- Бездна, ну и разговор, - Крейг помотал головой.
- А все же?
- Красивая. Очень красивая.
- Да ладно, - удивился Янек, - чернявая, как цаххе, тощая, как переслежина, рот большой...
- Еще одно слово - и я тебя ударю, - ледяным тоном предупредил Крейг.
- Еще лучше, - неизвестно чему порадовался Янек, - а теперь скажи, чего ты от нее хочешь. Только долго не думай - прямо сейчас скажи. И не ври.
Наверное, это все же была какая-то магия. Потому что Крейг, ни мгновения не раздумывая, хрипло выдохнул:
- Увести отсюда. Прямо сейчас. Куда-нибудь, где никого нет...
- Вот теперь - отлично. Думай об этом. Непрерывно думай, но не говори. Говорить о таком нельзя, сразу все испортишь. Просто - думай! Это должно... проступать. Сквозь воспитание, приличия - и прочие неважные условности. Сквозить. В голосе, в глазах, в жестах. Прорываться - и снова прятаться. Выпусти свои тайные желания погулять. Но недалеко - только до калитки. Дальше - не стоит. В Монтрезе за это вешают.
- Интересно, за что в Монтрезе не вешают? - хмыкнул горбун.
- Дай подумать... ковырять в носу можно. Даже в общественном месте. Ели хочешь - попробуй, тебя никто не осудит.
- Да иди ты... Что дальше?
- Пойдем.
- К ней? - Крейгу на мгновение стало не по себе. Хотя, если разобраться - в чем дело-то? Обычная вдовая рыбачка. Но пока он смотрел на тонкую, но сильную фигурку, вздернутый нос, тугие черные косы, змеями лежавшие на высокой груди и мысленно покрывал ее нежную шею поцелуями... рыбачка как-то успела стать важной. И впрямь - магия.
- Пока - нет. Рано. Просто встанем поближе, чтобы успеть, когда начнется...
- Начнется - что?
- Увидишь. Тебе понравится, - непонятно, но интригующе заявил Янек и двинулся вглубь трактира. Или все-таки салона? Крейг пожал плечами и последовал за ним.
За игрой наблюдала компания рыбаков... ну, может быть, не совсем рыбаков. Немного контрабандистов, слегка мародеров, но - не пиратов! Пропустив Крейга вперед, Янек притормозил и от души прошелся по ногам дюжего парня с солидной небритостью и заметным пузом.
- Эй! Ты, головастик, где глаза забыл? - мирно поинтересовался тот.
Крейг обернулся, но Янек махнул ему рукой, показывая, что все в порядке, помощь не нужна.
- Извини, - шулер скорчил виноватую мину, - засмотрелся на красотку в зеленой юбке. Хороша, правда?
- Асиэн? Забудь. Тебе не светит.
- Почему? - Янек наивно похлопал глазами, - Я хороший парень, не жадный и не злой. Или она... любила мужа?
- Асиэн никого не любила. И не любит. Даже саму себя. Холодна, как рыба.
- Точно, - влез второй, - сколько раз пробовал ее расшевелить. Да тут многие пробовали.
- Понятно, - кивнул Янек. - Да, это сложнее. Но ненамного. Послушай, приятель. Хочешь заработать полновесный золотой эр?
- Что нужно сделать? - подобрался рыбак.
- Дать мне в морду. Когда я подам условный знак. Вот такой, - Янек небрежно провел кончиками пальцев по воротнику.
- И ты за это платишь золотом? Чудной малый. Я такие услуги и бесплатно оказываю, только попроси хорошо.
- Э-э, - протянул Янек, - бесплатно ты так окажешь, что потом мою голову найдут в Каротте. А нужно - аккуратно. Но правдоподобно. Справишься?
- Даже не знаю, задачка-то трудная, осилю ли? - рыбак почесал затылок... не выдержал и шумно заржал, - Да запросто, приятель. Что ты задумал?
- Увидишь, - пообещал Янек и ему, - тебе понравится.
На обещания шулер был щедр. Он уже повернулся, чтобы нагнать Крейга, когда в спину ему выстрелило довольное:
- Понял! Хочешь, чтобы я тебя повалял хорошенько, а она пожалела, так? Бабы на это дело падкие, а от жалости до чего-нибудь другого у них дорожка короткая. Верно?
Янек обернулся, встретился глазами с рыбаком. Подмигнул, показав на воротник. Улыбнулся, поймал ответную улыбку и ловко ввинтился в шумный хоровод, отплясывающий под лалы. Подпрыгивая козлом под бодрую мелодию, шулер незаметно толкнул подальше в рукав две отполированные ракушки, прихваченные со стола.
В эту ночь, единственную сухую ночь, Небо знает за какое время, белесая луна не давала спать еще одному человеку. Впрочем, тот не расстраивался - не слишком и хотел.
Да и причины для бессонницы у него были - и посерьезнее, чем небесная рожа, нагло заглядывающая в окошко, забранное толстенной кованой решеткой.
Своим решением отсрочить казнь на наделю, Монтрез здорово напугал и смутил узника. Виктор уже начал надеяться, что беда прошла стороной, его не обманули. И, когда его тело, наконец, нырнет в люк под эшафотом, Яниса и Лору, действительно, оставят в покое. Позволят уйти с остатками золота... или хотя бы просто уйти. И жить. Спокойно, тихо а, главное, долго.
За такое смерть была ничтожной ценой и Виктор согласился заплатить мгновенно и не торгуясь... Дня казни он ждал с таким же нетерпением, как дня свадьбы.
Но проклятый герцог все переиграл по-своему, ничего не объяснил... Да еще этот непонятный вопрос о детях. Знает? Не может быть! Знал бы - удавил прямо в камере, не дожидаясь палача, своими собственными холеными ручками. А он даже позавтракал с ним. И смотрел спокойно, без страха и без гнева... Не знает.
Еще неделя. А, точнее, пять дней - и все закончится. Если закончится.
Виктору очень хотелось на это надеяться. Но когда, Бездна вас всех забери, по таким ставкам - играли честно?
Глава 7. Опасная находка (Пять дней до казни)
Герцог услышал короткий, сдвоенный и чуть вибрирующий свист. Свистели за воротами. Подделать этот сигнал было почти невозможно - такой звук получался когда язык складывали "гармошкой" - только так и никак иначе. Но, на памяти Монтреза, так мог лишь один человек. У самого Эшери, похоже, просто не было нужных мышц.
Не раздумывая долго, герцог переобулся в крепкие башмаки и поднял стекло. Выходить к парадным дверям по коридору и лестнице было слишком долго.
Улица оказалась пуста, как кошелек бродяги. Но едва Монтрез спрыгнул с забора, от него отделилась тень.
- Доброй ночи, милорд.
- Доброй, - кивнул Монтрез, быстро оглядывая наемника, - короткая кожаная куртка, такие же штаны, сапоги. Вместо шляпы на голове косынка. Перевязи нет, но этот человек совсем не безоружен. Девять ножей... как минимум - девять, четыре из них Эшери засек под одеждой, два - вычислил, о положении одного - просто знал, оно было не стратегическим, а ритуальным.
Где прятались еще два?.. Небо знает! А ведь папа с мамой учили Монтреза никуда не ходить с посторонними дядями, если не можешь с ходу сказать, где у них остальные ножи. Правильно учили.
- Что-то случилось, Беда? Рассказывай.
- Проще показать, милорд. Не хотите прогуляться, чудная ночь. Здесь недалеко.
- Лошади нужны?
- Пол-лиги.
На поверку пол-лиги оказались почти полной. То ли Беда неверно оценил расстояние (что сомнительно) то ли шел другой дорогой, более короткой, которой вести владетельного сеньора не рискнул. Зря, конечно. Через чужие заборы повелитель умел сигать не хуже, чем через собственный. Еще в детстве выучился, когда понял, что самые вкусные сливы в герцогстве отнюдь не в саду Ее Светлости.
Ремесленный переулок привел в тупик. Дальше тропа круто забирала вверх, вела сквозь небольшую, но густую гранатовую рощу - Монтрезу пришлось воспользоваться амулетом и светить себе под ноги. Через некоторое, довольно короткое время, деревья уступили острым камням, крупным и мелким.
Закончилась тропа предсказуемо - обрывом.
- И? - спросил Эшери, оглядывая пустынный пляж и спокойное море, лежавшее в ста тридцати, а то и ста сорока футах под ними. - Что дальше?
- Дальше - вниз, Твоя Светлость.
- А как поднимался ты?
- Вокруг. Но это долго...
Значит, верным было первое предположение. Беда ошибся с расстоянием, потому что шел другой дорогой.
Без лишних слов Эшери сотворил пушистое облачко, серое и невесомое, но способное выдержать изрядную тяжесть.
- Прошу!
- После тебя.
- Как скажешь, - Эшери пожал плечами, бестрепетно спрыгнул на облачко - своим заклинаниям он доверял абсолютно, и протянул наемнику руку. Тот шагнул с надежной скалы, покачнулся и невольно ухватился за плечи герцога.
- Ого! - весело улыбнулся тот, - На объятия я не рассчитывал, но - приятная неожиданность. Так это - свидание?
Наемник неопределенно хмыкнул, но рук не разжал. О слухах, что ходили про Его Светлость, его армейской службе и нежных отношениях с адъютантами, он, конечно, знал... Но легкое облачко перевесило тяжелые сомнения.
Эшери про себя повеселился и наиграл:
- А если ты мне нравишься?
- Это интересно, - кивнул наемник.
- Очень нравишься...
- Очень интересно.
- Ты не смущен? Не тянет сбежать прямо по воздуху? Хм... Теперь и мне интересно.
Внезапно Беда сделал быстрое движение и прижался к герцогу еще плотнее, так, словно хотел... Темные боги знают, чего он там хотел. Эшери заставил себя остаться на месте и не двигаться - это и впрямь было интересно.
- Не нужно играть со мной в эти игры, Твоя Светлость, - в самое ухо прошептал Беда, - я ведь могу и не понять шутки. И принять все за чистую монету. Что будешь делать тогда?
- Дай-ка подумать, - тихо, на грани слышимости произнес герцог. - Наверное... играть дальше.
Беда хмыкнул и отстранился. Едва не навернулся, но твердая рука герцога удержала его от падения.
- И зачем тебе это было нужно? - с любопытством спросил Эшери.
- Информация, - Беда открыто посмотрел в зеленые, потемневшие глаза Монтреза, - первая штука после золота.
- И какой информацией ты разжился, обнимая меня так страстно?
- Что слухи - лгут.
Эшери вопросительно шевельнул бровью.
- Уши можно обмануть, глаза отвести. Даже магия ошибается. Но есть вещи, которые всегда говорят правду.
- Интересно, - подтолкнул его Эшери.
- Реакции тела. Их не скрыть. И не... Бездна забери, такое умное слово... В общем, телом не солгать. По крайней мере - мужчинам. Женщины - те как-то умеют. Извини, если оскорбил.