Что я могу сказать? Сейчас, после стольких лет все воспринимается совершенно по другому... Совершенные поступки, произнесенные слова часто начинают приобретать иной смысл, другое содержание. Я скажу так! Даже в семье Сталин оставался руководителем огромного государства и, мне кажется, он и свою семью воспринимал именно так — как страны со всеми ее атрибутами... Он был одинаково строг со всеми, не терпел лжи и хамства. Во время своего общения с нами [со своими детьми] он редко улыбался, что нас всегда сильно печалило. Нам представлялось, что мы его чем-то обидели. Может быть он прослышал про наши шалости или про наши школьные оценки и поэтому так себя вел с нами...
… Знаете, мне думается, что просто ему [Сталину] даже дома было сложно переключиться. Это кажется, что можно просто взять и оставить все свои заботы и на время забыть о работе! У него же была не просто Работа! На нем [Сталине] лежала огромная ответственность за судьбу многомиллионного народа. Даже дома он продолжал мыслить теми же категориями, что и в своем кабинете...
…. Кого он больше всех любил? Сложный вопрос. Дочь, крохотную девчушку, непоседу и егозу? Или старшего сына, часто поражавшего его своей недетской серьезностью и взрослой рассудительностью? Нет... Нельзя однозначно ответить на этот вопрос. Думаю, все мы были ему дороги по-своему... Для него имела особое значение родная кровь...».
_______________________________________________________________
Длинная змея из нескольких десятков повозок, конных и пеших на несколько часов показалась из леса только для того, чтобы снова нырнуть в очередное укрытие. Несколько десятков всадников, скакавших в удалении от основной части, насторожено наблюдали за небом. Не отставал от них и молодой летчик с черными как смоль волосами, сидевший в повозке возле поставленных на станину пулеметов с задранными вверх стволами. Он тоже наблюдал за небом. Однако в его глазах сквозила не только тревога, но и дикая тоска...
— Не темни, Василий, — раздраженно буркнул Пантелеев своему командиру. — Думаешь, я ничего не замечаю? Этих непонятных радиограмм, о которых больше никто ничего не знает, а радист, вообще, молчит, как воды в рот набрал... Это странное задание, по которому разве только ленивый не прошелся... А спецы из госбезопасности, которых ты позавчера встречал. Что происходит, командир? — он с упреком смотрел на своего друга. — Мы же с начала войны с тобой вместе...
Командир хмурил брови.
— Алексей..., — начал он.
— Что Алексей? — прервал его начштаба. — Что в конце концов происходит? Мне что не доверяют? Да? — чувствовалось, ему было по-настоящему обидно. — Тогда скажи прямо в лицо!
Они шли в стороне от основной колонны отряда, поэтому свидетелей этой сцены не было.
— Дело не в этом, — наконец, Козлов сумел вставить слово. — Есть приказ, Алексей. Понимаешь, приказ! — он смотрел ему прямо в глаза. — Никто, кроме меня, до определенного времени не должен знать, — тот возмущенно вскинул голову. — Даже ты, мой начальник штаба не должен ни о чем подозревать.
Со стороны головы отряда наметилось какое-то движение. Одинокий всадник, раздвигая людей, кого-то искал. Наконец, кто-то из бойцов махнул рукой в сторону командира и конный радостно вскрикнул.
— Идет операция, — негромко продолжил командир. — и очень многое зависит от того, насколько успешно она пройдет...
— Командир! Командир! — они повернулись в стороны орущего вестового. — Местного разведка повязала. Главного требует, — скороговоркой доложил молодой паренек, не слезая с жеребца. — Говорит, срочно поговорить нужно.
— Вот, кажется и ответ тебе, Лёща, — пробормотал Василий Иванович, кивая головой в сторону поля. — Пошли...
Через несколько минут их нагнал странного вида человек, которого сопровождали двое партизан. Козлов не сразу сообразил, что именно ему показалось необычным в этом незнакомце. Довольно длинная борода? Так этим сейчас никого особо не удивишь. У него в отряде тоже многие отпустили бородки; не каждый готов в лесу каждый день скрести лицо опаской. Одежда? Она у старика была на первый взгляд совершенно обычная. Мешковатые брюки, заправленные в начищенные сапоги; светло-серая рубаха, подпоясанная тонким ремешком; подбитая какой-то мешковиной теплая жилетка да мятая кепка. Ему доводилось встретить и не такое... Он несколько секунд смотрел на него, пока наконец до него не дошло, почему этот человек произвел на него такое впечатление. Все дело было в чуждости! Старик держался так, словно был для них для всех совершенно чужой. Казалось, взглядом, фигурой, он давал понять, что он не отсюда.
— Я командир, — тверд произнес он, когда все эти мысли пролетели у него в голове. — Василий Иванович Козлов, — добавил он, когда заметил в глазах незнакомца сомнение. — Хм, отец, может тебе и документ показать? — улыбнулся он.
А вот охране было не до смеха. Странное поведение местного было очень подозрительным. Они сразу же взяли старика на мушку.
— Док[у]мент! — ехидно переспросил тот, делая ударение на втором слоге (вот ведь, старый пень, знает как правильно, а специально делает ударение именно так!). — Нет, не надобен он мне, — рассмеялся он, отчего его выпирающее пузо затряслось как студень вместе с небольшими темными комочками на поясе. — Дай-ка ты мне руку, лучше, — отсмеявшись, попросил он, делая шаг ему на встречу. — Давай, давай!
Козлов на секунду опешил. «Записку что-ли передать хочет? — подумал он, отмечая требовательно вытянутую руку. — Ведь Центр передал, что будет связной... Не уж то это дед?!». Он вытянул раскрытую ладонь, которую старик тут же накрыл своей, словно попытался поздороваться немного странным образом.
— Значит, это тебе нужен Отец..., — забормотал он, внимательно изучая его лицо. — Нужен? — увидев утверждение в его глазах, вновь спросил он. — А это тебе все зачем? — он еле заметно кивнул в сторону неторопливо бредущей колонны партизан. — Или ты боишься?
Вновь командира посетило тоже самое чувство, что он пережил в самые первые секунды встречи. В тоне старика просто сквозило что-то такое, что говорило — я другой, совершенно другой и мы не похожи с тобой, с вами со всеми. Это было настолько яркое чувство, что Василий Иванович мотнул головой, словно пытаясь сбросить это наваждение.
— Слушай, отец, — из-за спины Козлова вышел его начштаба и раздраженно проговорил. — Говори толком, чего тебе надо?! — Алексей видел, что командиру что-то известно, и это его еще больше злило. — Немцы что-ли в селе? Так скажи где, а наши бойцы мигом их прищучат. Вона, видишь какая силища у нас теперь! — он с гордостью показал на лошадей, тащивших мимо них пару немецких зенитных орудий. — Так расчихвостим, что мало не покажется!
Старик на него посмотрел недовольно и перевел взгляд на командира.
— Я провожу вас к Отцу, — наконец, произнес он. — Тебя и еще пару твоих людей. Остальные вона пусть здесь отдыхают. Чай путь-то не близкий прошли.
Покрасневший от злости Пантелеев хотел что-то сказать, но не успел. Его плечо твердо сжала рука. «Все-таки он проводник, — понял Козлов, глядя на старика. — Но тогда почему он не спросил про...». Тут до него дошло, что не прозвучал пароль, который пришел в письме с последним самолетом и спецами из госбезопасности. «Подослан?! — сверкнув глазами, Козлов потянулся за пистолетом. — Немцы?!».
— А если Отец родную кровь пожелает, не пожалеешь? — вдруг буркнул старик и хрипло рассмеялся. — Извини, внучек, запамятовал, — командир сделал вид, что поправлял кобуру. — Старый я... Ну и как, не пожалеешь? — уже без всякого смеха, пытливо повторили он свой вопрос. — Задумался.
— Нахимов! — один из партизан, все это время стоявших сзади старика, молодцевато вышел вперед. — Давай мухой к нашим зенитчикам и зови сюда летуна! — тот козырнув убежал.
Ждать им пришлось недолго. Минут через семь — девять к ним подошло двое, один из которых был Нахимов, а второй — тот самый летчик. Он подошел к Козлову и вопросительно посмотрел на него. «Да, все-таки как похож..., — подумал он, на секунду задержав а нем взгляд. — Характер, тоже вроде... кремень!».
— Для блага Советского государства не пожалею даже родной крови, — четко, разделяя каждое слово, произнес он слова, которые содержались у него в пакете.
Старика после этих слов будто подменили. Древний старичок, борода лопатой, ухмылявшийся и сыпавший шутками