- Демоны! - Крейг прыгнул через стол и, прямо в прыжке влепил небритому увесистого леща так, что аж звон прокатился.
- Эй, слободские, нас городские бьют!
Стол с грохотом перевернулся, незадачливого Малыша отнесло в сторону, Мишель предусмотрительно нырнула в толпу - а посреди зала рыбаки сцепились с цветом окраин Монтреза.
Янек с Крейгом не разбирали, какую сторону держать. Просто отмахивались, чтобы не снесли. Улучив момент шулер подцепил короткую скамейку, поймал взгляд Крейга. Тот кивнул. Перехватив поудобнее, приятели качнули ее раз, другой - а на третий высадили окно вместе со ставнем.
Он обрушился на камни, перебудив всех окраинных собак. Янек, прямо с пола, спиной вперед вскочил на широкий подоконник, угостил сапогом то ли городского, то ли слободского, выдернул Асиэн, как морковку с грядки и сиганул вниз.
Крейг последовал за ним, раздавая пинки и зуботычины всем желающим, щедро и без очереди.
Они остановились только в конце улицы, там, где уже не было слышно шума драки, а лай собак доносился глухо, как сквозь пуховую перину. Асиэн задыхалась.
Взглянув на ее тонкую блузку, Крейг без слова освободил шулера от камзола и закутал в него девушку. Та благодарно кивнула, почему-то вовсе не Янеку.
- Мой плащ там остался, - пояснил горбун.
- Ага, - кивнул шулер, - по нему тебя и найдут.
- Не найдут.
- Почему?
- Он не мой.
- Украл?
- Честно поменялся.
- На что?
- На сакральную мудрость о том, что искать орехи под чашками ни демона не выгодно...
- Честно? - прищурился Янек.
Приятели посмотрели друг на друга. И захохотали так, что успокоившиеся, было, псы, снова занервничали и разорались с удвоенной силой.
Глава 9. Раз, два, три, четыре, пять - я иду играть (Утро)
Лору разбудил шум дождя, который прекратился, было, вечером, но снова застучал в стекло перед самым рассветом. Не сразу она сообразила, что стук капель в окно смешивается со стуком в двери.
- Альфи совсем разболелась. Или разленилась, - проворчала Лора, накинула толстый, теплый халат и спустилась вниз по лестнице.
Стучали условным стуком, но, помня о вчерашнем визите, она все же спросила:
- Кто?
- Это я, Лора!
- Янек? - изумилась она, торопливо распахивая двери, - у тебя же есть...
- Я не один, - братец посторонился, пропуская вперед промокшую девушку, закутанную в мужской камзол по самый подбородок и - давешнего горбуна. Без плаща и тоже мокрого насквозь.
- Кто это? - резко спросила Лора, - ты, вообще, в курсе, что тебя ищет стража?
- Уже? Или еще? - озадачился шулер, - не важно. Лора, это Крейг, мой друг. И Асиэн, ее нужно напоить горячим и спрятать.
- Спрятать? - вытаращилась Лора, - в этом доме? Ты спятил, братец. За последнюю неделю его обыскивали дважды!
- Значит, в третий раз не полезут. В ближайшее время - точно.
- А чая нет, - мстительно сообщила Лора.
- Это ничего, - подал голос горбун, - у нас с собой. Тианская смесь, я правильно запомнил? Большой кулек...
- Только под клятву, - отрезала женщина.
- А она умна, - тихо заметила Асиэн. - Клянусь душой и кровью не причинять зло этому дому и его обитателям ни делом, ни бездействием, ни словом, ни молчанием. Небо - свидетель.
- Возьми чай и можешь пройти. Сухая одежда в спальне наверху, выбирай что понравится. Жаровня там же.
Когда гостья бесшумно исчезла, Лора требовательно взглянула на горбуна.
- Боюсь, такой клятвы я дать не могу, - тихо сказал он.
- Что это значит? - сощурилась Лора, - У вас дурные намерения?
- Самые, что ни на есть, - весело скалясь, подтвердил Янек, - и я - участвую. Но это не он меня втянул, это я - его подбил.
- Кто бы сомневался, - фыркнула Лора, в первый раз посмотрев на горбуна без страха, даже с сочувствием.
- Я думал - наоборот, - удивился Крейг.
- Да нет, ты все перепутал.
- Асиэн понравилась мне.
- А кто потащил тебя в тот трактир?
- А кто проиграл в орехи?
- А кто выбрал приз?
- Заткнитесь! Оба. - Лора смерила долгим взглядом сначала одного, потом второго. - Переодеваться. Рысью! Потом поговорим...
Прозвучало это пугающе. Поднимаясь по лестнице наверх Янек с гостем то и дело фыркали, кашляли и отворачивались. Наверное - от страха.
Камин удалось разжечь быстро - дымоход в доме Лоры чистили исправно, а дрова, принесенные с вечера, успели хорошенько просохнуть и занялись мгновенно. Негромкое сухое потрескивание и приятный запах разогретой смолы смешивался с горьким ароматом очень хорошего чая.
Тианская смесь была единственной, собранной целиком из местных трав. Ложка меда и ломтик лимона добавляли ей изысканной прелести.
Асиэн пила чай шумно, большими глотками. Манеры обошли ее стороной, хотя в синем шелковом платье Лоры рыбачка смотрелась очень мило. Если бы еще не сутулилась, сгибаясь над чашкой, не держала ее двумя руками... и сами руки не мешало бы привести в порядок: тонкие и красивые, но с грубой, обветренной кожей, мозолями и плохо обрезанными ногтями.
С аристократкой девушку не спутал бы никто. Хотя... в этой комнате аристократов не было. Третье сословие как оно есть - и деньги тут ничего не решали. Ни наличие, ни отсутствие.
- Так, - скомандовала Лора, когда гости слегка расслабились на диванах в гостиной. - Мне безразлично, кто кого втянул. Но я хочу знать, во что мы все встряли.
- Мы? - холодно удивился Крейг, - госпожа моя, вас я всего лишь попросил предоставить временное убежище для Асиэн. Если это невозможно, мы немедленно уходим.
- Не горячись, - Янек с удовольствием вытянулся прямо на ковре, у разожженного камина. - Лора может пригодиться. Она у нас непревзойденный мастер портить отношения с людьми. Я не знаю другого такого таланта. Мы с ней - как две стороны одной монеты. Я умею нравиться. Она - раздражать. Кого угодно. Ручаюсь, она бы и со Святой Древней Иолантой, Утешительницей Всепрощающей сцепилась на два счета.
- Охотно верю, - опешил горбун, - но для чего нам такой редкий талант?
- Если умеет цапаться, значит, знает - как задеть за живое.
- Вот оно как, - Крейг посмотрел на Лору гораздо внимательнее. - Но тогда ей придется все рассказать.
- Придется, - вздохнул Янек. - Но ты не бойся. Я помолюсь за тебя. И арбалет спрячу.
Чай кипятили уже по третьему разу. Альфи все же соизволила встать и, охая через каждые два слова на третье, пожарить господам оладушек и подать с темным горным медом от серых пчел. Пышные, мягкие, словно облака над заливом - в терпком сладко-горьком меду, с душистой тианской смесью... Даже привычные Янек и Лора щурились от удовольствия, что говорить об Асиэн, которой гороховая каша была за счастье.
- Так, значит, это был не пират? - переспросила Лора, оттирая руки влажным полотенцем.
- Нет. Это был важный господин. В шляпе и туфлях.
- Где ж тебя на него нанесло?
- На ярмарке, - вздохнула Асиэн, - я была с отцом. Он подошел... Отец разозлился очень и... ответил не слишком вежливо. Господин позвал слуг. Отца...
- Избили, - подсказал Янек, - что дальше было?
Асиэн потемнела лицом, словно небо перед грозой, и сжала в кулаки побелевшие пальцы. Из ее темных, сухих глаз, смотрело настоящее отчаяние. Крейг молча подвинулся ближе и обнял ее за плечи. Больше он ничего не мог сделать для девушки. Пока - не мог.
- У меня трое братьев... было, - хрипло выговорила она. - Лон, когда узнал, не выдержал, он горячий. Схватил нож и помчался разбираться. Мы ждали его целую ночь, ждали и молились. А его все не было и не было. А утром его принесли и бросили на крыльцо.
- Мертвого? - вздрогнула Лора.
- Почти. Он успел пробормотать, чтобы я бежала... - Рыбачка поставила недопитый чай на столик и попыталась выпрямиться. - Потом снова пришел этот господин. И сказал, что я должна пойти с ним, иначе на крыльце найдут второго брата. А потом - третьего.
- И ты пошла? - Янек не спрашивал. Ответа не требовалось.
- Он привел меня в гостевой дом в поселке. И сказал, - девушка сглотнула, - сказал, что если бы Лон не повел себя грубо, то и он был бы ласковым. А сейчас ему придется меня наказать, чтобы помнила свое место.
- Это он тебя?..
Рыбачка только кивнула. И замолчала.
- На каких условиях тебя отпустили назад, к отцу? - спросил Крейг. Его холодный, равнодушный голос звучал как-то непривычно. Янек с трудом сообразил, что к чему: горбун изо всех сил сдерживал гнев.
- Через неделю господин пошлет за мной слугу. Мишель вызвалась сторожить, чтобы я не вздумала сбежать и утопиться.
Янек и Лора переглянулись. На лицах брата и сестры проступило одинаковое недоумение:
- Зачем ему понадобилась эта неделя? Не свадьбу же готовит?
Асиэн передернуло, словно ей за шиворот сунули дохлую медузу.
- Аси, - Лора попыталась погладить ее по руке, но не выдержала роли сочувствующей благородной госпожи, вскочила и забегала по ковру, едва не наступая на Янека. - Ты понимаешь, что "наказание", твой несчастный брат и его якобы грубость - это просто вранье, для отвода глаз? Он... демонов извращенец, вот кто! Из тех, кто не может с женщиной... если не изобьет ее до полусмерти, а то и до смерти. Он тебя убьет, без вариантов. Тебе нельзя возвращаться!
- Если я не вернусь, люди господина убьют сначала Роя с Риком, а потом отца, - глухо сказала Асиэн. - Я не хочу к нему, но... я не знаю, что делать.
Она, наконец, разревелась. Не так, как плачут аристократки, беззвучно роняя хрустальные слезинки в вышитые шелковые платочки. Рыбачка ревела в голос, размазывая слезы по щекам и хлюпая носом. Худое тело сотрясала дрожь то ли страха, то ли отчаяния.
Янек отвернулся. Он терпеть не мог женских слез. Лора никогда не плакала, даже в детстве, когда падала и больно ушибалась - только зло шипела сквозь стиснутые зубы, но реветь? Это не про его боевую, гордую и сильную сестренку.