- Ну вот переворот и свершился, - заметил Монтрез. - Забавно. Я думал, это будет немного по-другому. Но так даже интереснее.
Глава 23. Коллекционная редкость (Тот же день)
- ...Это невысокий мужчина лет сорока, одетый не дешево, но безвкусно. Он идет по улице Монтреза. Каблуки сапог подбиты железом и противно шоркают по камням брусчатки. Звук разносится далеко, потому что очень тихо...
- Почему тихо? - встрял капитан.
- Ночь. Глубокая ночь. Дождь на время прекратился, над крышами показалась луна. Она осветила город и мужчина сообразил, что в темноте зашел не туда. Он... немного выпил с дороги. Он думает, что немного. На самом деле он изрядно пьян и еще больше напуган. Рука шарит в поисках оружия, нащупывает нож и человек немного успокаивается. Он понял, где находится и как выйти к порту. И, одновременно, он понимает кое-что еще: за ним идут.
- Кто за ним идет?
- Понятия не имею, - пожал плечами Янек. Он сидел на столе, со старательно зажмуренными глазами и водил растопыренной ладонью по старой куртке, когда-то вполне щегольской. - Если они выйдут на освещенное место, я скажу. Я вижу лишь то, что видит Два Ножа, а он не видит ничего. Темно... Но его страх я ощущаю совершенно отчетливо.
- Не путаете, уважаемый? - Гриф с сомнением потер переносицу, - Два Ножа не пугливая овечка, ему уже случалось попадать в переделки.
- Но ведь он тогда выжил, - резонно возразил шулер, - может быть, в этот раз он боялся, потому что чувствовал Серую Госпожу?
- Продолжайте, - распорядился капитан.
- Он идет по улице. Шаги за спиной становятся отчетливее. Они приближаются. Два Ножа резко оборачивается, сжимая "рыбку"... Но сзади никого нет. Только ветер шевелит ветви акации. В сыром воздухе запахи можно учуять далеко. Два Ножа напряженно нюхает, ноздри раздуваются... Но никаких посторонних запахов, кроме мокрой земли и собственного пота он не чует. Он поворачивается спиной и делает несколько шагов. Скрип набоек кажется оглушительным. Но это только кажется, потому что даже собаки не лают.
- ... На самом деле не слишком-то он и шумел, - пожал плечами Янек, - просто что-то на него жути нагнало. Пока не понимаю, что. Если он поймет - то и я пойму.
Он вглядывается в темноту и несколько раз спрашивает: "Кто здесь? Что тебе нужно?" Голос с каждым разом все громче. Просыпается чья-то дворовая собака и начинает гулко лаять. Ей отвечают с другой стороны улицы.
Два Ножа поворачивается и быстро идет вперед, потом переходит на бег. Темно... Очень темно. Улица закончилась, под ногами земля и камни. Ему нужно остановиться, но он напуган. Он видит впереди полоску моря и ноги сами несут его туда, поскорее на корабль, подальше от враждебной суши, туда, где все ясно и понятно, где его бояться и уважают. Он бежит, торопится... оступается на влажной земле, летит кубарем и... вот ужас - земля уходит у него из под ног. Он падает с обрыва. Прямо на камни. Короткая боль - и душа Шэдди покидает тело.
- Где это произошло?
Янек покачал не головой, всем телом:
- Потише, капитан. Убавь парусов. Я только что умер... Это не легко.
- Это произошло рядом с портом?
- Нет... Дальше - и южнее. Почти у мыса. Там город заканчивается и одна из улиц переходит в тропу. По бокам какие-то рощи... А внизу очень круто и острые скалы. Я не знаю, где это. Не видел.
- Я знаю, - Гриф смотрел на него как-то излишне внимательно. Через мгновение все прояснилось. - Один из магов, который проводил поиск, довольно точно показал, где умер Два Ножа.
- И?
- Совпадает. Но не дает ответа на вопрос - кто его убил и за что.
- Его не убивали, - возразил Янек.
- Без разницы. Думаешь, тот, кто за ним шел, просто хотел спросить дорогу? - Гриф немного помолчал, глядя в пол. За это время клеточки успели переползти с пола на стену и, частично, на козлы с картами. - Что-нибудь еще сказать можешь? Этого за обещанную плату мало. Все это я знал и так. Кроме того, что за Шэдди кто-то шел. Мне нужно знать, кто это был.
- Ничем не могу помочь, - развел руками Янек, - амулет может только то, что может - и ничего кроме этого. Вот если б у вас был кто-то на подозрении.
- Кто-то... - Гриф сделался нехорошо задумчивым. Взгляд смерил Янека с ног до головы и шулер невольно поежился - пират смотрел так, словно мерку для гроба снимал. Неужели и у него вот такие глаза, когда... Понятно, отчего люди пугаются. Когда из твоих глаз на мир выглядывает Серая Госпожа - не просто струхнешь, описаешься. Уж больно взгляд у нее тяжелый. - Господин эмиссар, а если не кто-то, а что-то? У меня есть вещь. И есть основания думать, что Шэдди погиб из-за нее. Посмотришь?
Янек сделал вид, что глубоко задумался.
- Без гарантии.
- Само собой.
- И - жемчуг в любом случае мой.
- Твой, - легко согласился Гриф и шулер окончательно уверился, что с корабля его живым не выпустят. Когда все идет гладко? Только в одном случае - когда веревка шелковая.
- Вот она, - в ладонь Янека легла вещица, дивно похожая на ту, что он так недавно носил на груди. Чуть поменьше и заметно тяжелее, но способ изготовления у них был одинаковым: лист металла порубили на куски, примерно равные по весу. Расплющили по краям - и выдавили в середине девятилучевую звезду.
Мог ли шулер понять, что это такое? Эмиссар императора - настоящий эмиссар такие вещи был знать обязан.
- Первый Несбер? - он качнул на ладони кусочек золота, прикидывая вес. Раза в три тяжелее эра, а, учитывая историческую ценность... - Мои поздравления, капитан. Вы владеете невероятной редкостью. И - да, согласен, за это запросто могли убить.
- Вы знаете, что это такое?
- Конечно. Это монета времен князя Карса. Ей около четырехсот лет. Но ценность ее не только в древности. Несбер времен Карса был небольшой рыбацкой общиной, живущей тем, что удавалось добыть в море. С соседями они не ладили - нрав у князя был скверным. Так что денег у них не водилось - к чему? - Янек мечтательно улыбнулся и погладил монетку по неровному краю. - И вот решили мудрые старейшины, что князя нужно женить. И не на ком-нибудь из его народа, а на знатной девушке с материка. Выбор пал на сестру герцога, который в то время правил этими землями.
- Монтрезом?
- О, да, - кивнул шулер. - Это история, капитан Гриф. Девица заявила, что с удовольствием пойдет за князя, но не за старосту рыбацкой деревни. А у настоящего князя должны быть: регалии, армия и казна.
С армией никаких проблем не предвиделось, любой подданный Карса знал, с какого конца браться за дрын. Корону кузнец отковал за день. Правда, вышла она малость корявой, но ребята решили, что пока сойдет и так, а потом, если невесте не понравится - переделают. Больше всего хлопот доставила казна - на нее ушел весь золотой запас Несбера. И вот, как повествуют летописи, на исходе лета, корабль с князем, казной и короной отчалил от берегов родного острова и взял курс на эту гавань...
Янек взял многозначительную паузу и поиграл бровями. Напрасные труды - капитан и так сидел, как зачарованный.
- И? Что было дальше?
- А что было дальше - никто доподлинно не знает. Точнее - не знал. До этой минуты. На Карса напали пираты, потребовали золото в обмен на жизнь. Но князь Несбера выбрал честь. У него был маг... наверное. По другому мне это не объяснить. Корабль взлетел на воздух, захватив с собой пиратов. И первая казна Несбера, вместе с первой короной, отправились на дно примерно... да, чуть севернее Готлера.
Шулер крутанул монету меж пальцев, едва не уронил, подхватил. Гриф не сводил нее глаз.
- "Первый Несбер" - самый желанный приз для любого коллекционера... вот только монета существует всего одна, - очень тихо, очень мягко и напевно проговорил Янек. - Та, которую князь, незадолго до отплытия, послал в подарок своей невесте с заглянувшей на его остров купеческой коггой. В знак того, что выполнил желание будущей княгини. И - чтобы девушка не печалилась, оставляя родной дом, потому что в новом доме любое ее желание станет законом.
После его гибели сестра герцога обрезала косу и отказалась от всех брачных предложений разом. А монета стала одним из главных сокровищ Монтрезов. И тут мы подходим к самому интересному, - Янек резко наклонился вперед. - Как она попала к вам, капитан Гриф?
Пират с остекленевшими глазами качнулся, как молодое деревце под ветром - и повалился на стол. Спустя мгновение он уже громко, довольно сопел.
- Умничка, - умилился шулер, - пусть тебе приснится много-много воды и фиольская гребная галера без баллист.
Найти в капитанской каюте судовой журнал было делом на один щелчок пальцев. Янек торопливо зашелестел страницами, продираясь сквозь отвратительный почерк капитана: руны Гриф знал далеко не все, те, которые знал - писал как осьминоги на душу положат, а остальные просто пропускал. Видимо, считал, что он в своей писанине всегда разберется, а остальным незачем.
Благо, чернила были хорошие - чернильные орешки росли прямо здесь, поэтому никто на них не экономил.
Наконец Янек нашел что-то интересное, вырвал страницу, сунул ее за пазуху и распахнул дверь на палубу.
Как и ожидалось, его сторожили.
- А где Гриф? - хлопнул глазами здоровенный детина в бумажной рубахе навыпуск и криво обрезанных штанах.
- Медитирует, - бестрепетно отозвался Янек, - а меня за водой послал.
- За... водой? - тот поперхнулся словом, - да Гриф с самых соплей не пьет того, что не бродило!
- Вас ждут большие перемены, - напророчил Янек, - так где вода-то?
- Ик... за бортом.
- Там? - уточнил Янек, оглядывая морскую гладь, на которой плясали солнечные блики, - Спасибо, любезнейший. Сам бы ни за что не нашел.
И, вытянув руки над головой, как был - в одежде и сапогах, сиганул прямо со второй палубы в море.
В воду он вошел как игла - без брызг, и, толкнув ее руками, нырнул глубже, как можно глубже, в темноту и холод... Как оказалось - правильно сделал, потому что мгновение спустя ее прошили арбалетные болты.