- Никак, - тот ощерился по звериному, - пусть она объясняет! Может быть, она украла мой родовой кинжал и сама нанесла себе эти ожоги. И не спрашивайте зачем. Хотела денег, влюбилась, спятила... Сама скажет! Скажешь? - Шевалье развернулся к Асиэн и так качнулся вперед, что рыбачка попятилась. - Я думаю, да. Потому что закон Монтреза гласит: все, кто участвовал в деле, должны быть преданы казни. Милорд спалит всю деревню, живьем... если ты будешь упрямиться дальше. Так как было дело?
В звенящей тишине рыбачка не торопясь опустила рукав и спокойно застегнула все четырнадцать пуговиц на манжете, скрыв синяки и ожоги. Никто ее не торопил.
Тонкие пальцы не дрожали. Завершив дело, Асиэн подняла голову и посмотрела прямо в зеленые глаза хозяина этой земли.
- Милорд. Я, Асиэн Венри, прошу вашей защиты от этого господина, - она ткнула пальцем в грудь Дье-Легю.
- От чего? - еще мягче спросил герцог, - От чего я должен защитить тебя, Асиэн? Говори только правду, ибо это - суд милорда. Все произойдет здесь и сейчас, согласно Праву Монтреза.
- Этот человек убил моего брата, угрожал отцу, избил и заклеймил меня, сделав своей наложницей, - ровно и отчетливо выговорила Асиэн, не отводя взгляда.
В толпе ахнули. Одна из дам закрыла лицо руками. Вторая полоснула по Дье-Легю злым взглядом. Но большинство гостей смотрело на Асиэн.
- Скажи, этот господин дал твоему отцу за тебя деньги?
- Нет, милорд. Только пригрозил смертью, если он не подчинится.
- А братьям? Или кому-то из деревни?
- Нет, милорд. Он только сказал, что иначе никто не выйдет в море. Его друг, капитан, всех потопит...
- Я здесь не при чем, - изумленно отозвался Гриф, - я вообще ничего про девчонку не знал! - И торопливо отступил назад, вон из круга. Представление перестало его забавлять, потому, что отчетливо запахло пеньковой веревкой.
- Стоять! - бросил Эшери, не оборачиваясь и по-прежнему негромко. Запустил пальцы за воротник парадного камзола и вытянул белый кристалл на простой, кажется, даже не серебряной, а железной цепочке. - Капитан Гриф, вы знаете эту вещь?
- Любой моряк знает, - пирата передернуло, - Камень Завета. Тот, которым вы связали вольных капитанов, расколов наше братство на две части.
- Верно, - быстро улыбнулся Эшери. - Это камень, на котором можно принести клятву на крови. Владеют только восемь королевских родов и Его Императорское величество. Итого - девять.
- Я правильно понял, этот - десятый? - толстяк, про которого капитан благополучно забыл, неожиданно оказался совсем рядом, в кругу. - Еще один Камень Завета? Неучтенный?
- Нет, - голос Эшери был подобен туману, прохладен и невесом. - В Монтрезах нет королевской крови. Мы - старое дворянство, но не потомки королей. В отличие от Дье-Легю. Это - камень рода Дженга и носить его привилегия и бремя Регента.
- Огромная честь, - закивал толстяк, не на шутку впечатленный регалией, которую Монтрез носил так небрежно, - Но... к чему он тут?
Дье-Легю до этого был бледен? Небеса! Он был румян, как молочник - а вот сейчас его выморозило до костного мозга. Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО был потомком королей. И, в отличие от простодушного императорского эмиссара понял, зачем милорд достал Камень Завета.
Глава 15. Хорошо быть эмиссаром (Полночь)
- Хороший вопрос, - кивнул Эшери. - Дело в том, что король не подсуден герцогу. Так же, как и его потомки. А вот Регент имеет право судить и вынести приговор даже принцу крови. У вас есть, что сказать, Дье-Легю?
Шевалье прищурился, вздернул верхнюю губу и внезапно стал похож на злобного крысюка. Перепуганного злобного крысюка:
- Осудить потомка короля, чтобы защитить быдло? Одна капля моей крови дороже, чем вся их нищая деревня.
- Ваша Светлость, он прав, - отец Виолы, хмурый и растерянный, подался вперед. - Дье-Легю - древнейший и благородный род. Предки шевалье стояли у трона Рамера Третьего и правили почти четвертью Империи. Это бриллиантовая кровь. Рыбаки, они... могли ошибиться. Не так понять. Неграмотные, что с них взять?
Маршал обвел глазами гостей, отмечая тех, кто согласен с бароном. Слишком много...
- Бриллиантовая кровь, - тихо, почти ласково проговорил он. - Уговорили, барон. Крови не будет.
Дье-Легю оказался единственным, кто не поспешил расслабиться после мирных слов Монтреза. И правильно сделал - невидимая глазу воздушная плеть взвилась под потолок, обернулась вокруг балки. Так же стремительно спустилась вниз и упала на плечи шевалье, лишь слегка тронув каштановые волосы.
Этого никто не заметил, даже маги. Маршал умел действовать очень аккуратно. Когда хотел. Правда, в этот раз ему было наплевать и на убранство зала, на которое он не потратил ни эра, и на прически дам - как растреплются, так и причешутся. Сами не смогут - камеристки на что?
Он действовал предельно аккуратно и сдержанно, чтобы взять под контроль гнев, который поднялся как приливная волна, грозя затопить здравый смысл и смыть самоконтроль. Сосредоточенность на сложном касте подходила для этого как нельзя лучше.
Дье-Легю взмыл к потолку плавно, но хруст сломанных позвонков прозвучал оглушительно, как выстрел. Дамы побледнели и синхронно, словно репетировали, шатнулись назад. Кто-то, кажется, осел в обморок. И вовсе не дама. Забавно...
Эшери опустил взгляд от потолочной балки, где мерно, как маятник, покачивалось тело шевалье с бриллиантовой кровью, на своих гостей. Да-а... А шокированных, пожалуй, что и не так много. Слава у молодого маршала была еще та, после войны его именем пугали тех, кто уже вообще ничего не боялся. Говорят - пронимало.
- Он... мертв? - почему-то шепотом спросил толстяк.
- О, да, - кивнул Монтрез, - благополучно и полностью. Асиэн Венри, я выполнил свои обязательства сеньора и защитника перед тобой?
Рыбачка сдержанно поклонилась. В ее глазах тлел огонек тихого злого удовлетворения.
- Благодарю, милорд. И - кровью клянусь умереть за вас по первой просьбе.
- Лучше снова замуж иди, - улыбнулся Эшери, - толку больше будет.
- А... деревня? - уточнил толстяк, - разве по вашему кодексу они не должны разделить наказание шевалье?
- Если бы взяли деньги, - пожал плечами Монтрез, - но эта тварь их просто запугала. По "Праву..." состава преступления нет. Что-то еще, господа? Оркестр, почему тихо?
Музыканты ошалело переглянулись. До них доходили слухи, что на балах в замке бывает весело. Но такого веселья парни не ждали.
- Р-реквием, милорд? - уточнил лерт.
Эшери усмехнулся. Настроение, испорченное чужой мерзостью, неожиданно пошло вверх.
- Канцонетту. Уважаемый, - он щелкнул пальцами, привлекая внимание толстяка, - не будете так любезны пригласить госпожу Мартени? Нехорошо, что такая красивая женщина скучает на балу. А вы... господин эмиссар...
Взгляд светлых, "бутылочных" глаз остановился на Янеке:
- Не откажетесь выпить со мной по бокалу "Шарди"? И поговорить о поручении Его Императорского Величества.
Янеку ничего не оставалось, как поклониться, кинуть тревожный взгляд на Лору, которую уводил толстяк и на Асиэн, к которой шагнул горбун, и последовать за маршалом вверх по полукруглой лестнице, украшенной светящимися магическими шарами. Преодолев половину, Янек сообразил, что не так - под ногами не было ковра.
Похоже, что-то такое предчувствовал Его Светлость. Догадывался, что на балу его сильно расстроят. И заранее распорядился скатать легко воспламеняющееся достояние фамилии. Чтобы ненароком не лишиться актива.
Да, а амулет ушлепку сплавить не удалось. Не вовремя вмешался Его Светлость. Хотя и эффектно, надо отдать должное. Страху нагнать Золотой Кот всегда умел.
Ну, ничего. Время еще есть.
- Вина? - предложил Крейг. Рыбачка косилась на тело, которое так неуместно повисло под сводами бального зала. Не она одна, гости то и дело бросали дикие взгляды в эту сторону, но тут же отводили глаза.
Виселица в бальном зале? Это было немного слишком, даже для Кота. Или ничего, нормально? В конце концов, герцог был в своем праве, а закон на этот счет не допускал толкований: за Право Ножа вешали там, где ловили "на горячем".
- Мне почему-то так хорошо, - тихонько призналась женщина, - вот как посмотрю на него, так все лучше и лучше становится. Это плохо? Святые Древние накажут?
- Не знаю, - честно ответил Крейг, - но не думаю. Не тебя. Ты ведь просто сказала правду, а за правду Небеса не карают.
- А Янек... он и в самом деле владеет амулетом? Я думала, все это игра.
- Игра и есть, - Крейг положил руку на рукав рыбачки и деликатно увлек ее в тень колонн, подальше от людей.
- Как же тогда он узнал? Про утку? И про договор с капитаном?
- Про утку Дье-Легю сам проговорился, а остальное было просто. В Монтрезе не так много заведений, где может себе позволить пообедать потомок королей... с очень тощим кошельком. И, понятно, что ему подадут лучшее вино, даже если он не сможет за него заплатить. Хозяин прогнется просто ради престижа. Что до финансового положения шевалье... так это не большой секрет. Ростовщики, конечно, хранят тайны клиентов, но - не в маленьких городках, вроде этого.
- А договор, - Асиэн настойчиво дернула Крейга за манжет. - как с ним?
- Да просто догадался. Ну, подумай сама, для чего такому осьминогу, как Гриф, сходить на берег, чтобы поселиться в тощей, почти разоренной усадьбе? Бросив корабль, где, кстати, только корабельные крысы не мечтают занять его место. Я об этом подумал сразу, как увидел эту парочку вместе и вспомнил про твою "неделю", а Янек подогадливей меня будет.
Асиэн бросила тревожный взгляд в сторону лестницы:
- Как ты думаешь...
- Не знаю, - второй раз вздохнул Крейг. - Но, если что, мы его выцарапаем.
- Обещаешь?
- Обещаю. Пойдем, потанцуем.
- Со мной? - изумилась рыбачка, - но я же не умею...
- Научу, - легкомысленно отозвался горбун, - это не сложно. И - ты всерьез думаешь, что мы можем шокировать гостей сильнее, чем милорд?