– И в любом случае, ты же знаешь, как говорят: на натуре не считается.
Стивен вздохнул:
– Ты не на натуре, Джош.
– Нет, но тут практически то же самое. – И он подтолкнул кокаин к Стивену. – Уверен, что больше не хочешь?
– Ты понятия не имеешь, какое у тебя сокровище.
– Что ты имеешь в виду?
– Нору. Ты даже не представляешь, какая она, как тебе повезло…
– Конечно же представляю! Вот поэтому я и встречаюсь с Аби сегодня – чтобы вышибить эту дурь из ее головы.
– А потом что?
– Ты о чем?
– Я имею в виду: кто следующая? Максин, она, бог знает кто еще – кто следующий будет проходить особое лечение у Джоша Харпера?
– Эй, ну можно же любить человека, но не быть ему прямо уж таким верным, – заявил Джош, вроде бы чуть-чуть пристыженный. – Ладно, признаю, может быть, мы поженились немного поспешно, и, может быть, я не готов к такому уровню преданности. Но я обожаю Нору, правда. Она умная и веселая, и мне нравится, когда она рядом. – Его глаза затуманились, увлажнились, наполнились слезами; он произносил свою реплику лучшим «эмоциональным» тоном: чуть надтреснутым и дрожащим.
Пойдет ли он до конца? – подумал Стивен. Начнет рыдать?
– Нора – моя опора и судьба, Стив. Она моя Полярная звезда. Она… – И Джош умолк, вспоминая следующую строку.
– Ветер под твоими крыльями? – подсказал Стивен.
– Да. Да, если хочешь. Это действительно так плохо? – (Стивен взялся за ручку двери.) – И в любом случае у нас есть сделка. Ты прикрываешь меня от Норы и получаешь свой Звездный Час, помнишь? – заметил Джош.
– Сделка была не такой, Джош.
– Разве нет? А по мне, так звучит вполне справедливо. Ну ладно, если ты хочешь забыть про восемнадцатое, то меня это устроит. Ты же знаешь: я очень, очень редко болею. Вряд ли такой шанс представится еще раз.
И внезапно Стивен осознал, что пианино никогда, никогда не упадет на Джоша Харпера. Если только его кто-нибудь не подтолкнет.
Стивен вздохнул и закрыл дверь:
– Ты обещаешь, что покончишь с этим?
– Обещаю.
– Сегодня вечером?
– Именно.
– Никаких уловок, никаких тайных возвращений к ней?
– Честное скаутское, – заявил Джош, поднимая руку.
– Тогда ладно, – очень тихо ответил Стивен.
– Что?
– Я сказал… Я сказал «ладно».
– Так ты меня прикроешь?
– Да, Джош. Да, я прикрою тебя.
К тому времени как они вышли из театра, охотники за автографами уже потеряли всякую надежду и растворились в ночи, так что они постояли немного на Уодо-стрит. Джош схватил Стивена за руку, вложив что-то ему в ладонь.
– Вот – подарок тебе, – сказал он, выжидающе ухмыляясь.
Стивен посмотрел вниз, на маленькую фигурку лейтенанта Верджила Соломона из Планетарного экспедиционного корпуса, потом опять вверх, на ухмыляющееся лицо Джоша, и задумался, как глубоко ему в ноздрю можно загнать фигурку.
– Не знаю, что и сказать. – Он и правда не знал, что сказать.
– Да не стоит. И спасибо тебе за… Ну, ты знаешь, что прикрываешь меня. Я сделаю так, чтобы оно того стоило. Восемнадцатое, так? Два вечерних и один утренний. – Джош сделал выпад вперед и по-Суперменски обнял Стивена, подмигнул и устремился на север, по направлению к клубу. – Увидимся завтра, Стефани, – бросил он через плечо.
– Джош? – крикнул Стивен ему вслед.
– Что?
– Как думаешь, ты мог бы называть меня нормальным именем? – медленно и спокойно спросил Стивен.
Джош вернулся к нему:
– Что? Тебе не нравится Стефани?
– А ты как думаешь, Джош?
– Но я всегда называл тебя Стефани, с тех пор как познакомился с тобой.
– Да, Джош. Именно. Но мне не нравится ни Стефано, ни Стивстер, ни Стиваруни, ни Буллит, и мне категорически не нравится Стефани.
– Извини, дружище. Я и понятия не имел, – тоном искреннего раскаяния ответил Джош, потом ткнул Стивена в плечо и шагнул назад, расплываясь в ухмылке. – До завтра… Стефани!!!
Стивен улыбнулся плотно сжатыми губами, изобразил невидимый пистолет, нацеленный в голову Джоша, нажал курок, и Джош, расхохотавшись, изобразил, что его голова взрывается, повернулся и помчался прочь, петляя между прохожими.
Криптонит
Именно последнее «Стефани» его доконало.
На вокзале Виктория он проскользнул в старомодную телефонную будку, в стиле Кларка Кента[33], и закрыл дверь. Конечно, можно было позвонить и со своего мобильника, но паранойя говорила, что его номер вычислят. Стивен тыльной стороной руки столкнул с полки коробки из-под фастфуда, вытер о пальто ту часть трубки, в которую говорят, позвонил в справочную службу за нужным телефоном, потом бросил в щель еще одну монетку, вздохнул поглубже, фыркнул и набрал названный номер.
В самый последний момент Стивен решил изменить голос, говорить с акцентом, например валлийским, и чем-нибудь прикрыть трубку. В кино это был бы белый носовой платок, но в кармане у него нашлась только пурпурная салфетка из «Прет-а-манже», которая чуть попахивала соусом «Тысяча островов». Он быстро закрыл ею трубку. Валлийский акцент? Или лучше ньюкаслский? Кардифф или Ньюкасл? В трубке ответили, и акцент заметался между этими двумя.
– Можна пагаварить с вашим шоубиз-отделом?
Шоубиз-отдел? Шоубиз? Даже при узнаваемом акценте слово казалось нелепым.
– Прошу прощения?
Акцент сместился куда-то в западную часть страны.
– Ага, шоубиз-о’тдел.
– Извините. Все равно плохо слышно…
Он снял салфетку с микрофона и пересек Ирландское море:
– Йа бы х’тел п’грить с шоубизз-отделом, если м’жно.
– С шоубиз-отделом? – уточнили в трубке.
Он сполз на свою обычную манеру речи:
– Ну, знаете, страницы со сплетнями, знаменитости, шоубиз и все такое.
– Могу я узнать, кто звонит?
– Честно говоря, я бы предпочел остаться… анонимом. – Даже при собственном голосе он понимал, как глупо это все звучит. Наверняка ведь был какой-то способ сделать то же самое, но с некоторым достоинством и не произнося слово «шоубиз»? Но может, и нет. Возможно, лучше просто повесить трубку…
Внезапно трубку взяла дама из отдела шоу-бизнеса – с прекрасным произношением.
– Здравствуйте, Аноним, чем я могу вам помочь?
– Здравствуйте, это шоубиз-отдел?
Перестань говорить «шоубиз».
– Да-а-а, – ответила женщина ровным вкрадчивым голосом.
Этого Стив не ожидал: он надеялся на какого-нибудь циничного, пропитого старикана, а не на эту решительную и скептическую молодую даму.
– Здравствуйте. Я просто подумал, это сложное дело, но вы знаете известного актера Джоша Харпера?
Он услышал, как она выдохнула через нос.
– Мы знаем Джоша Харпера. Что насчет него?
– Так вот, я просто был сейчас в том частном клубе на Бервик-стрит, «Гостиная». Знаете такой?
– Да-а-а, знаю.
– Ну и вот, он был кое с кем, с женщиной, совсем не похожей на его жену.
– Ясно. – Она помолчала, записывая что-то. – Вам известно, кто она?
– Она показалась смутно знакомой – вроде бы женщина-полицейский из этого сериала, как его, «Саммерс и Сноу», так?
– Абигейл Эдвардс?
– Точно. Абигейл Эдвардс…
В трубке умолкли. Громкоговоритель на вокзале проревел объявление, и Стивена накрыл приступ паранойи, как будто эти звуки могли его каким-то образом выдать.
– А как вы узнали, что это не просто дружеская выпивка? – скептически спросила женщина.
– Я совершенно уверен, что там что-то большее.
– Уверены?
– Абсолютно.
Повисло долгое, неудобное молчание. Записывает она что-нибудь, тянет время, пока они проверяют звонок? У Стивена начали потеть уши – такого он до сих пор ни разу не испытывал. Он явно не продумал всего. Точно, лучше повесить трубку…
– Ладно, мистер Аноним, у вас есть какое-нибудь имя или телефон, куда мы можем вам перезвонить? Мобильник, может быть?
– На самом деле лучше не надо.
– Я должна вам сказать, что обычно мы за такие вещи не платим.
– О, нет-нет, мне не нужно денег.
– Понятно. Хорошо, ладно, мы проверим ваше сообщение.
– Все?
– Все.
– Ладно, тогда спокойной ночи. – Стивен уже собрался повесить трубку.
– Но прежде чем вы уйдете, можно у вас кое-что спросить? – заговорила она, внезапно очень дружелюбно и оживленно.
– Конечно-конечно…
– Извините, наверное, мне не стоит это говорить, но мне любопытно. Могу я просто спросить: почему вы это делаете?
– Почему?
– Я имею виду, взрослый мужчина вроде вас – чего вы добиваетесь? Какова ваша мотивация?
Это был очень хороший вопрос, но не тот, на который Стивен мог ответить прямо сейчас. Ради Норы? Он это делает для Норы? Он думает, что она будет рада?
– Это какой-то моральный крестовый поход? – продолжала допытываться женщина. – Интересы общества? Или вы просто сводите счеты? У вас что-то против него есть? Вражда, затаенная злоба или что-нибудь еще?
Стивен повесил трубку.
В романтическо-комедийной версии его жизни это, скорее всего, должен был быть момент, когда он совершит что-то героическое, что-то необычное и очаровательное, страстное и романтическое – что-то совершенное из любви к Норе, отчего публика бы одобрительно заревела. Но как ни пытался, он не смог найти романтики в анонимном телефонном звонке. Стивен стоял, упираясь лбом в стекло, по щиколотку в коробках от бургеров и выброшенных вечерних газетах, и вспоминал, чувствовал ли он себя гаже хоть когда-нибудь в жизни.
Он сунул руку в карман и бросил экшен-фигурку Джоша в мусор на полу.
И вышел из телефонной будки все тем же Кларком Кентом.
Работа без лица
На следующее утро результаты оказались лучше и хуже, чем он когда-либо мог надеяться.
Стивен сидел в столовой съемочного цеха в Твикенхэме, одетый в тяжелый, набитый поролоном нейлоновый костюм белки, огромный стеклопластиковый желудь лежал на соседнем столе, рядом с роллом с беконом. Напротив него помощник режиссера просматривал газеты, и тогда Стивен увидел это и громко застонал. Помощник режиссера мрачно посмотрел на него.