Отступление 167
Реальная история.
13 декабря 1942 г. САСШ. Защищенная телефонная линия Белого Дома.
Первая леди, держа золотистую лакированную ручку телефонного аппарата, нетерпеливо пристукивала каблучком. Абонент долго не отвечал.
— О, Мадлен, это ты? — в трубке, наконец-то, раздалось чье-то сопение. — Я уже целый час тебя вызваниваю. Что-то случилось?
— Хай, Анна, — радостно защебетала ее кузина. — Малыш Джонни капризничал, я возилась с ним. Никак шалунишка не хочет укладываться! Подожди-ка, — до Рузвельт донеслось громкое детское гуканье и довольный женский смех. — Маленький разбойник, стащил с волос мою заколку и бросил на пол. Ты представляешь? Подожди-ка, ты что-то хотела сказать? Мы же сегодня хотели встретиться или ты передумала? — забросала она вопросами свою кузину. — Анна?
— Все в порядке, Мадди, — держа трубку, первая леди рассматривала свое отражение в зеркале и в этот момент поймала себя на мысли, что счастливо улыбается. — Мы сегодня обязательно встретимся. У меня для тебя есть чудесная новость! — она будто увидела, как огнем любопытства зажглись широко раскрытые глаза ее кузины. — Ты слышишь? Мы с супругом приглашаем вас к нам на ужин, где я все и расскажу...
— У! — возмущенно выдохнула молодая женщина с той стороны трубки. — Ну, расскажи мне! Что случилось? Я же никому! Анна, не заставляй себя упрашивать?! Я никому не расскажу! — звучал умоляющий голос женщины. — Пожалуйста...
Рузвельт так живо представила себе, как от любопытства мучается ее кузина, что не смогла сдержаться, и громко рассмеялась.
— Ладно, расскажу, — на той стороне в мгновение ока воцарилась тишина. — Мадди, мой муж, ты себе не представляешь, полностью вылечился... Ему теперь совершенно не нужна коляска! Вообще!
Отступление 168.
Возможное будущее.
19 февраля 1988 г. Ленинград. Васильевский остров. Через трое суток после пожара в Библиотеке Академии Наук СССР.
Милицейское оцепление уже давно снято. Возле обрушившихся бетонных коробок подмерзает расплывающееся море грязно-серой пены, тоннами вылитой пожарными машинами.
По бетонной коробке книжного хранилища, еще хранившего следы пожарища и сероватых клочьев пены, ветер гонял пожелтевший клочок бумаги. Он сиротливо метался от стены к стене, пока, наконец-то, не попал на вымазанную пеной часть пола. Его лицевая часть, еще продолжавшаяся трепыхаться, смотрела на обвалившийся потолок расплывающимися письменами.
«... в ночь на … стал свидетелем антисоветского религиозного обряда, который бросает черную тень на имя советского бойца — борца с немецко-фашистской нечистью... При попустительстве непосредственного командира … Павла Анатольевича, спокойно наблюдавшего за совершаемым обрядом, шаман живьем закопал … Когда я попытался остановить убийство, то ...
Прошу органы государственной безопасности разобраться и принять скорейшие меры.
Сытин Илья Николаевич, член ВЛКСМ с 1939 г.»
Отступление 168
Возможное будущее
Планета Х23-192О. Тип: Второй класс (физико-химические условия на 80% приближены к земным) по шкале Комолова. Спор за планету между двумя крупнейшими надгосударственными образованиями обитаемого космоса — Западной конференцией и Русским сектором не прекращался уже более двадцати лет, время от времени выливаясь в ожесточенные боевые схватки как на самой планете, так и на ее орбите.
… Местное солнце — желтый карлик медленно опускалось за покрытую снегом макушку исполинского горного хребта, который протянулся по главному континенту планеты на несколько тысяч километров с севера на юг. Огромные протяженные тени осторожно потянулись от скальных верхушек в сторону хаотического нагромождения металлопластовых конструкций, еще несколько недель назад представлявшихся собой малый автоматический рудный комплекс. В нескольких сотнях метров от него продолжали чадить раскуроченные бронеколпаки стационарных огневых точек, чуть дальше сверкая вскрытыми словно консервные банки бортами застыли массивные унитанки (тяжело бронированные машины универсального типа, выполняющие функции как средств огневой поддержки наступающих или обороняющих частей, так и разведывательных машин высокой проходимости).
— Капрал, доложить о потерях, — бесцветный синтезированный голос оператора штаба объединенного командования раздался в левом наушнике.
Изъеденный сильными ветрами и частыми осадками скалой выступ дрогнул и от него отделилась металлическая человекоподобная громадина. Отключив маскировочную сеть, капрал опустился за массивный бруствер.
— Докладывает капрал второго дивизиона Зак Фарон, — тяжелый пехотный излучатель с встроенным килианским гранатометом с мягким клацаньем опустился на изгиб локтя. — Тринадцать космопехов уничтожено, потеряны три стационарные огневые точки. Противник использует биомины большой мощности. Они с легкостью преодолевают скальное основание укрытие! Прошу огневой поддержки!
— Доклад принят, — компьютерная программа, координирующая оборонительные действия подразделения Западной конфедерации, с нечеловеческой аккуратностью занесла новые сведения в базу данных. — Продолжать удерживать оборонительные позиции. В ваше расположение направлены два унитанка и отделение космопехов первого дивизиона. Анализ разведданных показывает, что на вашем направлении противник не обладает превосходящими силами. Поэтому в огневой поддержке отказано!
Киборгизированный тяжелый пехотинец Зак Фаррон, за сорок лет непрерывной службы дослужившийся до капрала и потерявший после более сотни операций почти 30% своего тела, громко и от души выругался.
— К вам направлено отделение космопехов, — поразительно похоже передразнил он оператора, отстегивая верхнюю боевую сферу и подставляя потное и разгоряченное лицо свежему горному ветру. — Сдохнешь тут, пока дождешься этих проклятых пехов, — его взгляд прошелся по изрытым воронками позициям его отделения. — Тут целый полк нужен, а лучше бригада с усилениям и орбитальной поддержкой, — бормотал он, продолжая наблюдать за своими подчиненными, застывшими в индивидуальных укрытиях. — А... Стокман, зараза! — его взгляд неожиданно зацепился за пехотинца, который скорчившись что-то пил из металлической фляжки. — Говорил ведь не пить эту гадость!
Активировав рацию, он заорал:
— Чертова задница! Стокман! Одеть боевую сферу! Последнее предупреждение!
Метрах в двадцати от него с невысокого пригорка скатился небольшой красно-коричневый валун. Мордочка любопытного зверька, мгновение назад что-то деловито высматривавшего, сразу же скрылась в норке.
— Ты понял меня?! — видневшийся вдали пехотинец отбросил от себя фляжку и начал быстро надевать тактическую сферу. — И если еще раз, во время боя...
От пригорка во все стороны побежали тонкие, едва заметные трещины, который словно невесомая паутинка мгновенно накрыли несколько квадратных метров.
— О! Боже..., — на его боевой сфере, лежавшей в стороне, уже давно мигал красный индикатор. — Приготовиться, сукины дети! — пульсация усилилась на несколько порядков. — Крысы! — индикатор начал давать непрерывный сигнал. — В укрытие!
С нечеловеческой быстротой высокие фигуры нырнули в укрытия — узкие ячейки из металопласта, утопленные в грунте. Через секунду после этого позиции отделения сотряс мощный взрыв. Тонный земли, отколотых от скального массива кусков, валуны со свистом поднялись в небо и через мгновение смертоносной массой обрушились на землю. Двух пехов, укрывшихся в карманах прямо у эпицентра, смяло как червяков в банке. Еще одного прошило насквозь каменными осколками. Металопласт его костюма, державший по заверениям ученых взрыв мины второго класса, разлетелся на пластины с загнутыми вверх, рваными краями.
Еще не успели затихнуть вопли в эфире, как со стороны врага зазмеились еще десятки новых извилистых трещин. Вспарывая скальное основание бурами под поверхностью приближались продолговатые продолговатые тельца живых снарядов — носителей мощного взрывчатого вещества и зачатков разума, что позволяло им успешно имитировать местных живых существ и маскироваться под них...
______________________________________________________________
Огромный плазменный экран с плавно изогнутой по последней моде поверхностью занимал большую часть стены просторного помещения, где в полумраке вырисовывались несколько удобных кожаных диванов. Между ними стоял низкий столик, на котором притулилась одинокая пепельница с тлеющей сигаретой.
Изображение на экране продолжало то и дело прерываться короткими полосами и светлыми точками.
«... — Нет, нет..., — мужчина с экрана энергично затряс головой. — Вы совершенно не понимаете! Это был не просто выстрел! Будь проклят тот, кто стрелял и тот кто направлял его руку! — его хорошо пошитый пиджак в широкую клетку неряшливо оттопыривался всякий раз, когда он чуть наклонялся вперед. — Вы, то совсем не понимаете, что теперь будет? — он с вызовом посмотрел на камеру. — … И я вообще, не понимаю, почему меня здесь держат? Позвоните в бюро! Я старший специальный агент, Френк Антонио Монтана. Номер жетона 129271J173B.
Откуда-то сзади, из-за камеры, вышел второй человек — высокий мужчина в черном костюме, на груди которого блестел небольшой бейдж. Он сел на стул и положил ногу на ногу.
— Мистер Монтана, давайте оставим все эти подробности. Мы прекрасно знаем, кто вы, — на лице агента отразилась странная мешанина чувств — смесь удивления, недоверия и страха. — Поверьте мне, ваше руководство также давно уже в курсе. Поэтому, ведите себя благоразумно, — в голосе говорившего чувствовалась уверенность в своих словах, словно он, действительно, имел полное право не только удерживать, но и допрашивать старшего специального агента Федерального бюро расследований. — Нам нужно услышать от вас всего лишь честный и подробный рассказ... и все! Вы понимаете меня, мистер Монтана? После этого, вы, как добропорядочный американский гражданин вернетесь к себе домой, к своей жене и деткам. К Сьюзи, Кэрол и крошке Майки.